Sainte Thérèse d'Avila

“ Elle aida beaucoup sainte Térèse dans la fondation des autres monastères, participant par ce concours à tout le bien que ferait dans l'Église, jusqu'à la fin du monde, cette réforme du Carmel dont la vierge d'Avila venait de jeter les fondements.
Dieu voulut montrer dans cette noble veuve le type parfait de l'affection et du dévouement envers sainte Térèse et ses filles. Depuis trois siècles, des âmes d'élite n'ont cessé d'ambitionner le même bonheur et la même gloire. ”

“ Pour consoler Jeanne de Ahumada, Dieu lui donna une fille qui devait être un des plus beaux ornements du Carmel. Elle porta dans le siècle le nom de Béatrix de Ahumada , qu'elle échangea contre celui de Béatrix de Jésus, le jour de sa profession. Térèse l'aimait beaucoup; une lumière surnaturelle lui avait fait connaître ce que serait un jour cet enfant de bénédiction. Elle unit ses soins à ceux de sa mère, pour qu'elle répondît aux desseins de Dieu sur elle. Grâce à une culture si intelligente et si sainte, la piété germa dans cette âme, et y jeta de profondes racines. ”

“ Saint Jean de la Croix, sainte Thérèse d'Avila ont passé par les mêmes épreuves, c'est-à-dire par ces assauts du démon, par ces agonies « où il ne vient à l'âme ni consolation du ciel où elle n'habite pas encore, ni de la terre d'où elle n'en veut pas recevoir ». Seul le divin médecin peut donner les remèdes de sa grâce à de pareils tourments. ”

“ Avila est la patrie de sainte Thérèse , cette sœur divine des poëtes terrestres du Romancero . Il y a dans le génie espagnol un fond d' ascétisme ardent , une chasteté , un élan vers l' héroïque et vers l' idéal , dont sainte Thérèse semble avoir pris la quintessence et la flamme pour en composer ses écrits . ”

“ J'ai été transportée de joie quand j'ai su qu'Avila n'était point mort ; comme c'est un homme de bien, Dieu lui a fait la grâce de tomber malade dans un lieu où l'on a bien eu soin de lui durant toute sa maladie.
Je ne m'étonne pas de votre ennui ; mais je suis fort surprise qu'ayant un si grand désir de servir Dieu, une croix si légère vous paraisse pourtant si pesante; peut-être direz-vous que vous voudriez qu'elle pesât moins, afin de mieux servir Dieu. ”

“ Il prend la direction de Térèse, âgée alors de quarantetrois ans, et il la conduit près de sept ans de suite, pendant la période la plus importante et la plus difficile de sa vie. Car cette période comprend la fondation de Saint-Joseph d'Avila, et cette série de grâces admirables dont la sainte va faire le récit. A peine le Seigneur a -1 - il confié Térèse à ce guide fidèle, qu'il la comble des dons les plus extraordinaires; sa vie devient un enchaînement de faveurs du premier ordre. ”

“ Térèse emportant l'enfant veut s'éloigner pour tempérer l'affliction de la mère; mais celle-ci trouvant uneforce surhumaine dans la pensée que son fils est devant Dieu,, dit à sa sœur : « Ne vous en allez pas ; je vois bien que mon petit Joseph a cessé de vivre. » La sainte, encore ravie de ce qu'elle vient de contempler, lui répond avec un visage riant : « Oh! qu'il y a de quoi louer Dieu, quand on voit quelle multitude d'anges viennent recueillir l'âme d'un de ces petits enfants qui leur ressemblent! » C'était cette scène céleste qui venait de frapper les regards de Térèse. ”

“ Elle en demeure dans un saint effroi. Une seule de ces illuminations suffit pour opérer en elle un changement complet. Renonçant à l'affection de toutes les créatures, elle ne saurait plus aimer que ce Dieu qui, sans exiger d'elle aucun concours, la rend capable de si grands biens, lui révèle de si profonds secrets, et lui prodigue les témoignages d'un amour si tendre, que de semblables grâces ne se peuvent écrire. Quelques-unes de ces faveurs sont si admirables, qu'à moins d'avoir une foi très-vive, on ne pourrait
croire que Notre-Seigneuries accorde à une personne qui les a si peu méritées ”

“ Je me figurais encore la plus sainte des amantes et la plus amante des saintes Thérèse d'Avila, au moment où son cœur, chastement embrasé, s'écrie : " Soyons fidèle à Celui qui ne peut nous être infidèle ! ”

“ Saint François, « le fol du Seigneur », nous est apparu, même humainement, comme un maître prudent et sage. Thérèse d'Avila, parce qu'elle est une femme, exprime à un degré peut-être plus extraordinaire l'harmonie de l'amour divin exalté jusqu'au perpétuel transport et d'une sagesse très positive, nuancée, voire minutieuse.
Aucune sainte moderne n'est aussi proche de nous. Ayant dû raconter sa vie et ses œuvres, elle permet, sans l'avoir voulu, l'accès de son âme. La hauteur de sa vertu nous défendrait de lever les yeux sur elle ”

“ Si j'avais eu une foi plus vive, la paix de mon âme n'en aurait pas été troublée. Mais hélas ! il suffit d'un léger manquement à une vertu, pour rendre toutes les autres languissantes et comme endormies. C'est pourquoi j'éprouvai une très-grande peine pendant les deux jours où l'on tint en ville ces assemblées. Mais au plus fort de ma douleur, le divin Maître me dit : « Ne sais-tu pas que je suis tout-puissant? que crains-tu ? » Et il m'assura que le monastère ne serait pas détruit. Ainsi, je demeurai très-consolée. ”

“ Une si sainte union fut bénie du ciel. La vie de ces époux chrétiens fut féconde en bonnes œuvres, mais leur plus beau titre de gloire devant Dieu, est sans contredit le concours qu'ils prêtèrent à Térèse pour la fondation de Saint-Joseph d'Avila. A sa prière, ils ne balancèrent pas à quitter Albe où ils faisaient leur séjour. Jean de Ovalle se rendit le premier à Avila; son épouse n'y arriva que le 10 août de l'an 1561. Leur zèle à seconder un dessein si agréable à Dieu mérita d'être récompensé par un grand miracle. ”

“ «Courage, mes frères, ne dégénérons pas des hautes pensées des enfants de Dieu. » Ces paroles, si dignes d'un parent de Térèse et d'un disciple de Balthasar Alvarez. entlamment les athlètes de Jésus-Christ d'une sainte ardeur; ils sont invincibles au milieu des tortures, et meurent avec bonheur pour celui qui est mort pour eux sur la croix. Revenue de son extase, Térèse se hâte de partager ses joies avec le P. Balthasar Alvarez, en lui faisant connaître les combats et la victoire de ces quarantes martyrs qu'elle a vus monter au ciel. ”

“ Car, quoique l'âme l'entraîne après elle, avec un indicible plaisir quand il ne résiste point, le sentiment ne se perd pas ; pour moi, du moins, je le conservais de telle sorte, que je ne pouvais voir que j'étais élevée de terre. A la vue de cette Majesté qui déploie ainsi sa puissance, on demeure glacé d'effroi, les cheveux se dressent sur la tête, et l'on se sent pénétré d'une très-vive crainte d'offenser un Dieu si grand. Mais cette crainte est mêlée d'un très-ardent amour ”

“ Si les personnes, qui font profession de piété, tiennent quelquefois un langage à peu près semblable à celui de Thérèse , il s'en trouve bien peu qui veuillent supporter , comme elle , les injures et les mauvais traitements. Loin de s'y soustraire, elle les recevait avec joie ; elle avait une sainte avidité pour les croix et les souffrances ; rien ne lui était plus à charge que les marques d'honneur et d'estime qu'on ne cessait de lui donner de toutes parts. ”

“ Il s'éloigne et s'approche de nous, et élève notre âme au dessus d'elle-même, selon qu'il juge nous être le plus utile. Tous nos efforts sont vains sans son assistance, et nous n'avons qu'à le laisser faire.
Il se plaît à voir une âme prendre avec tant d'humilité son fils pour médiateur auprès de lui que, lorsqu'il veut l'élever à un haut degré de contemplation, elle s'en reconnaisse si indigne, qu'elle lui dise avec saint Pierre : Retirez-vous de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur. Je l'ai éprouvé, et ce fut la conduite que Dieu a tenue envers moi. D'autres prendront un autre chemin ”

“ En 1587, à la vingthuitième année de sa vie, et cinq ans après la mort de sainte Térèse, Gonzalve, près de recevoir la palme, purifie une dernière fois son âme par une confession générale, et reçoit avec une foi et une piété ravissantes les sacrements de l'Église. Dès ce moment, il ne cesse de s'entretenir doucement avec son Dieu ; il parle du ciel aux gentilshommes agenouillés autour de sa couche , et les avertit du néant des choses humaines. Il se plaint que la mort est trop lente à venir, non qu'il aspire à être affranchi de ses souffrances, mais parce qu'il brûle du désir de voir Dieu. ”

“ Je ne pouvais néanmoins changer d'opinion ; quelques efforts que je fisse, et j'en ressentis beaucoup de peine, jusqu'à ce que des personnes savantes, et particulièrement le père Pierre d'Alcantara, me dirent que je devais mettre mon esprit en repos.
Je vois bien qu'encore que Dieu me fasse autant de grâces qu'à plusieurs bonnes âmes, je n'ai pas commencé à le servir, et que je suis imparfaite en tout, si ce n'est dans les désirs qu'il me donne, et dans l'amour pour lui, dont il lui plaît de me favoriser ; car il me semble que je l'aime ”

“ A une foi vive, à l'amour de Dieu et du prochain, sainte Thérèse réunissait "un courage et une force d'âme supérieure à son sexe. En effet, qui aurait pu croire qu'une seule femme, simple religieuse, serait jamais parvenue à fonder tant de monastères, sans argent, presque sans faveur humaine, ayant sans cesse à lutter contre l'aveuglement des peuples, la méchanceté des puissans? ”

“ Ainsi, de quelque côté que cette âme se tourne, elle demeure aveuglée et si épouvantée des merveilles qu'elle voit et de la grandeur infinie de Dieu, qu'elle tombe dans la défaillance. C'est alors qu'elle entre dans une véritable humilité, et ne fait point de scrupule de dire du bien d'elle-même, ni de souffrir que l'on en dise, parce qu'elle sait que c'est au Seigneur du jardin, d'en distribuer les fruits à qui bon lui semble, comme appartenant à lui seul ”

“ Lorsque Balthazar Alvarez eut quitté Avila , et fut devenu recteur du collége de Médina del Campo , Gaspar Daza allait tous les ans passer quelques jours de retraite sous sa conduite, pour s'enflammer, disait-il, au feu de la parole de son saint directeur.
Gaspar Daza conserva toute sa vie l'estime de sainte Térèse; et zoit dévouement pour la sainte fut sans bornes. Il eut le bonheur, comme
cette ville, et dont le Seigneur commençait à faire connaître au public la vertu et la vie édifiante. ”

“ On ne passa jamais d'un grand repos à de plus grandes peines, car au lieu que j'étais
chez cette dame dans toute la tranquillité et avec toutes les consolations que je pouvais désirer, et que rien ne m'empêchait d'employer plusieurs heures à l'oraison, je voyais que j'allais me jeter comme dans un feu, puisque Dieu m'avait prédit que je trouverais de grandes croix, quoique je ne me les fusse jamais imaginées si pesantes. Je partais néanmoins contente, et brûlais d'impatience d'entrer dans ce combat où Dieu m'engageait, parce qu'il soutenait ma faiblesse et relevait mon courage. ”

“ J'avoue que ce n'est pas moi, puisque je suis si imparfaite et si misérable: mais il ne nous traite pas à la rigueur comme font les hommes ; il connaît notre faiblesse, et les ames qui sont arrivées jusqu'à l'état que j'ai dit ne peuvent, comme auparavant, ignorer le véritable amour qu'elles lui portent. Elles ne comprennent pas seulement combien grand est cet amour ; elles le sentent par le violent transport que leur donne le désir de voir Dieu, comme je le dirai dans la suite si je ne l'ai pas déjà dit ”

“ Ces divines lumières ont banni de mon cœur une crainte fort vive que j'avais toujours eue de la mort.
Mourir me semble maintenant la chose du monde la plus facile pour l'âme fidèle à Dieu, puisque, en un moment, elle se voit libre de sa prison, et introduite dans l'éternel repos. Il existe, selon moi, une grande ressemblance entre l'extase et la mort. En effet, l'esprit ravi en Dieu contemple les ineffables merveilles qu'il lui découvre; et l'âme, dès l'instant même où elle est séparée du corps, est mise en possession de tous les biens du ciel. ”

“ I. Sainte Thérèse naquit en 1515 à Avila, dans la Vieille-Castille. Il nous est facile de nous représenter le milieu où elle a grandi, car rien n’est changé, sauf que la ville dépeuplée est comme morte sur son rocher. Avila s’est conservée intacte, avec ses merveilleuses fortifications du moyen âge, ses murailles énormes, ses tours rondes en granit, ses neuf portes très hautes, sa cathédrale à mine de forteresse. ”

“ On me donna durant ce temps le sacrement de l'extrême-onction ; on eroyait à tous momens que j'allais rendre l'esprit : on me récitait le Credo, comme si j'eusse été en état de pouvoir l'entendre ; et l'on doutait si peu que je ne fusse morte, que lorsque je revins à moi, je trouvai sur mes yeux de la cire de la bougie que l'on avait présentée pour voir si j'étais passée. Dans la douleur qu'avait mon père de m'avoir empêchée de me confesser, il poussait des cris jusques au ciel, il adressait ses prières à Dieu, et je ne saurais trop louer son infinie bonté d'avoir daigné les entendre. ”

“ L'expérience d'Avila aurait dû ce semble l'en défendre ; mais l'âme doit passer et repasser par le creuset de l'épreuve pour accomplir l'œuvre divine.
Le succès final n'est qu'à ce prix, et chacune de ses fondations devait apporter à Thérèse son contingent d'angoisses, sinon semblables, du moins presque toujours également pénibles.
Celle-ci dura jusqu'au soir. La sainte ne disait rien à ses compagnes de peur de les affliger, et le père Balthazar Alvarez étant venu la voir, elle n'avoua qu'à lui sa tristesse de se voir dans une maison si délabrée. ”

“ Sur le ciel bleu se découpent les rochers gris et âpres ; parmi les rochers, la ville qui semble elle-même un rocher de maçonnerie, élevé il y a cinq cents ans. Sainte Thérèse y a vécu, et, à voir la désolation du paysage, l’austérite des hommes et des choses, on s’explique bien les extases auxquelles la religion fait appel : son âme s’élançait hors d’une prison pour rêver du ciel, du printemps, de la liberté et de l’amour. - Le printemps, l’avait-elle jamais vu ? Est-ce qu’il y a un printemps à Avila, où jamais le soleil ne rencontre que de la poussière et des pierres ? ”