George William Alexander

“ Vous êtes Français, vous êtes époux et pères, vous aimez votre patrie, parce que c'est une terre de liberté; vous aimez le toit domestique et tout ce que ce mot rappelle de sentiments tendres et d'idées propres à remplir un coeur d'homme d'une juste fierté. Comment donc hésiterions nous à vous conjurer d'effacer du beau, nom de la France cette tache de l'esclavage qui le souille, et à demander à vos législateurs que partout où flotte son glorieux pavillon, un homme ne puisse pas être la propriété d'un homme ”

“ La raison qu'ils allèguent pour motiver leur résistance, à quelque point qu'elle puisse blesser notre sensibilité, n'est pas, il faut en convenir, dépourvue de solidité, tant que l'esclavage sera maintenu. Plus l'esclave est éclairé, disent les planteurs, plus il est enclin à se montrer raisonneur et indocile , c'est-à-dire, à sentir et à agir en homme. Quel plus noble hommage peut-on rendre à l'esprit de la liberté, à cet esprit régénérateur, que de reconnaître ainsi que partout où il souffle, il cherche et répand les lumières de la civilisation ”

“ Avec l'animal proprement dit, si les circonstances peuvent exiger l'emploi accidentel du fouet, pour stimuler ses efforts, il n'arrive que rarement qu'on le lui fasse sentir seulement de gaieté de coeur au par colère, et sans aucun motif. Il n'en est pas ainsi avec l'homme; quoique réduit à la condition d'esclave, il porte encore dans son sein tous les sentiments d'un homme, la conscience de l'injustice, le désir de la liberté; et bien souvent la manière dont il est traité élève une lutte dangereuse entre ces sentiments et les droits et le pouvoir que la loi accorde à son maître. ”

“ Ce qu'on ne saurait nier non plus, c'est que partout où règne l'esclavage, on exige le travail sans mettre à côté un salaire équivalent, et cela en opposition directe avec la volonté et les intérêts du travailleur, sans avoir égard ni au sexe ni à l'âge, et au sortir même de la première enfance ; outrage aux premiers principes de justice et d'humanité, outrage cruel que la force seule peut appuyer et perpétuer. ”

“ Pariez, et la pauvre mère, esclave aujourd'hui, en pressant ses enfants contre son sein, pourra dire : Ils sont à moi, Parlez, et l'on ne verra plus de faibles femmes exposées nues à tous les regards, et se débattant vainer ment sous le fouet qui les déchire. Parlez, et l'innocence de la jeune fille, à peine échappée à l'enfance, n'aura plus à redouter l'infâme libertinage d'un maître. Parlez, et l'esclave n'arrosera plus de ses larmes, ne rougira plus de son sang le sol qu'il cultive. Parlez, et les bénédictions de ceux qui peuvent périr d'un instant à l'autre ”

“ La Commission l'a déclaré : l'esclavage est un crime qu'il est impossible de justifier dans sa nature et dans son principe, et l'émancipation est non-seulement sans danger aucun, mais désirable, mais nécessaire. Ce sont là des points que la Commission a mis au-dessus de toute controverse; mais, nous regrettons profondément de le dire, il semble qu'elle n'ait pas osé se prononcer sur la nécessité et le devoir non moins impérieux de mettre à l'instant même un terme au crime qu'elle condamne, en donnant la liberté aux esclaves. ”

“ Traitez-les comme des hommes; admettez-les dans le giron de la loi commune, et alors votre instruction sera reçue avec reconnaissance et répondra à vos efforts par des fruits abondants. Mais quoi! si l'on fait de l'instruction la condition de la liberté, ne s'ensuivrait-il pas que tout homme ignorant devrait être esclave? et alors, que deviendrait, hélas! la liberté d'un nombre infini d'individus, eu France et dans la GrandeBretagne? ”

“ Une excuse bien simple, mais suffisante, nous l'espérons, doit justifier cet appel de notre part, sur une question qui absorbe toutes nos pensées, tous nos sentiments; c'est que nous sommes hommes, membres de cette immense famille à laquelle vous appartenez; c'est que nous ne reconnaissons nulle distinction de race, de religion ou de pays, dans cette grande lutte pour la liberté et le bonheur de l'espèce humaine, et qu'enfin rien de ce qui touche à sa civilisation et à son bien-être ne nous est ne peut nous être indifférent. ”

“ Quel gouvernement juste aliénerait jamais la liberté d'une seule créature humaine, si ce n'est pour cause de crime, ou permettrait qu'on la rétînt en servitude une heure seulement? Sa mission est de protéger, et non de détruire la liberté, de réprimer le crime, et non de le favoriser. Mais réduire à la condition d'esclaves des hommes innocents, perpétuer cette condition dans leurs descendants non moins innocents qu'eux, c'est, de tous les crimes anti-sociaux, le plus odieux, le plus abominable qu'on puisse imaginer. ”

“ Si vos voisins s'étaient arrêtés à ces indignes obstacles, l'esclavage existerait encore dans les deux Indes ; s'ils avaient approuvé les mesures que la législature et le gouvernement croyaient seules applicables à ces contrées, des millions d'individus gémiraient encore dans l'esclavage, qui aujourd'hui, délivrés de leurs fers, lèvent les mains et les yeux vers le ciel, reconnaissants et fiers, non-seulement de leur propre liberté, mais de la liberté réservée à leur postérité et à toutes les générations qui doivent naître après eux. ”

“ Que la France achève donc l'oeuvre de l'émancipation de ses colonies, qu'elle l'achève promptement, et comme il convient à une puissante et généreuse nation; et six millions d'esclaves qui languissent, qui périssent dans la servitude, au Nouveau Monde, sentiront leurs coeurs tressaillir, lorsque le cri de la liberté, parti des Antilles françaises, leur arrivera sur l'aile des vents; ils relèveront la tête, ils se réjouiront, persuadés que le jour de leur délivrance est proche. ”

“ Un autre effet incontestable de l'esclavage, c'est de torturer et d'abâtardir la constitution physique de l'homme, et bien plus encore d'outrager perpétuellement sa nature morale et ses affections sociales. Nous avons déjà montré comment les maîtres s'opposent à ce que leurs esclaves soient admis aux bienfaits de l'éducation, ou, s'ils ne s'y opposent pas dans tous les cas et d'une manière absolue, par quelles conditions ils l'entravent et parviennent presque à la réduire à rien. ”

“ Nous ne prétendons pas que tous les propriétaires d'esclaves soient également cruels, également cupides; mais ce que nous ne craignons pas d'affirmer, sans craindre de nous tromper, c'est que l'oppression est la règle, et que les égards, et l'humanité envers l'esclave sont l'exception, partout où l'esclavage, existe. ”

“ Les droits de l'union conjugale, ces droits que reconnaissent et respectent les peuplades même les plus sauvages et les plus dénuées de toute civilisation, les propriétaires d'esclaves les foulent aux pieds. L'esclave ne le sent que trop, et lorsqu'on lui parle de mariage, il s'y refuse le plus souvent, et motive sa résistance sur ce que cet état n'est pour lui qu'une charge et un embarras sans compensation, tant qu'il est esclave. ”

“ En pareil cas, non-seulement il devient nécessaire de vaincre sa résistance, il faut encore punir la désobéissance, subjuguer l'esprit de révolte : et si le fouet seul ne réussit pas pour obtenir ce résultat, la prison, le collier de fer, les ceps, le cachot, seront mis en oeuvre pour y suppléer, jusqu'à ce que la malheureuse victime cède ou meure.
(9) Une pure brute ne peut être coupable d'insolence, un esclave le peut. Un mot, un regard, un geste, peut allumer le courroux du maître, et à l'instant même sont infligés les plus affreux châtiments. ”

“ Comme homme, il passe sa vie dans l'avilissement et la dégradation; il meurt sans exciter un sentiment de pitié, sans qu'on fasse d'autre attention à lui que celle qu'excite ordinairement une perte matérielle , une diminution dans le capital ou la propriété du maître, et il ne laisse à ses enfants que le triste héritage d'un labeur sans récompense, de privations imméritées, de châtiments barbares et d'une mort précoce. ”

“ La brute ne peut contrarier les volontés de son maître ou traverser ses vues et ses projets ; l'esclave le peut dans bien des occasions, et pareille faute de sa part peut entraîner pour lui les plus terribles conséquences. Une grande vérité, c'est qu'il est toujours dangereux d'investir l'homme d'un pouvoir absolu sur l'homme son semblable. ”

“ Ainsi donc, alléguer ici en faveur des colons français la douceur de leurs moeurs comme un tempérament, à la puissance dont ils sont revêtus, commerendant le joug de l'esclave non-seulement supportable, mais léger, comme lui faisant une condition préférable à celle de l'ouvrier de l'Europe, c'est, à nos yeux, outrager le sens commun. ”

“ C'est dans l'instruction, ce n'est pas dans l'esclavage qu'est le remède à ce mal. Mais pour que l'instruction puisse pleinement et sans obstacle arriver jusqu'à eux, commencez par les rendre à la liberté. C'est en vain que vous enverrez des ministres de la religion, chargés de leur enseigner les vérités de l'Évangile, si, dans, le même temps vous souffrez qu'en opposition avec l'esprit et la lettre de l'Evangile, ils restent esclaves et soient traités comme tels. ”

“ On voit ce que c'est que l'esclavage, tel qu'il existe aujourd'hui dans les colonies françaises; c'est un système qui ravale l'homme au niveau d'une chose, qui lui ravit toute volonté propre, tout libre arbitre ; qui le condamne à un labeur sans salaire, qui dégrade sa nature morale,qui outrage ses affections naturelles, qui le condamne à mourir avant l'heure marquée par l'a nature, et qui enfin, en renversant les principes les plus communs de l'humanité et de la justice, brave le gouvernement et se rit de son autorité' et de ses ordres. ”

“ Parlez à vos représentants, pressez-les de faire ce qu'ils doivent à l'humanité, à la justice, à la France, au monde. Fatiguez vos chambres de pétitions, s'il le faut, pour que, dans toutes les possessions de la France l'esclavage soit aboli sans délai, sans restriction. ”

“ Le mari est séparé de sa femme, la mère est séparée de son enfant; tardent-ils à obéir, on a recours à la force pour les arracher d'une dernière et inutile étreinte; et s'ils résistent ouvertement, le fouet est là pour les contraindre à céder. Supposez votre fille ou votre épouse soumise à l'autorité dégradante d'un maître brutal et lascif, qui, dans la poursuite de ses criminels plaisirs, se joue de l'innocence de la jeunesse, et se rit des répugnances et des prières d'une faible femme. ”

“ Il lui suffira de sentir pour lui-même le prix infini de la liberté, pour voler au secours de l'esclave, pour ne pas se relâcher de ses efforts, pour ne pas se détourner de ce noble but, tant que l'honneur de son pays ne sera pas vengé par la destruction complète de ce monstrueux fléau, tant qu'il rie pourra pas se dire que le pavillon de la France, par le plus doux de tous les triomphes, ne flotte plus que sur des hommes libres, dans toutes les contrées soumises à son empire. ”

“ Dix années de travail forcé, dix années de privations et de châtiments, de quelque peu d'importance que puisse paraître cet espace de temps, dans l'histoire d'un Etat, sont une portion effrayante de la vie d'un esclave. ”

“ Là même où le pouvoir de l'homme est limité, où tous sont égaux devant la loi, combien de fois l'autorité, armée du droit de réprimer et de punir, n'est-elle pas appelée à mettre un frein à l'oppression et à châtier la cruauté? ”

“ Quant à la nature et à la somme du travail imposé à l'esclave, c'est ce qui est abandonné au libre arbitre, au caprice du maître, et subordonné aux besoins de la plantation, au genre et à l'étendue de la culture, au nombre de bras disponibles, aux saisons, etc. ”

“ En effet, il ne peut pas dire que sa femme soit à lui ; il ne peut pas dire que ses enfants lui appartiennent. A peine ils voient la lumière, que le maître étend sur eux ses mains impies, et les réclame comme sa propriété, en vertu de la loi qui l'y autorisé. ”

“ Il est une loi qui domine toutes les dispositions des codes émanés de la volonté humaine; loi écrite dans le coeur de l'homme par le doigt de Dieu lui-même ; et en vertu de cette loi, immuable et éternelle, les hommes, tant qu'ils mépriseront la fraude, tant qu'ils répugneront à la rapine et auront horreur du sang, repousseront avec indignation cette idée, aussi chimérique que sauvage et criminelle, que l'homme peut être propriétaire de l'homme. ”

“ N'est-ce donc pas là de l'oppression, la plus inique oppression ?
Il est incontestable que le système de l'esclavage est une source d'affreuses misères et entraîne une effrayante déperdition de vies humaines. D'après le recensement de 1840, la population esclave de la Martinique s'élevait à 76,503 individus; celle dé la Guadeloupe, à 94,109; celle de la Guyane française, à 15,285, et celle de Bourbon, à 67,227. ”

“ Ainsi donc, faire dépendre l'émancipation du payement d'une indemnité à ces prétendus propriétaires, c'est la plus grossière, la plus criante injustice qu'on puisse infliger à l'esclave. La liberté n'est point un don qu'on lui fait, c'est un bien qu'on lui restitue, dans lequel il a droit de rentrer sans compromis. Et s'il peut y avoir liéû à une compensation , nous disons que c'est là une question à débattre entre le gouvernement et les planteurs, et qui doit être, si l'on veut absolument s'en occuper, considérée comme à part et entièrement distincte dé celle de la liberté des esclaves. ”