Louis Prosper Gachard

“ C'était là une atteinte sans exemple aux libertés des Belges, une violation manifeste du privilège qui, dans tous les temps, leur avait été le plus cher : celui du libre vote des subsides. Aussi les états, séance tenante, décidèrent-ils, à l'unanimité, d'envoyer également une députation à Vienne, avec la mission d'exposer à l'empereur, « tant de vive voix que par écrit, leurs « griefs et justes doléances, tant au regard du traité « de barrière qu'au regard d'autres intérêts du pays « et duché de Brabant 3 ». ”

“ Le 6 février 1699 une maladie avait emporté, à Bruxelles, le jeune prince électoral, Ferdinand-Léopold 1, auquel les plus hautes destinées étaient réservées, car Charles II avait fait un testament en sa faveur, et le traité de partage de la monarchie espagnole conclu à La Haye, le 11 octobre 1698, entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, lui assignait l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas et la Sardaigne 2. Les liens qui unissaient Maximilien-Emmanuel à la maison d'Autriche s'étaient ainsi rompus, comme les prétentions de sa maison à la succession d'Espagne s'étaient évanouies. ”

“ Charles VI n'admettait pas, avec les états de Flandre, que la cession de quelque portion du territoire de cette province portât atteinte aux droits et privilèges du pays, car le traité de la barrière était un appendice et faisait en quelque sorte partie intégrante des traités d'Utrecht, de Rastadt et de Bade, comme le traité de 1664, auquel pareil reproche n'avait jamais été adressé, avait été un appendice de celui de Munster ; cette cession était plus que compensée d'ailleurs par l'acquisition de la West-Flandre et du Tournaisis. ”

“ Il n'en pouvait être autrement : car, s'il y a quelque chose qui caractérise les Belges aux différentes époques de leur histoire, c'est la haine du despotisme, la passion de la justice et de la légalité.
Louis-Antoine de Claris, comte de Clairmont, avait été nommé par Charles II, en 1681, audiencier et premier secrétaire d'État aux Pays-Bas 2, après avoir successivement rempli les fonctions d'amman d'Anvers, de conseiller des finances, d'intendant de Cambrai et Cambrésis, ainsi que des provinces de Gueldre, de Limhourg et de Luxembourg 3. ”

“ L'exécution du doyen Agneessens met le comble à la haine du peuple contre lui.
Les commencements de l'administration du marquis de Prié furent environnés des sympathies générales. On avait une haute idée de ses talents, et le marquis sut adroitement confirmer le public dans cette opinion en donnant à entendre qu'à La Haye il avait obtenu satisfaction sur tous les griefs des Belges : ce qui n'était vrai, comme on le verra, que jusqu'à un certain point. La noblesse, qu'on avait prévenue en sa faveur, l'accueillit avec autant d'empressement que la bourgeoisie 1. ”

“ Les puissances maritimes ne purent mettre fin à l'opposition du conseil d'État qu'en le destituant.
Pendant ce temps Louis XIV et Philippe V, voulant reconnaître les sacrifices faits à leur cause par l'électeur de Bavière, Maximilien-Emmanuel, lui cédaient la souveraineté des Pays-Bas espagnols, et l'électeur s'empressait de se faire inaugurer dans le comté de Namur et le duché de Luxembourg, où le pouvoir de l'Espagne s'était maintenu sous la protection des bataillons français. ”

“ Cette démarche de la majorité des membres du conseil d'État, dans laquelle on comptait des personnages aussi considérables que le duc d'Arenberg et le comte d'Ursel, ne laissa pas d'embarrasser les ministres de la république. Comment remplacer des hommes qui occupaient le premier rang dans le pays ou par leur naissance, ou par l'expérience que leur avait donnée un long maniement des affaires? Quel effet leur destitution produirait-elle d'ailleurs sur le public? ”

“ ART. 26. Les navires, marchandises et denrées venant de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies et entrant dans les Pays-Bas autrichiens, de même que les navires, marchandises et denrées sortant des Pays-Bas vers la Grande-Bretagne et les Provinces-Unies, ne payeront les droits d'entrée et de sortie que sur le pied qu'on les lève actuellement, et particulièrement tels qu'ils ont été réglés selon la réquisition faite au conseil d'État, à Bruxelles, par les ministres des deux puissances, le 6 novembre 1. ”

“ Comme le roi d'Espagne avait cédé les Pays-Bas espagnols à l'électeur de Bavière, le roi de France promettait que l'électeur donnerait un acte par lequel il transporterait tous ses droits aux états généraux en faveur de la maison d'Autriche. ”

“ Nous ne doutons pas pourtant que, quand Votre Majesté Impériale et Catholique aura résolu de nommer quelque ministre qui puisse, conjointement avec des personnes du pays, représenter aux états généraux les inconvénients du traité de barrière, Leurs Hautes Puissances ne se rendent à la raison et conviendront de nous rendre justice: ce qui fera revenir les esprits, et rétablira la bonne intelligence si nécessaire aux uns et aux autres 1. ”

“ Les plénipotentiaires hollandais demandaient la liberté de conscience pour les habitants des Pays-Bas : Königsegg déclara que l'empereur aimerait mieux renoncer à ces provinces que de porter quelque atteinte à la religion catholique romaine ; que Sa Majesté Impériale et Catholique lui avait bien donné le pouvoir de montrer de la condescendance dans les autres choses, mais que, quant à ce point, elle lui avait, de sa propre main, prescrit de n'excéder pas sa charge, à peine d'en répondre personnellement 1. ”

“ La paix s'étant rétablie en Europe, l'archiduchesse Marie-Élisabeth, sur les ordres de l'empereur, fit savoir au roi de la Grande-Bretagne et aux états généraux que les commissaires impériaux allaient se rendre à Anvers, afin que, de leur côté, ils voulussent au plus tôt y envoyer les leurs. ”

“ Les sujets de la reine jouiraient, dans tous les lieux de la Flandre espagnole et de la barrière, des privilèges, exemptions, libertés et commodités de commerce dont ils avaient joui ou dû jouir, tant pour l'entrée que pour la sortie des marchandises, de sorte qu'ils y auraient les mêmes avantages que les sujets des états généraux. Afin de régler définitivement les
intérêts de commerce 1, des commissaires à nommer de part et d'autre s'assembleraient dans les quinze jours qui suivraient la ratification du traité (art. 13) . ”

“ Le cabinet de Saint-James avait fait de nouvelles démarches à Vienne afin que l'empereur augmentât le chiffre du subside annuel à payer par lui aux états généraux : dans la conférence du 22, Königsegg annonça qu'il était autorisé à élever ce chiffre à cinq cent mille écus, outre le logement des troupes, mais que l'empereur ne pouvait pas, comme on le désirait à La Haye, prendre l'engagement de contraindre les états de Flandre et de Brabant à payer ladite somme au moyen des aides consenties par eux, car ce serait leur ôter la liberté de leur vote. ”

“ Vienne présentèrent au chancelier d'État et de cour un contre-projet où l'on convenait bien que, dans les six mois, il serait fait un traité de commerce, mais où l'on n'admettait point que, en attendant, chacune des parties contractantes, dans l'étendue de sa domination, fût libre de statuer sur les affaires du commerce ainsi qu'elle le jugerait à propos; les deux puissances entendaient même que jusqu'alors l'article 26 du traité de la barrière subsistât dans toute sa force, et elles en faisaient l'objet d'une déclaration expresse. ”

“ Il s'agissait, pour les généralissimes des alliés, de concerter avec les ministres de la république batave le plan de la prochaine campagne, mais surtout d'obtenir d'eux que le nombre des troupes au service des Provinces-Unies fût augmenté. La chose n'était pas facile; les provinces de l'Union étaient épuisées par les sacrifices renouvelés qu'il leur avait fallu faire. Marlborough et Eugène réussirent néanmoins dans leurs démarches ; les états généraux consentirent à une augmentation de six mille hommes; de son côté, la reine Anne en ajouta dix mille aux troupes qu'elle entretenait déjà 3. ”

“ Si le traité de Fontainebleau ne procura pas aux Belges toutes les satisfactions qu'ils pouvaient désirer, et s'il frustra l'espoir qu'ils avaient un instant conçu de voir briser les entraves qui enchaînaient le port d'Anvers, on n'en doit pas moins reconnaître qu'il fut l'un des plus honorables que les souverains des Pays-Bas eussent depuis longtemps conclus avec leurs voisins 1. Les humiliants traités de la barrière anéantis ; la liberté de faire tous les règlements de douane et de commerce que l'intérêt de l'industrie nationale réclamerait ”

“ Ils trouvaient que la province la plus considérable des Pays-Bas, celle qui parmi les étrangers était plus renommée que toutes les autres ensemble et qui chez eux faisait porter son nom à tout le pays; qui, à l'égard de ses princes et de l'État, avait toujours été ce qu'était la province de Hollande à l'égard de la république des Provinces-Unies, aurait mérité plus d'attention. Ils demandaient d'être autorisés à députer quatre personnes de leur corps pour prendre séance au conseil 1. ”

“ Déjà ils en étaient informés par une communication du secrétaire d'État, lord Townshend, faite à leurs ambassadeurs en Angleterre, MM. Duvenvoirde et Van Borssele : ce ministre avait fortement recommandé aux envoyés des Provinces-Unies l'acceptation des offres de l'empereur, leur disant que des délibérations des états généraux allait dépendre le sort de toute l'Europe 3 ; qu'il espérait que Leurs Hautes Puissances voudraient bien sacrifier quelque chose de leur intérêt pour assurer l'alliance entre l'empereur, le roi de la Grande-Bretagne et la république ”

“ Nous la supposons toujours, parce que nous la respirons encore et parce que nous tâchons de la conserver et de la cultiver par tout ce qui est en notre pouvoir. Nous n'ambitionnons que l'honneur de vivre, avec votre grande et digne souveraine, avec son auguste maison et avec ses peuples, dans l'ancienne amitié et dans cette parfaite intelligence qui, en d'autres temps, nous fit penser et agir conformément et conséquemment à nos intérêts communs. ”

“ Le courrier reçu par Kônigsegg le 21 juin lui avait apporté l'ordre de se rendre à Londres, afin de défendre auprès du roi de la Grande-Bretagne et de ses ministres les intérêts de l'empereur : on comprenait à Vienne, et l'on savait aussi à La Haye et à Anvers, que le noeud de la négociation était à la cour de Saint-James 1.
Kônigsegg partit pour l'Angleterre le 29 juin ; il arriva le 2 juillet à Londres, où Cadogan l'avait précédé de quelques jours 2. Les quatre plénipotentiaires hollandais quittèrent Anvers dans le même temps. ”

“ Ceux qui savent que la reine d'Angleterre, de concert avec la France, destine les Pays-Bas à l'empereur ou à servir de barrière à la Hollande, ne voient qu'avec chagrin qu'on se joue ainsi de la crédulité de ces peuples et qu'on profane en quelque façon les choses saintes, en faisant faire, dans ces vaines cérémonies, des actions de grâces fort sérieuses et des serments solennels et réciproques sur les saints Évangiles entre ces pauvres gens et eur nouveau souverain, qui sont également le jouet de la France. ”

“ La conjoncture parut donc favorable au cabinet de Versailles pour opérer aux Pays-Bas des réformes dont le résultat fût de donner les moyens de tirer de ces provinces beaucoup d'hommes et beaucoup d'argent; au marquis de Puységur et au maréchal de Boufflers, qui se trouvaient déjà à Bruxelles, il adjoignit, dans ce but, l'intendant général de la Flandre française Du Gué de Bagnols 3. Ces trois personnages furent puissamment secondés par un ministre belge, le comte de Bergeyck. ”