Touchard

“ Ségora, placée sur la frontière du bocage où se réfugièrent les Gaulois indépendants et catholiques au ve siècle, et des plaines où dominèrent jusqu'à Clovis les Visigoths ariens , a dû être détruite alors dans les luttes acharnées des deux peuples. Vous savez que ces deux populations sont toujours demeurées ennemies depuis; que nos gens du bocage n'ont jamais cru à la sincérité de la conversion des Visigoths ariens, et qu'ils appellent encore aujourd'hui les gens de la plaine, les Bigots. ”

“ En 1762, ce bourg était du Poitou , diocèse et intendance de Poitiers, parlement de Paris , élection de Thouars, à 4 lieues et 113 S.-O. de cette ville ; il contenait 456 feux (1) .
Sa population n'a ni augmenté ni diminué ; celle de la commune entière est d'environ 8 à 900 âmes; elle est maintenant du canton et de l'arrondissement de Bressuire. On y tisse en fil et laine, comme en cette ville. Son chemin de grande communication facilite ses rapports avec elle. Faye-l'Abbesse a beaucoup gagné en agrément et en propreté. ”

“ A gauche du maître-autel, et vers le milieu du chœur, est une chaire également en stuc, un peu trop massive peut-être, et cependant d'un effet grandiose. Elle est surmontée de l'ange du jugement dernier libéralement doré. ”

“ Là fut une cité, le fait n'est pas contestable; elle fut gallo-romaine ; ses briques, ses tuiles, sa poterie , la nature de ses bas-reliefs et de ses médailles, tout le dit. Quel était donc son nom? Ma réponse est : Ségora. Je soutiendrai cette prétention jusqu'à ce qu'Airvault, Montreuil-Bellay, Ségré,Mortagne, Lezon (ou Lezan) , la Sigourie, Secondigny, Bressuire luimême, me produisent des titres qui l'emportent sur ceux-ci, qui, du moins, les égalent, ce qui n'a pu jusqu'à ce jour être fait. ”

“ Le prieuré de Notre-Dame de Bressuire fut fondé, comme on l'a dit plus haut, en 1098 ou HOO.
Bressuire, lorsqu'il lforissait, était le chef-lieu d'un doyenné fixé au lieu où est actuellement le bourg de St-Porchaire, à une lieue de cette ville (4) .
Il y avait à Bressuire une aumônerie sous le vocable de St-Jacques. C'était là que logeaient ceux qui, au moyen âge, allaient en pèlerinage à St-Jacques de Compostelle, en Espagne (5) .
Rien n'existe maintenant du prieuré et de l'aumônerie.
On y trouvait aussi, en 4539, un couvent de religieuses du tiersordre de St-François. ”

“ En commençant l'époque féodale, j'ai eu soin de faire remarquer que je signalerais à cet égard la contradiction entre Dreux-Duradier et dom Fonteneau. Il n'est pas douteux que l'erreur provient du premier; dom Fonteneau parle toujours preuve en mains , et Dreux-Duradier n'en donne aucune.
Maison de Laval-Lezay.
Me voici arrivé aux Laval, et je commence par : 1° Pierre de Laval, époux de Philippe de Beaumont, seigneur de Loué, de Lezay , Benais et Montsabert, et, par sa femme, de Bressuire et de toutes les seigneuries en dépendant. Il ne prenait que le titre de seigneur de Marcillé. ”

“ L'édifice formait, dans le principe, un petit carré parfait fort disgracieux , et, depuis l'addition au fond d'une partie du cloître, il forme maintenant un carré long bien plus dans les règles de l'art, et qui, plus agréable à l'œil, répond infiniment mieux au chiffre de la population paroissiale. ”

“ Quant à la voie romaine sur ce parcours que demandait M. de la Fontennelle pour donner à Bressuire le nom de Ségora, ce qu'il demanderait sans doute aussi pour le donner aux Crânières, notre illustre confrère me la fournit jusqu'à Faye-l'Abbesse, tout en attribuant au grand StHilaire, il est vrai, la partie de cette voie qui y conduisait de l'Ajon. Mais cette dernière opinion, je la crois sans fondement, et je la combats en traitant de Faye-l'Abbesse : vous entendrez bientôt mes raisons , et vous jugerez, Messieurs. ”

“ Il avait épousé Renée de Rohan, veuve en premières noces de François de Rohan, seigneur de Gié et du Verger, et en secondes, de René de Laval, seigneur de Loué, frère puîné de son mari. 6® Guy de Laval, fils aîné du précédent, marquis de Nesle, comte de Joigny et de Maillé, vicomte de Brosse, baron de Bressuire, de la Mothe-Saint-Héraye, seigneur de Chiché et de Loué, châtelain de la Roche-Corbon, de Benais et des Écluses, gentilhomme de la chambre du roi et capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, né le 28 juillet 1565. ”

“ Jacques de Beaumont, chevalier, seigneur de Bressuire, de Chiché et de la Haye en Touraine. Il ajoutait à ces titres ceux de conseiller et de chambellan du roi de sénéchal des provinces du Poitou et d'Angoumois, de gouverneur de la vicomte de Thouars et de commissaire du roi sur ladite terre, alors entre les mains de Sa Majesté.
Cette châtellenie fut érigée en baronnie en sa faveur par le roi Charles VIII (4) . ”

“ Il faut donc que ce lieu ait été une ville assez considérable , peut-être même plus que Bressuire à cette époque , conjectures que je n'oserais former, encore moins émettre, si les découvertes qui ont eu lieu aux Crânières, près de ce bourg , n'y donnaient, ce me semble, un solide fondement (1) .
Mais comme une ville ne peut exister sans abords, d'où venaiton à la vôtre? ”

“ Il mourut âgé de 80 ans, le 18 octobre 4528, et fut enterré à l'église de Benais. Il prit les armes pleines de Montmorency-Laval, comme aîné de cette branche, en 1464. Philippe de Beaumonf, sa femme, mourut trois ans avant lui, après presque cinquante ans de mariage avec lui ; 2° Gilles de Laval, leur fils aîné, seigneur de Loué, Benais, Bressuire, Chiché, Maillé, la Roche-Corbon, la Haye, ces trois dernières seigneuries situées en Touraine, la Moihe-Saint-Héraye et Pont-Château. Il épousa, environ l'an 1500, Françoise de Maillé. ”

“ Elle est construite solidement; le chœur en est beau; tout le vitrage est peint en entier ; aucune figure n'est dégradée; la vivacitédes couleurs est toujours la même : il y a lieu de croire que l'église et le clocher ont été construits par les Anglais, qui ont possédé si longtemps cette contrée. ”

“ Ce n'est donc point, comme te dit M. de la Fontenelle à la cinquième note de la page 366 du cinquième volume de la Revue anglo-française, en sa notice sur la prise de Bressuire et de son château, pendant et après la guerre de la révolution que ces beaux vitraux ont été détruits.
La nef de cette église est fort étroite, le chœur est très-large, la voûte très-hardiment élevée ; un autel à la romaine coupe l'église en deux parties. Au fond sont de massives colonnes en stuc ”

“ Je m'appuierai, non moins puissamment, sur cette découverte, dans la plaine des Crânières, près du bourg de Faye-l'Abbesse, et qui y descend en pente douce, d'immenses débris romains , et, subsidiairement entin , sur les croyances à cet égard de dom Fonteneau. Voici ce que dit le savant bénédictin : « La direction moderne est, à peu de chose près , conforme à » l'ancienne , d'où je pense qu'Airvauli était, comme il l'est au» jourd'hui, une des mansions de cette voie, et vraisemblablement » la mansion Ségora. ”

“ Voilà en entier ce que dit M. de la Fontenelle, et il en résulterait qu'il y aurait à la Chaussée-de-Thénezay, comme il y a en effet, un embranchement à gauche de la voie romaine de Limonum à JulioMagus, lequel embranchement romain passerait sur le pont de Gourgé, puis au château de la Chaussée de ladite commune, arriverait à l'Ajon et s'y.arrêterait, et que la continuation de ce chemin jusqu'à Faye-l'Abbesse, cessant d'être romaine, serait l'œuvre seuIcment du grand saint Hilaire, par suite de son affection pour ce bourg. ”

“ Voici la nature de cette arme : - Lorsque j'habitais Faye-l'Abbesse, il est tombé pour quelques jours en mes mains un itinéraire postal du temps où la route de Paris à Bordeaux passait par Bléré, Manthelan , Ligueil, Loches , etc. Cet itinéraire est un ouvrage historique assez considérable : il contient une opinion très-développée sur le lieu où a été vaincu Abdérame ”

“ Les traces ne s'en rencontrent plusénergiquement dessinées en aucune autre partie de cette vaste région que dans le bas Poitou , dont Bressuire fait partie. Pour le physique, voyez le teint et le tempérament de ses habitants; pour le moral, voyez leur patience et leur- audace; ils sont assez près de ceux de Tiffauges pour qu'on puisse les en croire les plus proches parents ”

“ Mais qu'était donc J'Ajon à l'époque gallo-romaine, pour qu'on y eût fait arriver un chemin qui s'y serait arrêté? M. de la Fontenelle ne nous le dit pas:; d'où il faut conclure qu'il ne le regardait pas comme lieu d'importance, pas plus à cette époque qu'à celle-ci, tandis qu'il le fait arriver à Faye-l'Abbesse, mais en le dé naturant, en l'attribuant à qui n'a pu penser à le faire faire, et cela parce qu'il ne pouvait soupçonner ce qui était, parce qu'il ne
pouvait deviner la ville des Crànières, n'ayant jamais eu l'occasion do meltre le pied dans cette plaine. ”

“ Je crois qu'il est possible de répondre victorieusement ii cette objection, d'abord par la nécessité pour eux de s'arrêter quelque part, étant arrivés, dans leur fuite, trop loin du champ de bataille pour rejoindre d'autres corps de leur armée; en second lieu, que des gens sans ressource et le fer à la main s'ouvrent toujours un passage à travers des populations peu homogènes ”

“ La tradition l'en a peut-être averti ; mais il en est tant de celte nature, en divers lieux , qu'il n'aura pas cru raisonnable de s'y arrêter. Puis tant de raisons de croire le portaient vers Secondigny ! Ainsi la continuation de ce chemin par Faye-l'Abbesse est bien une continuation de voie romaine ; personne n'en doute et n'en peut douter dans le pays ”

“ Il existait enfin à Bressuire, autrefois comme aujourd'hui, un hôpital et un collége. Le directeur de ce dernier établissement en 1774 était M. Gougeard, prêtre, sous le nom de principal. Le prix de la pension était de 60 livres pour les enfants de 12 à 18 ans; le principal fournissant de draps de lit, serviettes et coffres dans les chambres, de boîtes dans la salle d'études et de chandelle, faisant raccommoder les bas, payant le blanchissage du
(1) Dom Fonteneau, vol. 25, pages 791 et 803, et Dreux-Duradier (Bibliothèque du Poitou) . ”

“ On y comptait 273 feux. 11 est silué sur la petite rivièrè du Thoiret, à quatre lieues et demie de Thouars.
Aujourd'hui le nombre de feux n'y dépasse pas 500; la commune est de 1,800 âmes. Elle fait partie du canton de Bressuire. Autrefois sans abôrd praticable, son bourg est maintenant traversé par la route départementale de Poitiers à Nanies. ”