A.-L. de Breuil

“ Arrivé dans la grande salle, un trône est dressé; il s'y place. La Grève , ce lieu de terreur , rempli d'une foule immense, retentit à chaque instant des cris de vive le roi! Après quelques momens de calme , le prince paraît à la fenêtre avec une cocarde aux trois couleurs à son chapeau. A la vue de ce signe de ralliement, imaginé par les boute-feux du PalaisRoyal, les cris de vive le roi! deviennent un délire ; jamais enthousiasme n'éclata avec plus de véhémence. Si les cris de vive le roi cessent par intervalles, aussitôt ils recommencent encore avec plus de force. ”

“ Après avoir joué le comique et le burlesque, les deux principaux acteurs demandent la prestation du serment de vivre libre ou de mourir pour la liberté. Le serment est aussitôt prononcé avec délire et par des acclamations qui se répètent de toutes parts. Jamais on n'avait vu une telle parade jouée par un si grand nombre d'acteurs..
Tout doit avoir une fin , et tout finit dans la nature. La farce jouée, on descend de l'autel de la patrie, et on revient à Paris avec le même attirail, avec le même désordre. ”

“ Je le déclare devant la France entière, rien ne pourra lasser ma persévérance ni ralentir mes efforts; il ne tiendra pas à moi que la loi ne devienne l'appui des citoyens et l'effroi des perturbateurs. Je conserverai fidèlement le dépôt de la constitution, et aucune considération ne pourra me déterminer à souffrir qu'il y soit porté atteinte; et si des hommes qui ne veulent que le désordre et le trouble , prennent occasion de cette fermeté pour calomnier mes intentions, je ne m'abaisserai pas à repousser par des parolesles injurieuses défiances qu'ils se plairaient à répandre. ”

“ Ils tremblent, ces malheureux, tant ils sont effrayés par les cris et les hurlemens du peuple , qui braille de toutes parts : Vive Pétion ou la mort ! Voyez en avant les brandons de la discorde et toutes les bannières et oriflammes des frères et amis, avec leurs inscriptions, puis les Pétion , les Tallien, les Manuel et toute la horde licencieuse qui les accompagnent et les suivent. Ils marchent tous au Champ-de-Mars en corps et en âme.
Voici, Messieurs , les détails de cette fête populaire. ”

“ Ici, Messieurs, il est impossible d'exprimer les cris de joie et de fureur qui se font entendre en même temps. On ne se possède plus; la foule, armée, dans un désordre extrême, car il n'y avait aucun commandement, se précipite comme un torrent vers le pont 5 elle est si considérable, que plusieurs d'entre eux tombent dans les fossés et se tuent. La forteresse est bientôt remplie de peuple armé et de soldats. ”

“ Enfin , Messiéurs, entrons dans ce dédale de malheurs et de crimes qui vont se succéder avec rapidué. Voyons ce chaos qui va tout bouleverser; voyons les conjurés et leurs satellites dresser leurs batteries, aiguiser leurs poignards et marcher contre le palais du monarque, contre ce prince malheureux qui ne fait rien ou presque rien pour arrêter ces brigands qui bravent Dieu, les lois et la sainte humanité. ”

“ Cet esprit de discorde se répandait dans tout le royaume avec la rapidité de la foudre, par le moyen de cette chaîne de clubs et de sociétés; populaires qui se propageaient avec un acharnement incroyable ; et les dissensions de ces Sociétés populaires passaient dans les falnilles, dans les corps administratifs et dans l'Assemblée nationale elle-même : tous les attentats étaient exercés contre les personnes et les propriétés. ”

“ Le maire Bailly et le général Lafayette , instruits de ce qui s'y passait, y envoyèrent de nombreuses patrouilles pour maintenir la tranquillité publique; mais rien au monde ne put arrêter le torrent qui grossissait de moment en moment y s'il se dissipait d'un côté, il se grossissait de l'autre. L'agitation et les cris de liberté retentissaient de toutes parts. De petits drapeaux aux trois couleurs flottaient çà et là , ils servaient de ralliement aux séditieux qui n'avaient d'autres intentions que de marcher en masse sur Versailles. ”

“ Le calme succède ordinairement à la tempête, et la bonne ville de Paris, à l'exception de quelques petits mouvemens populaires, sera, pendant un espace de temps, assez tranquille; mais cela ne durera pas. En révolution, on éprouve continuellement des alternatives , de bons et de mauvais succès : tel qui brille au premier rang est presque toujours précipité dans l'abîme ; tel qui paraît en sousordre y succombe à son tour. La palme reste toujours entre les mains du plus audacieux, comme du plus scélérat; et c'est ce que nous verrons par la suite des événemens. ”

“ Quoique la pluie tombe à verse, la fête, n'en continue pas moins. Cinquante mille parapluies de toutes couleurs sont ouverts dans le Champ-de-Mars, et donnent le plus singulier coup-d'œil qu'on ait jamais vu. Le temps s'éclaircit, le soleil repa.
raît et darde ses rayons brûlans sur tous les spectateurs, les réchauffe tous; et la fête continue au milieu d'un silence profond. Tous les yeux se portent sur l'autel de la patrie. ”

“ A chaque instant du jour on agitait mille questions plus ou moins effrayantes; des bruits populaires jetaient l'alarme de tous côtés. Les troupes sont à telle barrière, disait-on ; elles vont entrer dans Paris. Des hommes qui se disaient venir de ce côté, confirmaient ces mensonges plus ou moins exagérés. Puis quelques instans après , ce n'était plus à telle barrière, mais à telle autre que les hussards ou les dragons allaient pénétrer dans la capitale. Des canons, des obus , disait-on encore , filaient sur les hauteurs de Paris pour bombarder le PalaisRoyal et l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Voyez , derrière le char funèbre , les douze cents législateurs de l'Assemblée nationale, qui, le mouchoir en main , essuient de temps à autre de grosses larmes qu'ils répandent pour leur défunt collègue, ou qu'ils feignent de répandre.
Ah ! Messieurs, jamais homme n'a eu autant de monde à son enterrement ; que dis-je ! jamais homme ne fut porté avec plus de pompe au temple de la gloire, au temple de l'immortalité. ”

“ Dans ce malheureux temps qui nous menaçait d'un déluge de maux, les factieux et les brigands ne se décourageaient point en poursuivant leurs victimes. Jamais chasseur le plus intrépide ne mit plus d'activité à poursuivre un lièvre ou un cerf dans les champs et dans les forêts, que ne firent les mauvais Français à suivre à la piste tout ce qui n'était pas attaché aux clubs et à toutes les sociétés populaires. Ces repaires de discorde ne voyaient de toutes parts que machinations et conspirations qui émanaient des trônes. ”

“ Neeker était vu de tous les yeux comme un dieu digne d'être adoré. Sieyes, Bailly et Mirabeau étaient déjà considérés comme de grands hommes par des gens livrés à des passions fougueuses ; le premier, par sa motion, qui transformait les Etats-généraux en Assemblée nationale 5 le second, par son serment du Jeu de Paume, et le troisième, par sa réponse insolente au roi. Car j'observe ici que les nouvelles de Versailles à Paris y étaient apportées en moins de deux heures, on savait tout ce qui s'y passait presque au même instant. ”

“ Le club des Cordeliers, qu'on peut appeler le second tome des Jacobins, se montra à cette époque ce qu'il serait un jour. Les membres de cette caverne de machinations, tels qu'un Marat, un Danton, Camille-Desmoulins, Manuel, Brune, Hébert et autres perturbateurs de la tranquillité publique, sortis, je crois, du fond des enfers, organisèrent, dans le courant de juillet, le plus épouvantable chaos qu'il soit possible de voir. Le Champ-de-Mars fut le lieu fatal où ils fixèrent le point de leur réunion
pour attenter à la souveraineté. ”

“ Ce décret fut une porte ouverte à tous les partisans de troubles, à tous les hommes qui, la plupart, méritaient l'échafaud , si justice eût été rendue; mais en ce temps-là on ne la rendait point. Aussi cette loi amena dans la ville de Paris la plus licencieuse bravade qu'il soit possible d'imaginer, dirigée contre l'autorité suprême et contre toutes les personnes qui lui étaient attachées. Yoici, Messieurs, le tableau de cette pasquinade , qui ne fut rien autre que le triomphe des Jacobins et des Cordeliers,
et particulièrement du fameux Pétion. ”

“ Ce jardin qui, depuis longues années, ne servait à peine que de promenade aux belles dames de Paris, aux petits-maîtres, aux rentiers et aux gens à intrigues, se changea bientôt en un lieu de politique et de tribulations. La salle de nos représentans ayant une entrée par la terrasse des Feuillans, et les fenêtres donnant sur le jardin, tout le peuple s'y portait en foule pour y pénétrer et entendre les débats de nos grands législateurs, les séances étant publiques. Ce jardin devint tout-à-fait le rendez-vous des patriotes, des aristocrates, des femmes publiques et même des voleurs. ”

“ Malgré cette violation manifeste,-la plus outrageante, malgré cet avilissement de la dignité royale, la foule n'évacue point les appartemens. Le flux et le reflux de la populace ne discontinuent point; les galeries sont encombrées plus que jamais d'une vile canaille sale et licencieuse, dont les chefs semblent leur dire qu'il leur faut une victime illustre, et cette victime est l'épouse innocente de leur roi; ils la cherchent de tous côtés. La reine aussi courageuse, ayant autant de fermeté que son époux, ne craint ni l'audace des forcenés, ni la mort. ”

“ Oui , Messieurs, l'année 1790 , où nous entrons, ne fut pas aussi malheureuse en événemens que sa sœur aînée, dite de 89 ;-cependant quelques petites secousses politiques et même impolitiques y continueront encore d'agiter le monde. Le volcan de l'insurrection, quoique calme en apparence , n'en jetera pas moins de temps à autre des flammes incendiaires dans toute l'étendue de l'empire, sans pouvoir, pour ainsi dire , en arrêter les progrès ; car le feu de l'insurrection est un de ces feux qui détruisent tout et incendient tout, à moins qu'une main puissante ne les arrête dans leur cours. ”

“ Chaque soldat-citoyen cherchait à défendre ses droits et sa propriété; tous les yeux en général et tous les-cœurs se portaient vers les Etats-généraux.
La ville de Versailles semblait être le point central de toute prospérité à venir. Nos législateurs modernes faisaient déjà preuve de leurs singuliers talens dans les deux partis par leurs discours et par leurs motions. Les divisions commencèrent furieusement à se manifester entre les députés qui se distinguaient par côté droit, par côté gauche : ce dernier s'appelait Palais-Royal. ”

“ La ville de Paris présentait de momens en momens des situations les plus critiques. La ville de Versailles se trouvait dans le même cas. L'Assemblée nationale, dite constituante, qui démolissait tout et ne construisait rien, était souvent fort embarrassée pour maintenir l'ordre dans tout le royaume; quant au monarque, son autorité était déjà presque nulle, il se laissait dépouiller avec une bonté sans exemple. Jamais roi, j'ose le dire à regret, n'eut autant de faiblesse. ”

“ Jusque-là, Messieurs, tout allait au gré des chefs de révolte : l'insurrection prenait de plus en plus un caractère indomptable ; le peuple, dont l'esprit et la vengeance étaient montés au plus haut degré d'effervescence, ne voulait plus entendre la voix de la raison; rien ne pouvait calmer sa rage , que les factieux animaient par mille propos les plus invraisemblables. ”

“ Si le roi eût été un despote, ne pouvait - il pas, au moindre ordre , au moindre commandement, dissoudre cette réunion de députés , et marcher avec trente mille hommes contre Paris , qui n'avait pas pour quinze jours de vivres , et sévir contre une bande de furieux, qui, depuis quarantehuit heures , brûlent, incendient, massacrent au milieu d'un trouble effrayant, les personnes attachées à l'Etat par leurs places et leur naissance ? Mais non : le monarque y aussi bon qu'il était pacifique, aussi clément qu'il était humain, et qui aimait la liberté de son peuple,
en agit -tout autrement. ”

“ Après avoir fait connaître ses sentimens, le roi, content, se retire en disant à ses représentans : ce Mon ministre va vous donner connaissance de la situation de mon royaume. Necker, qui avait le don du charlatanisme, prononce son discours, qui dura plus de deux heures.
Je ne vous ferai connaître ici, Messieurs, aucune de ces grandes phrases entortillées de fleurs de réthorique; elles furent écoutées avec calme : c'était le dieu du jour. La paix régnait au milieu de cette masse de députés, dont le nombre était de plus de douze cents; mais cette
paix ne tarda point à être bannie. ”

“ Hélas ! ils ne réussirent que trop pour organiser le vaste plan d'insurrection qui amena le roi et sa famille prisonniers à Paris. Ce qui va suivre , Messieurs, est la vérité et toute la vérité : j'en ai été témoin.
La nuit du 4 au 5 octobre prépara ostensiblement le plus grand des crimes et l'organisa avec toutes ses horreurs. La conspiration éclata dès la pointe du jour. Des brigands se portèrent dans tous les faubourgs de Paris , pour organiser les bandes qui devaient marcher sur Versailles et investir le palais du monarque. ”

“ Ici, Messieurs, m' écriai-je à ma petite société, je vais vous présenter les tableaux mouvans de cette grande réunion de peuple , qui fut des plus considérables. Jamais Paris , je crois , n'a possédé autant d'acteurs et de spectateurs. Ce fut la réunion du beau monde de tout le royaume et même de l'étranger ; car les hommes, de tous les pays sont avides de nouveautés, et cette fête n'était pas à dédaigner ; on en voit rarement d'un genre aussi nouveau. ”

“ Je n'en sais rien , dit le voisin aussi effrayé que son voisin; car on savait que ce gros canon ne se faisait entendre que dans un moment de danger extrême. Les rues, les quais et les places publiques se remplissent de monde. On va, on court, on jette les yeux au ciel pour voir si la voûte céleste n'est point ébranlée , et le ciel est sans nuages. ”

“ Messieurs, qui pourrait douter de ces scènes d'horreur si elles n'étaient attestées par des milliers de personnes qui, comme moi, les ont vues de leurs propres yeux, et en ont été effrayées. Ce qui va suivre est la vérité, nul ne peut contester ces malheureux événemens. Celui qui les commandait était bien criminel; mais que n'osent pas des hommes puissans, quand ils ont le cœur corrompu et qu'ils ne connaissent ni la honte ni les remords ! ”

“ Les plaintes sur les abus daautorité, et autres de tous genres, commis par M. de Calonne dans l'administration des finances, leur arrivent de toutes parts, ou ils les font venir eux-mêmes. Les alentours du Palais de Justice sont bientôt convertis en une vaste insurrection enflammée. La place Dauphine, la Cour de Lamoignou, et tous les environs du Pont-Neuf ne forment plus qu'un embrâsement de fusées, de pétards et de bombes, qui brillent en éclats de tous côtés ; c'est un feu d'enfer qui ne tue personne ; les cris de joie de vive le Parlement! vivent nos pères! ”

“ Pendant le long trajet, et à chaque pas, mille épées et sabres sont levés sur leurs têtes. Le malheureux gouverneur marche à pied entre la vie et la mort ; un tourbillon de furieux le pousse, tantôt en avant, tantôt en arrière, et des hurlemens affreux retentissent à ses oreilles : on tremble pour sa vie; mais lorsqu'il débouche l'arcade Saint-J ean, pour arriver à la porte de l'Hôtel-de- Ville, les cris de fureur retentissent de toutes parts. Dans la place de Grève, on n'entend plus que ces mots : pendus ! ”

“ Leurs têtes sont aussitôt plantées au bout de deux piques et portées en triomphe.
Un brigand périt dans la bagarre. Ceux-ci, pour, animer la férocité des scélérats, accusent les gardes du roi d'avoir fait feu sur le peuple et tiré par les fenêtres Tandis que les assassins assouvissent leur vengeance sur les deux victimes , d'autres brigands attaquent les portes du palais à coups de hâche et brisent en éclats celles qui sont
au bas du grand escalier , et y pénètrent comme la foudre à qui rien ne résite. ”

“ Cette constitution à qui on donna vulgairement le nom de 91, et qui devait n'avoir que dix mois et vingt-six jours d'existence, fut reçue par la nation avec un délire général. Tout le peuple se félicitait enfin d'a voir obtenu un code national qui mettait tous les Français égaux devant la loi; la fortune seule faisait la distinction de toutes les classes de la société. ”

“ Souhaiter la bonne année à quelqu'un, n'est-ce pas lui dire : vivez en paix, vivez heureux, et aimez vos semblables comme vous-même ? Mais dans ce temps-la , il était de certains hommes qui étaient bien éloignés de désirer à Louis XVI une paix profonde et une félicité inaltérable sur son trône. ”