Jean Vatout

“ Avant ma naissance, il passait pour un grand maître; on vantait avec raison l'éclat de son éloquence, la flexibilité de son talent: personne depuis quinze ans n'a composé de plus brillantes variations sur la souveraineté; personne ne sait transposer avec plus d'art le respect, la fidélité, la reconnaissance ; personne n'a jamais calculé avec plus de justesse la distance qu'il y a du nez d'un prince à l'encensoir d'un courtisan. ”

“ Ma mère pratiquait ses devoirs avec austérité ; son génie veillait près du trône ; son nom était invoqué dans toutes les solennités. Plus mon père la voyait, plus il étudiait son esprit et son caractère, et plus il conçut pour elle d'estime et d'attachement ; je devins le fruit de cette auguste union. Là, élevée sous leurs yeux, je croissais dans l'espoir de rentrer avec mon père dans sa patrie, et d'y apporter les vertus de ma mère; mais les circonstances secondaient mal nos voeux ”

“ Il promit solennellement par ma bouche d'oublier les jours d'orage; de laisser aux mères leurs enfans ; de respecter le sanctuaire des consciences; de faire asseoir la justice sur le trône; de ne jamais enrichir l'état des dépouilles de l'orphelin; de sanctionner tous les dons de la fortune; d'adopter les nouvelles gloires; enfin d'écouter une fois l'an, en ma présence, les voeux de ses sujets. ”

“ Cependant sa belle âme ne se plia point à une entière ingratitude : on lui conseillait de me perdre; il ne se résigna qu'à me blesser dans la personne de mes amis.
Dans leur sollicitude pour moi , ils avaient fondé une académie dont les séances avaient pour but de connaître tous les écrits qui me concernaient ; d'entretenir cette aimable liberté qui régnait dans mes cercles ; d'applaudir aux honorables hommages que l'on me destinait ; et, lorsque des voeux indiscrets m'avaient été adressés, de consoler les amis malheureux que l'on punissait de leurs erreurs ou de leur témérité. ”

“ Ses objections ne prévalurent pas sur de plus grands intérêts ; ma présentation fut décidée : on discuta quelques instans sur la couleur de ma robe ; d'anciens souvenirs chers à mon père firent arrêter que je paraîtrais en robe blanche : ce fut ainsi que je, fis mon entrée dans la capitale du royaume. Je partageais avec l'auguste auteur de mes jours les regards avides de tout un peuple : les femmes saluaient mon père sans faire grande attention à moi; les hommes paraissaient plus impatiens de me connaître. Le charme de la nouveauté a toujours sur leur âme un grand empire! ”

“ L'enthousiasme était à son comble, et chaque jour voyait éclore un prodige nouveau d'héroïsme et de vertu. Quel magnifique spectacle que celui de tout un peuple qui s'arme, combat et va mourir pour la liberté! Ici c'était un sénat qui, sous le canon de l'ennemi, délibérait, et fixait tranquillement les droits de la nation, non moins imposant que ces sénateurs romains qui, assis au forum, attendaient les Gaulois vainqueurs ”

“ Tu as apparu au milieu de l'orage comme la colombe mystique de l'arche de salut ! tu t'es levée comme une blanche vestale! tu as les grâces du jour, et la nuit t'aime comme la rosée ; tu sais des paroles magiques qui endorment toutes les douleurs; tes embrassemens unissent le présent et le passé comme la liane et le chêne ; tu es belle comme le désert avec toutes ses fleurs et toutes ses brises ”

“ O ma fille ! me répondit-il d'un ton grave mais affectueux, mon coeur paternel saigne de tes souffrances ; mais si tu as des ennemis exagérés dans leurs préventions, tu as des amis bien imprudens dans leur zèle : les premiers me chérissent peut-être au-delà de ce que j'exige ; les autres m'oublient quelquefois dans les voeux qu'ils t'adressent. ”

“ Je m'aperçus bientôt que ma voix n'avait plus sur son âme son premier empire : il m'écoutait d'un air distrait; il souriait dédaigneusement. Justement offensée de tant de légèreté , je lui demandai compte alors de son ingratitude; il se piqua à son tour, me reprocha amèrement certaines liaisons , se moqua de mon prétendu voeu de virginité , et, soit délire , soit nécessité d'accomplir un secret engagement , et d'offrir mon honneur et ma gloire en holocauste à mes ennemis, il osa porter sur moi une main hardie, et tenta de m'associer au déshonneur de Lucrèce.... ”

“ C'était vers l'an 452 , un peuple d'Italie, de moeurs douces et pacifiques, s'avisa de voir clair au milieu des ténèbres qui enveloppaient le reste du monde. Il comprit que si les hommes réunis en société faisaient le sacrifice volontaire d'une partie des droits qu'ils avaient reçus de la nature, c'était pour obtenir en échange le maintien inviolable de tous les autres; il comprit encore qu'on ne se démet de l'égalité primitive pour investir son semblable de la toute puissance, qu'à la condition de trouver dans cette puissance même la garantie de son repos , de sa liberté , de son bonheur. ”

“ C'est elle qui jadis, pour trois cents guerriers réunis à sa voix , fit de la mort une vertu ; c'est elle qui , sous un autre ciel , inspira une démence sublime au grand citoyen qui devait la sauver au prix du sang de ses fils ; c'est elle qui naguère, chez le peuple des montagnes, guida la flèche immortelle d'un père et d'un héros ”

“ J'aurais pu, nouvelle Jeanne d'Arc, sauver le roi et le trône; mais il n'était plus temps! Je demandai vainement une épée : l'impéritie de mes gouverneurs , le soin coupable qu'ils avaient pris de me cacher, ouvrirent carrière à d'anciens souvenirs , donnèrent des armes à la haine, égarèrent la fidélité, et mon père fut forcé de quitter ses Etats, et je le suivis dans son nouvel exil. ”

“ Sur les passeports aux armes russes je remarquai particulièrement un lieutenant-général que j'avais vu plus d'une fois dans la capitale des états de mon père, et dans les salons du jeune duc que j'avais tant aimé. Né dans la petite île qui a produit le soldat couronné dont le sceptre a pesé quinze ans sur le monde , il fit jadis partie d'une honorable assemblée, qui rêva le bien sans pouvoir l'exécuter : depuis, il offrit ses services à une. cour étrangère. Il a du charme dans sa personne, de la finesse dans le regard, de l'adresse dans l'esprit ”

“ J'honorais ces écrivains courageux qui, dans le temps de mes premiers malheurs, se vouèrent noblement à ma défense ; j'entrai même en correspondance avec plusieurs ; l'un m'adressait toutes les semaines des lettres spirituelles et piquantes sur tout ce qui se passait dans la capitale du royaume; l'autre, non moins constant, et qui a passé dans le monde pour mon benjamin, me donnait de sages conseils avec le mâle accent de la vérité; car je permettais de tout dire, de tout écrire ”

“ Les songes quelquefois sont des avertissemens du ciel ; espère dans le génie qui t'a apparu. Oui, pour atteindre le but de tous nos désirs, deux conditions nous sont nécessaires, le repos et le temps ! ”

“ Mes ennemis triomphaient, mes amis murmuraient de cette faiblesse; le respect qu'on avait pour moi diminuait de jour en jour: on commença à douter de mes promesses ; cette joie pure que j'avais inspirée se mêla d'inquiétude ; plus d'une voix s'éleva pour venger mes droits méconnus : ce fut en vain! ”

“ Oui, j'ai vu les chevrettes de la montagne, j'ai entendu les propos des hommes rassasiés de jours ; mais la douceur des chevreaux et la sagesse des vieillards sont moins aimables et moins fortes que, tes paroles! ”

“ On renvoya quelques-uns de mes gouverneurs qui avaient contribué à mes chagrins ; ma maison fut renouvelée, et mon nom fut replacé dans les prières publiques.
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Ma gratitude pour mon libérateur fut immense ; je l'associai à ma fortune et à ma gloire. Dès que l'on apprit notre honorable attachement, on déversa sur sa personne une partie de l'amour qu'on m'avait voué : mon père, par tendresse pour moi, l'éleva au premier rang, le combla de faveur, l'admit jusque dans son intimité. ”

“ Voilà donc , m'écriai-je, la justice de ces êtres surnaturels qui se donnent pour des émanations de la grâce de Dieu! C'est en versant, pour leur bonplaisir; le sang des hommes, qu'ils prétendent imiter un Dieu de clémence et d'équité ! Il désavoue leur fureur ; il brisera leurs armes! ”

“ Lorsque nous fûmes seules, j'en fis part à ma cousine, qui me répondit en souriant : " Il ne faut pas que cela vous étonne : née , élevée, nourrie au milieu des camps, j'ai accoutumé mes amis à la plus grande simplicité comme à l'égalité la plus parfaite; les officiers de ma chambre ne sont pas de deux espèces différentes : ceux qui sont élus par la nation ne sont pas exposés à voir casser leurs délibérations par les élus de la naissance : ici le peuple et ses représentans ne sont pas soumis à la Cour, et, soit dit entre nous , le véritable souverain, c'est moi. ”

“ LES jours s'écoulent bien lentement pour les malheureux ! Seule , dans ma captivité, je voyais avec douleur s'éloigner de plus en plus le terme des espérances qui avaient un moment ranimé mon courage. ”

“ D'un côté on le jugeait indigne de paraître; de l'autre je savais que son aspect ferait beaucoup de peine à mon père : il me tira lui-même d'embarras; il ne vint pas chez moi, et mes vrais amis en furent eux-mêmes satisfaits.
Mais qui le croirait! mon favori , piqué de n'avoir point empêché celte démarche offensante pour ma famille, eut l'air d'en rejeter sur moi la faute : il me dit que c'était par mes propres conseils que cette présentation hostile avait eu lieu; que je voulais être plus souveraine que le roi mon père ; qu'enfin ma conduite entretenait partout une vague inquiétude. ”

“ Un jour que je regardais rêveuse à travers les barreaux de ma fenêtre, j'aperçus un homme d'un certain âge, qui vint déposer des tablettes au pied de ma tour. A ses bas violets j'avais cru le reconnaître, lorsqu'ayant attiré à moi ses tablettes à l'aide d'un long ruban, je vis en effet l'écriture d'un abbé qui, plus d'une fois déjà, m'avait adressé des lettres charmantes. ”

“ La gêne que j'éprouvais , les chagrins de mes amis, le silence même qui ne laisse pas de devenir à la longue une sorte de supplice pour notre sexe, tout m'accablait, tout altérait en moi les principes de la vie : je finis par tomber sérieusement malade Une nuit il faisait un temps affreux ; le vent du nord soufflait avec violence ; mon sommeil était fort agité ; mille rêves sinistres avaient déjà traversé mon imagination, lorsqu'un génie m'apparut : sa longue barbe tombait en flots de neige sur sa poitrine ”

“ Cet accident pourrait servir à expliquer l'antipathie de ce ministre pour les lumières : il ne considère les choses que d'un côté, ce qui l'expose souvent à porter des jugemens faux : à mesure que le jour de la liberté se lève et brille davantage, il cherche à étendre, à épaissir les voiles de la nuit. ”

“ Un homme qui dans des temps plus reculés avait servi ma sainte patrone au-delà de ses voeux, et qui avait mêlé du sang à ses holocaustes, s'offrit pour me guider et me soutenir : c'était un homme d'esprit, d'une finesse extrême, mais dont le principal mérite peut-être consistait à paraître plus habile en affaires qu'il ne l'était réellement : mystérieux plus que profond, c'était un homme d'intrigues plus qu'un homme d'état. Ses hommages me faisaient peur ”

“ Vous, ma chère cousine, vous vous ressentez plus de votre descendance royale: ni l'une ni l'autre nous ne sommes placées sur le trône : moi je suis au-dessus; vous vous êtes audessous. Soumise et respectueuse pour votre auguste père, vous ne faites que ses volontés, et vous n'avez pas l'initiative d'un seul voeu. Je sais qu'il est quelquefois dangereux d'avoir par soi-même
( 15 ) trop de puissance; et d'ailleurs , il est si doux de pouvoir, comme vous, se reposer sur un père du soin de son bonheur ! ”

“ On dit que, par une dernière attention , il ne voulut pas être étranger au choix des gouverneurs auxquels on allait confier mes destinées. Mais la vertu trop ordinaire des âmes généreuses ne l'abusa-t elle pas encore dans cette circonstance ? peut-on fonder un espoir raisonnable sur le sable mouvant de l'ambition? ”

“ Le Journal de Paris a gardé à cet égard une neutralité ministérielle; le Constitutionnel et le Courrier ont traité mon héroïne avec toutes les bonnes grâces de l'amitié ; la Quotidienne , qui passe dans le monde politique pour lui être un peu moins attachée, a voulu charitablement mettre d'innocentes plaisanteries au rang des crimes de lèze- majesté; elle a traité de sacrilége la main qui osait effleurer les ailes de pigeon; c'est peut-être la seule fois que cette bonne
dame ait fait rire. ”

“ Ceux qui chercheront à faire pénétrer le jour dans leurs sombres retraites , ou qui rompront le silence de la nuit par des chants et des cris , autres que des cris et des chants funèbres , seront à l'instant même chassés de leurs trous , et livrés au bec et aux serres des ministres de nos vengeances. ”

“ Vous le voyez, ma chère, de perfides conseils remportent; j'ai bien assez de force par moi-même pour soutenir la lutte ; quelques moines et quelques courtisans ne peuvent pas, à la longue, triompher de tout un peuple ”

“ Je protestai de mon innocence ; je suppliai de ne me point juger par un choix qu'avait dicté ou un espoir coupable, ou.plutôt un désespoir mal dirigé : mon favori demeura sourd à mes prières ; il me fit faire publiquement des remontrances par mon père : enfin , effrayé ou jaloux du monde qui se rendait à mes roughts, il ne s'occupa plus que des moyens de pouvoir les composer de gens plus favorables à ses intentions, plus dociles à ses volontés. ”

“ Il y a toujours dans ces cercles un certain nombre d'individus assis devant la cheminée qui ne disent rien ;
( 23 ) quelquefois ils se remuent, machinalement, sans savoir pourquoi; ils ont toujours peur de perdre leurs places, et pourtant ce ne sont pas les places d'honneur; mais ils les trouvent commodes : ils se chauffent tranquillement ; ils ne s'occupent pas de ce que l'on peut dire à droite ou à gauche, et même sur le canapé; leurs yeux sont toujours fixés sur la pendule , et dès que l'aiguille touche à l'heure du dîner, ils poussent, comme par instinct, des cris sauvages ”

“ C'est le vent de l'Illyrie qui souffle cet esprit de discorde et d'erreur : on y a juré la perte de ma soeur; on a commencé par elle parce qu'elle est la plus jeune et la plus faible, mais soyez sûre que notre tour viendra , si les hordes du nord plantent une fois leurs étendards sur les remparts de Naples. La guerre est toujours un fléau désastreux : la prévenir, c'est épargner le
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sang, c'est servir la cause de l'humanité. Vous êtes libre ; on ne vous rappelle pas encore dans votre pays, transportez-vous donc à Laybach ”