Charles de Beauharnais

“ En 1805, le 8 mars, la princesse Stéphanie de Beauharnais, nièce de l'impératrice Joséphine, épousait aux Tuileries le grandduc de Bade. Ainsi, l'affection de Napoléon s'étendait à toute la famille de son auguste compagne, et semblait n'être satisfaite qu'après l'avoir comblée d'amour et de biens à l'égal de sa propre famille.
Arrive la cinquième coalition continentale. L'Autriche vient opposer 500,000 hommes à moins de 200,000 combattants dont l'Empereur pouvait disposer. En avril 1809, s'ouvre la campagne d'Allemagne couronnée par la grande bataille de Wagram. ”

“ Lorsque Mme de Beauharnais fut rendue à la liberté, Eugène n'avait pas encore 14 ans ; il était trop jeune pour entrer dans un corps; le général Hoche, qui s'intéressait à lui, le prit à son étatmajor et l'employa comme ordonnance auprès de sa personne..
Eugène se trouvait à Paris, le ,13 vendémiaire, 5 octobre 1795, au moment où le général Bonaparte avait reçu du directeur Barras le commandement des troupes de. Paris. L'épée du général de Beauharnais avait été enlevée à sa famille dans le désarmement des habitants de Paris qui venait d'avoir lieu; c'était son bien le plus précieux ”

“ François, marquis de la Ferté-Beauharnais, né à la Rochelle le 12 août 1756, + à Paris le 3 mars 1846, ambassadeur en Etrurie et en Espagne sous l'Empire, lieutenant-général sous la Restauration, marié 1° en mai 1778 à Françoise-Marie de Beauharnais, née à la Rochelle le 7 septembre 1757, + à Sézanne (Marne) le 24 juin 1822, fille du comte Claude de Beauharnais, divorcés le 20 juillet 1793, 2° à Paris le 11 octobre 1802 à Christine-Louise de Cohausen, née à Trêves en 1775, + à Paris le 5 février 1822, fille de Charles-Kaspar-Hubert, baron de Cohausen, et d'Elisabeth de Umbexheiden-Ehrenkronn. ”

“ Sur cette lettre, Joséphine se hâte de revenir rue Saint-Charles, mais Alexandre n'y descend pas. Il va loger dans une maison garnie, rue de Grammont, puis s'installe rue des Petits-Augustins (rue Bonaparte) , dans le petit hôtel de La Rochefoucauld, dépendante du grand hôtel dont la principale entrée est rue de Seine. Toutes sortes de démarches sont tentées par le marquis, par Mme Renaudin, par quantité « de personnes respectables » pour amener une réconciliation, mais le vicomte reste inflexible ; il veut à tout prix conserver la liberté qu'il a reconquise, et l'on dit qu'il a pour cela une ”

“ Comme beaucoup d'autres grands seigneurs, Alexandre de Beauharnais se passionnait aux idées nouvelles. Il n'y avait, ni dans la bourgeoisie ni dans le peuple, aucun homme qui pût se dire plus libéral que lui. ”

“ On se laisse facilement entraîner par une conviction. On marche. On marche. Et plus le chemin est droit, plus on relève la tête.
Beauharnais avait fait abnégation de ses titres de noblesse pour mieux suivre l'élan patriotique.
C'est à l'épaulette seule qu'il tenait. Il paraissait
l'aimer par dessus toute chose. ”

“ Est-ce sa faute à elle, Joséphine ? Elle a tant à faire, tant de gens à voir : Barras. la Cabarrus. Charles. et puis encore Bonaparte. Elle ne sait plus. Et tous ces dîners, ces
(1) A la citoyenne Beauharnais, rue Chantereine, n° 6, à Paris. — Revue rétrospective., déjà cit., 1833, t. I, p. 572. —
Sur Eugène dans la vie privée, consulter : Histoire du prince Eugène de Beauharnais, prince d'Eichstaedt, duc de Leuchtenberg, grand officier de la Légion d'honneur, par C., ex-officier d'infanterie, Paris, 1821, in-12, et ALBERT PULITZER, Une Idylle sous Napoléon, le roman du prince Eugène ”

“ Alexandre, vicomte de Beauharnais, frère du
et sa femme, la future impératrice, le salon
marquis François de Beauharnais, né à la Martinique en 1760, député par la noblesse de la Sénéchaussée de Blois, aux Etats-Généraux de 1789, adopta les principes de la Révolution. Général en 1792, commandant l'armée du Rhin en 1793, il refusa le ministère de la guerre. ”

“ Rien que des malades autour de soi, M. de la Pagerie et Manette ; et puis, la misère. Enfant, jeune fille, elle ne la sentait point, cette misère, n'ayant jamais goûté de cette espèce de luxe qui lui manque plus à présent que
le matériel de la vie, et dont la privation lui est le pire supplice. Et, à Paris, pendant ce temps, M. de Beauharnais joue les premiers rôles : il occupe le monde entier de sa personne et de ses discours ; car, qui ne regarde vers l'Assemblée constituante – devenue, comme l'on dit, « le Pôle de l'Humanité » – et Alexandre n'en est-il pas un des directeurs ? ”

“ De Beauharnais y trouve tout un monde d'âge, d'origine, d'éducation et de milieu différents, condamnés à la plus complète promiscuité et à se frotter les uns contre les autres en attendant l'union ultime dans la mort. ”

“ Grand nom, grande fortune, coeur généreux, esprit médiocre, il est né à souhait pour le rôle qu'on veut lui faire jouer, et, derrière lui, se groupent naturellement la cohue des utopistes, des mécontents et des envieux.
Beauharnais est tout cela ensemble : on l'a vu aux phrases qu'il a écrit ; on le sent mieux à sa vie ballottée sans boussole avec la perpétuelle inquiétude d'autre chose. Moins sa conscience est nette, plus il entasse de phrases pour en attester la pureté. Plus sa vie est orageuse et déséquilibrée, plus il souhaite de détruire l'organisme social contre lequel il est insurgé. ”

“ Du coup, en une génération, les Beauharnais ont conquis leur place ; ils ont rendu leur nom, ainsi multiplié, populaire dans l'armée de mer ; s'aidant, s'appuyant, se soutenant l'un l'autre, s'étayant du crédit des Phélypeaux et des Bégon, leurs parents, ils ont trouvé la fortune favorable et n'ont garde de ne point engager dans ce bon métier les fils qu'ils ont. ”

“ Les rares salons qui demeuraient encore ouverts ressemblaient à des clubs. On ne causait pas, on discutait. Les familles étaient divisées, comme l'État lui-même, et l'on voyait à chaque instant des parents, des amis échanger les apostrophes les plus violentes, les récriminations les plus amères.
Cependant Beauharnais restait toujours homme de bonne compagnie, et ses adversaires eux-mêmes admiraient sa fermeté et son sang-froid. Président de l'Assemblée constituante, le 21 juin 1791, il monta
au fauteuil l'air grave et soucieux. ”

“ Beauharnais est incorrigible. Il s'en prend, non point aux Jacobins, mais aux aristocrates. Il n'a de paroles sévères ni pour la République ni pour le tribunal révolutionnaire. C'est tout au plus s'il ne justifie pas la loi des suspects. Après avoir parlé, dans sa lettre à sa femme, de sa réhabilitation future, il ajoute : « Ce travail de réhabilitation doit être ajourné, car, dans -les orages révolutionnaires, un grand peuple qui combat pour pulvériser ses fers doit s'environner d'une juste méfiance et plus craindre d'oublier un coupable que de frapper un innocent. » ”

“ Et pour montrer qu'ils ne sont point gens du commun, elle termine en disant : « Mon frère me charge de vous faire part du mariage de sa fille avec le vicomte de Beauharnais. Il sera bien flatté si vous voulez y donner votre attache. »
Cette lettre est du 7 décembre ; le 10, on passe le contrat rue Thévenot. Petit comité à la lecture : les deux pères, Mme Renaudin, le frère aîné d'Alexandre qui se qualifie marquis de Beauharnais et capitaine de dragons ; son oncle, Claude, comte
des Roches-Baritaud, chef d'escadre ”

“ Il croit avoir des griefs parce que les faveurs ne sont point toutes venues le trouver ; il est certain qu'il est victime d'injustices parce qu'on n'en a point fait en sa faveur. Il s'est attiré des mortifications, soit que sa séparation lui ait fait tort, soit que, par ailleurs, il ait déplu, soit qu'on le trouve en une coterie qui n'est point en bonne odeur. Cela n'est rien encore : on l'a blessé en sa vanité, on a prouvé à ce philosophe qu'il n'était point noble ; un manant lui a fermé sur le nez la portière des carrosses royaux. M. le vicomte de Beauharnais ne le pardonnera point. ”

“ Je rencontrais M. de Beauharnais tous les jours dans le monde, de 1787 à 1791. Comme il avait également beaucoup vu M. de La Tour du Pin, quand mon mari était aide de camp de M. de Bouillé, pendant la guerre d'Amérique, M. de Beauharnais lui dit un jour: «Viens donc me voir, pour que je te présente à ma femme.» M. de La Tour du Pin se rendit une fois chez eux, mais n'y retourna plus ensuite. La société qui se réunissait dans leur salon n'était pas la nôtre. M. de Beauharnais, toutefois, allait partout, car il s'était lié pendant la guerre avec plusieurs sommités de la grande société. ”

“ De cela Beauharnais n'a cure : du 18 juin au 3 juillet, il est autrement roi que Louis XVI ; il l'écrase, il le met en accusation ; il le fait interroger ; il fait interroger la Reine et, du ton pédant qu'il tient de Patricol, il régente, dirige, discourt aux applaudissements de la gauche ; toutes les satisfactions il les éprouve, et on le sent à chacune de ses paroles : il est le maître, il se voit parvenu à un comble de fortune digne de son mérite ”

“ Ce ne sont pas seulement des protecteurs ou des amis que, nouveau Brutus, il sacrifierait volontiers à la chose publique : son frère même. Lorsque son père le prie d'engager le féal Beauharnais à rentrer en France, de quel ton Alexandre s'y refuse ! « Une lettre de moi ne ferait aucune impression sur lui ; mais j'espère que la vôtre produira l'effet que vous avez le droit d'en attendre : la sollicitude d'un père qui parle au nom d'un grand peuple et fait valoir l'amour de la Patrie doit l'emporter sur un faux point d'honneur dont la philosophie détruit chaque jour les illusions. » ”

“ Bouillé peut se tromper, – quoiqu'il soit dans la ligne de son devoir, comme sujet, comme gentilhomme et comme soldat ; – Beauharnais peut avoir raison, étant donnés les devoirs nouveaux qu'il a assumés, mais qui des deux a le beau rôle
et que vaut-il le mieux être du renégat qui brûle ses anciens dieux et qui tue leurs prêtres, ou du croyant qui, au pied des autels désertés, demeure pour attester sa foi par les ultimes sacrifices ? ”

“ Leur père, le vicomte de Beauharnais, avait été l'un des premiers à mettre son épée au service de l'indépendance des États-Unis, sous les ordres du général Rochambeau. En 1789, il fut appelé aux États-Généraux. Élu par la noblesse de Blois, il vota
avec le Tiers-État, et l'on vit son frère ainé, le marquis de Beauharnais, qui siégeait au côté droit, soutenir contre lui la plus vive et la plus constante opposition. ”

“ François, marquis de Beauharnais, député suppléant à l’Assemblée nationale de 1789, qui servit ensuite dans l’armée de Condé, fut ambassadeur en Espagne, sous le premier Empire, et eut de son premier mariage avec Marie-Françoise de Beauharnais, sa nièce, une fille, Émilie-Louise, qui épousa le comte de la Valette, à qui elle sauva la vie en 1815. D’un second mariage, le marquis de Beauharnais eut une fille, mariée en premières noces au comte de Querelles et en secondes noces à M. Laity, aide de camp de Louis-Napoléon Bonaparte, lorsqu’il était président de la république. ”

“ Parmi les éducations ainsi cahotées, il n’en est guère qui se puisse comparer à celle d’Eugène-Rose de Beauharnais. Il était le fils de haut et puissant seigneur Alexandre-François-Marie vicomte de Beauharnais, capitaine au régiment de la Sarre et de haute et puissante dame Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie, son épouse. ”

“ Sans doute, M. de Beauharnais voyait son frère, le comte Claude, mais celui-ci vivait le plus ordinairement dans ses terres, près de la Rochelle, ne se souciant pas de se trouver en la même ville que sa femme, la célèbre Fanny de Beauharnais, née Mouchard, fille de finance qui avait donné dans les lettres surtout pour y trouver – des amants, qui avait eu Dorat, Laus de Boissy et Ginguené avant de tomber à Cubières ”

“ Il passe vite, en effet, ce temps qu'Alexandre trouve si rapide. Le 12 ventôse an II (2 mars 1794) , « le Comité de Sûreté générale arrête que Beauharnais, ci-devant commandant en chef de l'Armée du Rhin et actuellement maire de Romorantin 1, sera conduit et mis en une maison d'arrêt à Paris, que les scellés seront apposés sur ses papiers, distraction faite de ceux qui seront trouvés suspects ». Le citoyen Sirejean, commissaire du Comité, se rend en Loir-et-Cher, arrête Beauharnais et le ramène. ”

“ A la Convention, on ne manque pas de faire remarquer que Beauharnais est l'ami et le confident de Custine.
Tallien – le fait est à noter – défend Beauharnais : « Je n'entends pas juger l'individu, dit-il. mais je ne veux pas qu'on l'inculpe vaguement. » La démission est acceptée ; c'est le 21 août ; mais, lorsque la nouvelle en arrive à Strasbourg, les Représentants en mission ont déjà dû prendre sur eux de la recevoir. En effet, depuis le 18, pendant qu'aux avant-postes l'armée se bat continuellement, Beauharnais est resté à Strasbourg. Est-il malade, comme il le dit ? ”

“ D'autres officiers furent cassés et dégradés. Mais les uns et les autres ne manquèrent pas de se défendre et d'accuser le Gouverneur général ; Bompar, mis en jugement à son retour en France, montra les ordres qu'il avait reçus : malgré les appuis qu'il avait à la Cour, Beauharnais fut destitué, remplacé par un chef d'escadre, M. Levassor de la Touche qui, originaire de la Martinique, se faisait fort de défendre
la colonie. ”

“ Beauharnais doit être réhabilité entièrement, quoique sa tête ait roulé pêle-mêle avec celles des traîtres, des conspirateurs et des ennemis de la patrie. Il a été victime de dénonciations injustes. Lui-même a déclaré qu'il ne fallait point reprocher à la Révolution sa mort.
Avant de marcher à l'échafaud, dans un testament [365] sublime, digne d'un philosophe de l'antiquité, Beauharnais exprima surtout cette crainte que la postérité ne le crût un «mauvais citoyen», relevant son cadavre parmi ceux des traîtres que le glaive de la loi frappait. ”