Frédéric-Auguste de Saxe

“ Hélas ! le réveil fut amer pour Frédéric-Auguste, il lui était d'autant plus cruel de constater la ruine de ses voeux que la Saxe, déjà si éprouvée, allait être encore le théâtre de sanglants combats. Quelque parti qu'il adoptât, il lui était impossible de préserver ses Etats des horreurs d'une guerre acharnée, au moment où les armées françaises campaient sur le sol saxon et où celles de la coalition, renforcées des bataillons autrichiens, franchissaient la frontière. Et voici qu'un spectacle, qui est la preuve des ambitions humaines, se présentera à l'attention. ”

“ Son attachement à l'alliance française ne lui aliène pas le coeur de son peuple ni de son armée, tant la noblesse de son caractère a gagné leur admiration. Tout en déplorant ce qu'ils appellent un égarement, leur estime à son égard subsiste entière. Il demeure si populaire auprès de la nation saxonne que ses sujets frémissent d'indignation en apprenant les intrigues qui menacent sa couronne, et que ses soldats s'emportent à la nouvelle que ceux d'entre eux, originaires des provinces arrachées à la Saxe, doivent désormais servir sous les aigles prussiennes. ”

“ Si l'Histoire lui reproche la routine de son administration, son
absence d'énergie dans des circonstances critiques et le manque de qualités de premier ordre, elle s'incline sans réserve devant sa droiture, son désintéressement et sa générosité. D'autres, moins esclaves de leurs devoirs, se seraient abandonnés, à la suite de l'amitié de Napoléon, aux abus du gouvernement ou aux rêves de l'orgueil ; Frédéric-Auguste, par contre, ne fut jamais grisé par sa fortune. Tel il s'était montré à la tête de l'électorat de Saxe, tel il resta après avoir ceint la double couronne royale et grand-ducale. ”

“ Hélas ! les passions sont parfois si viles que les hommes les plus estimables ne sont pas à l'abri des haines farouches qui arment un bras criminel. La Saxe coulait des jours d'une quiétude parfaite, quand le bruit d'une tentative d'empoisonnement dirigée contre le souverain vint jeter l'effroi dans les cercles de la cour et attrister la nation. ”

“ Les sentiments de la nature humaine sont parfois si mobiles qu'à un désespoir exagéré succède brusquement un optimisme trop confiant. C'est ce qui se produisit en Saxe à la suite des intentions réitérées de l'empereur de se rapprocher de Frédéric-Auguste. Après les alarmes effroyables de la première heure, on se flattait de jouir de suite des bienfaits de la neutralité ; on s'abandonnait à l'espoir chimérique qu'une alliance avec la France, accompagnée de son
cortège d'obligations et d'aventures, serait épargnée au pays ”

“ En réalité, le langage de l'agresseur ne varie guère, et il n'est pas d'iniquité qui ne cherche à se parer de l'apparence de la justice. Frédéric, trouvant dans la Saxe un champ propice à la concentration de ses troupes, s'y conduisit en souverain effectif. ”

“ Et puis toutes ces belles phrases, toute cette rhétorique indignée sur la trahison du roi de Saxe finissaient par perdre de leur effet. Elles étaient trop peu sincères pour égarer le jugement. Car, quels que soient les artifices de l'hypocrisie, il arrive un moment où la droiture des hommes a aussi sa revanche ; et cette droiture comprenait enfin que la nécessité de punir la défaillance d'un prince était un prétexte menteur, destiné à cacher des convoitises inouïes.
Les échos de cette discussion retentissaient douloureusement aux oreilles de Frédéric-Auguste. ”

“ Il n'avait pas été élevé à ■cette école, l'astuce n'était pas sa vocation, la duplicité, son moyen ; l'eût-il voulu qu'il aurait été incapable de se révéler en un jour un maître si habile dans l'art de duper les autres. Non, l'âme du roi de Saxe est toute différente. Pour qu'il tende la main à l'Autriche, il faut qu'il ait foi dans son action infaillible en faveur de la pacification générale ; pour qu'il s'enhardisse à conseiller à Napoléon de rendre le repos au monde, il faut que les murmures et les misères de ses sujets l'aient profondément ébranlé ”

“ Par bonheur les rapports cordiaux avec la cour de Vienne étaient un adoucissement des tracas de Frédéric-Auguste. Le mariage de Marie-Louise, qui avait momentanément désarmé les haines de deux pays irréconciliables, avait opéré un contre-coup salutaire sur les liens d'amitié des maisons de Saxe et de Habsbourg. La bonne harmonie d'autrefois s'était complètement rétablie ; la visite à Pilnitz de l'impératrice d'Autriche en était le témoignage le plus éclatant. ”

“ Que pouvait l'action d'un obscur major contre des chefs respectés et influents tels que Thielmann, Langeneau, Gersdorf et tant d'autres, dont les sentiments français étaient notoires. Et puis le Saxon était, par nature, respectueux du principe d'autorité. Or le roi et le gouvernement étant les partisans décidés de la France, il n'avait pas l'idée de se révolter, il se contentait de gémir en silence. Rien n'avait altéré le dévouement de Frédéric-Auguste et de Senfft au système qui prévalait depuis 1807. Leur âme battait à l'unis-nisson, leur impulsion s'inspirait d'un objectif commun. ”

“ Aussi, en homme avisé, s'efforçait-il de ménager des susceptibilités légitimes en s'abstenant de toute intrusion, même lointaine, dans le Gouvernement de la Saxe. Et ce tact parfait fut apprécié de Frédéric-Auguste, certain de n'avoir pas à craindre l'animosité de son peuple contre celui qui, entouré de son affection, ne devint jamais un favori, au sens dédaigneux que l'histoire prête à ce mot. ”

“ Lorsqu'à son retour de Vienne il apprit le revirement de Frédéric-Auguste, il lui envoya sa démission et offrit ses services à l'empereur de Russie.
On se représente facilement le contre-coup opéré par de tels actes sur l'esprit des Saxons. Ils les impressionnaient beaucoup plus que la victoire de Bautzen remportée le 20 mai par Napoléon. Si par là le royaume était délivré de l'invasion, l'armée saxonne ne s'en trouvait pas mieux. Le triomphe des aigles impériales équivalant, à son sens, à l'asservissement du pays, elle n'avait pas lieu de s'en réjouir. ”

“ Au reste, si Frédéric-Auguste n'eût pas été porté à la prudence par son instinct naturel comme par le caractère du comte de Loss, son sens avisé lui eût commandé de
s'abstenir de toute intervention contre la Révolution. Il estimait, à juste titre, que ce n'était pas à la Saxe à prendre d'initiative, son rôle étant trop effacé dans les questions internationales et ses moyens ne lui permettant pas de dicter la loi. Cette tâche devrait être réservée aux deux grands Etats de l'Allemagne, dont l'activité ne chômait guère. ”

“ Il nous a suffi d'évoquer cette phase de la Révolution française pour indiquer la situation dans laquelle la déclaration de guerre plaçait, vis-à-vis de l'Autriche, les princes allemands, et par conséquent Frédéric-Auguste. Au courant de l'attitude de l'électeur, nous n'avons pas besoin de nous attarder davantage à des événements qui ne touchent qu'incidemment la Saxe. Qu'aurions-nous à relater de son action? On ne s'imagine pas que la coopération de ses troupes ait été d'un poids décisif durant le cours des hostilités. ”

“ La Saxe avait simplement imité l'attitude de cette dernière, endossant, à son exemple, le rôle de médiatrice. Or ce rôle, pour être efficace, doit avoir une sanction, tant il est nécessaire que l'état qui s'en charge soit en mesure, s'il veut être écouté, d'imposer sa volonté par la force des armes ; et il apparaît de suite avec évidence que seule une grande puissance pourra assumer cette responsabilité. C'était surtout le cas dans cette terrible lutte qui mettait aux prises Napoléon avec l'Europe. ”

“ Sur l'invitation impériale, Frédéric-Auguste ordonna la formation de deux camps de 7.000 hommes chacun : l'un, aux portes de la capitale, entre Dresde et Pirna ; l'autre, en Lusace, entre Bautzen et Stolpen. Si la spontanéité, avec laquelle agissait le roi, surprenait les Saxons, elle était de nature à calmer les alarmes du général Andreossy, prompt à s'effrayer des liens d'amitié entre les dynasties de Saxe et d'Autriche. ”

“ La Saxe entière, occupée d'abord par les Russes, avait été confiée aux soldats prussiens ; le roi Frédéric-Auguste, retenu captif jusqu'à la décision de la diète, était puni de sa fidélité à la Confédération du Rhin et à son protecteur Napoléon. La Prusse trouvait très simple, très juste, de garder la Saxe, de se donner un ventre, comme on le répétait diplomatiquement; les belles villes de l'Elbe étaient à sa convenance; la Saxe, riche de ses manufactures, avec Leipsick et Dresde, théâtre fameux de tant de guerres, formait un complément naturel aux possessions prussiennes en Allemagne ”

“ Le prince Maurice de Saxe, cousin de Jean Frédéric, en fut revêtu la même année ; il mourut en 1553 sans postérité, & laissa ses états au prince Auguste son frere : & c’est de ce dernier que descend la maison de Saxe, qui subsiste depuis long-tems avec beaucoup de dignité dans l’Empire, & de considération dans toute l’Europe. La religion dominante de cet électorat est la protestante ou luthérienne. Cependant l’électeur Frédéric Auguste ayant été élû roi de Pologne en 1697, embrassa la religion catholique ”

“ La fertilité du sol et les dispositions laborieuses de la population permettaient d'entreprendre des essais, couronnés de succès : l'élevage des moutons mérinos était introduit en Saxe, la culture de plantes nouvelles y était en honneur. A la faveur d'établissements d'instruction prodigués dans le pays, les sciences et les lettres fleurissaient, le niveau intellectuel grandissait et les Saxons comprenaient davantage le besoin d'encourager tous les efforts de Frédéric-Auguste, tendant à l'amélioration morale et économique de leur patrie. Peuple et souverain se convenaient à merveille. ”

“ Frédéric-Auguste était naturellement peu porté, dans les conjonctures actuelles, en faveur des Bourbons. L'avilissement de la maison d'Espagne accroissait ses préventions. Pour un monarque tel que le roi de Saxe, étranger aux intrigues d'alcôve ou de politique, le spectacle d'un favori méprisé, dominant, à l'aide d'une reine sans considération, l'esprit affaibli de Charles IV, offrait quelque chose de répugnant qui l'indisposait contre ce pays. ”

“ Et, quand Napoléon lui faisant des avances l'invitait à ceindre la couronne royale et à établir son protectorat sur les princes de sa maison, il n'était plus libre, la Prusse régnait en maîtresse en Saxe. S'il avait même eu la volonté, qui lui manquait, de résister à ses exigences, la crainte de complications avec le Cabinet de Berlin eût coupé court à des intentions aussi audacieuses de sa part.
En n'ayant ni initiative ni décision, il est rare que l'on ne soit pas détourné de son objectif. Le but poursuivi pas Frédéric-Auguste avait été le maintien de la paix. ”

“ Leur coeur battant à l'unisson et leurs vues étant uniformes, ils préféraient l'un et l'autre leur condition fortunée, fruit d'une sage administration, aux agitations de la haute politique ou à la gloire des armes. Car une diplomatie, remplie d'éclat ou des lauriers, récoltés sur les champs de bataille, entraînent trop souvent de durs sacrifices. La Saxe ne se sentait pas cette vocation. ”

“ Le désastre de Leipzig donnait le dernier coup à l'alliance saxonne. Déjà très ébranlée auparavant, il ne pouvait plus en être question à la suite de la défection des Saxons et au moment où la coalition était maîtresse de la personne de Frédéric-Auguste. Et quel sort était réservé à ce prince? Hélas ! celui qui frappe généralement les vaincus. S'il s'imaginait qu'en se rapprochant des alliés il apaiserait leur animosité, il s'illusionnait singulièrement. Oubliait-il que la défaite n'a pas de courtisans ”

“ Parmi ces alliés d'outre-Rhin, auxquels Napoléon avait conféré la couronne royale, un seul lui demeura fidèle à l'heure du danger, s'exposant ainsi à une disgrâce certaine et à une déchéance probable, si l'étoile impériale, qui avait déjà bien pâli, s'obscurcissait tout à fait : nous avons nommé Frédéric-Auguste, premier roi de Saxe, que Napoléon trouva électeur, quand, en 1806, il conclut une alliance avec lui, et dont il fit un roi et un grand-duc. ”

“ Une glorieuse victoire ne les aurait pas remplis de plus de joie. En cet instant le monarque et la population s'arrachaient aux tristesses du passé pour ne penser qu'à la satisfaction de se retrouver ensemble. Le retour de Frédéric-Auguste à Dresde était un événement de la plus haute importance. Outre la fin de l'occupation étrangère, odieuse à l'opinion, il signifiait la restauration de la dynastie légitime, le maintien de la Saxe sur la carte de l'Europe et la reprise du système pacifique de la première partie du règne. ”

“ Ecrasé à la bataille de Mühlberg par l'armée du duc d'Albe, Frédéric fut livré sans merci à la colère du vainqueur, qui, le déclarant rebelle à l'autorité impériale, lui imposa de souscrire à la capitulation de Wittemberg (19 mai 1547) . Cet acte le dépouillait de son apanage et de son titre, et en investissait Maurice de Saxe. Cependant, si cette querelle avait mis aux prises deux princes luthériens de la même maison, l'électorat de Saxe continuait de rester le champion du protestantisme. ”

“ Ses obligations avec Napoléon lui semblaient une espèce de pacte moral, que sa conscience scrupuleuse lui ordonnait de respecter. Comprenant les devoirs qui lui incombaient, il rompit les relations diplomatiques avec l'Angleterre, la Prusse et la Russie, introduisit en Saxe les principes du blocus continental, cessa le trafic avec la Grande-Bretagne et interdit à tout sujet anglais le séjour de son territoire. C'est ainsi qu'un des personnages les plus appréciés de la société dresdoise, lord Findlater, établi anciennement à Dresde, fut contraint de se retirer sur-le-champ. ”