Wenzel Anton von Kaunitz

“ La France pourrait même demander le concours de l'Angleterre avec qui elle venait de se réconcilier. Le prince de Kaunitz ne pouvait pas s'empêcher d'insister sur ce point capital; à la vérité il y avait entre les
deux cours de Versailles et de Vienne des intérêts communs qui constituaient la base solide de l'alliance, mais ces intérêts communs n'excluaient nullement le souci des intérêts particuliers de l'une ou l'autre cour. Et l'intérêt particulier de la cour de Vienne était surtout de cultiver l'amitié de la Russie et de ne pas faire le jeu du roi de Prusse en blessant la Czarine. ”

“ Il fallait attendre pour voir si les efforts du cabinet de Versailles aboutiraient, car si les Hollandais persistaient dans leur entêtement et si l'on ne trouvait aucun moyen d'arrangement, une guerre était inévitable. Dans ce cas l'intention de l'Empereur n'était pas de faire des conquêtes importantes, encore moins de détruire la République, sa réponse au Roi devait donner là-dessus toute certitude. Ses desseins n'allaient pas plus loin qu'à se procurer la réparation qu'exigeait le soin de sa dignité outragée, soin qu'une grande puissance ne pouvait négliger. ”

“ La Reine avait alors la plus grande confiance dans le comte de Mercy, dont elle faisait ce bel éloge dans une lettre du 17 août 1790 adressée à son frère l'empereur Léopold II : cc Je dois vous parler aussi de M. de Mercy, digne serviteur de notre respectable mère. Il a pour moi les sentiments d'un père pour son enfant. Vous pourrez vous y fier entièrement; le prince de Kaunitz l'estime fort et il m'est bien utile pour la sagesse de ses conseils. Je ne lui ai rien caché de mes sentiments sur notre position; elle devient tous les jours plus affreuse. ”

“ Il aurait été bien facile à la Reine de s'en éclaircir plus positivement; mais le défaut de précision rend toujours les démarches de cette princesse fort incomplètes. Le Roi, de son côté, a si peu de goût pour les affaires politiques et il les entend si mal, qu'il ne paraît pas se permettre de jugement sur la manière dont son ministre les conduit; aussi le déchet du crédit de ce dernier ne provient-il d'aucune cause qui tienne à son département. C'est une avidité trop manifeste et mise trop maladroitement en œuvre, qui fait perdre à M. de Vergennes la confiance de son souverain. ”

“ « Mes enfants se portent à merveille; quoique mon fils cadet souffre beaucoup des dents, il se fortifie tous les jours et dans les moments où la douleur est passée, il est d'une gaîté singulière. Ma santé
est toujours bonne; mais depuis quelque temps j'éprouve des tracasseries et des malaises, dont il me tarde bien de voir la fin. Le Roi me charge de vous faire son compliment de bonne année. Pour moi, mon cher frère, je ne puis que vous répéter ma tendre amitié et vous prier de ménager votre santé.» (Marie-Antoinette, Joseph II. lhr Briefmechsel, p. 101.) ”

“ En terminant, pour donner plus de force à ses observations, M. de Mercy ajouta que si son devoir et son caractère d'ambassadeur faisaient de lui un fidèle serviteur de l'Empereur, il n'en était pas moins tout dévoué à la Reine; il croyait pouvoir concilier l'un avec l'autre ces deux attachements et donner à S. M. l'assurance qu'il ne Lui conseillerait jamais rien qui pût être contraire à ce que la Reine devait au Roi et à la France. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 17 juin 1783.) ”

“ Vienne, ce 17 décembre 1784. — J'ai été parfaitement satisfait de la façon avec laquelle vous avez saisi les importants objets du moment, et vous aurez vu que nos idées ne se sont croisées qu'en route et nois dans la chose, et que j'ai considéré toutes ces affaires sous le même point de vue que vous.
Il est sûr que la manière d'agir de la France, tant à l'occasion de la guerre pour la Bavière que vis-à-vis de la Porte et actuellement à l'égard des Hollandais, ne porte aucune empreinte d'un allié ni d'un ami, et qu'on ne peut rien s'en promettre pour l'avenir. ”

“ Les Turcs paraissent avoir bien de la peine à prendre patience sur l'événement de la Crimée, et ils imaginent l'impossible pour me détacher de l'Impératrice, ou au moins m'arracher quelque promesse que je ne prendrai point part à la guerre qu'ils lui feraient; mais en preux chevalier, j'ai renoncé à toutes leurs tentations, et c'est le seul moyen par lequel je pourrai conserver à la fois mes liens avec la Russie, mon alliance avec la France, et sauver la Porte de sa perte.
L'ambassadeur de Noailles me paraît un homme fort sensé. ”

“ L'Empereur au contraire, plus ardent, plus inquiet, plus agité, n'était pas capable de tout apprendre sans révolte, sans colère; en outre il ne ménageait pas assez, au gré de M. de Mercy, l'amour-propre de la Reine. Aussi dans les occasions importantes, quand Marie-Antoinette n'avait pas fait ce que M. de Mercy lui avait proposé dans l'intérêt de la maison dautriche, il l'écrivait seulement au Chancelier. C'est ce qui arriva, par exemple, dans la question soulevée par le choix du successeur de M. de Vergennes, en février 1787. ”

“ L'objet essentiel est sans doute que les députés se rendent à Vienne pour m'y faire des excuses, sans être chargés d'aucune autre commission, et que le centre de la négociation reste à Paris.
J'en reviens toujours que, si le troc était faisable et que la France voulût l'appuyer, l'on voit déjà que le roi de Prusse n'osera rien faire seul et prendra son mal en patience.
Adieu, mon cher Comte, c'est là la seule façon d'en sortir honnêtement; mais si la chose n'est pas faisable, au moins il faut tâcher de la faire finir promptement : autrement elle deviendra toujours plus désagréable. ”

“ D'ailleurs il laissait le système d'alliance complètement intact et même il le renforçait, en permettant à l'Autriche de tourner toutes ses forces contre la Prusse et à la France d'appliquer les siennes à la marine. Elle recevait dans l'Électeur palatin un voisin qui serait assez puissant pour lui être utile, mais qui n'aurait jamais la force de lui être nuisible ; il serait à toujours dans sa dépendance. En outre la forleresse de Luxembourg passait des mains de l'Empereur dans celles d'un chapitre qui n'aurait ni les moyens, ni la volonté de l'entretenir. ”

“ Je pense comme vous, mon cher Comte, que la France, enflée par la glorieuse et avantageuse paix qu'elle va conclure ou a déjà conclue avec l'Angleterre, mettra toutes les entraves possibles au renversement projeté de l'Empire Ottoman, et qu'en liant sa partie avec le roi de Prusse sous main et ensuite même publiquement, elle tâchera de le conserver. Le propos de M. de Vergennes, contenu dans votre lettre d'office, paraît assez clair; mais peut facilement être une fanfaronnade dite pour empêcher l'exécution de ce qu'il craint. ”

“ L'objet de commerce avec les Américains sera, pour l'avenir, de la plus grande importance. J'ai chargé le prince de Starhemberg de s'en occuper, les Pays-Bas me paraissant les plus propres pour profiter des avantages que va présenter la liberté établie en Amérique. Je suis curieux, si les nouvelles Provinces-Unies feront quelque démarche chez moi pour avoir un ministre ou au moins un consul; je n'en serai point fâché. Franklin doit avoir écrit au docteur Ingenhouse qu'il viendrait le voir à Vienne, ceci serait peut-être l'occasion la plus sûre d'amener des liaisons avec l'Amérique. ”

“ Dès la première guerre, qui a donné occasion à l'alliance, elle a fait la paix particulière dans le moment, auquel il lui parut possible qu'elle pourrait finir encore d'une façon avantageuse pour la maison d'Autriche. Il en est résulté la défection de la cour de Pétersbourg, découragée par la défection de la France, et de là pour la cour de Vienne la nécessité de devoir faire la paix aussi de son côté, avec la fâcheuse perspective d'un avenir tout aussi peu rassurant, que l'avait été jusque-là le passé. ”

“ Mais la Reine lui répliqua qu'il ne s'agissait pas du tout de dicter des lois à la Hollande; mais puisque la France avait promis ses bons offices à l'Empereur ainsi qu'à la République, elle devait tenir à sa promesse et se mettre activement à l'œuvre pour donner une preuve sensible de son réel attachement à l'alliance.
Cette intervention de la Reine ne fit pas changer M. de Vergennes de sentiment, mais elle l'obligea à dissimuler et, dans leur conférence du 27 juillet, il fut assez habile pour satisfaire à demi M. de Mercy sans cependant s'engager à rien. ”

“ J'ai toujours été persuadé, dit-il, que le plus important de tous les emplois était celui de se trouver chargé de l'administration politique d'une grande monarchie; elle exige un esprit vaste et juste qui saisisse et combine tous les rapports; elle exige beaucoup de connaissances acquises sur le fond des choses et sur la forme à leur donner; elle exige un travail continuel pour se tenir au courant des affaires, en suivre le fil, en combiner les circonstances, établir les mesures à prendre et diriger ceux qui travaillent en sous-ordre. ”

“ Je vous prie de me faire l'amitié d'écouter le comte de Mercy, que j'ai informé de tout ce qui est relatif au projet d'échange; c'est sûrement le seul et unique moyen de faire éviter, si l'on s'y prend à temps, les maux et les inconvénients que la guerre devrait amener, mais il faut autant de célérité que de bonne volonté pour sa réussite. ”

“ Si l'on pouvait balayer Clinton à New-York de même, tout serait dit pour l'objet principal, savoir l'indépendance de l'Amérique, et cet objet serait bien plus essentiel que toute attaque sur la Jamaïque. La Reine s'explique, on ne peut pas mieux, sur cet heureux événement, et parle en même temps du désir de la paix. Pour moi je suis trop juste pour vouloir presser dans ce moment-ci mon allié à l'ouverture d'un congrès, lorsque de plus grands succès l'attendent encore. ”

“ On lui représente très humblement non comme un tort réel, mais comme une crainte que l'on a, que les grandes affaires ont besoin d'être préparées, sans quoi l'activité qui ne se déploie qu'au moment de la crise ne sert souvent qu'à compromettre. On ajoute qu'indépendamment du coup d'œil et de l'attention constante sur les affaires il faudrait un peu d'habileté et de prudence dans la conduite, pour que le Roi ne crût pas la Reine uniquement livrée à l'amusement et ne cherchât pas à deviner dans chaque occasion qui peuvent être ceux qui ont suggéré telle ou telle idée à son auguste épouse. ”

“ Le chef de l'auguste maison d'Autriche, le neveu de l'auguste fille de Marie-Thérèse, destinée à monter sur l'échafaud de son époux, n'a-t-il pas des soins particuliers à remplir que la politique ne saurait condamner et qui ne contrarient même point la politique? Ne convient-il pas qu'il soit prouvé à la postérité que, la Reine étant menacée au point où elle l'est, S. M. l'Empereur a fait quelques démarches d'éclat pour la sauver? ”

“ Pour bien juger de la rapidité de la fortune faite par le comte d'Adhémar, il faut se souvenir qu'au siècle dernier la légation de France à Bruxelles était un poste de début sans importance; car toutes les affaires tant soit peu sérieuses concernant les Pays-Bas autrichiens se traitaient soit à Vienne par l'intermédiaire de l'ambassadeur de France près l'Empereur, soit à Paris par le canal du comte de Mercy. Au contraire, l'ambassade de France à Londres était l'un des premiers emplois de la carrière. ”

“ M. de Vergennes n'avait pas fait d'objections ; il s'était surtout plaint des manœuvres de M. Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, qui conseillait aux États généraux de résister aux demandes de l'Empereur pour les éloigner de la France et les amener à renouveler leurs anciennes liaisons avec la Grande-Bretagne. M. de Mercy en avait conclu que la crainte que les intrigues anglaises ne réussissent engagerait M. de Vergennes à mettre les plus grands ménagements dans l'emploi de ses bons offices en Hollande en faveur de la cour de Vienne. ”

“ Au reste si le comte de Maurepas vient à manquer, le service de V. M. ne s'en fera ici que plus facilement. Le comte de Vergennes avec ses inconvénients, ainsi que ses collègues avec les leurs, sont, dans le fond, persuadés de la bonté des principes du système actuel, et, en n'épargnant rien pour les confirmer dans cette juste opinion, j'ai soin de leur remémorer cette grande vérité que la France a pour le moins autant d'intérêt à cultiver l'alliance que V. M. a de dispositions et de désir de la maintenir. ”

“ Cependant la Reine
mériter la plus grande attention; que la cour de Versailles ne pouvait regarder d'un œil indifférent les desseins de l'Empereur contre la Hollande; que, toutefois, ils ne s'étaient pas encore assez clairement manifestés pour qu'on pût prendre une décision, mais qu'aussitôt que la situation serait plus nette, on n'hésiterait pas à confier au roi de Prusse le parti auquel la France pourrait se résoudre. ”

“ M. de Vergennes a très bien pris l'avis de modérer son humeur contre la Russie ; il m'a dit et répété qu'il sentait la sagesse de ce conseil et qu'il était déterminé à le suivre. Au reste, je crois, Monseigneur, que la Reine a vu très juste en présumant que le ministre français n'a pas excité l'Angleterre à l'idée d'une paix directe, mais qu'il n'a rien fait non plus et ne fera rien pour détourner cette idée, à moins qu'il n'y soit forcé par les circonstances; celles où l'on se trouve ici maintenant pourraient y être très propres; elles sont menaçantes pour la suite. ”

“ Il est impossible d'imaginer que cela puisse faire du bon sang ni durer à la longue; car à la fin, à la première humeur qui gagne une grande puissance qui sent ses forces, elle les fera valoir pour rentrer dans le droit que la nature lui donne.
Si l'ouverture de l'Escaut qui est le fleuvé dont il s'agit était vraiment destructive du commerce de la Hollande, on en sentirait la raison; mais ce qui était nécessaire au soutien de la République à la moitié de l'autre siècle, ne l'est plus aujourd'hui. ”