François Arbellot

“ Procès devant le sénéchal d'Angoulême; appel au parlement de Paris; scènes d'assassinat et de pillage : tout cet imprévu devait suivre. Et quelle était la cause première de tous ces mouvements? c'était l'ambition de recevoir, dans une église de campagne, le premier morceau de pain bénit!
Il est vrai que ce pain bénit, distribué en premier lieu, représentait une idée, l'idée de suzeraineté et de prééminence. Chaque siècle a ses allures et son caractère : à cette époque où la foi religieuse était plus vive, c'est en cela qu'on faisait consister l'honneur. ”

“ Cependant le sieur d'Aigueperse, Louis de Rousiers et Philippe Dassier exposèrent au parlement de Paris que le sieur de Chéronnac, oncle de Claude, l'ayant faite son héritière, avait laissé à Françoise de La Roque l'administration de ses biens, à la condition que celle-ci ne marierait sa fille qu'après l'avis et le consentement des parents nommés plus haut. La cour suprême, par un arrêt du 5 mai 1629, défendit à la dame de Chéronnac de marier sa fille sans le consentement des parents de Claude, à peine, pour elle, de quatre mille livres d'amende, dommages et intérêts ”

“ François de Rousiers assista, le 13 mars 1569, à la célèbre bataille de Jarnac, où l'armée catholique, commandée par le.duc d'Anjou (depuis Henri III) , mit en déroute l'armée calviniste, à la tête de laquelle se trouvait le prince de Condé. Ce prince, surpris, et forcé de combattre dans une mauvaise position, harangua ainsi sa troupe avant de charger : « C'est le bras en écharpe et la jambe meurtrie que je vais vous conduire à l'ennemi : voyez, mes compagnons, combien je compte sur vous : j'ai encore assez de force, puisque j'ai assez de courage, et que le vôtre me secondera (2) ». ”

“ Heureux celui qui, dans les épreuves de la vie et les disgrâces de la fortune, conserve un ami fidèle! c'est un trésor à quoi l'on ne peut rien comparer (1) . La Providence avait réservé à François de Rousiers cette douce consolation. Son ami, le sieur de Fontchauveau, lui avait cédé une vieille tour dans les appartements de laquelle il faisait sa résidence. ”

“ Gabriel de Rousiers comptait, en effet, plusieurs générations de noblesse : son père, noble François de Rousiers, avait épousé, en 1493 , damoiselle Agnès de Monfreboeuf ; son aïeul, noble Jehan de Rousiers , s'était marié, en 1457, avec damoiselle Létice Bertrand; son bisaïeul, noble Jehan de Rousiers, avait épousé , en 4429, damoiselle Jehanne de Cognac (2) . L'anoblissement de cette famille remontait aux premières années du xive siècle. Ses armoiries étaient d'argent à trois roses de gueules, feuillées et tigées de sinople, 2 et 1 (3) . ”

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voient encore à l'église de Saint-Brice, où elles ont été transportées. C'est devant l'autel de la chapelle de Saint-Jean qu'était inhumé le personnage dont nous avons écrit l'histoire. Nous nous agenouillâmes sur cette tombe de famille, où les générations de plusieurs siècles étaient venues se réunir dans la mort, et nous priâmes eu particulier pour celui dont la vie, semée de tant d'épreuves, avait pris « ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur donne à la vertu ». ”

“ En 1702, l'Angleterre, la Hollande et l'empereur déclarèrent la guerre à la France. Au mois d'août, on craignait une descente des Anglais sur les côtes de La Rochelle. La noblesse de la Saintonge et de l'Angoumois prit les armes pour la défense du pays. A cette époque, François de Rousiers, seigneur de Lésignac, commandait un escadron de gentilshommes d'Angoumois à Ciret (aujourd'hui arrondissement de Rochefort, canton d'Aigrefeuille) . ”

“ Les terres ordinaires devaient la taille, et se partageaient par tête (1) . Tout noble qui possédait un bien non noble payait la taille. Tout bourgeois qui acquérait un fief s'anoblissait, et sa famille devenait entièrement noble à la tierce foi, c'est-à-dire au troisième hommage ou à la troisième génération (2) .
Cette sorte d'anoblissement, qui forma long-temps le droit commun du royaume, fut abolie dans le xvie siècle (3) .
Jean de Rousiers, souche généalogique de la famille de ce nom, est cité par Nadaud dans son Nobiliaire limousin (4) . ”

“ « Vous êtes le seigneur du lieu ». Il se trouva là un écuyer qui fut froissé de cette préférence. Jacques de Tisseuil, seigneur du Rus, qui se vantait de quelques quartiers de noblesse, avait profité des absences de François Paulte et de la minorité de sa fille Antoinette pour usurper les prérogatives seigneuriales. Pendant le séjour de trois ans que François de Rousiers avait fait à Saint-Brice, Jacques de Tisseuil s'était accoutumé aux honneurs du pain bénit. ”

“ « Ils commencèrent à couper gorge à de la poulaille », et trouvèrent dans la basse-cour de nombreux éléments d'un souper de routiers ; puis, aux dépens d'un cellier fort riche, ils arrosèrent le festin de copieuses libations ; enfin les chevaux banqueterent comme les maîtres, ayant à discrétion l'avoine pillée dans les greniers, et, suivant les expressions naïves d'un vieux manuscrit, ceux-ci «portèrent tant d'avoine à leurs chevaux qu'elle leur resta devant eux ! » ”

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c'est à lui qu'on présentait en premier lieu le pain bénit; c'est à lui qu'on donnait la paix avant de la porter aux autres; c'est lui qui allait le premier à l'offrande; c'est lui qui marchait lé premier, dans les processions, après le curé et le vicaire; et, dans les prières publiques qu'on faisait au prône chaque dimanche, c'est pour lui et pour les défunts de sa famille qu'on priait en premier lieu. Ce sont ces honneurs et ces prérogatives qui faisaient l'objet suprême de l'ambition de Jacques de Tisseuil. Cet écuyer « se piquait de noblesse » ”

“ En entrant par la porte de la cuisine, on y voyait, à gauche, un vieux petit buffet portatif, sans armoires ni tirettes (1) , sur lequel se trouvaient quatre chandeliers de cuivre et trente-six livres de vaisselle d'étain, estimée trois sous six deniers la livre (2) ; puis un grand châlit (bois de lit) , à panneaux sculptés à l'antique, c'est-à-dire apparemment . avec les dessins à ogives du style flamboyant usité au xve siècle : sur ce lit s'étendait une couverture de laine blanche, dite de Catalogne, marquée de filet orange. ”

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dans toute la maison : « Elle est morte I elle est morte ! » A ces cris effarés, il devine son malheur, et il est saisi d'une douleur profonde. Cependant quelques-uns de la troupe, entrés dans la maison, dont le pétard avait enfoncé les portes, traversent la salle où était tombée la victime, et montent, par l'escalier de la tour, dans le haut de la maison, jusqu'à la porte de la chambre où était le sieur de Rousiers. ”

“ CURE-ARCHIPRÉTRE DE ROCHECHOUARD , CORRESPONDANT DU MINISTERE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE
Ce qui fait la noblesse des familles c'est une origine illustre ; ce qui fait la noblesse des âmes c'est la vertu. ”

“ Quant à la preuve des témoins, il est verifié que, de tout temps et ancienneté, le fief et seigneurie du Petit-Pressac a été tenu pour le premier, plus ancien et principal fief de ladite paroisse de Lésignac ; que les sieurs de Pressac ont eu, de toute ancienneté, une ceinture ou litre où leurs armes sont peintes au côté gauche de l'église, depuis l'entrée de la porte jusques à la chapelle de Saint-Jacques, près le choeur; ont leurs sépultures dudit côté, près et devant ladite chapelle, élevés et grands, et leurs armes et marques de chevaliers ”

“ A cette époque, nous l'avons dit déjà, la justice procédait parfois avec des lenteurs infinies. C'est ainsi que, en cette année 1592, nous trouvons trois arrêts du parlement de Bordeaux (1) , signés d'Alesme (2) , concernant un procès qu'avait le sieur de Rousiers avec dame Françoise Faulcon, veuve de feu messire Christophe de Carbonnières, chevalier de l'ordre du roi, gouverneur pour Sa Majesté en la ville de Rocroy (3) , et Christophe de Carbonnières, écuyer, son frère, sieur de Chambéry, Saint-Brice , La Vigne et de Montandeix. ”

“ P. S. Lorsque celte biographie était déjà terminée, au moment de mettre cette feuille sous presse, on nous transmet une pièce manuscrite qui est postérieure de vingt-quatre ans à cet arrêt du parlement de Paris. Dans cet acte, qui est daté de 1618, il est question de Jean et de Robert de Tisseuil, écuyers , et de leur frère' Sébastien , écuyer, sieur du Ruz. Jean de Tisseuil demeurait alors au Chêne-Pinier, dans la paroisse de Javerdat, près Saint-Junien. La veuve de François de Rousiers, Esther Dassier, dont il est parlé incidemment dans cet acte, vivait encore à celte époque. ”

“ Louis de Rousiers, sieur de Boussignac, fut donc député à Poitiers pour négocier un emprunt. Hélie Maisondieu , avocat au présidial de cette ville, consentit à prêter une somme de 2,550 livres, dont le sieur de Boussignac passa une obligation solidaire', le 19 mars, tant pour lui que pour les sieurs de Naves, d'Aigueperse et des Brosses, Cette somme, qui fut employée au paiement des prévôts et des archers et aux autres dépenses, ne suffit pas pour couvrir les frais de la guerre. ”

“ Je saule vingt feuillets pour en trouver la tin Et je me trouve encore
dans l'appartement voisin : il renfermait un lit de noyer avec un ciel de lit et un rideau rouge de cadis; puis deux landiers rompus et un tabouret de bois. Heureuse simplicité! L'autre chambre, qui regardait sur la rue, et qui devait être l'appartement préféré des chambrières, renfermait, outre une table appuyée sur des tréteaux et huit chaises faites en menuiserie, un coffre à panneaux sculptés pouvant contenir vingt boisseaux; plus une vieille tapisserie. ”

“ Il promit au seigneur de Châteaumorand foi et hommage-lige avec serment de fidélité, et il devait lui donner, outre certaines redevances pécuniaires, une paire d'éperons dorés de relief (de acaptamento) en mutation de personnes d'une et d'autre part.
On sait que, depuis saint Louis jusqu'au xvie siècle, l'anoblissement se faisait par l'acquisition des fiefs. A toutes les terres étaient attachées certaines charges. Les fiefs devaient le service militaire, et se partageaient noblement, ou selon le droit d'aînesse. ”

“ Ils firent, pendant la nuit, plusieurs tournées, tant au lieu du Rus, qui est proche de là, qu'au lieu d'Availles, où demeuraient les deux frères Jean et Robert de Tisseuil, depuis qu'on les avait chassés de Poitiers. La nuit ne leur suffit pas pour emporter leur butin, quoiqu'ils n'eussent fait qu'aller et venir. ”

“ Elles y séjournèrent quelque temps , attendant messire Henri de Saint-Marsal, sieur de Naves (1) , leur oncle, et quelques autres parents. Pendant ce temps, elles reçurent, à plusieurs reprises , la visite de Louis de Fontlebon, écuyer, sieur du Buisson, et de son fils , Pierre de Fontlebon , écuyer, sieur du Puis. Elles avaient en eux toute confiance, attendu qu'ils étaient parents; et d'ailleurs le sieur de Chéronnac, Claude de Rousiers, avait, dans son testament, nommé le sieur du Buisson curateur honoraire de sa nièce. ”

“ « A l'assignation générale des hommages dus à cause du comté de Confolens , a comparu en sa personne François de Rousiers , lequel, étant à genoux, la tête découverte, l'épée et les éperons posés et ôtés, et ses deux mains jointes dans les nôtres, nous a fait, prêté et rendu les foy et hommage-lige, et serment de fidélité et service qu'il doit audit seigneur pour raison de son fief et maison du Ruth, etc. » ”

“ Dans un mémoire adressé au parlement douze ans plus tard, Louis de Rousiers nous est représenté comme l'âme de cette entreprise : c'est lui qui obtient l'autorisation du gouverneur du Poitou ; c'est lui qui se charge de faire mener le canon, etc.
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C'est quelque chose d'assez curieux et même d'assez poétique que cette petite armée de gentilshommes allant assiéger un château pour délivrer une jeune captive. On ne penserait pas être au XVIIe siècle : on se croirait au moyen-âge, ou même en pleine antiquité, car cela rappelle les Grecs allant faire le siège de Troie. ”

“ Le 29 août 1594, le grand-prévôt de France, François Du Val, ayant accordé l'entérinement des lettres de rémission données par le roi, mettait à néant tous les jugements portés contre Louis de Rousiers, lui faisait grâce de la peine qu'il avait encourue et des amendes auxquelles il avait été condamné (2) , et le mettait en pleine et entière liberté , à la condition qu'il paierait cinquante écus pour être distribués en oeuvres pies , et qu'il servirait à ses frais, pendant un an, dans les armées du roi (3) . ”

“ Le 1er avril 1586, le parlement de Paris rendit un arrêt portant que la sentence de récréance ou provisoire, donnée par le sénéchal d'Angoumois le 23 juin 1 584, recevrait son exécution pendant la durée du procès, et que, en attendant l'arrêt définitif de la noble cour, Antoinette Paulte et son époux, François de Rousiers, jouiraient, par manière de provision, des honneurs de l'église et des prérogatives seigneuriales. ”

“ XXX.
affaire Jean et Robert de Tisseuil ( 1595) .
François de Rousiers avait foi dans la justice de son pays. Quelque lente que fût l'action de la justice, il attendait toujours, et ne désespérait jamais. Le 25 octobre 1593, il présenta au parlement de Paris une requête accompagnée des diverses informations qu'on, avait faites sur les attentats dont il avait à se plaindre , afin que la noble cour y pourvût, et fît droit à sa demande. ”

“ Françoise de La Roque ne crut pas aller contre cet arrêt du parlement en se mariant en secondes noces avec un jeune gentilhomme du Périgord , nommé Jean de Saint-Astier, sieur dés Bories,. et en conduisant sa fille au domicile de son nouvel époux; mais les sieurs de Boussignac, d'Aigueperse et des Brosses, voyant des inconvénients pour leur protégée dans cette conduite de la dame de Chéronnac, s'adressèrent au parlement pour demander que Claude deRousiers fût ramenée à Poitiers, et placée dans une maison honorable. ”