Antonin Bourguet

“ Pour tous, comme pour un bourgmestre, arrive toujours le quart d'heure de Rabelais. Délier la bourse des autres au lieu de la sienne, avait pour Van X*** un double avantage : en tirer son profit d'abord et faire enrager ses sujets ensuite. M. le bourgmestre ne pouvait laisser échapper une si belle occasion. Sur un signe de lui, ses échevins dociles votèrent pour cette expédition un millier de florins. Il partit, laissant sa bonne ville
dans le deuil et les Madeleines éplorées. ”

“ Vous me demanderez peut-être ce qu'en pensait l'aimable Diane? Je pourrais vous répondre qu'elle ne m'a pas transmis ses confidences, et puis, ma foi ! si la coustance était le moindre défaut de Van X., je suis porté à croire que la chère enfant penchait fortement pour le système des compensations.
On jouait ce soir-là je ne sais quel opéra. Est-ce l'effet de la musique ou celui d'une imagination ardente à ses heures.? Je ne saurais le dire, mais M. le bourgmestre se sentit pris d'une vraie fantaisie de pacha. ”

“ M. le bourgmestre ne se contente pas, dans son zèle, de sauver son petit royaume, où ne se produisit aucun accident bien grave, il poussa le dévouement jusqu'à monter en voiture et aller déjeûner dans un bourg voisin. ”

“ Savoir donner est un talent rare. Il est une manière de payer certains services qui n'est pas à la portée du premier venu, et M. le bourgmestre, croyez moi, n'était pas le premier venu. Payer une fantaisie, c'était juste, et le vieux dicton affirme que c'est la chose qui se paie le plus chèrement. Mais commeut s'y prendre?
Van X' pouvait avoir affaire à l'une de ces natures d'hermine que la moindre éclaboussure fait frissonner. ”

“ Notons que, malgré sa qualité de Belge, Van XU.
n'avait eu rien le tempérament calme des paisibles Flamands.
Il était né pour vivre sur les rives du Gange, au milieu des aimées et des bayadéres, dont les longs yeux attendent avec anxiété le mouchoir du maître. Le feu de dix cœurs ne saurait effrayer M. le bourgmestre.
On sert le champagne traditionnel ; tout est joie et liesse. L'esprit pétille à l'égal du moët. J'en ai pour preuve le mot plein de sel décoché au héros de la fête,
on l'appela marchand d'allumettes. ”

“ Le prétexte de son voyage sembla naître de lui-même ; il jouait de bonheur. N'oublions pas que Van X*** était bourgmestre, il est vrai, mais qu'il était aussi homme d'affaires ; je crois même homme d'affaires d'abord et bourgmestre ensuite. ”

“ Le pauvre homme s'arracha violemment aux délices sans nombre où le plongeaient l'oubli des affaires, M. le bourgmestre goutteux, les liévies et les perdreaux, et surtout l'adorable Diane. L'anniversaire de la révolution belge approchait, et Van X*h, sauveur tout comme un autre, ne voulait point laisser échapper l'occasion d'exercer cette industrie, si profitable en ces derniers temps. ”

“ Nous pouvons affirmer à notre tour que M. Van X*H est si bon ! Je vous avoue, pour ma part, que si j'eusse été échevin dans la petite villa de *****, je n'aurais pas hésité à provoquer une souscription publique pour offrir à M. le bourgmestre une masse incalculable de douzaines de mouchoirs, ornés de vraies malines, afin qu'il put tous les soirs, comme Sa Hautesse, en jeter un nouveau à la femme de sa fantaisie. Il serait devenu plus vite ainsi le véritable père de ses administrés. ”

“ Cependant, l'homme s'avançait toujours, majestueux et reluisant. On peut enfin reconnaître M. le bourgmestre. En ce moment, les tambours résonnent, les fanfares éclatent, le canon tonne. Messieurs les échevins, précédés des sergents d'armes, viennent recevoir Van X***. Le héraut lit au milieu du silence de la foule la proclamation suivante : a Noël ! Noël 1 los à M. Id bourgmestre ! ”

“ Ceux en qui les habitants avaient mis leur confiance (je parle des échevins) durent céder. La main de Dieu n'était-elle pas là ? Lis se retirèrent en protestant par ces seuls mots : Vous êtes orfèvre, lit. Josse 1 La révocation des échevins fut pour le bourgmestre le plus beau jour de sa rie. Le soir venu, Van X"" se tint ce raisonnement : « C'est bien beau, la satisfaction morale. Mais puisqu'on dit que l'homme est double, ma foi ! ne négligeons pas la bête. » Il y avait à cette époque, sur les bords de la Meuse, une maison. ”

“ Le bruit courait partout que Sa Hautesse le sultan, vivement émue au récit des hauts faits de notre droguiste, se proposait de l'élever à la dignité de pacha à trois queues. On attend avec la plus vive anxiété le décret impérial. ”

“ La vérité est sans doute, pour certaines gens, un aliment d'une digestion difficile, durœ coctionis, comme disait Rabelais. Il se souvint qu'en paYIJ belge les fonctionnaires peuvent être jugés par leurs pairs une sorte de chambre de prud'hommes. Il se hâta de traduire ce confrère audacieux devant cette assemblée. Le bourgmestre inculpé en fit autant de son côté. On ne m'a point encore communiqué les décisions qui furent prises par les divers juges, mais j'infère des indiscrétions amicales commises en ma faveur, que l'étoile de M. Van X" commençait à pâlir. ”

“ Van X*** promena quelques instants sa douleur sur les bords de la Meuse, et courut bientôt, pour oublier sans doute, reprendre ses fuseaux aux pieds de sa chère Omphale.
Avez-vous lu Rocambolc ? Non. Je l'espérais ainsi de votre bon sens. Eh bien 1 ni moi non plus. Mais on assure que ce personnage reparaît toujours quand on
le croit mort ; c'est un Lazare indéfmi. M. le bourgmestre a quelque chose de ce héros éternel. Au moment où l'on croit n'avoir plus à s'occuper de lui; quand on espère le voir tranquillement poursuivre son petit train-train ”

“ Je n'ai point de détails sur son séjour à Bruxelles, mais jo me figure aisément que ce n'est point une pieuse retraite qu'y vint chercher M. le bourgmestre. Nous ne savons encore rien d'officiel sur le résultat de ses démarches, mais, quoi qu'il en soit, le retour de Van X." mit en émoi la peti tp vi lie de.
C'était par un beau jour. Pas un brouillard ; un soleil radieux et gai comme un éclat de rire. La foule, pour respirer un peu, s'était portée aux abords de la gare.
Un homme parut tout-à-coup sur le seuil. ”

“ Tout à coup, il sent une main vigoureuse se poser sur son épauleet entend une voix (la voix de troisième rôle) dire brusquement : « La mendicité est interdite 1 » L'homme en quession n'eut point de peine à prouver qu'il ne mendiait point, et dans sa colère renvoie ”