Joseph Poisle Desgranges

“ Ce départ, qui laissait encore la triste Joséphine dans un long abandon, et qui lui donnait des craintes fondées, causa son trouble et son chagrin.
Elle n'avait d'autre consolation que son petit Eugène qu'elle pressait sur son sein et qu'elle inondait de ses larmes.
Le temps passe vite dans le plaisir ; il est long à s'écouler dans la peine. Les mois paraissaient des siècles à la pauvre délaissée. Il lui fallut subir son sort avec résignation.
Le lieutenant de Beauharnais, heureux de faire briller son épée, songeait fort peu aux regrets de l'hyménée. Son ambition voyageait partout avec lui. ”

“ Joséphine était bonne par nature et sans étude.
Il lui a fallu, hélas ! renoncer à son amour pour obéir à de graves exigences.
Napoléon voulut le divorce. Et elle l'accepta, pour le maintien du trône auquel une autre femme devait donner un héritier.
Est-il beaucoup de femmes sur la terre qui soient capables d'un pareil dévouement? Si la force, l'énergie ou le pouvoir fait agir les hommes, comment appellerez-vous l'acte sublime d'une femme qui se sacrifie pour l'honneur de son époux ?
Les fastes de la gloire française n'ont jamais eu un pareil fait à enregistrer. ”

“ Quant au buisson de roses, je n'entrevois que la Malmaison où il nous apparaîtra plus tard. Il eut ses fleurs odorantes, ce buisson ; mais il eut aussi ses épines cruelles.
On ne tombe pas de haut sans éprouver une secousse au cœur, et souvent une blessure mortelle.
Laurier, l'enfant de la négresse, était présent à l'époque du pronostic de sa mère.
Joséphine lui fit alors cette promesse : S'il est vrai qu'un jour je devienne reine, je te ferai venir à la cour et tu resteras toute la vie près de moi.
Joséphine tint parole ; car Laurier fut un des serviteurs fidèles de l'impératrice. ”

“ Nous avons seulement voulu citer un exemple entre mille du bon cœur de Joséphine.
On a souvent parlé des rêves qu'elle avait faits dans sa jeunesse, et de l'explication qu'elle en demandait à des diseuses de bonne aventure : Les sorcières n'habitent pas à la Martinique; mais les esprits crédules demeurent partout, aussi bien que les faiseurs de contes. ”

“ Nous ne comparerons pas le départ de Joséphine à celui de la servante Agar chassée par Abraham.
Napoléon, en se séparant de celle qui avait fait le charme de son existence, voulut qu'elle conservât le titre d'impératrice.
C'est à la Malmaison qu'elle se retira. L'empereur ordonna qu'elle y fit servie et honorée comme elle l'était aux châteaux de Saint-Cloud et des Tuileries.
Le peuple, pour son compte, n'eut pas besoin de la recommandation. Il appelait Joséphine la
mère du pauvre et des affligés, et il continua de l'aimer pour Napoléon. ”

“ Le rôle assez dur de précepteur ne s'accorde pas toujours avec les tendres sollicitudes du rôle
-de l'époux. Il éteint quelquefois le flambeau de l'amour.
M. de Beauharnais possédait une femme vertueuse, avec une âme belle et pure comme le diamant. Qu'avait-il besoin d'augmenter le nombre des facettes de ce diamant? Le cœur doit briller sans apprêt. Il n'est pas nécessaire qu'il soit façonné pour plaire dès l'instant où l'esprit l'accompagne.
Or, du cœur et de l'esprit, Joséphine n'en manquait pas ! Pourquoi désirer davantage ? ”

“ Joséphine les entretint comme femme du monde et ensuite dans l'intérêt de Bonaparte, dont elle servait la gloire et le nom.
Elle présidait un salon avec tant de grâce et de majesté, que la foule s'y rendait en tout temps pour en admirer la reine. Et puis, qui n'avait pas un secours à demander, une faveur à obtenir, une grâce à solliciter. Joséphine répondait à toutes les demandes et ne songeait qu'à faire des heureux.
La bienfaisance est une douce occupation, sans doute, mais, l'été,- que faire à Paris tout le jour dans un salon.
Joséphine, il estvrai, recevait Hortense le jeudi. ”

“ Redouté, dont elle admirait les riches tableaux d'étude, n'était que le copiste de la nature embellie par les mains de Joséphine.
C'est à cette femme -supérieure en l'art de guider les travaux et les hommes, à celle qui sut fonder à la Malmaison un jardin botanique, une école d'agriculture et des ménageries utiles, que nous devons adresser les deux vers suivants du poëme des Jardins.
La nature est à vous, et votre main féconde Dispose pour créer, des éléments du monde. ”

“ Pie VII est un bon vieillard qui a logé aux Tuileries pendant les jours qui ont précédé ; en ce moment il attend l'empereur et l'impératrice à l'église de Notre-Dame.
Quelle gloire pour Napoléon! Quelle joie pour Joséphine ! Car les deux prédictions, celle de l'archidiacre Lucien à Ajaccio, et celle de la négresse du bourg des Trois-Ilets ont été plus qu'accomplies.
Napoléon est non-seulement le chef de sa famille, mais il est devenu le père de toute une
nation. Joséphine n'a pas été élue reine; mais elle est l'impératrice des Français. elle est la mère du peuple. ”

“ Le 29 mai, à onze heures et demie, l'âme de Joséphine montait au ciel, tandis que son dernier sourire; semblable à une lueur bleuâtre, flottait indécis sur les bords de ses lèvres mourantes.
Eugène, Hortense et ses nombreux amis, se précipitèrent vers. elle pour retenir ce sourire d'ange. Il avait disparu de la terre! ”

“ Elle porte sur son front le casque de Minerve. Ce n'est pas une impératrice qui descend les marches du trône, c'est la déesse de la sagesse.
Telle fut Joséphine!
Des larmes abondantes inondèrent d'abord son
visage lorsqu'elle fut informée de la résolution de l'empereur ; mais elle se soumit ensuite à l'arrêt fatal avec une grande résignation.
Eugène Beauharnais, à cette époque, était comblé des bienfaits de Napoléon qui, peu de jours après son couronnement à Milan, 26 mai 1805, l'avait nommé vice-roi d'Italie le 8 juin suivant. ”

“ Sa figure mâle, où l'on trouvait la sévérité
des traits romains, annonçait le courage, la résolution et la persévérance, trois qualités solides
qui décident de l'avenir de l'homme. Son regard profond et scrutateur s'arrêtait sur tout l'ensemble du grand salon de Barras. Parfois on eut dit qu'il en dépassait les limites, de même que le regard de l'aigle perce au delà de la nue pour sonder la profondeur du ciel.
Ce jeune homme, c'était Bonaparte. ”

“ Les serres et les jardins ont seuls contribué aux plaisirs honnêtes de Joséphine. Si elle a dépensé quelques sommes d'argent pour satisfaire sa passion des fleurs, elle a du moins suivi les goûts innocents de la nature en cherchant à rassembler toutes ses richesses. ”

“ C'est la vague du désir! Elle nous fit quitter le sol qui nous a vu naître pour avoir le plaisir de nous y ramener plus tard.
Désireuse de revoir sa famille et le bourg des Trois-Ilets où s'étaient passées si doucement les années de sa jeunesse, Joséphine profita du départ d'un bâtiment de commerce pour se faire transporter à Fort-Koyal.
Elle y arriva donnant la main à sa charmante petite Hortense, âgée de cinq ans.
Les larmes apportées de Paris furent séchées à la Martinique. Le toit paternel n'est-il pas un lieu
sur, un abri contre toutes les tempêtes? ”

“ Ce livre n'est qu'un abrégé de l'histoire de Joséphine, impératrice des Français. S'il fallait retracer tous ses actes de générosité et de bienfaisance, dix volumes ne suffiraient pas; car sa vie fut le champ fertile où l'on peut cueillir toutes les fleurs sympathiques du bien, malgré qu'elle les ait constamment abritées sous le voile discret de la modestie. Des amis ou des serviteurs fidèles lui ont consacré des mémoires. Ils doivent être vrais puisque c'est l'affection ou la reconnaissance qui les leur a dictés ”

“ Le 4 septembre 1790, la frégate la Sensible ramenait Mme de Beauharnais à son époux.
C'est ici le moment de reproduire l'histoire des petits souliers, si mal racontée par Hégésippe Moreau: Joséphine, en revenant en France avec sa fille Hortense, se trouva sur un bâtiment où les marins se montrèrent dévoués pour elles. Le bagage des deux voyageuses était simple, en raison des circonstances qui les obligeaient à partir précipitamment de la Martinique. C'est à peine si Joséphine
avait eu le temps de faire les emplettes qui lui étaient nécessaires pour la traversée. ”

“ S'il est possible au lecteur d'oublier un instant la grâce enfantine, la fraîcheur et la gaîté de la charmante petite créole courant des fleurs aux pa,pillons et des papillons aux fleurs, et n'ayant pour toute parure qu'une robe légère en mousseline, blanche et de jolis cheveux châtains retombant en boucles soyeuses, nous la laisserons croître avec la feuille du palmier, sous le beau ciel de la Martinique, et confier ensuite, vers l'âge de dix ans, sa vive imagination aux bonnes institutrices de la maison des Dames de la Providence à FortRoyal. ”

“ Tous lui étaient soumis ; il pouvait mettre sans crainte leur dévouement à l'épreuve. Le proverbe est, je crois, le même dans tous les pays : Ce sont les bons maîtres qui font les bons serviteurs.
Au surplus, il n'aurait pas fallu que Joséphine eût vu maltraiter un nègre. Son cœur aurait saigné avant le dos de l'esclave.
Les premiers ans de la charmante petite créole avaient été confiés aux soins d'une négresse qu'elle affectionnait beaucoup. Laurier était l'enfant de cette négresse et le frère de lait de Joséphine. ”

“ Ayez pitié des larmes de son fils Eugène !
Je vous la ferai rendre, cette épée, et sur-lechamp, répondit Bonaparte. Vous êtes digne de la porter puisque vous savez défendre l'honneur de votre père.
Au même instant le capitaine apporta l'épée que Bonaparte présenta à Eugène.
Ah! c'est elle!. je la reconnais!. fit l'enfant, en l'arrosant de ses larmes. ”

“ Où vont-elles, je vous le demande, ces vieilles moustaches qui se mouillèrent d'une larme d'attendrissement lorsque Napoléon récompensa leur valeur au camp de Boulogne ? Serait-ce. un nouveau dix-huit brumaire préparé par le vainqueur de l'Italie. - Non. - Mais pourquoi donc tant d'hommes sur pied et tant de mouvement dans la capitale? C'est que le 2 décembre 1804 est arrivé.
Napoléon l'a choisi pour recevoir la bénédiction du pape à l'occasion du couronnement et du sacre. ”

“ On se laisse facilement entraîner par une conviction. On marche. On marche. Et plus le chemin est droit, plus on relève la tête.
Beauharnais avait fait abnégation de ses titres de noblesse pour mieux suivre l'élan patriotique.
C'est à l'épaulette seule qu'il tenait. Il paraissait
l'aimer par dessus toute chose. ”

“ MarieRose n'est autre que Joséphine, devenue plus tard impératrice des Français. Elle prend plaisir à conserver les souliers de son enfance, et les tire du fond d'une armoirepour les mettre, à certaines époques, sous les yeux des personnes curieuses qui lui parlent de la gloire des richesses. ”

“ Un guerrier peut vaincre à lui seul des ennemis nombreux; mais une femme courageuse qui s'arme du tranchant de la raison pour rompre tous les liens qui l'attachent à la cour par les droits de l'hymen, cette femme-là est au-dessus du guerrier. ”

“ Il supporte à gauche et à droite les deux toitures cellulaires du grenier, au haut desquelles se trouve l'armure en fer qui soutient en avant d'énormes poulies.
L'industrie et le commerce se sont établis dans cet hôtel. Autrefois il était habité l'hiver par M. le marquis de Beauharnais, qui, lié d'une amitié profonde pour Mme de Renaudin, la sœur de M. Tascher de La Pagerie, passait l'été dans une délicieuse propriété que cette dame avait achetée à Noisy-le-Grand, et où elle demeurait. ”

“ Alors l'amour s'envole, et les luttes intérieures font fuir le bon accord du ménage.
Le mentor, s'il est froid, ne trouve pas toujours un cœur aimant, ou bien, s'il était ardent, ce cœur, il se refroidit.
Ce fut précisément ce qui arriva cnez nos jeunes époux.
Le vicomte, plus occupé de la science à inculquer à sa femme que des bonnes qualités qu'elle avait réellement, lui parlait souvent avec une amertume de mots regrettables.
L'amour de Joséphine se réfugia au fond du cœur qu'Alexandre froissa. Elle souffrit et garda le silence. ”

“ Les Anglais, furieux d'avoir succombé devant Fort-Royal, où ils étaient en nombre et n'avaient eu à faire qu'à six cents hommes de garnison, secondés, il est vrai, par toute la brave population du pays, ne se tinrent pas pour battus. ”

“ L'homme propose toujours, hélas! mais le ciel dispose. Quand la demande, datée du 23 octobre, arriva à la Martinique, Désirée était morte depuis le 16 du même mois.
M. de Beauharnais reçut la fatale nouvelle, qu'il communiqua à son fils. Celui-ci n'avait plus qu'une ressource pour suivre le désir de son père, qui n'abandonnait pas son projet d'alliance avec la famille Tascher, c'était de demander la plus jeune des filles ; mais notre lieutenant se déclara pour l'aînée, qu'il eût préférée tout d'abord si le marquis l'eût consulté. ”

“ Il ne sent pas redoubler la pesanteur du fouet qui ensanglante ses épaules, et il n'est pas obligé, suivant les caprices du maître, de traîner une case d'un lieu à un autre.
Mais, on se plaît à le dire, et chacun le répète : Le nègre est paresseux! On ne tient pas compte de ses durs travaux lorsqu'on l'attelle comme une bête de somme, et personne ne le plaint dans les colonies.
Pauvre nègre !. On va plus loin. Des anatomis-
tes ont osé dire que le nègre n'est pas un homme, qu'il tient de la race des singes. ”