Léon Clément Voillemier

“ Ainsi, il avait parfaitement compris que si un corps étranger, tel qu'une bougie, ne peut exercer qu'une action mécanique, cette action doit être, dans certains cas, autrement ressentie par des tissus organisés dont la manière d'être peut être à chaque instant modifiée par la vie. De cette façon il explique comment un rétrécissement, contre lequel on presse une bougie assez fortement et assez longtemps, n'est pas seulement refoulé comme le serait une matière inanimée, mais qu'il s'enflamme, s'ulcère et finit par être détruit. ”

“ Il n'arriverait à l'esprit de personne de décrire comme rétrécissements du larynx l'inflammation aiguë de sa muqueuse, ses polypes, le croup, l'oedème et le spasme de la glotte. On ne dit pas qu'il existe un rétrécissement du rectum quand ses sphincters se contractent spasniodiquement, ou quand il est obstrué par des veines variqueuses. Un des effets de ces maladies est; sans contredit, de diminuer le calibre des organes dans lesquels elles se développent ; mais de ce qu'un accident est commun à plusieurs états morbides essentiellement différents, ce n'est pas une raison pour les confondre. ”

“ Amatus Lusitanus, avec sa bougie creusée circulairement, comme un fuseau, par un sillon dans lequel on mettait un onguent escharotique, et Ambroise Paré, avec sa canule fenêtrée, avaient trouvé la cautérisation latérale. — Les chirurgiens qui, au dire de Lacuna, plaçaient les médicaments à l'extrémité de la bougie, opéraient la cautérisation d'avant en arrière. C'est aussi ce que faisait Loyseau avec sa canule droite servant à pousser de la poudre de sabine jusque sur le rétrécissement, tout en protégeant les parois saines de l'urèthre. ”

“ On dira peut-être que la cicatrice sera toujours moins épaisse que si le canal était creusé dans des tissus déjà indurés; mais ce n'est là qu'une simple assertion, puisque les tissus qui ne sont qu'indurés peuvent reprendre leur souplesse quand on a fait disparaître la cause qui entretenait une inflammation chronique dans leur épaisseur. C'est ce qui arrive chaque jour sur le périnée, où l'on voit des fistules anciennes et à trajet calleux guérir d'elles-mêmes, quand, au moyen de sondes à demeure, on est parvenu à rétablir la miction. ”

“ Dans la première forme, la vessie se contracte avec d'autant plus d'énergie, que les urines ont plus de difficulté à passer par l'urèthre ; ses parois acquièrent une épaisseur quelquefois considérable; les trousseaux musculaires les plus rapprochés de sa cavité s'hypertrophient et forment des colonnes plus ou moins volumineuses; la muqueuse est le siège d'une congestion sanguine continuelle. Malgré ses efforts, elle ne parvient à se vider qu'incomplétement ; l'urine, accumulée dans son bas-fond, s'altère, et le malade est sous le coup des accidents les plus graves. ”

“ En résumé, l'uréthrite est une inflammation de la muqueuse uréthrale. Sans être grave par elle-même elle peut le devenir en se propageant aux autres parties de l'appareil urinaire, ou en produisant dans les parois du canal des altérations, dont la conséquence est un rétrécissement. Tout en soignant la maladie pour elle-même, c'est surtout en vue de ses suites qu'il faut agir, et son traitement, comme celui de toutes les phlegmasies aiguës, doit être essentiellement antiphlogistique. ”

“ Je doute, dit Hunter, en parlant de la gonorrhée, que l'altération de structure qui amène la diminution du canal de l'urèthre soit communément produite par de telles causes, si même elle en est jamais un effet... Les rétrécissements s'observent fréquemment dans la plupart des canaux du corps humain : on les rencontre dans l'oesophage, dans les intestins et surtout dans le rectum, à l'anus, au prépuce et dans le conduit lacrymal, bien qu'aucune maladie vénérienne n'ait existé préalablement dans ces organes. ”

“ Avec ce mode de dilatation, le chirurgien agit comme s'il opérait sur une matière inanimée. Il ne cherche pas à provoquer dans des tissus vivants un travail physiologique qui change leur manière d'être. Le rétrécissement n'est plus qu'un obstacle matériel à vaincre, et, au moyen d'agents mécaniques, il distend les tissus, les éraille ou les déchire. Ces différentes manoeuvres ont été désignées sous les noms de cathétérisme forcé, dilatation brusque, injections forcées, dilatation mécanique lente. ”

“ Avec quelque soin qu'on étudie les premières sensations du malade, les caractères de l'écoulement et des douleurs, on peut ne pas apprécier au juste l'intensité de l'inflammation; mais à la marche des accidents, on reconnaît bien vite son erreur et, alors, il ne faut pas hésiter à laisser de côté les balsamiques, pour recourir aux antiphlogistiques.
L'action de ces deux modes de traitement est assez différente. Quand l'uréthrite est bénigne ou chronique, l'inflammation n'occupe que les parties les plus superficielles du canal; le flux catarrhal constitue, presqu'à lui seul, toute la maladie. ”

“ Il est d'observation journalière que les fistules urinaires du périnée et du scrotum ont une grande tendance à se fermer spontanément dès qu'elles cessent d'être traversées par l'urine. Ce résultat tient sans doute à leur direction oblique et à l'épaisseur des tissus qui enveloppent l'urèthre dans ces régions. A mesure que les urines reprennent leur voie habituelle, les tissus indurés retrouvent, leur souplesse; les parois calleuses des trajets fistuleux se ramollissent, se rapprochent et se soudent ; l'ouverture uréthrale se cicatrise, et enfin la guérison a lieu. ”

“ Jusqu'ici il ne s'agit que de la ponction de l'urèthre, d'une sorte de cathétérisme forcé, pratiqué avec un instrument aigu, pour ouvrir une voie aux bougies ; mais ce n'est pas, à proprement parler, l'uréthrotomie.
La cautérisation et la dilatation restaient toujours les seuls modes de traitement employés pour élargir l'urèthre. Cependant les partisans mêmes de ces méthodes ne s'en dissimulaient ni les accidents ni l'impuissance. De temps en temps quelques nouvelles tentatives étaient faites pour trouver un moyen plus prompt et plus certain de vaincre les rétrécissements rebelles. ”

“ En effet, nous avons vu que les manoeuvres employées pour introduire une bougie dans un rétrécissement étroit étaient quelquefois suivies de la sortie d'un peu de sang. Mais cet écoulement mérite à peine le nom d'hémorrhagie; comme il provient d'une petite érosion de la muqueuse et non d'une véritable plaie, il s'arrête toujours de lui-même. J'ajouterai que, de toutes les méthodes de traitement, c'est la dilatation dans laquelle cet accident est le plus rare et le moins grave. ”

“ Mais en songeant aux antécédents du malade, à la présence d'un rétrécissement dans l'urèthre, au siège de la tumeur, et enfin à son développement rapide, on comprend qu'on pouvait admettre l'existence d'un abcès urineux.
L' erreur contraire est beaucoup plus fréquente. Un malade présente en arrière des bourses une tumeur fluctuante située profondément ; on l'ouvre, et il n'en sort que du pus. Il est naturel de croire qu'il s'agit d'un abcès simple; mais, au bout de quelques jours, il sort de l'urine par la plaie, et il faut bien reconnaître qu'on s'était trompé. ”

“ Dans les cas, les plus simples en apparence, de plaie contuse de l'urèthre, le cathétérisme est encore une opération délicate. L'irrégularité de la déchirure, le gonflement inflammatoire qui ne manque pas d'arriver quelques heures après l'accident, la compression du canal par le sang épanché dans les tissus voisins, sont autant d'obstacles qu'il n'est pas toujours facile de surmonter. Aussi faut-il prendre les plus grandes précautions si l'on veut éviter de faire une fausse route, ou tout au moins d'agrandir la plaie. ”

“ Si, dans cet état de choses, le malade, dont la dysurie est chaque jour plus grande, se livre à des contractions violentes pour débarrasser sa vessie, le flot des urines, faisant effort contre les parois de l'urèthre, finit par les déchirer en arrière du rétrécissement. On comprend alors que l'urine s'épanche en grande quantité et qu'elle s'infiltre plus ou moins loin dans l'épaisseur des tissus, car elle n'est retenue par aucun obstacle. Encore faut-il qu'elle, ait produit une déchirure du canal assez considérable. ”

“ Cependant j'ai dit que le fait était incontestable; en voici, je crois, la véritable explication : — Dans beaucoup de cas, la dysurie ne dépend pas seulement de l'étroitesse du rétrécissement; elle est encore due au spasme, que provoque le passage de l'urine sur la muqueuse enflammée. Or, la cautérisation, en produisant une eschare légère à la surface de cette membrane, a, pour premier résultat, de la rendre insensible au contact de l'urine. — Ensuite elle développe, dans les tissus sousjacents, une inflammation qui paralyse momentanément les fibres contractiles de l'urèthre. ”

“ En général, il est facile de reconnaître une fistule urinaire. Le malade lui-même n'ignore pas quel est son mal : il a été blessé dans la région des bourses où il a eu des uréthrites. A la suite de ces accidents, il a éprouvé de la peine à uriner; la miction est devenue de plus en plus difficile; un jour, pendant les efforts violents qu'il faisait pour débarrasser sa vessie, il a senti comme une déchirure profonde; une tumeur s'est formée au périnée, et dès qu'elle a été ouverte, il s'est aperçu qu'il perdait ses urines par une voie nouvelle, en plus ou moins grande quantité. ”

“ Tout chirurgien, dit-il, qui portera la sonde et la conduira avec douceur, l'introduira avec beaucoup plus de facilité dans la vessie; car, pour percer l'urèthre et faire un chemin nouveau, il faut employer beaucoup plus de force que pour écarter sesparois naturelles lorsqu'elles ne sont que pressées l'une contre l'autre. Or, un chirurgien accoutumé à sonder sait comparer les résistances, et, s'il s'aperçoit que celle qui se trouve au bout de la sonde n'est pas de nature à être aisément surmontée, il ne s'obstine pas à vouloir la vaincre. ”

“ Tout chirurgien instruit peut juger à l'avance des dangers auxquels doit exposer une cautérisation opérée avec une bougie molle, armée d'un fort morceau de nitrate d'argent, cheminant sans guide dans un canal aussi difficile à traverser que celui de l'urèthre et détruisant, sans distinction, les tissus sains et les parties malades. ”

“ Presque tous les chirurgiens qui ont été dans la nécessité de pratiquer lotomie externe sans conducteur, comprenant la difficulté presque insurmontable de découvrir, au milieu d'une couche plus ou moins épaisse de tissus indurés, un canal si rétréci, qu'on ne pouvait le traverser avec une petite bougie, ont regardé comme indispensable de chercher un point, de repère, et d'ouvrir l'urèthre en avant ou en arrière du rétrécissement avant de l'inciser. ”

“ Dans l'uréthrite, on ne croira plus qu'il ne s'agit uniquement que de supprimer l'écoulement, et l'on s'attachera plutôt à prévenir les altérations que peut déterminer dans les parois de l'urèthre une inflammation qui ne serait pas combattue avec une énergie suffisante. Chez les individus affectés de syphilis, on comprendra que, pour traiter avec succès un rétrécissement, il faut d'abord le ramener à son état de simplicité, en le débarrassant, par une médication convenable, de l'induration qui le complique. ”