Émile Gautier

“ C'est par la feuille que s'opère l'évaporation ; c'est la feuille qui capte l'acide carbonique de l'air et exhale le trop-plein d'oxygène ; c'est dans les intimités de la feuille que s'élaborent, en vertu d'une mystérieuse chimie, le bitartrate de potasse et la glucose, qui s'en iront ensuite gonfler et colorer le fruit. La feuille est donc à la fois une sorte d'estomac et une sorte de poumon...
Plus il y aura de feuilles, et plus l'évaporation se fera vite et sûrement, plus il y aura de chances pour que la grappe soit riche en sucre. ”

“ Toutes les plantes, sans exception, ont besoin d'azote. En dépit de son funèbre nom, tiré du grec (de a négatif et de zoêin, vivre) , l'azote est essentiel à la vie végétale. Il est même certaines plantes, comme le blé, la betterave et le colza, dont il est la condition sine quâ non et la garantie d'existence, l'élément recteur, la dominante.
Mais il est, en revanche, certaines autres plantes — dont le trèfle et la luzerne sont les spécimens les plus accomplis — auxquelles il n'est pas besoin de donner la moindre parcelle d'engrais azoté. ”

“ A force d'entendre répéter que Marcel et ses amis avaient pour but de massacrer le régent, ses serviteurs, ses officiers et tout ce qu'il y avait d' « honnêtes gens » dans le royaume, que les communiers de Paris étaient des bandits, des assassins, des pillards, qui mettaient la ville à feu et à sang, bref toutes ces accusations clichées qui de tout temps ont été sournoisement lancées contre les amis de la liberté, les artisans des provinces finissaient par y croire et par voir des ennemis mortels dans les hommes courageux qui combattaient pour leur cause. ”

“ Le fumier, l'antique et vénérable fumier, terme suprême de l'expérience des anciens âges, le fumier n'est autre chose que de l'engrais chimique de mauvaise qualité. Sur 100 kilogrammes de fumier, il y a d'abord 80 kilogrammes d'eau.
Il est bien évident que ce n'est pas par l'eau que le fumier est utile. Sous ce rapport, la moindre averse est mille fois plus efficace. En déplaçant 100 tonnes de fumier, vous déplacez donc en pure perte 80 tonnes d'humidité, de matière inerte et sans valeur. ”

“ N'est-ce pas la défaite de Poitiers qui ruina le prestige de la noblesse et alluma les colères plébéiennes? Il serait vraiment trop commode de pallier une félonie et d'éluder une responsabilité écrasante en se contentant d'accuser de traîtrise ceux qui protestèrent contre la trahison.
On peut encore dire autre chose. On peut dire que le prévôt des marchands essaya de livrer Paris et la France au roi de Navarre. C'est l'opinion de Michelet, qui la résume même par cette parole sévère : « Il y périt, comme il le méritait.» ”

“ Dans l'engrais que vous donnerez à la terre, sous les espèces et apparences de ce fumier défectueux, il manquera donc un élément essentiel de fertilité : le phosphate.
Vous allez tourner dans un cercle vicieux, dont le centre est la ruine, la ruine inévitable, la ruine nécessaire, la ruine fatale, car si le phosphate manque — et le même raisonnement s'appliquerait aussi bien à l'azote, à la chaux, à la potasse — si l'un quelconque des quatre éléments cardinaux fait défaut, les trois autres, paralysés ipso facto et stérilisés, vont recevoir une irrémédiable atteinte. ”

“ Mais ce parti disloqué, ruiné, découragé, semblait irrévocablement perdu et sa seule chance de salut c'était peut-être, précisément, la coûteuse alliance du roi de Navarre ! Il ne faut pas, pour juger les hommes, les isoler de leur temps ni de leur milieu : nous l'avons déjà dit et ne saurions trop le répéter. Or, à cette époque reculée, le fétichisme monarchique était à son apogée ; la royauté semblait une institution nécessaire, essentielle, et ceux-là mêmes qui s'insurgeaient, à bout de patience, contre son arbitraire et ses abus, n'allaient pas au-delà de la découverte d'un bon roi. ”

“ L'expérience et la science, la pratique et la théorie ont établi que la composition et le dosage de l'engrais doivent varier avec la nature des plantes, chaque espèce ayant sa dominante, qui est la condition essentielle et régulatrice de sa végétation propre, et sans laquelle les autres éléments n'agissent pas ou agissent mal. Au froment, aux betteraves, au colza, il faut de l'azote en surabondance ; au seigle, il en faut peu ; aux légumineuses, il n'en faut pas du tout. Pour les arbres fruitiers, pas besoin d'azote : c'est à la potasse que revient là prééminence. ”

“ C'est là une tache indélébile, dont la mémoire du prévôt des marchands ne pourra jamais se laver. Après avoir pris l'attitude carrément révolutionnaire que nous connaissons, après avoir déclaré la guerre à la monarchie, à la noblesse et à la féodalité, et entraîné le peuple à sa suite dans cette voie dangereuse, il ne lui était plus permis, même pour sauver sa vie, de faire de semblables compromissions ni de souiller la cause commune par d'aussi suspectes alliances. ”

“ Le grand triomphe de la science moderne, dont M. Georges Ville restera comme l'incarnation militante et glorieuse, ce n'est plus seulement d'avoir découvert les lois fondamentales de la végétation, c'est d'avoir surpris et dompté les forces qui les gouvernent. Ce n'est pas seulement d'avoir appris à prendre dans la nature morte les éléments nécessaires à l'évolution de la nature vivante, c'est d'avoir conquis les agents cosmiques eux-mêmes et les influences sidérales, d'avoir emmagasiné la lumière, dérobé ses rayons au soleil et attelé à la charrue du pauvre laboureur les coursiers d'Apollon ! ”

“ On aurait tort de croire, d'ailleurs, que le drapeau blanc ait jamais été notre drapeau national. Le blanc était simplement la couleur d'une dynastie, après avoir été longtemps, ce qu'il n'a jamais cessé d'être, le signe de la défaite et de la capitulation. Le véritable drapeau national de la France a toujours été le drapeau rouge, n'en déplaise à Lamartine, depuis l'étendard des Gaulois nos ancêtres, jusqu'à l'oriflamme pourpre de Saint-Denis.
Avant le combat de Meaux, entre les nobles et les paysans insurgés, l'apparition du drapeau blanc n'est signalée par aucun document historique connu. ”

“ L'engrais chimique suffit à tout !
Sans doute, le fumier n'est pas inutile, puisqu'il contient, à l'état potentiel, les éléments de la fertilité, tels qu'on les retrouve dans l'engrais chimique. Mais il n'est ni commode ni suffisant.
Pour en tirer efficacement parti, il faut le compléter, en modifiant sa composition par l'addition, sous forme d'engrais chimique, de l'élément régulateur réclamé par la plante visée.
Vous cultivez du blé? Ajoutez au fumier de l'azote, puisque l'azote est la dominante du blé. ”

“ Il est même bon de noter en passant que le roi de France, contrairement à ce qu'on enseigne généralement, n'était qu'un seigneur féodal comme les autres, peut-être un peu plus puissant que la plupart de ses voisins, grâce à la situation centrale de ses domaines, mais pour lequel tel ou tel de ses vassaux pouvait souvent devenir un rival dangereux 1. Rien n'est plus faux que cette formule emphatique, qui se retrouve à chaque instant sous la plume des historiens royalistes : « La monarchie française compte quatorze siècles d'existence ! » ”

“ Si toutes les plantes exigent impérieusement la potasse et l'azote, l'acide phosphorique et la chaux, ce n'est ni avec la même rigueur, ni au même taux, ni dans les mêmes proportions. Chacune d'elles, au contraire, a ses goûts spéciaux, qu'il n'est pas permis de discuter, ses idiosyncrasies, ses préférences personnelles, son péché mignon.
Instituez, par exemple, sur le froment quatre séries d'expériences parallèles.
Dans la première, donnez à la terre de l'azote, du phosphate de chaux et de l'azote — l'engrais complet : vous aurez une très belle récolte. ”

“ Quand il s'agit du serf, du vilain, du manant, pas de violences, pas d'exactions, pas d'outrages qui ne soient permis.
On lui prend tout ce qu'il a, tout ce qu'il a produit au prix d'un travail écrasant ; on le bat, on le torture, on insulte, sous ses yeux, sa femme, sa fille, aggravant encore toutes ces misères et toutes ces persécutions, de dérisions et de « gauseries ». Partout le paysan est connu sous le sobriquet de Jacques Bonhomme, à cause de son humilité et de sa maladresse à manier les armes. « Jacques Bonhomme a bon dos, disent en riant les seigneurs, il souffre tout. » ”

“ Assurément, l'agriculture n'est, à proprement parler, qu'une industrie d'un genre particulier ; mais c'est une industrie supérieure, la seule de toutes les industries qui soit effectivement et positivement créatrice. Comment, en effet, procède l'agriculture? A chaque saison, elle confie une semence à la terre, et, quelques mois après, elle récolte dix, cent, mille fois, plusieurs milliers de fois, l'équivalent de ce qu'elle a semé. ”

“ Tel est le destin fatal qui attend inévitablement tous les dictateurs au détour du chemin. Ayant eu tout le pouvoir et l'initiative entière, c'est sur eux, en revanche, que retombe tout le poids de la responsabilité. S'ils réussissent, tant mieux : c'est la gloire ! S'ils échouent, tant pis ! c'est le déshonneur.
Les simples citoyens, réduits au rôle subalterne d'instruments aveugles et dociles, finissent toujours, aux heures sombres où la foi chancelle, par accuser leurs conducteurs de toutes les fautes commises, de tous les échecs essuyés, de tous les maux subis. ”

“ Ces quatre puissances sont la royauté, la noblesse féodale, le clergé et la bourgeoisie.
Durant des siècles, la noblesse tient incontestablement le premier rang. Il devait fatalement en être ainsi dans une société encore barbare, où les avantages sociaux sont le prix de la victoire, où le droit de la force règne en souverain, et où, par conséquent, le métier des armes, auquel l'aristocratie se consacrait exclusivement, prime toutes les autres fonctions et assure à ceux qui l'exercent la moins discutable des supériorités. ”

“ En nous conformant aux conditions dans lesquelles opère la Nature — Natura naturans — nous devons pouvoir fabriquer les plantés à volonté, puisque nous savons de quoi elles sont faites, de même qu'on peut fabriquer artificiellement de l'eau, dans des conditions déterminées, avec de l'hydrogène et de l'oxygène, de l'air respirable avec de l'oxygène et de l'azote, du sel de cuisine avec du sodium et du chlore. ”

“ Mais le prévôt des marchands ne pouvait agir suivant ses préférences : force lui était entre plusieurs maux de choisir le moindre. D'autre part, il savait que Charles le Mauvais sacrifiait tout à son ambition et que lui faciliter l'accès du trône c'était le plus sûr moyen de se l'attacher définitivement. La cause populaire étant, pour le moment, hors d'état de vaincre, ne valait-il pas mieux mettre ce qui lui restait de forces au service du plus aventureux de ses ennemis, afin d'écraser l'autre, et de réserver à ses revendications la possibilité d'un retour offensif? ”

“ Certaines plantes — les légumineuses, notamment, et les arbres fruitiers — ont la faculté de s'assimiler directement l'azote de l'air à l'état gazeux, tandis que l'azote, à l'état de nitrates ou de sels ammoniacaux, leur est indifférent, voire même nuisible.
La chose a, sans contredit, dans la pratique, une importance énorme.
Non seulement, en effet, cela permet, pour les plantes qui, comme les haricots, « fils du printemps », et le sainfoin, savent soutirer et fixer sans plus de façons l'azote atmosphérique, de faire l'économie des engrais azotés, mais cela permet davantage. ”

“ Aussi, la dictature de Marcel, consacrée à la fois par les mœurs et par l'adhésion tacite et unanime de la population insurgée, ne semble pas avoir ce caractère odieux qui s'attache d'ordinaire au régime dictatorial. On pourrait même
dire qu'elle ne fut guère qu'une division assez raisonnable du pouvoir et des fonctions. Le dictateur, puisque dictateur il y a, n'avait, en définitive, que l'autorité et les pouvoirs qu'on voulait bien lui laisser, dont on consentait à lui tolérer l'exercice. ”

“ Si, sans terre, dans le sable calciné, c'est-à-dire dans l'absolu, il faut, pour engendrer la vie, employer l'azote et les sels minéraux, dans la pratique, en pleine terre, sept minéraux sur dix sont inutiles.
Il ne faut rien de plus que l'azote, la chaux, la potasse et l'acide phosphorique.
La réunion de ces quatre corps constitue l'engrais complet et assure à l'activité végétale son maximum de puissance. ”

“ Toute fantaisie à part, il suffit d'ajouter à la terre, — à n'importe quelle terre! — sous forme d'engrais chimique, la quantité nécessaire d'azote, d'acide phosphorique, de potasse et de chaux pour la garantir contre l'épuisement, pour lui donner la fertilité qu'elle n'a pas, pour lui rendre la fertilité perdue. ”

“ Si donc le prévôt des marchands sut faire régner dans Paris une discipline sévère, ce ne fut pas une discipline imposée, mais une discipline acceptée.
Disons, cependant, que ce furent ces allures pseudo-dictatoriales et ces procédés centralisateurs qui perdirent à la fois Marcel et la Révolution. A force de compter sur un homme, un peuple finit par se relâcher de son énergie. Son initiative s'émousse; il n'a bientôt plus cette confiance en soi qui enfante les grandes oeuvres. ”

“ A cette époque grossière, où les mœurs étaient si violentes, où la force régnait en souveraine, toutes les entreprises, même les plus fraternelles, étaient fatalement entachées d'une certaine étroitesse. Pour l'individu, opprimé et exploité partout, enserré dans un cercle de fer de privilèges, la liberté ne pouvait apparaître que sous la forme d'un privilège nouveau. C'était entre les différentes classes sociales une concurrence effrénée où sévissait dans toute sa brutalité cet adage impitoyable : « Celui qui n'est pas avec nous est contre nous ! » ”

“ Que diriez-vous d'une Société métallurgique, de l'une quelconque de ces grandes manufactures auxquelles il faut des forces motrices énormes, des troupeaux de chevauxvapeur, et qui, au lieu d'aller s'installer à proximité de riches charbonnages, au lieu de s'alimenter d'énergie aux sources préexistantes, s'aviserait de se créer à elle-même son approvisionnement de combustible, en mettant en forêts entretenues par ses soins une partie de son domaine ?
Eh bien ! la culture basée sur l'emploi exclusif du fumier s'inspire du même principe et gravite autour du même procédé. ”

“ Ce n'est pas le sol, enfin, qui lui fournit l'acide tartrique de son bitartrate: l'acide tartrique étant formé, comme le sucre, d'oxygène, d'hydrogène, et de carbone, procède, comme le sucre, de l'air et de l'eau.
Reste donc seulement la potasse, que la vigne puise incontestablement dans la terre.
Mais qu'importe, puisque l'engrais intensif aura garanti d'avance à la terre, outre l'acide phosphorique et la chaux, une ample provision de potasse assimilable — plus que la plus copieuse vendange n'en saurait absorber? ”

“ Il faut se représenter l'intensité qu'avaient alors les préjugés de classe, le mépris qu'on avait des paysans et la terreur qu'inspirait la noblesse féodale pour apprécier, à sa juste valeur, le mérite de la conduite d'Etienne Marcel en cette périlleuse occurrence. L'amour de la justice et l'instinct de l'égalité devaient être bien puissants dans le cœur de ce riche bourgeois, si calomnié depuis, pour que, brisant ainsi violemment toutes les fibres de chair vive qui l'attachaient au présent et au passé, il consentît à mettre sa main blanche dans la main calleuse de Jacques Bonhomme. ”

“ Il s'aboucha avec les Jacques, et s'il continua de les conjurer de ne pas déshonorer leur parti par des pillages et des massacres inutiles, il n'en conclut pas moins avec Guillaume Calle une alliance offensive et défensive, dont l'une des principales clauses était la destruction par les paysans de tous les châteaux qui pouvaient nuire aux Parisiens. C'était là une imprudence et une inconséquence. A quoi bon, en effet, irriter jusqu'au paroxysme la soif de vengeance d'un ennemi qu'on n'est pas décidé à réduire à l'impuissance? ”

“ De tous les types végétaux cultivés et cultivables, la vigne est évidemment, surtout pour une race comme la nôtre, qui, au dire de Herzen et de Michelet, doit au vin qu'elle a dans le coeur le meilleur de son génie lumineux et primesautier, de sa joyeuse et chevaleresque humeur, de sa franchise, de sa coquetterie, de son outre-vaillance et de sa furia, la vigne est sans contredit le plus suggestif, le plus sympathique et le plus intéressant. ”

“ L'attitude du prince dans la contre-Jacquerie avait éveillé contre lui des soupçons mérités, et les communications avec Paris étaient trop lentes et trop difficiles pour qu'on pût faire accepter aux communes provinciales les raisons politiques qui avaient nécessité cette singulière alliance.
D'autre part, un grand nombre de ses gentilshommes, qu'il n'avait pas eu le temps de mettre dans le secret de ses desseins ténébreux, se détachèrent de Charles le Mauvais. Ils ne voulaient pas, même pour l'amour de leur prince, servir « la canaille » contre « les honnêtes gens ». ”