Nicolas Freeman

“ DÉMOSTHÈNES.
Je dis plus, mon cher Isocrate, l'éloquence ne doit en général s'exercer que sur les vérités les plus palpables et les plus connues. Le caractère des grandes vérités -est l'antiquité. L'éloquence , qui ne roule que sur des pensées fines et abstraites, dégénère en subtilité. Il faut que les grands écrivains imitent les pasteurs des peuples. Ceux-ci n'annoncent point aux hommes une nouvelle doctrine et de nouvelles vérités. Il ne faut pas qu'un écrivain ait plus d'amour propre. Il doit avoir en vue l'utilité des hommes, s'oublier, et ne parler que pour enseigner de grandes vérités. ”

“ Alors le mariage est, de tous les états, le plus malheureux ; et je crains que notre ami Floranville n'en fasse la triste expérience. C'est en vain qu'il cherche à se tromper sur son âge; il arrivera bientôt dans cette saison de la vie où le repos devient un besoin. Alors, que fera-t-il d'une femme, brillante de jeunesse et de beauté, qui, n'étant point accoutumée à remplir les devoirs d'épouse, et ne s'y trouvant portée par aucun motif, ne pensera qu'à satisfaire sa vanité, et à briller dans le monde dont son époux sera fatigué? ”

“ Femmes, soyez soumises à vos époux !
KERKABON, Vous parlez tous les deux comme des personnes qui ont peu d'expérience. J'ai fait toute ma vie une étude particulière des femmes ; et je puis dire, sans me flatter, que je les connois à fond. Je suis convaincu que s'il y en a quelques unes de méchantes, ce n'est que par accident; je veux dire par la faute de leurs maris.
On les accuse de foiblesse ; cependant elles souffrent sans murmure toutes les maladies naturelles à leur sexe ; elles portent pendant neuf mois, avec des douleurs infinies, l'enfant dont la délivrance peut causer leur mort. ”

“ Depuis ce moment une sombre tristesse s'empara du cœur d'Elvire. Ni les soins touchans que lui prodiguoit Ouabi, ni les douces caresses de Zuléma, ni la vue de son enfant ne purent lui rendre sa première tranquillité. Le sourire ne paroissoit plus sur ses lèvres; et quoiqu'en apparence calme et résignée, l'idée que son père avoit perdu toute affection pour elle lui causoit une mortelle douleur. Sa santé s'altéra bientôt, et elle
devint languissante comme la fleur des champs que la faulx du moissonneur a touchée. ”

“ DUHAMEL Vous dites que le major est amoureux. Ne trouvez-vous pas qu'il y a quelque chose de ridicule dans cet amour d'un homme qui n'est plus jeune ? Il me semble que ce sentiment, ou plutôt cette folle passion, est incompatible avec la dignité qui convient à l'âge mûr. Il faut laisser à l'étourderie de la jeunesse ces illusions qui se dissipent si aisément.
KERKABON.
Avez-vous jamais éprouvé un vif sentiment de préférence pour une femme? ”

“ La franchise, J'honneur, la générosité forment essentiellement le caractère d'un brave guerrier. Si la gloire accompagne ses travaux, qui peut être assez injuste pour lui envier une récompense achetée au prix de son sang? Croyez-moi, ce n'est pas en étalant les maximes d'une philosophie inapplicable que vous obtiendrez la considération, et que vous servirez l'humanité. Vous patlez de philosophes; eroyez-vous que Catinat, guidant ses troupes à la victoire, ne fut pas un philosophe plus estimable que tous vos faiseurs de phrases et vos déclamateurs de collège ? ”

“ J'ai trouvé une femme charitable qui achète mes dessins et mes broderies, et qui ne me laisse jamais manquer d'ouvrage. Je vous retiens même, aujourd hui, pour mon convive ; la chère ne sera pas exquise; mais un philosophe comme vous doit aimer la frugalité.
J'admirois la force de son âme, et je sentis tout le prix du trésor que j'avois perdu. Je pris une de ses mains. — Malhilde, lui dis-je, je ne souffrirai jamais que vous restiez plus long-temps dans l'état où vous êtes. Je suis propriétaire d'une petite maison de campagne, située sur la rivière du Nord, à deux milles de New-Yorck. ”

“ MENÈDÈME.
Ne le plaignez pas : il est d'une gaîté charmante; son visage est toujours serein, et il n'éprouve aucune des infirmités de.la vieillesse. Il s'estime fort heureux dans le sein de sa nombreuse famille qui lui prodigue les soins les plus touchans, et je ne crois pas qu'il y ait dans Athènes un homme plus satisfait de sa destinée.
THÉOPHRASTE.
Vous me surprenez ! Si le bonheur consiste dans une suite continuelle de plaisirs, tels que ceux dont vous avez fait l'énumération, comment Lycomède peut-il être content de son sort ? ”

“ Il est sûr d'avoir à l'appui de ses opinions une foule d'autorités respectables puisées dans les auteurs anciens les plus célèbres; de sorte qu'à défaut d'argumens raisonnables, il peut se retrancher derrière Aristote, Plutarque, Sénèque ou Cicéron.
Cependant, je dois dire à notre louange que nous ne disputons pas uniquement pour le plaisir de la dispute, et que nous cherchons la vérité de bonne foi. Le philosophe comme Montaigne, a lui tend ses armes vaincues d'aussi loin qu'il l'aperçoit. » Duhamel est le seul qui soit difficile à convaincre , « et qui lui tende quelquefois les griffes. » ”

“ Lorsqu'un homme àgé épouse une jeune femme, il faut qu'il soit bien sûr de sa vertu pour dormir tranquille; car, pour peu qu'il ait de motifs de soupçonner sa fidélité, il se prépare des jours pleins d'amertume.
DUHAMEL.
Il peut y avoir de la vérité dans ce que vous dites; mais je ne comprends rien à tous ces
sentimens romanesques. Si le major croit que le mariage lui est bon, il fait fort bien de se marier sans se mettre en peine des conséquences.
Il y a un moyen infaillible d'avoir la paix dans sa maison, c'est d'être le maître chez soi. ”

“ Mais avec tout cela, mon cher Démosthènes, on ne persuadera jamais au peuple que l'éloquence soit un art utile.
DÉMOSTHÈNES.
Je prétends qu'il n'en est aucun qui le soit davantage. Il n'y a ni plaisir, ni affaire, ni conversation, ni intrigue, ni discours public où l'éloquence n'ait de l'autorité. Elle est nécessaire aux particuliers dans tous les détails de la vie. Elle est plus nécessaire aux gens en place, parce qu'elle
leur sert à mener les esprits, à colorer leurs intentions , à gouverner les peuples, à négocier avantageusement avec les étrangers. ”

“ Je connois un poëte naissant qui n'a pour Voltaire qu'une estime médiocre; il lui reproche de s'être quelquefois servi de rimes peu exactes.
J'ai conseillé au jeune censeur d'attendre qu'il eût fait un poëme comme la Henriade, ou une tragédie comme Mérope, avant de hasarder son opinion sur le génie le plus étonnant qui peutêtre ait jamais existé.
Je suis loin de blâmer les descriptions en vers; mais il me semble qu'elles doivent entrer dans un poëme, non comme but principal, mais comme ces ornemens accessoires dont un habile architecte se sert pour embellir un édifice régulier et majestueux. ”

“ Serois-je donc si malheureuse, se disoit-elle quelquefois à elle-même, de passer mes jours dans ce vallon délicieux où la nature semble avoir prodigué toutes ses faveurs? Fille d'un vice-roi , j'épousois don Alphonse ; mais suis-je assurée que ce seigneur aspirât à ma main, par amour pour moi plutôt que par ambition , et qu'il m'eût choisie, si le sort m'avoit placée dans une condition inférieure à la sienne? Ouabi est l'un des chefs de sa nation ; j'étois sa prisonnière, et s'il me recherche pour épouse , c'est qu'il éprouve un véritable amour. ”

“ « Vas, mon fils, répondit Lysandre; je te
chargerai d'un message pour Aristée, l'ami de ma jeunesse , et le plus opulent de nos concitoyens. N'oublie jamais que les passions nous viennent de la terre, et que la raison est un
présent du ciel. Si tu ne peux lutter contre l'infortune, souviens-toi que Lysandre est ton père, et que Lasthénie est ta sœur ! »
La jeune fille écoutoit ces paroles avec émotion ; et lorsque Lycomède fut sur le point de partir, elle lui répéta ces mots ; « Lasthénie est ta sceur ! »
Aristée étoit l'homme de Sestos le plus estimé pour sa droiture et ses talens. ”

“ Nous concertâmes notre plan avec beaucoup de prudence. Un jour que je connoissois votre intention d'aller faire un tour de promenade aux Tuileries, je fis avertir madame Battaro; et tout réussit au gré de nos désirs. Vous fûtes frappé de la beauté de Paulina. Vous connoissez aussi bien que moi les suites de cette rencontre. J'ai eu tort de vous tromper ; je me repens de cette faute, et je recevrai sans murmure toutes les punitions qu'il vous plaira de m'infliger.
Ote-toi de devant mes yeux, s'écria le major, et ne t'avise jamais de rentrer dans ma maison. ”

“ Boileau et Chapelain, Bayle et Jurieu, Balzac et le P. Goulu, Voltaire et Pompignan, La Harpe et Linguet, et tant d'auties qui se sont déchirés réciproquement pendant
leur vie, reposent en paix, après leur mort, les uns à côté des autres.
Que de réputations contemporaines, élevées par l'intrigue et soutenues par l'esprit de parti, sont aujourd'hui comme si elles n'avoient jamais été ! Que de dieux inconnus dont le temps a brisé les autels, et dont les noms échappent même aux recherches minutieuses de ces infatigables bibliographes qui se plaisent à exhumer des cadavres! ”

“ C'est dans le silence de la retraite que l'ame , plus à soi et plus recueillie , s'élève à ces grandes pensées, à cet enthousiasme naturel qui transporte l'esprit, mène au sublime et produit tous ces grands mouvemens que l'art n'a jamais excités. La lecture des grands poëtes n'y est pas inutile. Mais il faut avoir le génie poétique pour saisir leur esprit, et il faut en même temps avoir de la sagesse pour accommoder leur style à la simplicité des sujets qu'on traite. ”

“ L'on ne trouve point dans son poëme cet air étranger et cette aspérité de langage qui manquent rarement de rebuter un lecteur français. L'illusion est si complète, qu'on croit lire un ouvrage original écrit dans la langue même du traducteur. Il est vrai que M. Delille ne s'attache pas strictement à la pensée de Milton, et qu'il n'a cherché à reproduire ni l'austérité, ni les formes, ni les mouvemens de son style. Comme l'auteur anglais n'est pas un de ces écrivains classiques qu'il faut étudier comme modèles, je penche à croire que le poëte
français ne mérite aucun reproche à cet égard. ”

“ J'aime dans les hommes, et surtout dans les femmes, des sentimens religieux, pourvu qu'ils soient dégagés de superstition.
C'est une garantie de plus de la régularité de leurs mœurs; et je ne sais à quoi pensent ceux qui voudroient délivrer les femmes de ces principes qui fixent la mobilité de leur imagination.
La religion est la vraie philosophie des femmes, parce qu'elles sentent plus qu'elles ne raisonnent, et que l'esprit chez elles est toujours dominé par le cœur. C'est à cette disposition naturelle qu'elles doivent la vivacité de leurs affections. ”

“ Nous attendions les nouveaux époux.
Ils sont entrés, l'un et l'autre , suivis de la comtesse Bataroski qui s'efforçait de donner à son., maintien un grand air de dignité.
Il faut avouer que sa fille est d'une beauté
rare. Elle est d'une taille au-dessus de la médiocre et se présente avec grâce ; de grands yeux noirs, une bouche charmante, des bras et des mains modelés dans la perfection, la fraîcheur de la jeunesse ; tous ces avantages m'expliquèrent la passion de Floranville , et je commençai à croire qu'il navoit pas si grand tort, que je l'avois imaginé, d'épouser Pauliska. ”

“ Pour prévenir ce malheur, je prierai mon ami Duhamel de me prêter son Recueil d'Exorcismes latins, publiés vers l'an 135o, que je me souviens d'avoir vu sur une tablette dans le boudoir de Madame. J'en apprendrai quelques formules par cœur, et je les réciterai mentalement lorsque je sentirai le charme diabolique prêt à opérer.
Je ne sais en vérité ce qui m'attire cette persécution de la part d'une femme que je n'ai jamais offensée ; et je ne puis deviner le but de ses manœuvres. Si j'étois un joli homme à la mode, tel que le major, je trouverois l'aventure assez naturelle ”

“ Ce dernier trait me fit de la peine, car j'aime la philosophie, quoique je n'aie aucun titre à la qualité de philosophe. Prenez garde, répondis-je au major, de calomnier un homme dont la vie entière n'a été jusqu'ici qu'une succession continuelle de bienfaits et de vertus. Combien de fois les apparences n'ont-elles pas égaré notre jugement. J'ai peine à me persuader qu'il existe une liaison criminelle entre une femme qui me paroit très honnête, et un homme de bien tel que Kerkabon. ”