Vincent-Marie Viénot Vaublanc

“ Vous qui avez vu depuis, et dans des temps bien différents, des hommes estimables et royalistes, n'oser attaquer à la tribune un ministre qui exposait la monarchie à de nouveaux et dangereux ébranlements, soyez assez justes maintenant pour apprécier le courage des hommes qui, sous le poignard toujours levé des factieux, ont défendu un général nommé par son roi, et conservé par lui à la tête de l'armée. ”

“ Les hommes faibles, au contraire, doués souvent de ce qu'on appelle de l'esprit, n'ont point cette intelligence qui comprend et saisit les choses. Vainement on leur cite des exemples, on leur donne des conseils. On ne peut leur imprimer ce que la nature leur a refusé, le courage d'esprit, qui seul peut donner la puissance d'action.
J'avais envoyé, avant le 10 août, ma femme et ma fille au Havre; j'allai les rejoindre après la clôture de l'Assemblée. La Normandie était alors l'asile des royalistes. Rien n'égalait l'excellent esprit des habitants de Rouen et du Havre. ”

“ C'est cette extrême inconstance qui a enfanté, dans quarante années, quatorze espèces de Constitutions ou gouvernements différents aboli la noblesse, et doublé le nombre des nobles; détruit les titres, et créé plus de ducs et de comtes qu'on n'en avait jamais vu; aboli les ordres, et couvert nos poitrines d'ordres de toute espèce; créé une seule Chambre législative, ensuite quatre, puis trois, et enfin deux.
Nous passons d'une chose à une autre toute
contraire avec une facilité rapide autant qu'effrayante. Une révolution dans la capitale parcourt tout l'empire, comme une mode nouvelle. ”

“ Les comptes que l'assemblée venait d'entendre, excitèrent les plus violents débats. Les ministres furent attaqués avec fureur. M. Ramond les défendit par un discours qui marquait le plus rare talent. Guadet lui répondit avec cette adresse perfide que je n'ai connue qu'à cet orateur; il était certainement l'homme le plus dangereux du parti révolutionnaire. Il distillait un fiel amer qu'il faisait pénétrer dans touts ces méchants esprits qui l'entendaient avec délices. Cet homme avait un, grand talent; son talent se fortifia de plus en plus, et fut très-extraordinaire dans la Convention. ”

“ Mais qu'est-ce qu'un parti sans chef? C'était ce besoin indispensable d'un chef qui portait les royalistes à défendre Lafayette, bien plus que sa conduite trop circonspecte. Nous savions d'ailleurs qu'il avait proposé au roi, ainsi que le dit M. de Molleville dans ses Mémoires, de l'arracher de la capitale et de le conduire à Compiègne; nous savions que le roi avait craint que cette entreprise ne fût trop hasardeuse, et lui avait ordonné de continuer à entretenir sa popularité, afin de pouvoir s'en servir un jour pour son service. Cela seul nous imposait la loi
de le défendre. ”

“ J'entendais déjà parler dans les cabarets et dans les auberges des terribles proconsuls, et de l'échafaud élevé par eux qui remplissait ses murailles de terreur; je songeais aux moyens d'en sortir pour aller vers les Pyrénées.
Avant d'arriver à Niort, je trouvai sur la grande route la diligence de Bordeaux allant à Paris elle changeait de chevaux; les voyageurs étaient descendus; je parlai à l'un d'eux. Je lui demandai ce qui se passait à Bordeaux. Dans ces temps déplorables, les honnêtes gens, toujours
inquiets, supposaient aux autres les mêmes inquiétudes ils se devinaient mutuellement. ”

“ Un général, aurait'on dit, vient au nom de son armée et au sien, braver à la barre d'une assemblée factieuse les ennemis irréconciliables du roi, et vous n'osez le soutenir! Vous tremblez devant un peuple furieux, vous craignez la mort. ”

“ Il voit une poignée de factieux attaquer un trône, une poignée d'hommes courageux lé défendre; il craint les uns, il fait des vœux pour les autres. Quand la lutte est terminée, il se soumet, il obéit. Les plus honnêtes pleurent en silence, les timides
s'efforcent de montrer une joie coupable, pour ne pas attirer sur eux la haine des vainqueurs qu'ils voient se baigner dans le sang. ”

“ Touts leurs chefs, excepté Danton dont je parlerai bientôt, craignaient une attaque à force ouverte, redoutaient la force et l'indignation des royalistes, et voulaient arriver, par la route certaine des lois, à l'affreux dénouement qu'ils espéraient. Touts les raisonnements qui faisaient désirer une crise aux royalistes courageux, la faisaient craindre aux chefs des factieux. Robespierre, plus qu'aucun autre, avait cette crainte. Les girondins, contre qui Robespierre s'était déjà plus d'une fois déclaré dans la société des jacobins, craignaient qu'il ne fût lui-même prêt à les accabler ”

“ On avait arrêté un jeune homme qui avait osé, dans un cabaret, prendre un assignat de 5 francs contempler l'effigie de Louis XVI, la baiser avec respect et maudire ses assassins. Conduit à Rouen où touts les témoins avaient déposé contre lui, condamné à mort, reconduit à Neufchâtel pour y subir sa peine au lieu même où il avait commis son prétendu crime, il devait être exécuté le lendemain. On imagine dans quel état devait être cette pauvre ville. Le jeune homme, victime comme tant d'autres de ses généreux sentiments, subit la mort avec le courage qui avait inspiré ses paroles ”

“ Il avait toutes les qualités de l'orateur; Vergniaux n'était que déclamateur. Ce jour, il déploya toutes les ressources de son artifice ordinaire. Le résultat de cette séance ne produisit rien, que la conviction plus acquise que jamais, par les jacobins, de la faiblesse du pouvoir royal et de ses ministres. Le côté droit, défenseur d'un pouvoir si faible, était placé dans la plus fausse position. Si les ministres avaient agi, au lieu de parler, beaucoup de ventrus auraient conçu la possibilité du succès de leurs efforts, et se seraient joints au côté droit lorsqu'il les aurait défendus. ”

“ Ce nombre immense de femmes de tout âge
traînées à l'échafaud, la cruauté des hommes qui les frappaient, le courage élevé des victimes qui les bravaient, ce mélange inoui de grandeur dans les femmes et de férocité dans les hommes, forme un des caractères particuliers de notre révolution, aussi honteux pour nous qu'honorable pour les femmes. ”

“ Eh! quoi, une simple administration, celle du département de la Somme, met toute sa garde nationale en réquisition, adresse à l'Assemblée la lettre de reproches la plus véhémente, envoie deux députés à Paris avec ordre de rester auprès du roi, de le défendre ou de périr avec lui Cette administration ose ainsi sortir du cercle borné de ses attributions, s'élève au-dessus de la loi pour sauver le monarque! ”

“ Tant de condescendance produisit l'effet que
produisent toujours les concessions de l'autorité;- elle enhardit les factieux. Ils dirent insolemment que le roi ne pouvait correspondre avec l'Assemblée que par un message, qu'il ne pouvait faire transmettre ses intentions par un ministre, et l'Assemblée passa à l'ordre du jour
personne ne réclama. En effet, qu'auraient pu dire les royalistes ? Ils ne pouvaient dire un mot sans être en contradiction avec le roi. ”

“ Mais ce mouvement spontané, cet attendrissement, ces félicitations, eurent un air de niaiserie sentimentale, qui ajouta le ridicule au mépris qu'inspirait cette assemblée.
Et remarquez l'obstination déplorable d'un
peuple à repousser la seule chose qui puisse rendre tolérable le pouvoir de faire des lois, confié à un grand nombre d'hommes réunis, leur partage en deux chambres absolument différentes. ”

“ Les jacobins l'accusèrent de manquer à l'Assemblée, et voulurent venger son honneur. Ils étaient fort délicats sur ce sujet; ils savaient bien que c'était un moyen de rallier à eux le parti du centre mais touts leurs efforts furent inutiles. Ils outragèrent en vain M. de Girardin, qui présida avec beaucoup de fermeté, et qui observa toutes les bienséances envers le ministre. Ils harcelèrent aussi vainement M. de Monciel de leurs questions et de leurs explications insidieuses; il conserva un sang froid imperturbable. ”

“ Je me rappelle que l'inquiétude des jacobins de l'Assemblée était visible, pendant que ces scènes se passaient. Ils savaient bien qu'un seul instant pouvait armer touts les bons citoyens contre eux, et que rien alors n'aurait pu arrêter l'indignation publique. Ils attendaient avec effroi l'issue de la querelle sanglante commencée aux Champs-Elysées, lorsqu'ils apprirent les ordres donnés par le roi et la reine. Ils reprirent alors leur sérénité coupable, sans être touchés d'une bonté qu'ils n'attribuèrent qu'à la faiblesse. ”

“ Un instant avant l'entrée du roi, les députés
qui siégeaient à l'extrémité gauche s'aperçoivent que des hommes portant des uniformes, sont prêts à entrer dans la salle par le côté même qu'ils dominaient ils se lèvent impétueusement, et avec l'accent de la crainte qu'ils ne pouvaient dissimuler, ils s'écrient qu'aucun militaire ne peut entrer. M. Rœderer se rend à la barre, demande à faire entrer les gardes nationales qui accompagnent le roi, pour faciliter son passage. L'Assemblée est dans la plus grande agitation, par des motifs bien différents. ”

“ Il s'y formait un parti dont les vœux secrets appelaient les Français. Les autorités cherchaient à éloigner les émigrés et les proscrits; elles craignaient que leur séjour n'augmentât encore l'animosité du Directoire contre la Suisse. Nous résolûmes, Pastoret, Duplantier et moi, de passer en Italie. Nous eûmes aisément des passeports, où nous primes la qualité de Suisses. Nous choisîmes bien mal le moment de notre départ. Nous partîmes à pied le jour même où les habitants du canlon de Vaud se rendaient à des assemblées pour je
ne sais quel objet politique. ”

“ Si le roi n'y avait pas consenti, ils ne pouvaient rien pour sa délivrance. Mais un général qui vient seul parler contre des factieux, en fait trop ou trop peu, et montre par là même une faiblesse réelle, qui augmente l'audace de la faction qu'il
veut combattre. ”

“ Le meilleur des rois est tornbé, malgré l'opirtion publique la plus générale malgré la plus sage administration, malgré l'ardent désir de faire le bien du peuple, et au milieu de la prospérité du commerce et de l'industrie; malgré ia gloire même, la gloire de la guerre d'Amérique; l'opinion publique l'a laissé tomber, spectatrice désespérée, mais impuissante, de sa chute. Tout se fait et s'accomplit par les hommes qui gouvertient. Le fond des cœurs sera toujours pour lui. On admirera, on chérira ses vertus, on rappellera ses bienfaits ”

“ Voilà un homme qui ose 'soutenir à une assemblée d'hommes instruits la chose évidemment la plus faussé; et un cri général ne s'élève pas contre lui! et il est même applaudi! Cet orateur démagogue, un des plus violents de l'Assemblée, donnait en même temps une leçon remarquable à touts les insensés qui se présentent au peuple comme les défenseurs de sa liberté. ”

“ Ces indignes paroles furent couvertes des bruyants témoignages de la joie féroce des tribunes, et furent accompagnées du rire amer des jacobins. Qu'on ne reproche pas aux royalistes de n'avoir pas relevé cette insolente phrase. Ils s'indignèrent; mais un sentiment, aussi rapide que l'éclair, les avertit qu'il est des choses auxquelles on ne peut répondre, sans blesser la dignité même qu'on voudrait venger. ”

“ Il me semble que cette étude doit être celle de touts les Français qui s'intéressent à la prospérité de leur patrie. Car si nous continuons, par une inconstance qu'on ne trouve chez aucun autre peuple, à marcher de changements en changements, comme nous avons fait depuis quarante ans, la France subira des révolutions pendant des siècles, et finira par s'anéantir de ses propres mains. ”

“ Après la lecture de cette lettre, M. Merlin
s'écria « Je demande que l'Assemblée passe à « l'ordre du jour et force le pouvoir exécutif à « faire son devoir. » M. Lasource expliqua plus en détail ce qui venait d'être dit, et l'on passa à l'ordre du jour sur une lettre qui devait inspirer des expressions de convenance et de respect. Aucun membre du côté droit n'éleva la voix, aucun n'aurait pu parler sans une haute imprudence; Les factieux se retranchaient derrière les termes de cette misérable Constitution du jour. ”

“ Qu'on juge
par ce trait, joint à tant d'autres, de la position
aussi cruelle que décourageante des royalistes de
cette assemblée! Placés entre une faction qui travaillait sans relâche à saper le pouvoir, et un pouvoir qui ne savait que céder sans cesse, ils ne pouvaient que combattre avec honneur.
M. de Condorcet présenta à l'Assemblée un projet d'adresse au roi. Elle était fort longue, et contenait en termes arrogants l'acte d'accusation du roi. Il insistait surtout sur la publicité de l'emploi de la liste civile, qu'il appelait un trésor dangereux. ”

“ Malheureux de régner dans un temps déplorable, où toutes les antiques maximes de la monarchie étaient ébranlées, plus malheureux de n'avoir pas été élevé par des hommes capables de former son esprit au maintien de soin autorité, et de lui faire distinguer de la fausse modération la véritable, qui est inséparable de l'énergie de l'âme ”

“ Ceux de Seine-et-Oise furent dénoncés par M. Thuriot, au sujet d'une lettre aussi forte que respectueuse, adressée au roi.
M. Pastoret fut chargé, par la commission extraordinaire des douze, de faire un rapport sur l'état actuel de la France. Toutes les fois qu'un orateur parle au nom d'une commission, on ne peut lui reprocher la faiblesse des moyens qu'il présente. Il est forcé de se conformer à l'esprit
de la majorité de la commission, et il ne peut proposer que les mesures qu'elle lui prescrit d'énoncer. ”

“ A Toulon, douze citoyens venaient de périr, victimes d'une émeute populaire. Le procureur-généralsyndic du département, quatre membres du directoire, l'accusateur public, un juge du tribu-.nal et un membre du conseil-général du district expièrent, par la mort la plus cruelle, leur fermeté dans l'exercice de leurs fonctions. Dans le même temps, à Marseille, six habitants, accusés d'avoir voulu massacrer tous les magistrats, furent égorgés par le peuple.
Les royalistes, profondément affligés de ces affreux récits, entendirent ensuite la voix courageuse bon Français. ”

“ Flétrir un trône est vouloir lie conserver, en renverser un roi pour y placer un enfant, accuser avec mauvaise foi le monarque le plus vertueux, quand ils savaient bien eux-mêmes qu'on ne pouvait lui reprocher qu'une excessive bonté, établir une régence dans l'espoir d'en être les maîtres, voilà le grand projet de ces hommes qu'on a tant vantés. ”

“ Il faut se reporter à ces temps si extraordinaires, où l'esprit humain, après s'être égaré dans la plus obscure métaphysique, l'avait appliquée au gouvernement d'un grand empire, et l'avait ainsi plongé dans la plus épouvantable anarchie. ”