Pays-Bas autrichiens

“ Toutefois, cette tranquillité est contestée ainsi que la parfaite neutralité des Pays-Bas autrichiens à cette époque. Quoi qu'il en soit, la convention de Versailles du 1er mai 1756, dite de neutralité entre le Roi et l'Autriche, n'ayant pas lié les puissances avec lesquelles cette puissance se trouva bientôt en guerre, l'Empereur autorisa, en 1757, l'entrée du maréchal d'Estrées dans les Pays-Bas autrichiens,
pour faire de ce pays une base d'opérations contre la Prusse en Westphalie et sur le Rhin. ”

“ La révolution des Pays-Bas Autrichiens , quoique appuyée sur des bases beaucoup plus solides que celle de Liège . laisse encore une grande incertitude pour l'avenir. Cette révolution s'est présentée à moi sous deux aspects opposés : comme ami de la liberté je ne puis condamner les Brabançons; mais je suis Hollandois, et quoiqu'éloigné, peutêtre pour toujours , de ma Patrie , je vois avec douleur les maux incalculables qu'attirent sur elle ceux qui la gouvernent, en donnant des secours de toute espèce aux mécontens des Pays-Bas. ”

“ ART. 16. Au cas que les Pays-Bas autrichiens soient attaqués et que les ennemis entrent dans lé Brabant, il sera permis aux états généraux de faire occuper par leurs troupes les villes et endroits sur le Demer, depuis l'Escaut jusqu'à la Meuse, comme aussi d'y faire des retranchements, des lignes et des inondations : le tout de coneert avec le gouverneur général des Pays-Bas. ”

“ Au reste, la facile victoire des Autrichiens sur les troupes du Congrès avaient remis les choses en état et interrompu les pourparlers ébauchés. Mais les événements ne tardèrent pas à ramener l’attention sur une idée que la situation internationale devait naturellement réveiller dans la mémoire des diplomates. L’Autriche laissait trop clairement apparaître sa tiédeur à l’égard des Pays-Bas pour que l’on pût encore espérer les confier à sa garde après les avoir enlevés à la France. ”

“ Son système, bon ou mauvais, mais loyalement conçu, était de briser la première ligne de défense des Pays-Bas autrichiens, et une fois cette frontière reprise sur la coalition européenne, une fois maître des places fortes entre Tournay et Ostende, de s’y établir solidement pour garder nos conquêtes. En s’avançant trop vite, on peut être réduit un jour à reculer. Maurice, qui ne veut pas reculer, assure chacun de ses pas avec une précision géométrique. Au reste, les plaintes des gens de cour retentiront jusque dans le camp des alliés sans lui causer nul déplaisir. ”

“ Parmi les conditions proposées par la France et acceptées provisoirement par les négociateurs hollandais, il en est une que je ne mentionne pas, parce que, retirée tout de suite par les États-généraux, elle ne devait plus reparaître dans la suite des négociations : ce fut l’idée d’une convention internationale qui rassurerait aux Pays-Bas autrichiens les avantages en leur imposant les devoirs de la neutralité. La Hollande aurait été ainsi garantie contre les attaques de la France et la frontière septentrionale française contre les attaques de l’Autriche. ”

“ Vouloir donner un autre sens à l'article 26 du « traité de barrière, ce serait s'éloigner entièrement, tant « de la lettre que de l'esprit dudit article, perdre de vue la « confiance qui doit faire le lien de la société humaine, enfin « réduire les Pays-Bas autrichiens à une condition si dure « que, dans tout ce qui a été stipulé ci-devant, on aura de la « peine à trouver un exemple qui en approche... » ”

“ Si pendant la guerre de la Pragmatique, les François firent tant & de si rapides conquêtes dans les Pays-Bas, à quoi faut-il les attribuer, si non à leur bonheur, ou à la foiblesse des Autrichiens, qui ne seconderent pas leurs alliés, pour la défense de leur propre pays?
Par le traité de Barrière L. H. P. devoient avoir en temps de paix 12 mille hommes dans les Pays-Bas, & l'Empereur 18 mille. En temps de guerre on devoit de chaque côté augmenter dans cette proportion , selon le besoin. La République le fit: la maison d'Autriche ne le fit pas. ”

“ Au reste, lui et le duc d'Ursel voulaient, le cas échéant, utiliser la Révolution belge pour leur profit personnel et rêvaient de combinaisons qui les auraient faits souverains constitutionnels des Pays-Bas autrichiens. Ce groupe ne tarda pas à s'établir à Paris tout en demeurant en relation avec les réfugiés du Nord, mais leurs relations avec la cour de France, le duc d'Orléans et les révolutionnaires modérés tels que Lafayette et Mirabeau, leur situation qui les mettait à même de réunir les fonds nécessaires, leur donnaient une grande force. ”

“ Le même jour, l'empereur ordonnait à ses gouverneurs et officiers des Pays-Bas autrichiens d'arrêter tout Français de l'armée des princes qui ne se trouverait pas dans l'endroit désigné pour les cantonnements. Les émigrés qui n'auraient pas loué une maison ou un appartement, seraient chassés du pays, comme gens sans aveu. ”

“ A quoi il faut ajouter que même des Pays-Bas autrichiens, tels qu'ils sont aujourd'hui, la plupart des forteresses sont comprises dans la barrière de MM. les états généraux, sans que l'Empire en tire le moindre profit, et que par leur situation ils sont exposés, comme l'expérience l'a fait assez connaître, à servir toujours de théâtre de la guerre. ”

“ Il fut trompé par la Convention et tous les Belges le furent avec lui. Mais qu'on prenne parti pour l'une ou l'autre de ces puissances, étrangères au même titre, il est absolument contraire à la vérité d'affirmer que les réfugiés qui combattirent à Lille, à Jemappes, à Anderlecht, à Namur, à Waroux, à Aldenhoven et à Neerwinden portèrent les armes contre leur patrie ! La patrie belge ne résidait pas, que nous sachions, dans le petit groupe de personnages officiels autrichiens qui gouvernaient à Bruxelles, ni dans la demidouzaine de régiments wallons fidèles à leur serment? ”

“ La cession de ce district ne serait donc pas pour eux un grand sacrifice; par contre, la convenance de ce territoire pour les Pays-Bas autrichiens était telle qu'elle pourrait déterminer l'Empereur non seulement à renoncer en échange à ses prétentions si justifiées
ménagements envers les États généraux rendra, à la vérité, ses ofifces peu utiles ”

“ Les 8 pays qui restaient à l'Espagne (Flandre allemande, Hainaut, Namur, Brabant mérid., Limbourg, Luxembourg, Anvers, Malines) , se nommèrent alors Pays-Bas catholiques ou Pays-Bas espagnols. Par la paix de Rastadt (1714) , qui démembrait la succession d'Espagne, ils furent cédés à l'Autriche et prirent dès lors le nom de Pays-Bas autrichiens. L'Autriche les conserva jusqu'à la Révolution : Dumouriez, et plus tard Jourdan, pénétrèrent alors jusqu'au cœur des Pays-Bas et les soumirent à la France. La paix de Lunéville (1801) confirma ces conquêtes. Les anc. Pays-Bas formèrent 8 dép. ”

“ Quand, après le pitoyable avortement de la révolution brabançonne, la maison d’Autriche eut été restaurée dans les Pays-Bas, Léopold II, par la déclaration de Francfort du 14 octobre 1790, s’engagea à « gouverner chacune des provinces belgiques sous le régime des constitutions et privilèges qui étaient en vigueur pendant le règne de l’impératrice Marie-Thérèse [133] ». L’édit du 3 avril 1787 resta donc supprimé ; la torture reprit sa place dans nos codes, et elle fut de nouveau appliquée à diverses reprises. ”

“ Nous entrons dans vos provinces pour y poursuivre les barbares Autrichiens qui ont commis dans le département du Nord les excès les plus atroces. Nos justes armes seront très sévères contre ces indignes soldats du despotisme. Vous avez aussi des injures, des violences et des crimes à venger. ”

“ Sambre-et-Meuse et d'entre la Lys et la mer (i) , coupés tous les deux et par conséquent propres à contrebalancer la supériorité de la cavalerie autrichienne et à réduire, comme l'avait si souvent recommandé le maréchal de Saxe, les grandes batailles de Flandre à des affaires de postes. On forcerait par cette manœuvre l'ennemi à abandonner tout l'intérieur des Pays-Bas et spécialement Bruxelles, Gand, Malines et Louvain, dépourvues de fortifications.
Luckner voulait qu'on fît la guerre à l'Europe entière. ”

“ « Je ne peux vous exprimer à quel point les troupes sont remplies d'ardeur, de confiance et de gaieté ». En même temps, les représentants en mission rendaient hommage au bataillon liégeois, « presque entièrement composé de ces hommes qui ont fait l'admiration des amis de la liberté dans la Révolution des Pays-Bas », ainsi qu'aux chasseurs belges et Montois (sic) , a qui brûlent du désir d'arracher leur pays au despotisme et de venger leurs concitoyens. ”

“ Vive Van der Noot et obligeait les sentinelles à leur présenter les armes. Lorsque Westermann arriva par la porte d'Anderlecht, il fut salué par mille acclamations : Vivent les Français ! On se pressait autour de lui, on lui serrait les mains, on l'embrassait. Bender consentit à rendre Bruxelles, et le 14 novembre Dumouriez entra dans la ville au bruit du canon des remparts et des cloches qui sonnaient à pleine volée. Une foule de déserteurs autrichiens formaient la haie (1) , et le magistrat rendit hommage en un style pompeux au héros que « lui amenaient la Victoire et la Liberté ». ”

“ Ouverture des hostilités L'Autriche avait en Belgique, indépendamment de quelques faibles garnisons, 27,000 hommes de troupes actives, que le duc de SaxeTeschen, gouverneur des Pays-Bas, se hâta de rassembler en trois corps : à la droite, le feld-maréchal lieutenant comte de Latour fut chargé de couvrir Tournai et l'espace qui sépare cette ville de la mer; le centre, formant le corps de bataille sous le maréchal Bender se réunit à Leuze; la gauche, composée seulement d'un petit corps sous le général baron Beaulieu, était chargée de garder Mons (3) . ”

“ C'est aujourd'hui un lieu commun de critiquer la campagne de Belgique. Tout le monde sait que Dumouriez aurait dû suivre les Prussiens avec toutes ses forces, se joindre à Custine et redescendre le Rhin; il forçait ainsi les Autrichiens à quitter les Pays-Bas.
Tout le monde sait qu'il devait porter ses efforts sur l'extrême gauche des Impéraux. Le duc de Saxe- T eschen, étant posté entre Mons et Tournai, n'avait d'autre ligne de retraite que la vallée de la Meuse. ”

“ Il ajoutait que les Autrichiens s'étaient emparés de Bavai, qu'il ne pouvait quitter sans danger ce département du Nord où il était né et dont il avait la confiance; s'il emmenait à Metz, comme le voulait Luckner, l'arrière-garde de l'armée, il ne resterait plus en Flandre assez de troupes pour repousser l'invasion des Impériaux (1) .
Le 20 juillet, le maréchal de camp Chazot arriva à Valenciennes avec 8 bataillons de l'armée de Lafayette ”

“ « Vive la République! Vive la liberté des Belges ! » Dumouriez passait devant le front des troupes et répondait à leurs exclamations en les félicitant de leur bravoure.
Il pleurait d'émotion et on l'entendit répéter plusieurs fois avec attendrissement : « Quelle nation ! Q'on est heureux de commander à de pareils hommes et de les conduire à la victoire! » (3) .
Harville. — La panique de Bertaimont.
Les Autrichiens fuyaient consternés. Ils traversèrent Mons, sans s'arrêter ni à Bertaimont, ni sur le mont Panisel, ni même sur les hauteurs de Nimy. ”

“ Quant aux troupes autrichiennes, chacun des généraux français les traitera avec humanité quand elles seront prisonnières de guerre; mais, s'il arrive qu'un corps d'armée ou un détachement prétende résister dans une ville ou dans un château, le général le fera sommer de se rendre dans un terme prescrit, sous peine d'être passé au fil de l'épée ”

“ Aux alarmes, aux inquiétudes, au sentiment même de terreur que Lurent maîtriser les Lillois le premier jour et la première nuit de ce terible bombardement, succéda le sentiment de leurs propres forces. Leur
courage fut porté jusqu'à l'héroïsme (1) ; ils prirent la ferme résolution de résister à la fureur des Autrichiens. Un ordre parfait s'établit sur tous les points. Dans chaque rue, dans chaque quartier, les citoyens j conviennent qu'un certain nombre d'entre eux resteront toujours sur pied, uniquement occupés à surveiller les endroits sur lesquels les bom- bes étaient dirigées. ”

“ Le succès n'est pas douteux; les citoyens qui t'attendent l'espèrent et ceux qui sont ici te poussent. Il faut cependant te reprocher quelques excès de générosité envers tes ennemis ; tu as reconduit le Roi de Prusse un peu trop à la manière française, à l'ancienne manière française s'entend. (Applaudissements.) Mais, nous l'espérons, l'Autriche payera double, elle est en fonds, ne la ménage pas; tu ne peux trop lui faire payer les outrages que sa race a faits au genre humain. ”

“ A la suite du départ des troupes françaises pour l'Argonne, les Autrichiens avaient pris l'offensive et occupé Roubaix, Orchies et SaintAmand. Le 26 septembre, le duc de Saxe- Teschen était venu mettre le siège devant Lille. Si cette ville succombait, il eût fallu plus de 100,000 hommes et six mois pour la reprendre. Moreton, laissé à Maulde avec 11 bataillons et 2 escadrons depuis le départ de Beurnonville, avait abandonné cette position et s'était replié sur Bruille. ”

“ En premier lieu, il semble difficile de le cimenter solidement, à raison de la jalousie fondamentale qui existe entre l’Autriche et la France, surtout par rapport à la prépondérance en Italie... Il rend les Pays-Bas dépendans pour leur sûreté de l’appui du gouvernement français, au lieu d’avoir à compter sur la Prusse et sur les états de l’Allemagne septentrionale, leurs défenseurs naturels. Enfin il a cet inconvénient, qu’en cas de guerre tous les territoires récemment cédés par la France, devenant probablement le théâtre des hostilités, seraient occupés par ses armées. ”