Maurice Block

“ La revente d'objets par les magasins généraux s'explique aisément : les hôpitaux consommant journellement de très grandes quantités de pain, de viande, de vin et de nombreux autres objets, l'administration, par motifs d'économie, a créé une boucherie, une boulangerie et d'autres établissements qui préparent ce qu'il faut aux hospices, hôpitaux et bureaux de bienfaisance. Ces derniers, qui ont des fonds particuliers, remboursent à la caisse de l'assistance publique les fournitures qu'on leur a faites pour leurs pauvres. Ces fournitures sont considérées comme des reventes par la comptabilité. ”

“ Seulement il y a une petite difficulté, qui est d'ailleurs facile à résoudre. Pour tout travail qui, par des barrages ou des échafaudages, etc., encombre la voie publique, il faut une permission, qui se paye au profit de la caisse municipale ; en accordant la permission, on peut aisément y rattacher les conditions inspirées par les besoins de la sécurité de la circulation dans les rues, mais, lors du nettoyage périodique des maisons, il n'y a pas de permission spéciale à demander, puisqu'on obéit à un ordre général. ”

“ Est-ce que nous sommes dans un pays sauvage ? On ne prend rien, on achète. Mais il n'est pas possible d'entrer dans tous les détails ; nous causerions pendant des heures, et Gaston serait obligé de rédiger un gros livre. La Dhuis et la Vanne, les usines qu'on a élevées sur les bords de la Seine et de la Marne pour compléter nos provisions, tout cela a coûté gros ; on évalue la dépense faite à 106 millions, et nous ne
sommes même pas au bout de nos sacrifices, puisqu'on parle de 36 millions qui seraient nécessaires pour compléter l'organisation. ”

“ Le plus souvent ce sont des gens pauvres qui s'adressent au mont-de-piété ; quelquefois aussi des imprévoyants y ont recours. On paye des intérêts pour l'argent qu'on emprunte sur le gage, et cette sorte d'affaire n'est nullement avantageuse; aussi chacun devrait faire les plus grands efforts pour ne pas en avoir besoin. C'est précisément à l'aide de la caisse d'épargne et des sociétés de secours mutuels qu'on peut se mettre en état de se passer du mont-de-piété. ”

“ Le décret du 23 janvier fit cesser, à partir du 1er avril, la limitation du nombre des facteurs dans toutes les halles, et supprima leur privilège ; maintenant chacun peut se présenter à la halle pour offrir des marchandises et les vendre à l'amiable.
— Alors peut se faire facteur qui veut ?
— Pas tout à fait ; il ne s'agit que de la vente à l'amiable, on n'est pas facteur pour cela. Il est utile qu'il reste des hommes offrant des garanties de savoir et d'honorabilité, on a donc posé des conditions. Un registre des facteurs est ouvert au greffe du tribunal de commerce de Paris ”

“ A Paris, il y a une délégation cantonale dans chaque arrondissement.
— S'il y a tant d'inspecteurs et d'inspectrices, dit Henri, c'est qu'il y a beaucoup d'écoles.
- Et beaucoup d'élèves, ajouta Gaston. La ville est si grande !
— En sait-on le nombre ? demanda Henri.
— A peu près, répondit M. Duval. Il ne faut pas oublier que Paris grandit sans cesse et qu'on comble au fur et mesure les lacunes qu'on constate. Voilà pourquoi les chiffres changent un peu, de temps à autre. Ainsi, de 1860 à 1870 on a créé 91 écoles contenant 35,196 élèves, de 1870 à 1880 l'augmentation a encore été sensible. ”

“ Il faut cependant distinguer : il y a un certain nombre de fondations, petites et grandes, léguées par testament et dont les bienfaits sont distribués par l'autorité civile, ou par les ministres des différents cultes ; il y a en outre des sociétés de bienfaisance de toutes sortes, qui sont principalement entretenues par les cotisations des membres et accessoirement par des loteries, des ventes de bienfaisance et autres moyens analogues. Beaucoup de ces sociétés ne tiennent pas à se faire admirer, elles font modestement le bien en silence. ”

“ C'est l'histoire de l'œuf de Colomb ; quand on vous a montré le moyen, tout le monde dit que c'est facile. Mais je reviens à mon histoire. En 1855, le conseil municipal avait voté que la distribution d'eau par habitant (tout compris) serait portée à 200 litres, mais il faut du temps pour que les bonnes choses se fassent ; car, en 1860, lors de l'annexion de la banlieue, on ne distribuait effectivement que 85 litres, et il en manquait encore 115 par habitant, soit pour les 1,200,000 habitants de l'ancien Paris, 138,000 mètres cubes. ”

“ L'assistance publique doit procéder un peu en grand, par catégories; il faut une organisation, elle est indispensable, et elle est devenue grandiose à Paris. Quelques personnes ont même trouvé qu'elle était trop grande, et auraient voulu pratiquer des divisions. Ces personnes disaient : que chaque arrondissement soit autonome, souverain ! C'était une idée très généreuse, mais pas du tout heureuse, car les arrondissements où il y a le plus de pauvres sont aussi ceux où il y a le moins de riches, et dans les quartiers où les,
riches sont relativement nombreux, les pauvres sont plus rares. ”

“ Mais quand on veut élargir une rue, les maisons sont élevées sur un nouvel alignement qui force les propriétaires à abandonner à la voie publique
1. Ce décret exige aussi qu'on demande le nivellement en même temps, que l'alignement.
une partie de leurs terrains ; sont-ils obligés de perdre ces emplacements ?
— Nullement, la ville leur en paye la valeur. En revanche, si, pour rentrer dans l'alignement, le propriétaire avance sur la voie publique, c'est à lui de payer à la ville le terrain qu'il gagne (d'après la valeur des terrains dans le voisinage) . ”

“ Les cultivateurs du voisinage de Paris qui apportent leurs produits viennent de grand matin sur ce qu'on appelle le carreau de la Halle, dans les rues qui forment le pourtour de ces grands marchés. Ils déposent leurs produits par terre dans des sacs, paniers ou autres contenants, en payant un droit de 30 centimes, ou, s'ils sont abrités, de 40 centimes. Quand ils ont vendu leurs marchandises, ou lorsque la cloche indique la fin du marché en gros, ils s'en vont. ”

“ La ville compte dans son budget qu'il y a en moyenne environ 7,000 voitures sur les différents stationnements; les dimanches et jours de fêtes il y en a plus, d'autres jours il y en a moins ; le produit pour la caisse municipale est de 7,000x305 ou 2,535,000 fr. Autrefois les voitures de place étaient constituées en monopole, de 1855 à 1866, je crois; mais il en est résulté des inconvénients, et le monopole a été supprimé, non sans qu'on ait dû payer une indemnité à la compagnie. ”

“ La taxe diffère selon que la circulation est plus ou moins active ; les rues sont classées en sept catégories, le maximum de la taxe est de 70 centimes par mètre carré, les suivantes sont de 60 centimes, 50, 40, 30, 20, 10 centimes par mètre. L'espace à balayer est égal à la largeur de la maison multipliée par la distance jusqu'au milieu de la chaussée. En payant cette taxe, les habitants sont exonérés du balayage, sauf en temps de neige. La neige est un cas de force majeure, les riverains doivent aider l'administration en balayant au moins les trottoirs. ”

“ C'est la loi qui prescrit de les éloigner des maisons à cause des émanations. Tout en exécutant la loi, on peut n'avoir pas encore fait disparaître tous les inconvénients pour la santé publique. Le comité, consulté, indique les mesures à prendre, et le préfet les prescrit ; le comité peut prendre l'initiative des propositions.
— Il est chargé des secours aux noyés, dit Henri.
— Ce n'est pas tout à fait cela, dit M.' Duval. Il y a des stations le long de la Seine et ailleurs pour venir en aide aux noyés et aux asphyxiés, et un médecin spécial est chargé de la surveillance du service ”

“ Dans le courant d'une année, les personnes économes versent au delà de 20 millions à la caisse ; d'autres personnes, ou les mêmes, ont besoin d'argent et se font rembourser une partie de ce qui leur est dû, mettons en tout 15 millions. ”

“ On distingue les poissons d'eau douce de la « marée » ou poissons de mer; mais le droit d'abri1 est de 1 fr.
les 100 kil. pour les uns et les autres. Il y a encore une petite rétribution pour le facteur. Pour les poissons d'eau douce, le commerce est interrompu pendant la durée de l'interdiction périodique de la pêche ; les poissons entretenus dans les étangs et les réservoirs particuliers peuvent seuls être offerts en vente. Les poissons de mer sont généralement vendus à la criée, par lots; le poisson frais est une marchandise dont il faut se défaire sans retard. ”

“ La cunette est le creux dans lequel est l'eau, ou la boue ; une roue du wagonnet est à droite, l'autre à gauche de la
cunette, ce wagonnet porte une vanne, et on le pousse de manière à amener le contenu dans le grand collecteur.
Dans les égouts plus petits on emploie le rabot et les balais.
Le rabot est une planche attachée de champ (debout) à un long manche ; le rabot forme vanne, et on pousse devant soi le contenu de l'égout (les petits égouts n'ont pas de cunette)
— Dans le siphon de l'Aima, dit Henri, on emploie une boule en bois. ”

“ Les tramways se multiplient de plus en plus, car les rails diminuent le frottement et permettent de faire, avec deux chevaux, un travail qui en exige trois sur les routes ordinaires. Ils présentent, cependant, un inconvénient, celui d'exiger la pose de rails sur le sol des routes. Les rails gênent les voitures qui traversent obliquement d'un trottoir à l'autre, et ils ont encore d'autres inconvénients, en dehors de l'argent qu'ils coûtent. ”

“ Le décret du 26 mars 1852 y a pourvu.
Les façades des maisons dans Paris doivent être constamment tenues en bon état de propreté. Au moins une fois tous les dix ans, sur l'injonction qui est faite au propriétaire, les maisons sont grattées, badigeonnées ou repeintes ; les contrevenants sont soumis à l'amende.
- Très bien, dit Mme Duval, seulement on ne devrait pas permettre qu'on lave ou badigeonne les deux côtés d'une même rue à la fois. Les trottoirs sont barrés à droite et à gauche, les passants sont obligés de descendre sur la chaussée, au risque de se faire écraser par les voitures. ”

“ Puisque vous avez un monopole, il faut le justifier par les services rendus. Il est dans l'intérêt de la ville de mettre en communication tels quartiers avec tels quartiers, le bénéfice des bonnes lignes compensera la perte des mauvaises.
- L'autorité fixe aussi le prix, je crois ? dit Henri.
- Nullement. Le prix est fixé dans le traité conclu entre la ville et la compagnie, 30 centimes à l'intérieur et 15 centimes sur l'impériale ; la ville ne peut pas réduire le prix, ni la compagnie l'élever, il faut que les deux parties soient d'accord pour modifier ce qui est porté au traité. ”

“ Par les égouts, en effet. J'ai parlé tout à l'heure de la propreté du corps, des vêtements, de la maison ; eh bien ! il faut que nos rues aussi soient propres. On y arrive.par le balayage et l'enlèvement des boues et ordures, par la défense de jeter des détritus sur la voie publique, par l'arrosage, par l'écoulement des eaux pluviales et ménagères, et c'est pour assurer cet écoulement qu'on a fait des égouts. C'est un système très savant qui ressemble à un réseau ; au fait, vous n'avez qu'à prendre un plan de Paris et regarder les rues ”

“ Ainsi, pour une industrie, on n'admet que le compteur; les abonnements à robinet libre, en eau de source (il n'y en aura bientôt pas d'autres pour les particuliers) , ne sont accordés que pour l'alimentation des appartements habités bourgeoisement. ”

“ On y est très bien, et la rémunération n'est pas élevée.
— Quelle est la différence entre hospice et hôpital ?
demanda Henri.
— L'hôpital, répondit son père, est destiné aux malades, l'hospice aux vieillards et infirmes.
— On dira donc hospice des enfants assistés, hospice des aliénés ?
— Sans doute. 'L'hospice des aliénés est plus souvent nommé asile.
On dit cependant « la maison de Charenton », c'est un asile qui appartient à l'État. Les malades y payent pension, 1,500 fr., 1,200 fr., 900 fr.; il y a aussi des bourses, c'est-à-dire des places gratuites. ”

“ Nous avons aussi des écoles d'apprentis, où le travail manuel alterne avec les classes de lecture, d'écriture et de calcul.
— J'aimerais bien cela, dit Henri. Raboter, taper du marteau, faire jouer le tour, c'est vraiment amusant.
— Ce n'est pas pour les amuser, fit remarquer M. Duval, qu'on exerce les enfants à se. servir des outils, c'est pour leur faciliter l'apprentissage d'une profession manuelle.
On ne trouve pas toujours pour eux de bons ateliers, et l'on ne doit pas trop s'étonner non plus que des patrons hésitent à confier de bonnes matières à des mains trop inexpérimentées. ”

“ Il est clair que plus l'ouverture par laquelle l'eau arrive est petite, moins il arrive d'eau par heure ou par jour. L'ouverture est quelquefois si petite que personne n'aurait la patience d'attendre qu'un fût soit rempli. Aussi les robinets de jauge ont pour conséquence l'établissement d'un réservoir, qui reçoit peut-être l'eau goutte à goutte, mais qui la laisse écouler au besoin par torrents. ”

“ Les bûches sont triées, celles qui appartiennent au même propriétaire sont réunies en tas, et l'on prépare des trains de 72 à 75 mètres comprenant 180 à 200 stères de bois, pour les conduire à Paris.
- Ce sont les propriétaires des forêts qui font faire tout cela?
— Quelquefois ; le plus souvent, peut-être, les marchands de bois de Paris achètent le bois en forêt, même sur pied, et leurs agents font toutes les opérations. Pour qu'elles se fassent mieux et à moindre frais, les marchands de bois forment une communauté. ”

“ Si les commerçants étaient tenus à toutes ces dépenses, le prix des vins serait plus élevé en proportion.
— Après le vin et l'eau-de-vie, dit Henri, le bois et charbon.
- J'ai entendu dire, fait remarquer Gaston, que l'approvisionnement de Paris en combustible avait donné lieu à une réglementation importante.
— Il n'y a pas de réglementation pour le combustible qui arrive par chemin de fer, dit M. Duval, si ce n'est qu'on ne peut pas établir de dépôt ou chantier de bois et charbon sans une autorisation du préfet de police. Mais il vient beaucoup de bois par la rivière ”