Euphémie Garcin

“ Le peuple en vient à comprendre que lui seul pourra se sauver, et une grande figure se dresse, qui se fait l'interprète du vœu national : c'est la figure d'Etienne Marcel.
Mais la voix du Prévôt des marchands n'est pas entendue ; un conflit s'engage entre la royauté et lui. Loin de guérir la plaie qu'il signale, on ne fait que l'élargir, la rendre plus saignante. Plus que jamais on pressure le peuple d'impôts; les famines désolent le pays où se succèdent les pestes. Comme conséquence de tels fléaux, une insurrection formidable se déchaîne en bas : la terrible Jacquerie. ”

“ LE TIERS AUX ÉTATS GÉNÉRAUX
La monarchie féodale avait tenu à ne point laisser s'éteindre la coutume des grandes Assemblées, non dans le caractère libéral qu'elles affectèrent chez nos aïeux des Gaules, qui ne songeaient qu'à se fortifier contre la tyrannie, mais dans leur caractère tout germanique et telles que les avaient utilisées les anciens rois, ne les réunissant que pour leur demander subsides et concours, c'est à dire pour fortifier leur pouvoir. ”

“ Philippe-Auguste avait mis trente ans pour entojurer Paris d'une enceinte, le prévôt en mit quatre pour construire des remparts si solidement établis, si bien garnis de créneaux et de guérites, que l'historien Froissard, le partial Froissard lui-même, ne peut s'empêcher de rendre hommage au patriotique bourgeois.
Mettre Paris à l'abri d'un coup de main avait été la première préoccupation de Marcel. Il s'agissait maintenant de mettre les Parisiens eux-mêmes en état de se défendre. Tout homme valide fut aussitôt appelé à porter une arme. ”

“ « Le Seigneur est juste et il aime la justice, il voit l équité devant sa face. » Il attendrit sur ses souffrances ; il excita
Etienne Marcel et le dauphin
l'indignation contre ceux qui avaient fait de lui leur victime. En termes émus, il protesta de son dévoûment à la France, et jura qu'il était prêt à tout oublier, pour ne point troubler le royaume.
Cette parole éloquente, cette voix sonore et harmonieuse, ces gestes, qui leur donnaient la vie, produisent un effet prodigieux. Le duc de Normandie essaya de l'atténuer en prodiguant à son rival les marques de la plus sincère amitié. ”

“ Étienne Marcel ne se contint plus. Le peuple l'a chargé de sa vengeance, et il a devant les yeux, s'étalant dans le luxe, dans l'impunité, ces courtisans, ces favoris, ces conseillers iniques qui se rient de la misère des masses et du salut de la nation. Une sauvage énergie anime tous ses traits. « Sire, dit-il, ne vous étonnez, car il convient et il est ordonné qu'il soit fait ! » Et, indiquant du geste les deux Maréchaux à ceux qui l'accompagnent: « Faites-en bref, ajoute-t-il, ce pourquoi vous êtes venus ici. » ”

“ L'ami d'Etienne Marcel commença par dérouler le tableau des misères publiques. Ici, il montra les seigneurs échappés de Poitiers, arrachant à leurs vassaux leur dernière obole, à leurs serfs leur dernière bouchée de pain, pour payer leur rançon d'abord, et vivre ensuite du travail d'autrui. Là, il fit entrevoir les villes manquant de subsistances, et pillées par les officiers royaux et les soldats débandés, et, partout, à côté de l'abus, la révolte sourde ; en face de l'arbitraire exercé par ceux qui se croyaient les maîtres, la rébellion d'hommes qui ne voulaient plus être esclaves. ”

“ Paris reste donc seul, presque seul en lutte, et le duc de Normandie croit pouvoir aller jusqu'à le défier. Il fait appeler les chefs de la bourgeoisie, et, quittant le masque, débute par des reproches et termine par des menaces. Ceux-ci comprennent qu'ils n'ont plus qu'à briser avec cette idole royale qu'ils n'ont que trop ménagée.
Mais sont-ils prêts pour exécuter ce dessein suprême?
Ils n'entrevoient qu'un moyen d'arriver à leur but : exiger du dauphin la mise en liberté du roi de Navarre, et opposer ce prince populaire au représentant de la monarchie. ”

“ L'histoire parle bien d'une conjuration, où dix-neuf des principaux affiliés furent exécutés ; puis d'une émeute soulevée à la parole ardente d'un clerc, Jean-Blondel ; puis encore, au mois de décembre, d'une conjuration nouvelle, où vingt-sept bourgeois, nous dit l'historien florentin Villani, eurent la tête tranchée ; mais le complot qui frappe le plus l'attention est celui qui fut tramé en 1359.
L'homme, qui en était l'âme, était un digne émule du prévôt par la tête et par le cœur : il s'appelait Martin Pisdoë. ”

“ Les nobles sont devenus incapables de comprendre et surtout de remplir le devoir qui seul pouvait légitimer leur puissance : defendre contre l'ennemi le sol où ils dominaient.
Aussi, que voyons-nous dans le fond du tableau?
L'Anglais, qui a envahi et qui occupe en maître la moitié du royaume. L'Anglais est en France comme chez soi. Que dis je? il est en pays conquis, c'est-àdire sur un territoire que l'on rançonne à merci et qu'on saccage sans remords.
Si le pouvoir féodal, c'est-à-dire la royauté et la
noblesse livrent des batailles, ces batailles se nomment Crécy et Poitiers ”

“ « Il se laissa emporter, nous dit M. Henri Martin, par les mœurs violentes d'un temps où l'on ne connaissait pas le respect de la vie humaine. »
Hélas ! ce respect l'a-t-on mieux connu en des temps bien plus proches de nous, et que l'on vante comme bien plus civilisés? Nos contemporains eux-mêmes en ont-ils bien fait preuve? L'histoire des peuples n'est que le spectacle d'incessants holocaustes où coule le sang de nos semblables. ”

“ Nos rois ont étouffé toute initiative individuelle ; ils ont brisé toute indépendance de caractère. Vieux Communiers si fiers et si libres, vous reconnaissez-vous, dans ces bourgeois abâtardis, dans cette masse hébétée et misérable, qui de la servilité a fait sa religion ? Au lieu et place de la liberté que vous aimiez, et pour laquelle vous saviez mourir, on a élevé des autels à un homme, à l'idole royale; on n'aime plus : on tremble ; on ne sait plus mourir, on se prosterne ! ”

“ Durant la phase historique qu'il nous reste à dérouler, nous allons voir la France tiraillée dans ces deux sens contraires. Paris, la grande ville intelligente, avec ses chefs éclairés et actifs, marquera le pas en avant vers la lumière ; la province, prête à le suivre, reculera bientôt, et, trompée par de fausses lueurs, reprendra la voie ténébreuse. La royauté triomphante posera son pied sur le front sanglant de la patrie, et le cadavre d'Etienne Marcel ne sera plus que le symbole du droit vaincu et de la justice assassinée. ”

“ Charles le Mauvais comprit vite que toute sa force lui viendrait de cette vibrante population parisienne, qui l'acclamait déjà comme chef de l'opposition. Il résolut donc de s'associer à la cause populaire, non point, comme Etienne Marcel, par générosité de nature et conviction profonde, mais parce qu'il vit, que se hisser, sur les épaules des petits et des humbles, serait pour lui le moyen le plus sur d'atteindre le pouvoir. ”

“ ETIENNE MARCEL
1
NAISSANCE DU TIERS-ÉTAT
Trois cent cinquante ans s'écoulent entre l'éclosion, au XIe siècle, du mouvement communal et l'apparition de l'homme qui, à partir de 1355, devait donner à ce mouvement sa signification réelle : le droit de la nation à se gouverner elle-même.
Mais, pour qu'apparût au jour ce principe de la souveraineté populaire, que d'efforts, que de luttes, que de souffrances il avait fallu ! ”

“ Comment arriver à ce but difficile? « On avait sous la main, écrit Frédéric Morin, cette race tortueuse, sans conscience et sans cœur des légistes, toujours prête à substituer un vieux texte obscur aux splendeurs de l'éternelle équité. » Depuis leur apparition sous Louis IX, on avait pu les voir, absolvant les rois de leurs déprédations, de leurs spoliations, au nom d'arrêts enfouis dans des parchemins. Par eux, la royauté avait été convaincue de son droit, primant le droit, de son omnipotence faite pour régler, puis dominer l'expansion individuelle et nationale. ”

“ Le premier soin des États fut d'interdire toute guerre privée et, en cas d'attaque ou de violence, il fut prescrit au peuple de porter des armes, droit qui jusqu'alors n'avait appartenu qu'à la noblesse. ”

“ L'aristocratie ne pouvant dompter la démocratie, avait résolu de l'égorger en coupes
réglées. Tous les orgueils, toutes les avarices, toutes les haines se coalisèrent, et, pour le coup, ce fut bien fini. La grande ombre d'Etienne Marcel se recoucha dans son cercueil, pour ne se réveiller qu'au coup formidable de tonnerre de 1789.
Et l'on vit la royauté reprendre sa marche ascendante, arrachant aux villes, avec Charles VII, le dernier vestige de leurs libertés : leur défense personnelle. ”

“ Et, comme pour mieux affirmer son désir de marcher d'accord avec les Parisiens, il fit prendre à toute sa maison et garda lui-même les couleurs mi-partie rouge, mi-partie bleue.
Les masses crurent à une réconciliation entre les deux pouvoirs. Vaines apparences! On ne réconcilie pas ce qui est irréconciliable : l'esprit despotique avec l'esprit de liberté, l'égoïsme qui s'attache à son bien personnel, avec le dévoûment qui veut servir la cause de tous.
Le régent prouva le premier qu'il n'avait cédé qu'à la peur. ”

“ Non, il ne devait pas mourir de faim, grâce à l'énergie de son prévôt. Mais, si Étienne Marcel, malgré la disette et l'abandon des villes, gardait encore au cœur quelque espoir de salut, autour de lui la confiance diminuait. Toute cette masse flottante d'esprits indécis et de cœurs lâches, à qui la force impose et que le succès entraîne, n'avait pu voir sans effroi pâlir l'étoile de l'homme qui, durant près de trois ans, avait tenu la royauté en échec. ”

“ Au lieu de briser ces deux forces oppiessives : la royauté et la noblesse, il se laisse pénétrer par elles. Les bourgeois prêtent aux rois subsides réguliers, milices disciplinées. A leur indépendance d'autrefois a succédé une sujétion effective. Elles-mêmes s'organisent,
se réglémentent sous la main de la monarchie, et de libres associations se transforment en dociles instruments du pouvoir central. ”

“ Sang crainte, il nomma des chevaliers qui avaient touché sur l'argent, donné pour défendre la France, jusqu'à cinquante mille moutons d'or.
Charles Toussac profita de l'indignation produite par la révélation de ces faits. Il promena son regard sur la foule déjà puissamment remuée, puis étendant la main vers Etienne Marcel : « Vous le voyez, s'écria-t-il, votre prévôt est un honnête homme. Ses intentions sont droites et pures ; il ne fait rien qu'en vue de l'utilité commune. Si vous ne le soutenez cependant, il ne lui restera plus qu'à pourvoir à sa sûreté ! » ”

“ On eût vu la nation, tout en restant indépendante dans chacune de ses parties constitutives, s'unifier, grâce aux communications rendues de plus en plus faciles, grâce à l'industrie se développant, à la science près d'éclore, grâce surtout à cette loi morale, qui aurait amené le triomphe, sur les droits fictifs de la naissance et de la fortune, des droits imprescriptibles du savoir, de l'intelligence et du travail. ”

“ Ce sont les nobles qui, voyant grandir la puissance du Tiers, en ressentent à la fois humiliation et épouvante, et se mettent à le combattre par toutes les armes, surtout celle de la calomnie.
On va disant partout qu'Etienne Marcel ne cherche qu'à s'enrichir, et ceux parmi lesquels se répand ce mensonge, ignorent que la fortune du prévôt de Paris était faite avant son entrée au pouvoir, et qu'en s'engageant dans la lutte, il a eu tout à perdre, rien à gagner. ”

“ C'était toujours la même lutte, lutte si souvent renouvelée sous ses formes diverses, de l'esclave et du maître, de l'opprimé et de l'oppresseur, de celui qui s'est créé un droit à la domination, et de l'homme qui s'est imposé le devoir d'être libre. Le chef de la municipalité parisienne ne pouvait donc qu'applaudir au soulèvement des paysans, soulèvement qui pouvait apporter un si puissant appui à la révolution bourgeoise. ”

“ Robert Lecoq, lui, d'une famille bourgeoise et sans fortune, avait appartenu à cette Université parisienne, qui était, ainsi que nous l'avons déjà montré, comme une république de l'intelligence, au milieu de l'Etat monarchique. Devenu avocat au parlement, puis évêque, Robert Lecoq n'en devait pas moins être un des plus fermes appuis de la démocratie naissante. Constamment uni à Etienne Marcel, tous les deux représentaient l'alliance de ces deux forces, qui venaient de si brillamment débuter aux Etats-Généraux : l'intelligence d'une part, les intérêts plébéiens de l'autre. ”

“ Le dauphin arrête les arrivages
berté et du travail, quand soudain un long cri de douleur et de rage domina les bruits de guerre. C'était le paysan qui se levait et venait de dire aux nobles qui l'écrasaient, aux bourgeois qui l'oubliaient : « Moi aussi je suis homme,et,dans ma nuit et mon enfer, je cherche ma part de lumière, et ma part de Justice. »
De quel poids la révolte de Jacques Bonhomme, allaitelle peser dans la lutte prête à s'engager? ”

“ A peine un siècle est-il écoulé, que Laon, Amiens, Cambrai, Noyon, Saint-Quentin, Sens, Auxerre, Beauvais, Reims, Vezelai, Soissons,et toutes les villes du Midi sont érigées en communes, et en facedu château-fort qui dit oppression, de la cathédrale qui dit obéissance, les vilains, devenus bourgeois, ont élevé ce monument nouveau dans l'histoire, l'Hôtel-de-Ville, qui dit liberté! ”

“ Aussi le lendemain de son supplice put-on voir prêtres, bourgeois, gens de métiers, unis dans une même pensée de protestation, se rendre en pompe à Montfaucon, détacher de son poteau d'infâmie le corps du meurtrier, le ramener à Saint-Merri, et célébrer en son honneur de splendides funérailles.
De son côté, le dauphin faisait enterrer non moins splendidement le cadavre de Baillet.
Qu'on juge par de pareils faits de l'effervescence des esprits. C'est que tout prêtait à augmenter ce ferment
révolutionnaire. ”

“ L'argent était voté, les mesures prises pour le toucher; il semble que les députés n'avaient plus qu'à se séparer : il n'en fut rien.
Ils ont fait cette chose hardie : prendre à la royauté sa part de souveraineté en matière de finance et la donner à la nation. Ils ne s'arrêteront pas. En face du pouvoir royal, ils dresseront leur propre pouvoir, et exigeront. que les Etats deviennent une institution régulière, au lieu d'être un expédient au service du bon plaisir d'un maître. ”

“ Nus n'est vilains, se de cuer non ; Vilain est qui fet vilonie.
Le mot eut donc, de bonne heure, le sens étendu que lui conserve Jean-Pierre de Béranger, le poète qui se fit, et immortellement, Béranger tout court : Êtes-vous de noblesse antique ?
Moi, noble ? Oh ! vraiment, messieurs, non !.
Je ne sais qu'aimer une patrie.
Je suis vilain et très-vilain Je suis vilain, Vilain, vilain.
Et M. Littré, en son Dictionnaire, dit expressément que « le sens de non noble est le sens propre de vilain. » ”

“ Les gentilshommes se voyant vaincus par les bourgeois, quittèrent la salle des séances.
Cette première tentative avortée de l'autorité royale contre l'indépendance des Quatre-vingts, montra à ceux-ci la voie qu'ils avaient à suivre. Ils portèrent tout d'abord une main hardie sur les finances administratives.
Ils purent y mesurer tous les maux qu'enfante l'arbitraire, et opposer aux désordres, aux dilapidations qui s'étalaient sous leurs yeux, l'ordre, la probité appoités par eux dans la gérance des affaires de la cité. Il fallait couper le mal dans sa racine. ”

“ Jamais plus nombreuse armée n'était sortie des murs de la ville assiégée. Aux hommes d'armes du Navarrais, qui égalaient les hommes d'armes du régent, s'étaient joints quinze mille Parisiens pleins de confiance et d'ardeur: la victoire, en effet, paraissait certaine.
Ce fut dans la Brie,qu'on se trouva, pour la première fois, en présence d'un corps d'armée royaliste. On s'arrête, on se mesure, on se compte du regard. ”

“ Là il retrace à grands traits les événements où sa vie publique a été mêlée; ses efforts, pour transformer la Jacquerie, et, montrant les nobles comme les plus cruels ennemis de la nation, il demande aux Villes de prêter mainforte à la cause populaire, car « embrasser cette cause, c'est faire acte plus agréable à Dieu qu'une croisade contre les Sarrasins. »
Il faut se saisir partout de ces gentilshommes qui sèment la dévastation, empêchent la terre de produire, pillent et brûlent les villes ”

“ Le prévôt put rentrer fièrement au milieu de ses amis et de ses ennemis : il apportait des vivres, et traînait à sa suite des gentilshommes faits prisonniers.
Ce triomphe apaisa un instant les querelles intestines, et le duc de Normandie, étonné d'une lutte si opiniâtre, fut le premier à parler de réconciliation. Marcel et ses amis crurent ne pas devoir repousser de pareilles avances. Ils étaient sans argent ; les greniers seraient bientôt vides, ne valait-il pas mieux traiter,en imposant
des conditions, que d'attendre que le désespoir livrât Paris à la merci du vainqueur? ”

“ Au nom du prévôt et des échevins de Paris ils soulevèrent tous les pays où ils passèrent. Bravement, ils s'attaquèrent aux forteresses, les détruisant, si c'était nécessaire ; se contentant le plus souvent d'en enlever la toiture et d'en arracher les barreaux de fer. Partout.ils imposèrent le respect de la vie, partout ils protégèrent et la femme et
l'enfant, et souvent on les vit, ouvrant leurs colonnes, y recevoir, comme dans un asile, leurs ennemis aux abois. ”