Halle aux grains

“ F.n un mot, la Halle au blé est véritablement la Bourse des commerçants en grains; seulement, au lieu d'y avoir les yeux fixés sur l'horizon politique, c'est la température qu'on y interroge; à mesure surtout qu'on appproche des moissons, une averse et un rayon de soleil y font la hausse et la baisse dans la même journée ; puis viennent l'état de rendement du blé, le plus ou moins d'activité de la meunerie, la situation des approvisionnements, qui influent également sur les cours. Le mercredi et le samedi sont les jours de marché le-s
plus importants. ”

“ Je r.) 56 Marie Bourdon, native de Maroilles, femme de Colin Carniaux, convaincue d'adultère et d'avoir massacré ses deux fils dont le plus âgé n'avait que cinq ans, ayant été condamnée à être étranglée et jetée au feu, fut exécutée en 1568 , hors la porte Cambresienne. ( Archives (le la seigneurie.) 57 La halle au blé et la halle au filet, c'est-à-dire au fil, étaient situées sur la Grande-Place. La halle au blé est maintenant halle aux farines. Toutes les tentatives qu'on a faites pour rétablir en ville un marché aux grains sont restées infructueuses. ”

“ Lesdits prévôt des marchands et échevins feront incessamment construire une halle pour les grains et farines dans l’emplacement de l’hôtel de Soissons, dans un espace de 1,800 toises de superficie, conformément au plan qui sera par nous adopté, etc... — Art. ”

“ Il y en a eu de si corrompues à la Halle & dans quel- ques endroits , qu'il falbit déchirer les sacs pour en arracher la farine & ratisser le treillis. Un pain fait avec de pareille denrée peut-il être salubre ? Eilil pro- pre à bien nourrir l'habitant exténué de travaux , & qui ne se nourrit que des grains de la dernière qualité, comme les moins chers (I) ? Si les chaleurs étouffantes
(I) On sent bien qu'il feroit hors de raison de mettre en parallèle la conservation des farines dans les maisons biea administrées , celle des Invalides, par exemple ”

“ Dans l’après-midi, la terre étant bien émottée, l’homme sème son blé. À même le panier passé dans la saignée du bras gauche, il prend la semence chaulée, et avançant d’un mouvement presque mécanique, il lance le grain en fauchant, d’un jet brusque et mesuré. Derrière lui, les autres de la maison, femmes et tout, achèvent d’ameublir la terre avec la pioche et recouvrent les grains à l’ancienne mode, ou bien la herse traînée par les bœufs l’ensevelit. ”

“ Enfin, comme on remarque souvent qu’une partie des terres d’une grosse ferme est très-propre pour le froment, pendant qu’une autre n’est bonne que pour les menus grains, dans ce cas un propriétaire seroit l’avantage de son fermier, en lui permettant de déranger les soles pour les employer à produire l’espèce de grain qu’il saura par expérience y mieux réussir. ”

“ Soyez assuré qu’à moins que la saison suivante ne soit bouleversée, vous aurez une récolte abondante, dont le grain sera plus gros, plus multiplié & surtout mieux garni de farine ; car lorsque le grain est maigre, il ne contient presque que du son.
Il y a deux manières de récolter le blé-noir ; on le coupe à la faulx ou avec la faucille, on l’arrache à bras d’homme. La première est expéditive ; mais le coup de faulx fait tomber beaucoup de grains, attendu l’inégalité & la persévérance de la fleuraison ; une quantité est mûre tandis que l’autre ne l’est pas assez. ”

“ Sur cette terre de désolation, à peu près aussi fertile qu'une dalle de marbre ou qu'une plaque de fonte, semez, après arrosage préalable à l'eau distillée, vingt grains de blé, pesant un gramme en moyenne. ”

“ D'ailleurs, quoi qu'on en dise, le blé sera toujours la plante par excellence, et l'âme de la culture. On ne peut entretenir des bestiaux sans litière, ni cultiver la terre sans fumier ; or c'est la paille des céréales qui donne la litière et qui forme la base du fumier.
1 Les grains en général, et particulièrement le blé, sont, de toutes les denrées agricoles, celle dont la valeur est la plus certaine et la plus facilement réalisable. ”

“ Aussitôt que le blé est battu, dépiqué ou égrené, on l'étend sur le plancher d'une chambre bien aérée. Moins la couche des grains est épaisse, plus vite le blé est sec et difficile à s'échauffer. On le remue , on le retourne tous les jours avec une pelle de beis. Après un mois d'aération , on peut le mettre dans des sacs que l'on place contre les murs de la chambre sans se toucher. ”

“ De la bonne constitution de la ferme qu'il exploite, dépend le succès qu'obtient le cultivateur dans l'agriculture.
Avant l'époque de 1791, le sol arable de notre pays était distribué en fermes plus ou moins étendues, qu'exploitaient des admodiateurs et des laboureurs, au prix d'un loyer en grains, équivalent à peu près au tiers des récoltes. ”

“ En premier lieu, il est extrêmement rare qu'un producteur, soit de fruits, soit de légumes, de volailles, etc.
récolte une quantité suffisante de produits pour alimenter régulièrement la halle. Pour les producteurs un peu éloignés, les apports directs à la halle entraînent d'ailleurs des déplacements très-onéreux, non-seulement à cause des frais matériels, mais aussi à cause de la perte de temps qu'ils occasionnent. ”

“ Dans la grande meunerie, on bâtit des moulins très-élevés.
ayant autant d'étages que la transformation du blé comporte de manipulations distinctes. Transporté mécaniquement au haut de ces édifices, le grain redescend en subissant ses diverses transformations et, devenu farine, arrive en bas tout ensaché et prêt pour la consommation ou le commerce. ”

“ On laisse au ciel et au vent le soin d'apporter les graines qui, avec celles qu'on a perdues à la dernière récolte, donnent des prairies abondantes.
Si, après avoir été retournée par un labour, on sème en temps utile, si la saison a été clémente, si on a ajouté le fumier de ferme disponible, on peut compter en France sur une récolte moyenne en blé de 400 kilogrammes de grains à l'hectare. ”

“ Nous ne nous étendons pas davantage sur ces espèces de magasins à grains qui appartiennent plus au commerce qu'à l'agriculture, et nous nous renfermons ici dans les chambres à blé et dans les greniers à avoine dont elle fait usage pour resserrer les grains nouvellement battus. ”

“ II. Comme les meules sont bien montées, elles vont toujours en allégeant. La piquure plus fine que celle des meules ordinaires, fabrique mieux la farine, sans couper le grain ni hacher les sons. À quelques pouces de l’annille, le blé commence à être concassé ; au milieu de l’entrepied, ce sont les gruaux, & la feuillure affleure la farine & écure les sons. Comme on doit remoudre les différents grains, l’on n’est point forcé de rapprocher ni de serrer les meules, ainsi que dans les méthodes ordinaires, où l’on veut tirer tout le produit par une seule mouture. ”

“ Fanch se leva, descendit dans la cuisine et déjeuna. Puis, la vieille le conduisit dans le grenier du château, devant un grand tas de grains, et lui dit :
— Voilà un tas de trois sortes de grains mélangés, froment, orge et avoine. Il te faudra mettre chaque sorte de grain dans un tas à part, de manière à ce qu’il ne se trouve dans aucun des trois un seul grain d’une espèce différente. ”

“ La récolte a été généralement médiocre en blé et en seigle dans notre arrondissement. Il y a peu de terrain qui produise du froment et de l'orge. Nous ne pensons pas que dans toute l'étendue de notre district, il se soit récolté les 2/3 des grains nécessaires pour la nourriture des habitants ».
Il était donc indispensable pour le district d'acheter du blé dans les régions voisines. « Le sol est si maigre et si stérile que bien souvent, le district est obligé de s'approvisionner dans le Cher », disent encore les administrateurs. ”

“ Le blé, l'avoine et d'une manière générale toutes les graines que le cultivateur produit ou dont il a besoin, sont conservés dans des locaux appelés greniers, qui doivent être sains, plutôt obscurs et à l'abri des rongeurs, des oiseaux et des insectes. On réserve généralement pour cet usage la partie supérieure des bâtiments occupés par les animaux ou servant de magasins,
Les grains sont quelquefois en tas élevés et représentent alors une charge considérable ”

“ Il s'y trouve aussi des grains maigres et avortés, dits criblures, qu'il est nécessaire de séparer. Les bons grains eux-mêmes doivent être débarrassés de leur balle, du germe et de la barbe retenant toujours une certaine quantité de poussière qui ternirait la farine ; la rainure du grain en contient également beaucoup. Les instruments et appareils, à l'aide desquels on effectue cette première opération, constituent le nettoyage.
Le grain passe d'abord sur un émottoir composé, ou d'un cylindre spécial, ou d'une grille en tôle percée d'ouvertures longitudinales et rondes ”

“ Pour sélectionner le blé, on choisit un champ fertile où la végétation a été régulière et la maturité parfaite, on prélève les plus beaux épis sur les plus belles touffes, on retranche, avec des ciseaux, les extrémités des épis, on sème les gros grains du milieu dans un sol fertile. En choisissant ainsi, chaque année, de quoi faire une dizaine de litres, on aura, l'année suivante, assez pour ensemencer un hectare et, en continuant avec persévérance cette méthode de sélection, on sera certain d'obtenir les blés les mieux adaptés au sol et au climat de l'ensemble de la ferme. ”

“ Quoi qu’il en soit, il faut toujours des granges à une ferme ; et, lors même que le fermier et le propriétaire seroient d’accord sur la préférence que l’on doit accorder aux grains et aux pailles conservés dans des meules, il faudroit toujours deux granges à cette ferme, l’une pour les gros grains, et l’autre pour les menus grains ; seulement il suffit de procurer à ces granges une aire pour le battage, et le nombre de travées suffisantes pour contenir à la fois six à huit mille gerbes de grains, capacité ordinaire des meules actuelles. ”

“ Ainsi, si son bail se termine à l'automne il doit pouvoir faire procéder au battage des grains qu'il a récoltés, cueillir toutes les récoltes et achever de faire pâturer les herbes et les regains, etc...
D'un autre côté le fermier rentrant, avant même l'expiration du bail du fermier sortant, doit être autorisé à faire certains travaux, tels que l'ensemencement des champs libres de toute récolte. Le fermier sortant doit donc lui laisser la liberté de péné- trer dans la ferme pour procéder à ces travaux. ”

“ Lorsque le blé cesse de fleurir par un beau temps clair et chaud, suivi de nuits fraîches, on a lieu d'espérer une bonne moisson, Aussitôt que le blé a achevé de fleurir, les pointes des grains qui contiennent le germe se forment dans les capsules de semences et se perfectionnent longtemps avant la formation de la farine. La substance farineuse vient ensuite peu à peu et s'augmente, pendant que le suc se porte autour d'une partie fine et délicate qui ressemble à du duvet ”

“ Déjà nous l'avons dit, et d'autres avant nous, pour tout ce qui se rattache aux cours des céréales, Paris est le foyer, le point de départ de tout ce qui est spéculation, convoitise et jeu.
C'est au carreau de la halle aux farines de Paris que se déterminent les mouvements, les impulsions à donner, les razzia à opérer, les instants de disette à créer; c'est de là que partent toutes les inspirations qui vont porter partout le trouble, l'exagération et la misère ”

“ Mais si la semence épandue dans les champs bien préparés est exposée à une destruction proportionnelle si élevée, la plante de blé jouit de la propriété de taller, de produire des rejets, de telle sorte que chaque germe, qui vient à bien, peut produire plusieurs épis. M. Joulie croit que le tallage en moyenne comble les vides occasionnés par les grains détruits, et que pour obtenir 3 à 400 chaumes au mètre, il faut semer 300 à 400 grains. ”

“ Chaque plante produit 50, 100, 1000, & 2000 grains, suivant la bonté du terrain ou des engrais & des préparations qu’on lui donne : elle réussit dans toute espèce de situation & de terrain : la récolte est aussi aisée à moissonner ou à arracher que celle de celui du pays plus aisée à battre ; le grain ne s’écrase point sous les pieds du batteur ni sous le fléau, il est aussi dur que le grain du froment ; la mesure en est plus pesante que celle du pays, la farine plus douce, bonne en soupe & en friture, très-propre pour la fabrique des toiles, & pour engraisser les bestiaux & la volaille ”

“ De plus, si, pour retirer une quantité plus ou moins considérable de grains, on ouvre la trappe de la trémie inférieure, toute la masse du blé sera mise en mouvement, et d’autres parties que celles qui précédemment étaient en contact avec l’air, au moyen des rigoles, arriveront à leur tour à ce contact, ce qui permet de nettoyer en très-peu de temps la masse entière du blé, et de le remuer dans toutes ses parties sans beaucoup de difficultés. ”

“ Tandis que les granges sont encombrées de gerbes, que déjà les grains de blé ruissèlent sous le fléau des batteurs ; que les grappes de raisin pendent aux ceps plus nombreuses que les feuilles ; que la chaleur a promis aux vignerons une récolte sinon exquise, du moins très-abondante ; — le fantôme de la misère apparaît. ”

“ Maintenant qu'il est aisé de conserver les grains avec leur fraîcheur & leur qualité sans en sacrifrer une partie , quand verrons - nous donc une universalité de foins & d'efforts atteindre un but aussi utile !
Dès qu'une fois le blé est récolté, battu , vanné & criblé, on le depose en tas dans le grenier; il est bientôt perdu si on l'y oublie, si on ne le remue & ne l'évente, si on n'obligé une colonne d'air frais & sec d'en traverser les
couches, de renouveler celui qui se trouve interposé entre chaque grain, si enfin on ne vient à bout d'en interdire l'accès aux animaux destructeurs. ”

“ Une centaine de pauvres clochards, recrutés en toute hâte, déambulaient impuissants à travers une épaisse pâte de céréales qui couvrait une étendue de quelques hectares, alors qu’il eût fallu mobiliser immédiatement des milliers de bras capables de travailler au milieu de cette masse de grains abîmés dont la récupération devenait maintenant une très grosse question. ”