André Bonnefons

“ N'est-il pas chimérique d'attendre des services d'une nation que l'on dépèce sans pitié ? La réalité se dressait devant les yeux de l'empereur. La Prusse lui échappait. Elle était désormais, avec l'Angleterre, la puissance la plus hostile à la grandeur de la France. Puisque ni elle ni l'Autriche n'étaient dans la situation de favoriser le système napoléonien, il ne restait donc que la Russie. Et de suite Napoléon conçut le projet d'imposer, avec l'aide du tzar, sa volonté au continent afin d'obliger la Grande-Bretagne à capituler. ”

“ Les yeux éblouis de tant de gloire, et fascinés par le génie d'un homme synthétisant toute une époque, aiment à s'arrêter sur un spectacle moins troublant; le soleil, qui éclaire ces scènes grandioses, est trop éclatant, et il est bon que quelquefois ses rayons soient voilés par l'ombre dont est entourée la physionomie bienveillante do Frédéric-Auguste. D'ailleurs le roi de Saxe a également sa grandeur. En face d'une Europe égoïste, il se distingue par la générosité de ses sentiments. Dans les succès comme dans l'adversité il reste toujours fidèle à lui-même : modeste, simple, loyal. ”

“ L'Autriche, qu'il fallait punir de son inimitié contre la Révolution, était amoindrie et humiliée sans être poussée à bout par des sacrifices inacceptables. On lui avait enlevé les Pays-Bas, on s'était emparé des Etats des électeurs-ecclésiastiques, gardiens de la constitution impériale ; on avait dépouillé de leur patrimoine, en affranchissant l'Italie, les princes de la maison de Habsbourg ; mais, afin decalmer l'amertume de l'empereur, on lui avait conféré la souveraineté de la Vénétie, et on se proposait de lui céder quelques évêchés et d'indemniser largement le grand-duc de Toscane. ”

“ Saxons, disait-il, mes armées étaient prêtes à évacuer l'Allemagne, lorsque votre territoire fut violé. Elles retourneront en France quand la Prusse aura reconnu votre indépendance et renoncé au plan qu'elle a formé contre vous. Saxons, votre prince a refusé jusqu'à présent d'adhérer à des propositions aussi contraires à son devoir. L'invasion des Prussiens l'a forcé depuis d'y accéder. Votre sort est entre mes mains. Balancerez-vous entre ceux qui veulent vous opprimer et ceux qui veulent vous défendre ? Mes succès assureront l'existence et l'indépendance de votre prince et de la nation. ”

“ Se figurait-il que les puissances consentiraient au maintien intégral d'un empire formé de 130 départements ; s'imaginait-il que l'Autriche et la Prusse se soumettraient à tout jamais à des traités écrasants, comme ceux de Tilsitt et de Vienne ; se berçait-il de l'illusion d'imposer à des Allemands un souverain aussi ridicule que Jérôme, qui, marié à une princesse de Wurtemberg et roi de Westphalie, depuis six ans, ignorait encore la langue de ses sujets; s'abusait-il au point de croire que l'Europe se désintéresserait de l'iniquité perpétrée contre Pie VII et Ferdinand VII ? ”

“ Le traité de Vienne l'avait vivement contrarié. L'agrandissement du duché, qui en était résulté, l'obsédait à l'instar d'un cauchemar. Son imagination entrevoyait déjà les Polonais formant, réunis sous un même sceptre, une puissance dangereuse aux flancs de ses états. Et cette perspective, dont il ne parvenait pas à écarter l'image troublante, importunait son orgueil et provoquait ses craintes. Aussi, lorsque Napoléon avait brigué la main d'une grande-duchesse russe, avait-il voulu lier le succès de ce mariage au redressement de ses griefs. ”

“ En Westphalie il avait suffi de l'apparition de quelques Cosaques, pour que la couronne échappât à Jérôme. L'insurrection de ses sujets l'avait contraint à s'enfuir de sa capitale et à se réfugier à Coblentz. Fin digne du souverain incapable et discrédité, dont Napoléon avait eu le tort de gratifier des populations allemandes; car rarement monarque improvisé fut moins préparé à monter sur un trône étranger. Si ce dénouement n'était que trop prévu, il ne laissait pas de provoquer une profonde sensation. La Bavière n'avait pas tardé à imiter cet exemple d'indépendance. ”

“ Pendant que se déroulaient à Dresde les pourparlers de M. de Goetze, la Prusse, en proie à une agitation fébrile, ne rêvait plus que gloire militaire et trophées éclatants. Emportée par le désir de se mesurer avec Napoléon, elle appelait impatiemment de ses voeux l'heure d'un dénouement, qu'elle, aurait eu tant d'intérêt à reculer. A la tête de ce mouvement irrésistible se trouvait la reine Louise qui, par le double ascendant de sa juvénile beauté et de son ardeur patriotique, s'était acquis une immense popularité. Elle excitait plus qu'elle ne contenait les partisans d'une rupture. ”

“ S'il avait accueilli jadis avec défaveur la paix, non parce qu'elle était la paix, mais parce qu'elle sanctionnait le démembrement de l'empire germanique, il s'attristait de l'âpreté d'un conflit, dont les amis de l'humanité auguraient mille calamités. Dans sa sagesse le comte de Loss comprenait que tôt ou tard une conflagration générale s'abattrait de nouveau sur l'Europe. Et quelle nation serait la première à être atteinte, sinon l'Allemagne, l'Allemagne tant ébranlée dont la Saxe s'obstinait à maintenir le système féodal. ”

“ La supériorité de Napoléon dominait tous ces princes : son prestige incontesté, son pouvoir sans égal accentuaient leur servilité ou leur faiblesse. Quelle bizarrerie de la destinée ! Erfurt était l'apothéose du général de la Révolution, que ses exploits immortels avaient fait le maître du monde, et qui apparaissait entouré de tous ses vassaux, rois de Bavière, de Wurtemberg, de Saxe et de Westphalie, duc de Weirmar, prince primat, sans compter des dynastes de rang plus effacé. ”

“ Les Galiciens, déçus eux-mêmes, reprenaient maintenant confiance. Ils se tournaient vers leurs frères du duché et aspiraient à la réalisation d'un désir commun; l'idée d'être réunis dans la même autonomie avait excité chez eux une fermentation inouïe.
Moins de deux ans après sa constitution, le duché de Varsovie était sous le poids d'une telle détresse et sous l'impression d'un désenchantement si général que Frédéric-Auguste et Napoléon pouvaient se demander si les Polonais étaient aptes à jouir de leur indépendance. ”

“ Se figure-t-on une puissance de second ordre invitant l'un ou l'autre des deux adversaires à cesser les hostilités ? Sa démarche était sans portée, car, loin d'avoir chance d'être entendue, elle s'exposait au dédain, sinon à l'inimitié des deux parties. Les forts ne cédant qu'à la menace, les appels à la modération ou à la justice produisent peu d'impression. Puis, dans tout conflit, chacun ne prétend-il pas avoir le bon droit de son côté? Eh bien ! que venait faire la Saxe entre Napoléon et la coalition ? ”

“ Cette fois, il importe de le répéter, seule la délivrance de l'Allemagne était en cause ; il n'était question ni de liberté religieuse, ni d'hégémonie du Nord ou du Midi, comme aux siècles précédents. Qu'un souverain, à travers les vicissitudes de son règne, se résigne momentanément à perdre de vue l'objectif national, cela se conçoit à la rigueur. Ainsi en fut-il de la plupart des princes qui adhérèrent à la Confédération du Rhin. Mais qu'on s'imagine obliger une nation à accepter définitivement et sans murmure une pareille politique, n'est-ce pas une aberration ? ”

“ C'était un Etat aux institutions gothiques, gouverné par un souverain aux intentions excellentes, mais méfiant contre tout changement, attaché étroitement à la routine, et par les mains débiles du comte de Loss, vieillard septuagénaire, dont l'indécision n'était pas propre à remédier au manque d'initiative de son maître. Tandis qu'il aurait fallu infuser à la Saxe un sang nouveau, elle se confinait, au contraire, béatement dans une immobilité désespérante. Tout s'enchaîne dans les affaires humaines. ”

“ Les violences de Napoléon viennent se briser au contact de la sérénité de Frédéric-Auguste, et l'obscurité, dans laquelle se complaît le roi de Saxe, s'illumine de tout l'éclat qui se projette sur l'empereur des Français. L'ambition du héros a comme pendant le désintéressement du prince, tandis que la quiétude de celui-ci s'anime sous l'ardeur de celui-là ! Si l'un possède au plus haut degré des dons hors de pair, l'autre, beaucoup moins favorisé, est doté de vertus morales qui commandent l'estime et désarment les colères ”

“ Les lauriers de Wagram, dont les Saxons avaient récolté leur part, ne servaient pas à calmer les angoisses de Frédéric-Auguste. Aussi longtemps qu'il serait hors de ses états, il n'aurait pas le courage de se réjouir. Et, si le succès définitif des armées françaises laissait présager la fin de la lutte, la Saxe achetait chèrement les avantages d'un dénouement prochain. Wagram avait été une journée où le sang de ses enfants avait coulé à flots. La fatalité avait voulu que, trompés par l'obscurité, ils fissent feu les uns sur les autres à l'heure de l'assaut suprême ”

“ De toutes les questions agitées au congrès de Vienne, la question de la Saxe fut celle qui prit le pas sur toutes les autres. Ni la réorganisation politique de l'Allemagne, ni le remaniement territorial de l'Italie, ni le maintien de Murat à Naples ne provoquèrent autant l'intérêt ou ne déchaînèrent au même degré les passions. Seul le sort de la Pologne souleva le même émoi, et il n'en fut ainsi qu'à cause de son rattachement étroit avec la solution apportée à l'avenir de la Saxe. ”

“ Voyez Alexandre : il a l'âme naturellement compatissante, son coeur, fermé à la haine, incline à la bonté ; en 1814 et en 1815, il se montrera le plus généreux des ennemis. Loin d'accabler Napoléon, il sera tout d'abord disposé à faciliter l'accès de son fils au trône ; opposé aux mesures violentes, il sauvera, contre les exigences prussiennes, la France d'un démembrement trop humiliant, et cependant, dominé en cet instant par la rancune, il demeure sans considération pour un souverain vénéré et le traite avec rigueur. Frédéric-Auguste est un traître, affirme-t-il. ”

“ M. de Senfft n'était pas moins fidèle que son maître à l'alliance de la France ; il y tenait surtout à cause de l'avantage qu'elle offrait de conserver à la Saxe le duché de Varsovie. Personne, pas même le roi, ne marquait plus d'intérêt à la Pologne que le premier ministre. A mesure qu'il s'était épris de cette nation malheureuse, il avait senti grandir ses sympathies pour elle, et il n'eût été disposé à aucun prix à laisser échapper une couronne qui rehaussait le prestige de son pays. ”

“ L'antipathie pour le roi Jérôme était si prononcée que, durant la guerre de 1809, des bandes de partisans s'étaient recrutées au sein de ses Etats, compromettant presque sa sécurité personnelle. Dans ces centres commerciaux tels que les villes hanséatiques, la domination française était odieuse parce qu'elle rappelait tout à la fois la ruine économique et la perte de la nationalité. Il était donc fatal que l'échec manifeste de Napoléon provoquât une effervescence extrême au milieu de l'Allemagne, qui ne se résignait pas à son triste sort. La Prusse était la plus ardente à s'agiter. ”

“ Constamment fidèle à lui-même, modeste et simple malgré l'élévation de sa maison, pacifique à travers le cliquetis des armes qui remplissait l'Europe, plein de sollicitude à l'égard de ses sujets, le roi de Saxe apparaissait comme un monarque profondément droit et honnête. Si ses talents étaient contestables, si les qualités de général lui faisaient défaut, si les actes de son gouvernement étaient critiquables, sa dignité de vie, l'élévation de son âme, la bonté de son coeur inspiraient l'estime la plus entière. ”

“ C'eût été mal le connaître que de le supposer capable de se porter spontanément à une agression quelconque. Sans doute, croyant à la loyauté de l'Autriche et de la Prusse, il continuait d'appuyer de ses voeux les efforts de leurs armes. Leurs principes étaient les siens, leurs craintes et leurs aspirations trouvaient écho dans le fond de son âme. Voyant en France les hommes les plus dévoués à la liberté traqués de tous côtés et contraints de fuir de leur patrie, reconnaissant l'impuissance des esprits modérés à arrêter les progrès du désordre, il soupirait après le relèvement de la royauté. ”

“ Il est juste de reconnaître que, placée entre la Prusse et l'Autriche, la Saxe avait quelque peine à garder une sage neutralité. Le XVIIIe siècle, qui assista à la lutte opiniâtre des Hohenzollern et des Habsbourg, fut une époque d'épreuves pour elle. Au milieu des plus sérieuses difficultés, dont une des moindres n'était pas celle de pouvoir conserver son indépendance vis-à-vis des deux grandes nations qui l'entouraient, il aurait été nécessaire qu'elle fût dirigée par un conseiller, unissant à une intelligence remarquable un souci de chaque instant pour le bien de l'Etat. ”

“ Institutions, direction politique, activité privée, tout était condamné à subir le joug d'un conquérant impitoyable. La Prusse était anéantie ; l'Autriche, en partie démembrée, était éliminée des affaires germaniques : aussi les sujets de l'une et de l'autre n'acceptaient-ils que la rage au coeur l'abaissement de leur patrie. Le mariage d'une fille des Habsbourg avec l'empereur des Français semblait à la nation autrichienne une consolation insuffisante des humiliations de sa défaite et des amertumes de son amoindrissement. ”

“ Le roi de Saxe avait donc l'heureuse fortune de rencontrer un défenseur énergique, et il pouvait être certain que sa cause était en bonnes mains. Ni lord Castleareagh, ni Metternich n'eussent été capables, quoique ministres de la coalition, de faire triompher si brillamment le principe de la légitimité dont le représentant de la France démembrée fut le champion le plus éloquent. La sagesse, la raison, l'habileté s'exprimaient par sa bouche, et son génie se manifestait avec plus d'éclat depuis que, livré à lui-même, il n'avait plus à invoquer la force des armes. ”

“ Il était, au reste, à cette heure, dans une agitation extrême, qui éveillait facilement sa défiance ; et, s'il était outré des procédés de Davout, il n'était pas moins exaspéré des agissements des coalisés. La proclamation du général russe Wittgenstein, qui, en poussant les Saxons à se rallier à la Russie et à la Prusse, tendait à les exciter contre leur souverain, l'avait rempli de colère. Il y apercevait une atteinte aux bases de l'ordre social et une insulte aux vertus de Frédéric-Auguste, déclarant sans ambages que l'empereur Alexandre était tenu de la désavouer. ”

“ En remontant jusqu'à cette date, nous nous sommes moins proposé d'écrire l'histoire de la Saxe que de pénétrer, suivant l'expression à la mode, l'état d'âme d'un prince dont la vie fut un moment si intimement mêlée aux aventures de Napoléon. Plus la personnalité de Frédéric-Auguste aura été mise en relief, plus on comprendra facilement les qualités et les défauts qui ont marqué sa politique au cours des vicissitudes traversées par la Saxe. N'est-il pas opportun d'exposer des faits qui, en même temps qu'ils révèlent le caractère d'une individualité,
renferment une grande leçon morale ? ”

“ Par bonheur les rapports cordiaux avec la cour de Vienne étaient un adoucissement des tracas de Frédéric-Auguste. Le mariage de Marie-Louise, qui avait momentanément désarmé les haines de deux pays irréconciliables, avait opéré un contre-coup salutaire sur les liens d'amitié des maisons de Saxe et de Habsbourg. La bonne harmonie d'autrefois s'était complètement rétablie ; la visite à Pilnitz de l'impératrice d'Autriche en était le témoignage le plus éclatant. ”

“ Que pouvait l'action d'un obscur major contre des chefs respectés et influents tels que Thielmann, Langeneau, Gersdorf et tant d'autres, dont les sentiments français étaient notoires. Et puis le Saxon était, par nature, respectueux du principe d'autorité. Or le roi et le gouvernement étant les partisans décidés de la France, il n'avait pas l'idée de se révolter, il se contentait de gémir en silence. Rien n'avait altéré le dévouement de Frédéric-Auguste et de Senfft au système qui prévalait depuis 1807. Leur âme battait à l'unis-nisson, leur impulsion s'inspirait d'un objectif commun. ”

“ Son attachement à l'alliance française ne lui aliène pas le coeur de son peuple ni de son armée, tant la noblesse de son caractère a gagné leur admiration. Tout en déplorant ce qu'ils appellent un égarement, leur estime à son égard subsiste entière. Il demeure si populaire auprès de la nation saxonne que ses sujets frémissent d'indignation en apprenant les intrigues qui menacent sa couronne, et que ses soldats s'emportent à la nouvelle que ceux d'entre eux, originaires des provinces arrachées à la Saxe, doivent désormais servir sous les aigles prussiennes. ”

“ Un jeune étranger, privé de tout crédit politique et ne pensant guère en acquérir. Occupé à charmer la solitude de l'électeur et commençant seulement à être remarqué à la cour, où son amabilité lui attirait les suffrages, il n'était pas encore le personnage en vue qu'il devint dans la suite. Et, si au temps de sa grande faveur il se tint à l'écart du gouvernement, ce n'était pas quand son rôle se bornait à parader dans les cérémonies ou à accompagner Frédéric-Auguste à la chasse qu'il eût eu la velléité d'imposer son opinion. ”

“ Un Bernadotte ou un Murat avait plus de titres à la reconnaissance de l'Europe qu'un Frédéric-Auguste. A l'évocation du rôle joué par ces lieutenants de l'empereur, on oubliait leur origine ou les raisons de leur élévation, tandis que la naissance du monarque saxon était un grief de plus contre sa conduite. Ainsi, suivant les intérêts et les passions, les mots changeaient-ils de sens. Les patriotes, c'étaient les Français, qui, montés sur un trône étranger, n'avaient pas eu honte de déchirer le sein de leur ancienne patrie et d'aider à renverser l'auteur de leur fortune. ”

“ Quelles actions étaient susceptibles d'exercer sur la coalition les réclamations d'un monarque, dont l'avènement coïncidait avec la défaite de la France ? On ne prévoyait pas alors l'énergie triomphante de Talleyrand, qui dissoudrait une ligue redoutable. L'homme, sur lequel la Saxe avait autrefois compté, était impuissant ; après avoir dominé le monde, il en était réduit à la souveraineté illusoire de l'île d'Elbe. Et Frédéric-Auguste avait d'autant plus lieu de craindre les colères de l'Europe que la réaction était terrible contre tous les souvenirs de la gloire du grand capitaine. ”

“ Que l'électeur soit rempli de perplexité à l'idée de traiter avec Napoléon, rien de plus explicable pour qui a pénétré sa nature indécise et timide ; qu'il soit peiné, quand il ne se berce pas encore de l'illusion de rester neutre, de subir l'alliance française et de déserter ainsi la cause de la vieille Allemagne, nous ne disons pas de la Prusse, rien de plus logique si l'on sait son attachement aux traditions germaniques ; qu'il s'effraie de la présence éventuelle de Napoléon à Dresde dont la vue lui rappellera la défaite de son armée, quoi de plus compréhensible ! ”

“ Dans l'idée des partisans d'un changement de système, le voyage à Prague était soit l'épilogue de négociations à entamer à ce sujet, soit le moyen d'en assurer le succès. En tous cas Frédéric-Auguste ne pouvait être amené à embrasser le parti de l'Autriche que s'il découvrait dans cette politique la meilleure manière de concourir au salut de son peuple. C'était dans cette intention qu'il avait adhéré, au lendemain d'Iéna, à l'alliance de la France, il lui avait sacrifié ses préjugés et ses préférences, pensant qu'elle était sa seule sauvegarde. ”