Hippocrate

“ Mais le malade, qui ne connaît ni sa maladie, ni les causes de sa maladie, ni ce qui adviendra de l’état actuel, ni ce qui arrive dans des cas semblables aux siens, reçoit les ordonnances, souffrant dans le présent, effrayé pour l’avenir, plein de son mal, vide d’aliments, souhaitant plutôt ce que la maladie lui rend agréable, que ce qui convient à la guérison, ne voulant sans doute pas mourir, mais incapable de fermeté et de patience. ”

“ Voilà ce qu’on pourrait répondre à ceux qui enlèvent à l’art les guérisons pour les attribuer à la fortune. Quant à ceux qui en nient l’existence en raison des terminaisons funestes, je ne conçois pas de quel argument plausible ils s’autorisent pour en accuser, non l’indocilité des défunts, mais le savoir de ceux qui pratiquent la médecine ; comme si, le médecin pouvant faire de mauvaises prescriptions, le malade ne pouvait pas transgresser ce qui lui est commandé ! ”

“ La nature, si elle donne le temps de pénétrer le mal, donnera aussi le temps de le guérir ; mais, si elle est vaincue dans l’intervalle que dure l’examen, soit parce que le secours du médecin a été tardivement réclamé, soit à cause de la rapidité du mal, l’issue sera funeste. La maladie, si le traitement part en même temps qu’elle, n’a point d’avance ; elle en a quand elle le précède ; et elle le précède tant à cause de la densité des corps, au fond desquels habitent les maladies loin du regard, que parla négligence des patients ”

“ Donc, lorsque les renseignements ne peuvent fournir rien de précis et de certain, le médecin doit tourner ailleurs ses regards ; et une telle lenteur est imputable, non à l’art, mais à la nature des corps malades. L’art attend, pour se mettre à l’œuvre, qu’il se soit rendu compte du mal, visant à le traiter plutôt avec prudence qu’avec témérité, avec douceur plutôt qu’avec violence. ”

“ Et, de fait, il est beaucoup plus vraisemblable que le malade sera incapable d’obéir aux prescriptions, qu’il ne l’est que le médecin fera de mauvaises prescriptions. En effet, le médecin se met à l’œuvre sain d’esprit et sain de corps, raisonnant sur le cas présent, et, parmi les cas passés, sur ceux qui ressemblent au cas présent, de manière à pouvoir citer des guérisons dues au traitement. ”

“ En définitive, la médecine dispose de raisonnements qui lui fournissent des secours pour le traitement, elle s’abstient avec raison de toucher aux maladies peu susceptibles de guérison, ou bien, y touchant, elle n’y commet aucune faute. Cette proposition est démontrée et par le présent discours et par les exemples des hommes sachant leur métier ; ceux-là se plaisent plus à prouver par des faits que par des paroles, et, sans s’occuper de discourir, ils sont persuadés que le vulgaire a plus de confiance en ce qui frappe ses yeux, qu’en ce qui frappe ses oreilles. ”

“ Ce qui échappe à la vue du corps est saisi par la vue de l’esprit ; et les accidents qu’éprouve le malade dans ce retard, sont imputables, non à celui qui le traite, mais à la constitution du patient et à la nature du mal. En effet, le médecin, n’ayant pu connaître l’affection ni par la vue directe ni par les détails communiqués, la recherche par le raisonnement. Et de fait, les renseignements que les individus atteints de maladies cachées essayent de donner au médecin, sont dictés plus par les opinions que par une connaissance positive ”

“ A la vérité, tout le monde n’est pas capable de reconnaître les caractères de ce qui sert et de ce qui nuit. Mais le malade qui saura louer ou blâmer quelques points du régime sous lequel il a guéri, trouvera que tout cela est la médecine ; et ce qui a nui ne témoigne pas moins que ce qui a servi, en faveur de l’existence de l’art. ”

“ Quand ces signes sont muets et que la nature ne les fournit pas elle-même de son plein gré, la médecine a trouvé des moyens de contrainte par lesquels s’ouvre la nature violentée sans dommage ; celle-ci, relâchée de la sorte, révèle aux gens qui savent leur métier, ce qu’il faut faire. Ainsi, tantôt la médecine force la chaleur innée à dissiper au dehors l’humeur phlegmatique par l’intermédiaire d’aliments et de boissons acres, afin d’appuyer son jugement sur la vue de quelque chose en des cas où autrement il lui était absolument interdît de rien voir ”

“ Cela étant, la puissance de l’art me paraît plus admirable quand il rend la santé à quelque malade atteint d’une affection cachée, que quand il s’attaque à des choses impossibles. Du moins, lui demander de s’y attaquer, ce serait lui imposer une condition qui n’est imposée à aucun des arts inventés jusqu’à présent. ”

“ Car s’il était possible de voir ce qui n’est pas comme on voit ce qui est, je ne conçois pas comment on en nierait la réalité, puisqu’on en verrait par les yeux et comprendrait par la raison l’existence. Mais prenez garde, il n’en est pas ainsi ; ce qui est se voit et se connaît toujours ; ce qui n’est pas ne se voit ni ne se connaît. Or, la connaissance s’acquiert à fur et mesure que les arts sont montrés, et il n’y en a aucun qu’on ne voie sortir d’une certaine réalité. ”

“ En effet, demander à l’art ce qui n’est pas de l’art, ou à la nature ce qui n’est pas de la nature, c’est être ignorant, et l’être d’une ignorance qui tient plus de la folie que du défaut d’instruction. ”

“ Que de telles attaques contre les autres arts soient réprimées par ceux qui le peuvent, en tant qu’ils en ont souci et pour les points qui les intéressent ; quant au présent discours, il combattra les diatribes de même nature contre la médecine, enhardi par la qualité des adversaires qu’il blâme, plein de ressources à cause de l’art qu’il défend, puissant à cause de la doctrine sur laquelle il s’appuie. ”

“ Lors donc qu’un homme éprouve un mal plus fort que les instruments de la médecine, il ne faut pas sans doute espérer qu’elle en triomphe. Soit par exemple le feu : des caustiques médicaux, c’est celui qui brûle au plus haut degré ; beaucoup d’autres caustiques brûlent à un degré moindre. Les affections rebelles aux caustiques moins puissants, évidemment ne sont pas encore incurables ; mais les affections rebelles au caustique le plus puissant, ne sont-elles pas incurables manifestement ? ”

“ En effet, tous les membres pourvus d’une chair arrondie qu’on nomme muscle, ont une cavité. Partout où il n’y a pas continuité, soit sous la peau, soit sous la chair, est un vide rempli d’air en santé, d’humeur en maladie. ”

“ Or, quand le bien et le mal ont chacun une limite, comment ne pas voir là un art ? Je maintiens que l’art est absent partout où rien n’est ni bien ni mal ; mais je maintiens aussi, quand le bien et le mal sont en présence, que l’art ne peut plus être absent.
6. (Développement de la réponse : la variété et la combinaison des moyens prouvent la réalité de l’art. Le hasard n’existe pas.) En outre, si la guérison ne réussissait à la médecine et au médecin que par l’action des remèdes évacuants et resserrants, mon argumentation serait faible ”

“ D’autres, en raison des médecins qui refusent de se charger des maladies désespérées, attaquent la médecine, et disent que les cas qu’elle entreprend de traiter guériraient d’eux-mêmes, mais qu’elle déserte justement ceux où il est besoin de secours, et que, s’il y avait un art, il faudrait guérir tout également. ”

“ De son côté, la médecine, empêchée, ici dans les empyêmes, là dans les affections du foie ou des reins, en un mot, dans toutes celles des cavités, de rien voir de cette vue des yeux qui permet à chacun d’examiner suffisamment les objets, s’est créé des ressources auxiliaires, observant la netteté ou la raucité de la voix, la rapidité ou la lenteur de la respiration, et, pour chacun des flux ordinaires, les voies qui leur livrent issue. ”

“ Quelquefois, ce qui est excrété par la vessie donne, sur la maladie, de meilleures notions que ce qui sort par la peau ; en conséquence, la médecine a découvert des boissons et des aliments qui, étant plus chauds que la matière qui échauffe le corps, la fondent et en déterminent l’écoulement ”

“ D’abord, quand on sent qu’il se forme quelque tumeur de ce genre, il faut l’inciser aussitôt que possible, à l’état de crudité, avant que la suppuration ne pénètre dans le rectum.
3. (Traitement de la fistule par les cathérétiques portés à l’aide d’une tente.) Si le malade vient entre vos mains étant déjà porteur d’une fistule, prenez la tige creuse et fraîche d’un pied d’ail, couchez l’homme sur le dos, écartez les jambes l’une d’un côté, l’autre de l’autre, enfoncez la tige jusqu’à ce qu’elle heurte, mesurez la profondeur de la fistule par celle tige ”

“ Quand le patient veut aller à la selle, il se mettra sur une chaise percée aussi étroite que possible ; si c’est un enfant, il sera posé sur les pieds d’une femme, contre les genoux de laquelle il aura le dos appuyé, rendant la défécation, le malade étendra les jambes ; c’est dans cette position que le rectum est le moins exposé à tomber. Si le, rectum est humide et qu’il s’écoule de la sanie, on le lavera avec de la lie de vin bridée et de l’eau de myrte. ”

“ Voilà quelle doit être la puissance de l’art dans les maladies apparentes ; mais pourtant il ne doit pas demeurer dans l’impuissance pour les maladies qui le sont moins. Ces maladies moins apparentes sont celles qui se portent vers les os ou une cavité ; et le corps n’a pas une seule cavité, il en a plusieurs. ”

“ Et, de fait, ce sont les réalités qui ont donné le nom aux arts ; car il est absurde de penser que les réalités sont produites par les noms ; la chose est impossible ; les noms sont des conventions que la nature impose, mais les réalités sont non des conventions qu’elle impose, mais des productions qu’elle enfante. ”

“ En général, à mon avis, il n’y a point d’art qui ne soit réel ; car il est absurde de prétendre qu’une chose qui est n’est pas. Et qui jamais, trouvant visible la substance des choses qui ne sont pas, affirma qu’elles sont ? ”

“ L’injection se fait avec le tuyau d’une qu’on attache à une vessie et qu’on introduit dans la fistule. Le patient ne guérit pas à moins d’une incision.
7. (Inflammation du rectum.) Si le rectum s’enflamme, il y a douleur, fièvre et envie fréquente d’aller à la selle sans cependant rien rendre, il semble, par l’inflammation, que le fondement sorte au dehors ; et parfois il survient de la strangurie. Cette maladie naît quand du phlegme, venant du corps, se fixe sur le rectum. Les choses chaudes conviennent ”

“ Les contusions produisent la fistule, quand un point de la région anale est contus, soit par un coup, soit par une chute, soit par une plaie, soit par l’exercice du cheval, soit par le travail de la rame, soit de toute autre façon analogue ; en effet, du sang se rassemble, qui se corrompt et suppure ”

“ Les gens habiles dans l’art médical ne tiennent compte ni de censeurs ni de preneurs aussi insensés, maïs ils tiennent compte de ceux qui savent en quels cas les opérations du praticien, atteignant le but, sont complètes, ou, ne l’atteignant pas, sont défectueuses, et, parmi ces imperfections, quelles sont imputables à l’opérateur et quelles à l’opéré. ”

“ A mesure que, la fistule se corrodant, le fil se relâche, il faut le tirer et le tordre régulièrement chaque jour. Si le fil de lin se pourrit avant que la fistule soit coupée, attachez au crin un autre fil que vous nouerez ; le crin est, dans cette prévision, joint au fil, parce qu’il ne se pourrit pas. Quand la fistule est coupée, taillez une éponge molle aussi mince que possible et appliquez-la ; puis introduisez dans la fistule, à l’aide de la sonde, beaucoup de fleur de cuivre grillée. ”

“ Ceux des arts qui emploient le feu sont inoccupés quand il est absent, et occupés quand il est allumé ; ceux qui mettent en œuvre des matières faciles à retoucher, telles que les bois, les cuirs, ceux qui s’exercent par le dessin, par le cuivre et par le fer, en un mot, la plupart de ceux qui pratiquent des opérations de ce genre, tiennent moins, bien qu’il soit aisé de corriger les objets faits de ces substances ou à l’aide de ces substances, à procéder avec célérité que conformément aux règles ”

“ Par ce moyen faites sortir aussi les ascarides. Les patients qu’on abandonne sans les traiter succombent. Puis huhumectez une toile fine de lin avec le suc du grand tithymalle euphorhia characias, L.) , enduisez-la de fleur de cuivre (limaille de cuivre) grillée et pilée, faites une tente égale en longueur à la fistule, passez un fil par un bout de la tente et puis par la tige d’ail ; couchez le patient sur le dos ; examinez avec un spéculum la partie corrodée du rectum, et faites passer la tige par là ”

“ Puis faites un suppositoire long, et, le chauffant au feu, donnez-lui la forme avec les doigts ; alors introduisez-le bien chaud dans le fondement ; on oindra les parties extérieures avec du cérat, et on appliquera un cataplasme fait d’ail cuit dans un vin noir coupé d’eau. Après avoir retiré le suppositoire, vous ferez prendre un bain de siége chaud ”

“ On traitera donc ainsi cette maladie : on mettra le patient dans un bain de siége chaud. On écrasera soixante baies de l’écarlate de Gnide, on les délayera dans une cotyle (0lit., 27) de vin et une demi-cotyle d’huile, on fera chauffer ce mélange, qui sera pris en lavement. ”

“ N’est-il pas bien plus naturel que l’un prescrive convenablement, mais que l’autre n’ait sans doute pas le courage d’obéir, et, n’obéissant pas, succombe ? Terminaison funeste, dont ceux qui raisonnent mal ôtent la responsabilité au vrai coupable pour la rejeter sur qui n’en peut mais.
8. (Objection : les médecins refusent de se charger des maladies désespérées ; l’art, s’il était réel, devrait tout guérir. — Réponse : en toute chose il γ a des bornes que l’art ne peut dépasser.) ”