Musée Fabre

“ De trois-quarts à gauche, le visage rasé, la tête coiffée d'une casquette, il tient de la main gauche une palette et des pinceaux. Bestieu, professeur de dessin à l'Ecole centrale du département de l'Hérault, fut le premier conservateur des tableaux réunis à l'Hôtel de ville de Montpellier, avant la fondation du Musée Fabre. ”

“ Son musée était un reliquaire de la peinture, où un magnifique Raphaël présumé recevait son culte et celui des amateurs. Je l'ai souvent visité et admiré sur parole. Fabre avait beaucoup d'esprit et surtout de bon sens. Sa conversation nourrie, sans prétention, devait avoir dans l'intimité beaucoup de charme. Il n'était ni jaloux ni intrigant, propre à se laisser aimer plus qu'à séduire, sûr comme l'amitié, fidèle et discret comme elle. Alfieri avait cinquante ans, Fabre trente-six, la comtesse d'Albany approchait de quarante-six ans; c'était là tout le charme. ”

“ Une jeune fille, toute nue, debout, repousse, de la main gauche, ses cheveux de l'oreille pour mieux entendre une colombe qu'elle tient de la main droite. Derrière elle, une branche de palmier et sur le sol une marguerite dont quelques pétales sont détachées.
Cette statue provient du Musée du Luxembourg. Elle a été envoyée au Musée de Montpellier en échange de la Vierge aux lys, autre statue du même auteur qui, après avoir fait partie pendant .dix ans du Musée Fabre, a été envoyée, sur la demande de M. le Ministre, à l'Exposition universelle de 1889, et déposée ensuite au Musée du Luxembourg. ”

“ Quand les provinces comprendront-elles que c'est un marché de dupes de se laisser dépouiller de leurs trésors?
Du séjour de Pajou le musée Fabre ne conserve aujourd'hui que le beau buste du représentant Beauvais, mort à Montpellier des suites des pontons anglais, et le plâtre original (1797) du buste de Pajou, par son élève Roland, que l'artiste, après la tempête, envoya de Paris à son ami Riban, en souvenir des mauvais jours, et dont le marbre, daté de 1800, se trouve aussi à Châalis. ”

“ Portrait de Vittorio Alfieri.
Il a la poitrine nue ; une draperie lui passe derrière le cou et retombe sur son épaule gauche.
Signé :
Derrière est gravé, dans les épaules, cette inscription: RITTRAIO DI VITTORIO ALFIEKI fatto da Bart Corneille, 1798.
Buste marbre. — H. 0,72. — Gr. nat.
1034. (F.25) Portrait de Xavier Fabre, fondateur du Musée Fabre.
Médaillon marbre. — Diam. 0,23.
COUSTOU (Guillaume) , dit le Jeune, Prix de Rome, Directeur de l'Académie royale de peinture et sculpture, né à Lyon (Rhône) , le 25 avril 1677, mort à Paris le 20 février 1746. — Elève de Coysevox. ”

“ Vien a très peu d'invention; son génie est avare. Son abstinence lui coûte peu. Elle n'est pas un si grand mérite. Il est capable de bonnes études, comme l'Ermite endormi du Louvre, mais demeure impuissant en l'absence du modèle. Les deux tableaux du musée Fabre, le Saint Grégoire et le Saint Jean-Baptiste, sont des ouvrages sans caractère. ”

“ A la fin d'octobre, j'arrive à Montpellier. J'y vois le merveilleux musée Fabre, l'un des plus beaux de France. Je me rends ensuite, en décembre 1887, à Marseille ; de là en janvier 1888, à Rome où le Vatican avait alors une exposition admirable. A Rome, je trouve Mgr Chevalier, clerc national de France, grand érudit, qui me commente, sur place, les antiquités du forum. Je me rends ensuite à Naples. Je revois Pompeï, la Solfatare et je reviens au printemps à Herment. ”

“ Il est fait avec beaucoup de soin et d'intelligence.L'auteur distingue les différents fonds du Musée : fonds antérieur à l'An XI, — donation de l'An XI, — donation Fabre de 1825, legs Fabre de 1837, legs Valedau de 1836, donation Collot, dons et achats divers. Il inventorie les tableaux, les dessins, les estampes, les bronzes, les marbres et les objets d'art. ”

“ La Bibliothèque du Musée-Fabre est ouverte au public tous les jours, depuis M heures du matin jusqu'à 3 heures de l'après-midi, et tous les soirs depuis 7 heures et demie jusqu'à 9 heures et demie, excepté les jeudis, dimanches et jours de fête. Les vacances durent pendant les mois de Septembre et d'Octobre.
Une École de dessin et de peinture est établie dans la partie du Musée donnant sur l'Esplanade ; elle se compose de trois classes: les principes, la ronde-bosse et le modèle vivant. — Enfin dans le même établissement se trouve l'École de dessin industriel, d'architecture et de sculpture. ”

“ Enfin ces murailles rugueuses, véritables musées contenant d'immenses trésors artistiques, des œuvres d'art splendides, nous font l'effet d'écrins grossiers de fer renfermant des pierres précieuses.
C'est à l'ombre d'une de ces forteresses, à côté du palais Gianfigliassi, dans la Casa d'Alfieri, que pendant vingt ans Fabre occupa la place du poëte dans ce salon qui devint vite assez célèbre par la réception de tous les Français hostiles à l'Empire, pour porter ombrage à l'Empereur. ”

“ Place de la Comédie 107 Monument aux morts 108 Kiosque Bosc 109 Croix du Peyrou et clocher de Sainte-Anne 110 La rue du Petit-Scel et le clocher de Sainte-Anne 111 Chapelle de l'Enclos Saint-François 113 La Préfecture 115 Le Théâtre 116 Maître inconnu (vers 1530) Portrait de jeune homme (Musée Fabre) 119 Paul Véronèse. Le mariage mystique de sainte Catherine (Musée Fabre) 120 Ribera. Sainte Marie l'Égyptienne (Musée Fabre) 121 David Téniers le jeune. Tabagie : l'homme au chapeau blanc (Musée Fabre) ... 122 Jan Steen Le repos du voyageur (Musée Fabre) 123 J. J. Aved. ”

“ Nulle collection plus précieuse pour la culture. Fabre, Bruyas, vingt autres ont bien mérité de leur ville. Que reste-t-il à faire? Un aménagement, un facile travail de méthode et d'organisation, une entreprise d'architecte et de décorateur, pour disposer tant de trésors et les mettre dans un beau jour. Serait-il si difficile de rassembler là les sculptures romanes enfouies dans la crypte de NotreDame des Tables, et le musée Atger, enterré à l'Ecole de Médecine, avec ses dessins de Natoire, de Vien, d'HubertRobert et de Fragonard? ”

“ On entend reprocher souvent au portrait de Canova d'avoir quelque chose de théâtral. A mon avis, c'est le plus grand éloge qu'on puisse faire de l'œuvre de Fabre. En effet, tout en admirant le talent du sculpteur italien, sa fécondité, sa souplesse et sa grâce, depuis son Thésée, vainqueur du Minotaure, jusqu'au monument d'Alfieri, on constate chez lui cette tendance à donner à ses œuvres des proportions colossales, qui produisaient souvent un effet disgracieux, parce que le genre sérieux n'était nullement conforme à sa vocation. ”

“ La scène se passe dans les ruines d'un temple dorique à Trézène. — Au centre, le héros soulève une grosse pierre, sous laquelle se trouvent cachés les sandales et l'épée de son père Egée; à gauche, sa mère Ethra, accompagnée d'une jeune fille, désigne à son fils la cachette. A travers les monuments d'architecture, on aperçoit un paysage. — Copie faite par le peintre FRÉDÉRIC DESMARAIS (1785-1814) , camarade de Fabre, à Rome, d'après le tableau du Musée des Offices à Florence.
Hist. : FABRE, 1825. — Bibl. : MAGNE, N. Poussin, n° 102 du catalogue. — FRIEDLANDER, N. Poussin, p. ”

“ MONSIEUR BRUYAS, J'ai eu l'honneur de donner lecture au Conseil municipal, dans la réunion qui vient d'avoir lieu, de la lettre par laquelle vous voulez bien offrir votre galerie de tableaux à la ville de Montpellier.
Le Conseil a entendu la lecture de cette lettre avec un sentiment profond de reconnaissance.
Votre galerie est depuis longtemps hautement appréciée dans le monde artistique. Elle est l'oeuvre d'une intelligence élevée, d'une persévérance qui ne s'est jamais démentie, et de sacrifices pécuniaires considérables, répondant à toutes les exigences. ”

“ Portrait de M. Joseph Fabre, père de l'Artiste.
Vu en buste, de trois quarts ; cheveux poudrés, cravate blanche, habit à grands boutons.
T. ovale. — H. 0,65. — L. 0,51. — Buste gr. nat.
208. (F.25) Portrait de M. Henri Fabre,, frère de l'Artiste.
Il est représenté à mi-corps de face, assis près d'une table couverte de papiers, sur laquelle il appuie la main gauche. De la main droite, posée sur le dos de sa chaise, et qui porte un anneau enchâssé d'un rubis à l'annulaire, il tient une plume. Vêtement noir, jabot et manchettes blanches. Cheveux poudrés.
Signé : f. x. fabre, à Rome 1791. ”

“ D'abord, ces revues rapides de Musées sont forcément superficielles; il faut avoir longtemps vécu dans un Musée pour en connaître à fond toutes les richesses, et la plupart des visiteurs, même les plus sérieux, ne font que passer et s'arrêter entre deux trains. ”

“ C'est sans doute au cours de ce voyage que Fabre dut rencontrer Granet et s'intéresser à lui, puisqu'il lui faisait acheter par la comtesse d'Albany ce tableau représentant les souterrains de San-Martino, que, par la suite, héritier de la comtesse, il devait laisser avec toutes ses collections au musée de sa ville natale, où il est encore. ”

“ Il est regrettable que le portrait de la mère de Julien ne soit pas là pour donner
l'idée de l'admirable simplicité des moyens avec lesquels cet artiste produisait la vie et l'expression du visage humain sur la toile. Espérons que la famille de notre célèbre compatriote fera le Musée héritier de cette relique. D'ailleurs l'expérience, et avec elle les exemples des Calvet, des Fabre, des duc de Luynes et de bien d'autres, doivent prouver qu'on ne saurait mieux assurer la conservation d'un objet de haut intérêt qu'en le mêlant à une Collection publique. ”

“ Ses chapeaux rappelaient le feutre de Rubens.
De fortes bagues avec des pierres gravées pour chaton, d'épaisses chevalières d'or brillaient à ses doigts; et quand il allait dans la rue, un ample manteau drapé à l'espagnole complétait ces élégantes excentricités pittoresques.
Ces fantaisies de costume sembleraient étranges maintenant, mais on les trouvait naturelles : le mot artiste excusait tout, et chacun, poëte, peintre ou sculpteur, suivait à peu près son caprice. ”

“ C'était alors un beau jeune homme, de grande taille, d'une sveltesse robuste, à la mine fière et hardie ; il portait les cheveux coupés en brosse, des moustaches retroussées en croc, une longue barbe pointue, « effroi du bourgeois glabre ». La barbe, si généralement admise aujourd'hui, paraissait encore à cette époque une chose farouche, barbare et monstrueuse. Mais les peintres romantiques ne tenaient pas à réaliser l'idéal du parfait notaire; ils recherchaient tout ce qui pouvait les distinguer des philistins. ”

“ Ce lion cherche, flaire, rêve dans ce désert fauve, hérissé par espaces de quelques cactus, et longe doucement, lentement la chaîne ébréchée de rochers qui barre l'horizon d'un ciel torride. Il semble pourtant bien bonasse, mais il est d'autant plus terrible ce lion flâneur, sournois et affamé. ”

“ Les nombreux tableaux enlevés aux édifices religieux durent, à la fin du XVIIIe siècle, constituer un embryon de Musée. En tous cas, ces objets étaient réunis dans un dépôt commun, auquel les intéressés les réclamèrent après le rétablissement du culte. FONTANEL, l'ancien garde des collections de la ci-devant « Société des Beaux-Arts », fut chargé de la conservation de ce dépôt. Ne serait-ce point là l'origine du Musée créé sous le Directoire, par ledit Fontanel et son ami le peintre Matet, et qui est désigné dans les documents de l'époque, sous le nom de
« Galerie Fontanel-Matet »? ”

“ Exposé au salon de l'an x (1802) , ce modèle fut acheté à l'artiste par M. Fontanel an prix de 800 fr. ; son héritière, Mme veuve FAGKS, née Fontanel, en fit don au Musée en 1837, à la condition qu'il serait prélevé 100 fr. sur le produit de la vente du Catalogue pour être distribués aux pauvres de la Ville. ,
Elle est représentée marchant, la jambe droite en avant, la tète tournée à gauche ; elle tient de la main droite son épée et de la gauche l'oriflamme qu'elle serre sur sa poitrine.
Statue plâtre. — H. 2,10. ”

“ A ces donations fondamentales s'ajoutèrent, en 1841, le legs de M. Bonnet-Mel de Pézenas, qui comprenait 28 tableaux, 12 bustes, 400 dessins et 11 objets d'art, puis en 1865, le legs de M. Jules Canonge de Nîmes, qui faisait entrer au Musée 363 dessins.
Mais après Fabre et Valedau, le grand bienfaiteur du Musée fut Alfred Bruyas. Jacques-Louis-Alfred Bruyas était né à Montpellier le 15 août 1821. Il appartenait à une famille aisée. Doué d'une sensibilité fine et délicate, il manifesta de bonne heure un goût très vif pour les choses de l'art. ”

“ Incapable de se recopier, comme tant d'artistes inféconds et stationnaires, il tira du premier chef-d'œuvre un autre chef-d'œuvre, plus mûr et plus parfait. Ce qui n'y frappe pas subitement, pénètre peu à peu, et va de l'œil au tréfond de l'esprit. La lumière, la couleur, le silence, la volupté et la mélancolie s'exhalent du tableau en harmonies exquises et d'un profond mystère. La femme, tout à gauche, est le charme même dans l'indolence; celle du milieu, fleur double de délicatesse et de grâce, reçoit, comme une tulipe animée, l'enveloppement le plus doux de l'ombre et de la lumière. ”

“ L'homme avec les lions resta dans les ténèbres, Les monstres hérissant leur crinière, écumant, Se ruèrent sur lui, poussant ce hurlement Effroyable où rugit la haine et le ravage, Et toute la nature irritée et sauvage, Avec son épouvante et ses rébellions ”

“ Le laid souverain, ce sont nos conventions et nos arrangements mesquins de la grande et sublime Nature. Le laid, ce sont nos têtes embellies, nos plis embellis, l'art et la nature corrigés par le goût passager de quelques nains, qui donnent sur les doigts aux anciens, au moyen âge, à la nature enfin. ”

“ Fabre avait donc parfaitement rendu le cachet dominant du caractère de Canova.
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Lorsque, après l'heure de la fermeture du Musée du palais Pitti, on s'élève, en suivant les allées montantes des jardins Boboli, jusqu'au plateau qui les domine, au spectacle du grandiose panorama de la vieille cité floren-
tine, mille souvenirs historiques se pressent et se heurtent dans notre esprit. On revoit les gigantesques figures du Dante, de Machiavel, de Michel-Ange, de Galilée; les Guelfes et les Gibelins, les Blancs et les Noirs, s'agitent et se confondent au gré de notre fantaisie. ”