E.-H. Freeman

“ Bien des actes de l'individu intéressent à certains égards la commune; beaucoup d'actes de la commune touchent à l'intérêt général ; ce n'est pas un motif suffisant pour confier les premiers à l'action de la commune, les seconds à l'action de l'Etat, si, dans l'un comme dans l'autre cas, la liberté générale n'est pas lésée, et si l'individu et la commune peuvent les faire aussi bien que l'Etat. On peut dire d'abord que la chose sera probablement mieux faite par les individus que par le gouvernement. ”

“ Si les corporations municipales et les conseils locaux, avec toutes leurs attributions, devenaient autant de branches de l'administration centrale, si les employés de toutes les grandes entreprises particulières, chemins de fer, banques, etc., étaient nommés et payés par le gouvernement, et n'attendaient que de lui leur avancement, toute la liberté de la presse et la constitution la plus populaire de la législature, n'empêcheraient pas un pays de n'être libre que de nom. ”

“ C'est une des questions les plus difficiles et les plus compliquées que de dire, où les maux qui résultent d'une trop grande concentration de pouvoirs, commencent à l'emporter sur le bien qu'on peut attendre des forces libres de la société. ”

“ Lors même que, par son action universelle et constante, l'Etat arriverait à faire une société bien ordonnée, puissante, matériellement heureuse, ce système n'aboutirait pas moins à une dégradation de l'homme, instinctivement condamnée par la conscience. ”

“ Avant d'entrer en matière pour examiner ce que doit être le rôle de l'Etat dans une société démocratique, il convient de définir d'abord ce que nous entendons par la Démocratie, ce que nous entendons par l'Etat.
La Démocratie est ce système de gouvernement qui tient ses pouvoirs directement d'une nation libre, et. qui les exerce dans l'intérêt de tous, sans distinction de classes; c'est le gouvernement auquel tous et chacun participent à un titre quelconque ”

“ Il est heureux que la position d'employé à vie de l'Etat n'offre pas une perspective suffisante d'émoluments et d'importance pour attirer les talents les plus élevés, qui trouveront toujours à mieux faire leur chemin, soit dans les professions libérales, soit au service des grandes compagnies et de l'industrie privée; dans le cas, en effet, où le gouvernement pourrait les attirer à son service, ce résultat serait bien fait pour inspirer de l'inquiétude. ”

“ La constitution de semblables pays est une organisation de l'expérience et de l'habileté pratique de la nation en un corps discipliné, destiné à gouverner le reste ; et, plus cette organisation est parfaite en elle-même, mieux elle réussit à attirer à elle et à former pour elle tous les talents de la communauté, plus l'asservissement de tous, y compris les membres de la bureaucratie, est complet. ”

“ Ce gouvernement est l'expression la plus complète de la justice; il est trop conforme aux données de la raison pour ne pas devoir être considéré comme celui que l'avenir réserve à toutes les sociétés qui avanceront en civilisation. ”

“ Semblable au volant qui emmagasine la force d'une machine à vapeur et en règle l'emploi, il lui appartiendra de donner une impulsion morale à tontes les forces vives du pays, de les guider, de les développer, afin de les mettre à même de s'exercer en toute liberté. ”

“ Toute fonction ajoutée à celle qu'exerce déjà le gouvernement, répand d'avantage son influence, et transforme de plus en plus la portion active et ambitieuse du public en portion dépendante du gouvernement, ou des partis qui visent à devenir le gouvernement. ”

“ Le public, accoutumé à attendre que l'Etat fasse tout pour lui, ou du moins à ne rien faire de lui-même sans que l'Etat lui en ait, nonseulement accordé la permission, mais indiqué les procédés, le public tient naturellement l'Etat pour responsable de tout ce qui lui arrive de facheux, et si sa patience se lasse un jour, il se soulève contre le gouvernement et fait une révolution ”

“ Il ne faut pas oublier non plus que l'absorption de tous les talents du pays par le corps gouvernant est fatale tôt ou tard à l'activité et au progrès intellectuel de ce corps lui-même, qui est constamment tenté de s'endormir dans une indolente routine, et pour que cette tendance puisse être tenue en échec, il faut que ce corps soit exposé à une critique extérieure, vigilante et habile. ”

“ Généralement parlant, il n'y a de gens capables de conduire une affaire ou de décider comment et par qui elle sera mieux conduite, que ceux qui y ont un intérêt personnel. Ce principe condamne l'intervention si fréquente autrefois de la législation ou des fonctionnaires du gouvernement dans les opérations ordinaires de l'industrie. ”

“ Sous ce régime, non-seulement le publie extérieur n'est pas capable de modérer le rôle d'action de la bureaucratie ; mais même si les accidents des institutions despotiques, ou la marche naturelle des institutions populaires donnent au pays un chef ou des chefs portés aux réformes, il ne peut s'en effectuer aucune qui soit, contraire aux intérêts de la bureaucratie. ”

“ Nous demandons que le rôle de l'Etat soit d'abord ramené à ce qui constitue la partie la plus noble de sa mission : garantir et stimuler partout et chez tous l'exercice des facultés individuelles et de la liberté ”

“ Car les gouvernants sont aussi bien les esclaves de leur organisation et de leur discipline que les gouvernés sont les esclaves des gouvernants. Un jésuite est dans toute la force du terme l'esclave de son ordre, quoique l'ordre lui-même existe par le pouvoir collectif et l'importance de ses membres. ”

“ Nous avons dit ce qu'est la centralisation en France : poussée à un tel degré, c'est du communisme et du despotisme tout à la fois. Un pareil système, qui prive l'homme de sa liberté et le
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réduit à l'état de machine, est jugé par le bon sens et la morale, quelle que puisse être d'ailleurs la grandeur du but qu'on se propose. Vainement on parle d'ordre et de salut social ; l'ordre n'est d'un si grand prix dans une société qu'autant qu'il résulte du concours des volontés libres. ”

“ Or, l'Etat, qui devrait pouvoir tout pour la liberté, la moralité, l'éducation, lebonheur des individus, ne devrait pouvoir rien pour les asservir, les corrompre, les abrutir. Il n'a aucun droit contre les droits de l'homme, qui sont inviolables, et dans l'individu isolé, et dans la société tout entière, car l'Etat est fait pour la société, lasociété n'est pas faite pour l'Etat Tout le monde, sauf ceux qui ont un intérêt direct à son maintien, reconnaît aujourd'hui la nécessité de décentraliser l'administration en France, de réduire les attributions de l'Etat ”