Raoul Laffon

“ Le mal a peut-être augmenté de nos jours ; mais nous ne nous exprimerions pas à son sujet autrement que ne le faisait le Bureau de Brive de la Société d'agriculture du Limousin, dans sa séance du 12 juin 1786 : « Aujourd'hui que l'émigration des gens de campagne hors de la province a rendu les journaliers très rares et fait monter les salaires de ceux qui restent à un prix excessif et ruineux, tant pour les métayers que pour les propriétaires qui font valoir par eux-mêmes» (1) . ”

“ Dans ces conditions, il est inévitable que la commune de St-Cernin voit diminuer le chiffre de sa population. Sans compter que cette diminution est encore accrue par ce phénomène général que l'on désigne sous le nom d'exode rurale et qui produit partout les mêmes répercussions.
Chaque année, nous voyons quelques jeunes paysans des deux sexes quitter le toit familial, attirés vers les villes où ils croient mener une vie plus facile avec des gains plus élevés. L'apparence semble leur donner raison. ”

“ A 150 mètres d'altitude et à quelques centaines de mètres du bourg de St-Cernin ,tout près de la falaise de rochers qui limite la vallée de la Couze à l'ouest, se dresse le château de Pommiers, vieille demeure seigneuriale du XIVe siècle, siège d'un ancien fief hommagé au Vicomte de Turenne en 1459, 1609 et 1696. ”

“ Chaque famille importante, chaque clan, chaque tribu possédait en commun un territoire délimité. Au centre étaient les huttes des laboureurs, les hangars des bestiaux et les terres cultivées ; tout autour s'étendaient des forêts et de vastes terrains incultes destinés au pâturage des animaux. La culture était surtout faite par des hommes libres, qui s'étaient donnés un chef, dont ils se considéraient comme les parents, auquel ils obéissaient et qu'ils accompagnaient à la guerre. ”

“ Le plus rapproché de la source, celui qui était plus spécialement appelé le « moulin de la Doux » se trouvait, avant la Révolution, arrenté par le seigneur de Cousages moyennant 18 charges de blé, 39 livres d'argent et quatre chapons. Il comprenait deux meules à méture et une à huile. Porté à l'article 82 du rôle des tailles de 1740 pour un revenu de 240 livres, il était taxé à 12 livres, mais avec une réduction d'un quart à cause du dit arrentement (1) . ”

“ Les ruines se relèvent, le mas ou village se reconstruit; une église bâtie par le seigneur, par l'abbé ou par les colons, souvent par tous ensemble réunit au point de vue politique et religieux un certain nombre de villages et constitue la paroisse, que la commune est venue remplacer au point de vue administratif. ”

“ Si l'on envisage la population, il est évident que la Paroisse de St-Cernin, était beaucoup plus importante que celle de Larche ; elle n'est même encore aujourd'hui inférieure à celle-ci que d'une centaine d'unités. C'est une des raisons que donne M. Poulbrière (1) pour avancer que St-Cernin doit être le premier centre paroissial. ”

“ Et qui peut, avec justice, condamner la violence du peuple, en arrachant à la noblesse et au clergé ces privilèges et ces distinctions dont ils avaient si indignement fait usage pour l'oppression et la ruine des classes inférieures ! ”

“ L'amour des emplois publics, que j'ai déjà signalé d'une façon générale comme une cause de dépopulation des campagnes (1) , trouve aussi son application à la commune de St-Cernin. Cette tendance à devenir fonctionnaire est en effet très accentuée chez le paysan, d'autant plus qu'il a en perspective à la fin de sa carrière, une retraite qui lui assurera de quoi vivre sur ses vieux jours dans une oisiveté relative. La gendarmerie semble en ce moment tenir le record d'attraction de nos jeunes gens et l'on n'en compte pas moins de quatre, actuellement en activité de service. ”

“ La féodalité marque la terre de son dominium ; le monastère, par suite de nombreuses donations, étend chaque jour ses possessions et les biens communaux deviennent leur propriété. Mais la terre est inculte et inhabitée ; il faut des bras pour la travailler. Moines et seigneurs attirent, autour de leurs monastères et de leurs châteaux, des agriculteurs auxquels ils concèdent moyennant redevances, des terrains particuliers qui forment le domaine de la famille et, tout autour, des terrains indivis qui appartiennent à l'agglomération et servent de pacage aux bestiaux. ”

“ Parmi les tubercules, la pomme de terre et le topinambour donnent d'excellentes récoltes et, parmi les racines, les betteraves, les raves et les carottes sont d'une grande ressource pour la nourriture des animaux de ferme.
La culture fruitière fournit aussi un revenu assez important, qui augmente certainement le bien-être des habitants. L'abricotier, bien que moins abondant et moins prospère qu'il y a quelques années, est encore cultivé dans la région de Fournet et d'Acher ; le poirier, le pommier, le pêcher, le prunier viennent très bien dans la partie basse de la commune ”

“ Dès ce moment jusqu'à celui où les ennemis auront été chassés du territoire, tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées ; les jeunes gens iront au combat, les hommes mariés forgeront des armes et transporteront des subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits et serviront dans les hôpitaux ; les enfants mettront les vieux linges en charpie ; les vieillards se feront porter dans les places publiques pour exciter le courage des guerriers et la haine des rois. ”

“ La grange limousine, avec une aire transversale, dont le sol est pavé ou en terre battue et placée entre les deux étables, est le type le plus employé dans la région. Bâtie en pierres calcaires et mortier de chaux et sable, couverte en tuiles ou plus souvent en ardoises, elle est assez commode et se prête bien aux diverses exigences. Malheureusement, la question d'économie intervient trop souvent dans la construction de ces bâtiments d'exploitation, qui ne sont pas toujours assez spacieux, d'où encombrement, désordre et défaut d'hygiène. ”

“ Les impôts pesaient lourdement sur le peuple et d'une façon d'autant plus vexatoire que la noblesse et le clergé en étaient exemptés par privilège, de telle sorte que les plus riches se trouvaient les moins imposés. Et il n'y avait pas que les impositions générales du royaume à acquitter ; les dîmes, que percevait le clergé depuis les premiers temps de la monarchie et qui se payaient en nature, venaient encore grever d'un dixième le revenu des terres ”

“ Après les tumulus de Lachassagne et de Lapalain, le plus ancien lieu de sépulture de St-Cernin se rencontre près du village du Soulié, sur bord du chemin vicinal n° 1 de St-Cernin à Nadaillac. C'est même en le construisant qu'on a mis à jour des fosses taillées dans l'épaisseur du travertin, toutes orientées de l'est à l'ouest, parfois recouvertes de dalles de pierre et contenant des ossements humains. ”

“ Les seigneurs de Turenne furent au nombre de ces vicomtes qui, vers le XIIe siècle, « ont entre les mains un fief considérable, indépendant, où ils jouent le rôle de souverain ; plusieurs de ces chefs d'état sont de véritables rois, sans le titre ; ils jouissent presque tous, sur leur domaine,
domaine, droits régaliens Les Vicomtes de ce genre apparaissent
apparaissent dans la partie de la France située au sud la Loire, notamment dans le duché d'Aquitaine et le comté de Toulouse » (1) . ”

“ Elle pénètre ensuite dans celle de St-Cernin, entre Rotassac et la Draperie, et la parcourt en obliquant un peu vers l'ouest, pour reprendre bientôt la direction du nord, vers Larche, qu'elle laisse à sa droite, pour se jeter dans la Vézère, sur sa rive gauche, immédiatement au-dessous de Larche, formant la limite naturelle des départements de la Corrèze et de la Dordogne.
C'est dans la Couze qu'on pêche les meilleurs poissons de nos rivières, la truite, le goujon, le chabot ou cabot et l'anguille, sans oublier l'écrevisse, crustacé autrefois très abondant, mais devenu assez rare à St-Cernin. ”

“ Les citoyens Coudert, maire et Gaucher, officier municipal de St-Cernin ont dit au nom de leurs concitoyens que la commune de St-Cernin est surchargée par la répartition qui a été faite des trois cent mille hommes en vertu de la loi du 24 février, que cette commune ne peut être taxée à huit hommes soit en ce qu'elle en a fourni au-delà du nombre fixé dans le tableau de répartition, soit en ce que sa population y est portée au-delà de ce qu'elle est réellement. ”

“ Quant au droit prétendu par le seigneur de Lissac d'empêcher le propriétaire d'ajouter à son moulin, sans une nouvelle digue, une meule et un pressoir, il ne paraît pas plus fondé que le seigr voisin dès qu'il n'a pas de moulin et de pressoir à huile banal, c'est-à-dire dès que le local du moulin dont il s'agit n'est pas d'un territoire sujet à la banalité ”