Émile Collet

“ Le 12 novembre, un sous-officier prussien rudoie chez elle une dame de la rue Neuve-Saint-Christophe. Le lendemain, il recommence ses brutalités. Un officier est appelé. Il lui donne tort, et la dame se rassure.
Dans l'après-midi du même jour, un domestique de M. Dumont, directeur de transports, est envoyé à la gare, pour exécuter une réquisition avec deux chevaux et une voiture. Les chevaux ne peuvent ébranler la voiture, tant elle est chargée. Les Prussiens dégainent, frappent à tour de bras et blessent un cheval à tel point, que le sang jaillit abondamment. ”

“ On recherchera, on recueillera des projectiles ; on trouvera des obus; on en fera des pots, des boîtes à tabac; on en donnera à ses amis , et on en vendra à des marchands de métaux de rebut.
M. de Monery de Caylus, ce capitaine d'artillerie dont j'ai parlé dans mon Siège de Soissons et qu'un projectile rendit aveugle et sourd le deuxième jour du bombardement ; M. de Monery de Caylus sortira de l'Hôtel-Dieu après avoir recouvré la vue et l'ouïe ; il visitera, en homme du métier, les emplacements des batteries ennemies, et il dressera, comme souvenir historique, un plan de la ville assiégée. ”

“ Dans la matinée du 20 , entre sept et hait heures, un soldat du 48e, logé rue des Pieds-Déchaux, entre chez un habitant de cette rue, n° 7, et lui demande du café.
L'habitant, qui ne lui doit rien et qui a bien assez des Prussiens qu'il loge, ouvre sa porte et montre la rue.
Aussitôt le Prussien referme la porte, se lance sur l'habitant , lui imprime sur le visage la trace de ses mains et tire son sabre. On arrive heureusement, au tapage qui se fait, et le Prussien bat en retraite en maugréant et menaçant. ”

“ Mais quand le jour vint, les Prussiens avaient atteint leur but, entraient menaçants dans le village de Pommiers, faisaient une enquête avec violences et arrestations pour savoir qui leur avait résisté et apprenaient que c'étaient des habitants de Pasly et de Vaurezis. Immédiatement un officier supérieur (qu'on dit être le colonel Krown) , déjà cité, à la tête d'un détachement d'environ cent hommes, se dirigea vers Pasly et y aborda le maire (M. Deschamps) et l'instituteur (M. Debordeaux) . ”

“ Depuis le matin, et tandis qu'un ballon se dirigeant vers le Nord planait sur la ville et intriguait les habitants, certains hommes appartenant à la population militaire se montraient mécontents de la capitulation, et certains autres , qui faisaient d'autant plus les braves qu'ils savaient que tout danger était passé pour eux, criaient plus encore. Ils feraient, disaientils , sauter la ville au moment où les Prussiens entreraient. La plupart des petites poudrières construites sur les remparts n'étaient pas fermées. ”

“ Officiers, sous-officiers, brigadiers et canonniers de la mobile du Nord, vous avez soutenu la vieille réputation des artilleurs lillois. La garnison de la ville de Soissons et l'artillerie de ligne de la place, vous honoreront à tout jamais. ”

“ Exécuter toutes ces réquisitions avec empressement serait manquer de patriotisme et nuire aux intérêts financiers de la ville. La mairie n'oublie pas cela. Elle ne fournit qu'à regret. Elle reprendrait volontiers d'une main ce qu'elle livre de l'autre. ”

“ Il fut même vu chez elle par un soldat prussien. Elle dit alors à ce dernier : « C'est le mari à moi.» Le Prussien répondit ; « Ya, ya. » Et le blessé fut sauvé.
D'autre part, les trois batteries de la mobile du Nord, qui avaient été commandées par le capitaine Franchomme, par le capitaine Peinte de la Valette, et par le lieutenant Derenty, faisant fonctions de capitaine intérimaire, quittaient également la ville. Officiers et soldats, tous, ou
presque tous s'étaient montrés, pendant le siège, utiles et
dévoués, vaillants et braves ”

“ Qu'un régiment français traverse la ville, on le regarde avec intérêt, avec curiosité et avec plaisir, de tous les endroits possibles ; mais quand les Prussiens envahirent Soissons , si on les examina , ce fut avec douleur et caché quelque part derrière une persienne ou un rideau. ”

“ Il objecta alors que ce traité devait être exécuté pendant tout le temps de l'occupation, et le commandant lui répondit simplement : « La commission municipale se trompe. Faire nourrir des armées en pays occupé est un moyen reconnu. Du moment que le commandant général change de volonté, le traité conclu est sans effet. » ”

“ Le 23, encore dans la soirée, trois soldats prussiens se présentent chez un pharmacien, rue du Commerce, 10, en lui demandant du cognac et du tabac. Il leur répond qu'il n'en vend pas. Ils insistent. L'un d'eux tire son sabre et dit au pharmacien : « Vous, Français, caput. » Le pharmacien juge prudent de ne pas répliquer. Quelques instants après , le Prussien , étant sorti, ramasse dans la rue un corps dur, le lance dans une glace formant porte d'entrée à la pharmacie, brise cette glace en mille morceaux, et cause alors un préjudice de 100 francs au pharmacien. ”

“ Il y retrouva la population attérée: des Prussiens se livraient à des investigations pour découvrir les francs-tireurs de la forêt de Villers-Cotterêts, et les menaces de mort allaient leur train. Le 2 novembre, M. Lemaire fut appelé de nouveau à la commandantur de Soissons, et, comme il n'apportait point d'argent, le commandant lui dit qu'il s'était arrêté à une autre idée, celle de convertir ses amendes en un travail de sécurité pour ses troupes. ”

“ Nous devrions tirer l'échelle sur ce verre de noirceur ; il pourrait être le bouquet des réquisitions ; mais non, il faut poursuivre : On ose requérir, au nom de l'armée de la Meuse , et pour l'artillerie de siège de Paris, des clous, des cuirs, des traits , des longes, des fers à cheval. ”

“ M. Ledoux, instituteur, resta courageusement à son poste. Il fut arrêté comme ôtage parce qu'un des dix-huit habitants avait fait feu sur un uhlan et parce qu'il ne voulut pas nommer cet habitant. Il fut emmené, avec un conseiller municipal (M. Létrillart) ,
par un détachement qui allait se battre contre des troupes de la garnison de Soissons , le 3 octobre, et tous deux , placés en tête de ce détachement, eurent la vie sauve comme par miracle. ”

“ Le village de Sermoise fut le théâtre de soustractions de vivres , de vêtements , de bois, d'outils , de marchandises. Et cinq cultivateurs du canton, MM. Barbier, Labruyère, Pellot, Pottelet et Robert, furent arrêtés par des Prussiens et emprisonnés à Soissons pendant deux jours, pour avoir refusé de payer des contributions de guerre. A ce propos, nous devons dire que les impôts réclamés au canton de Braine pour les trois derniers mois de 1870 s'élevaient à 176,214 fr., et qu'il en a été payé pour 158,672 fr. ”

“ On gagnait ensuite Vaurezis, où la nuit et le jour on commit des excès que nous dirons en leur lieu et place, et on parvenait enfin à Vauxbuin, où d'autres excès, plus graves encore, allaient se produire.
M. Deschamps resta prisonnier en nombreuse et triste compagnie, dans un des plus sombres endroits du château de Vauxbuin, jusqu'au dimanche 16 octobre.
Les dénonciateurs de M. Debordeaux et celui de M. Courcy furent justement mis en état d'arrestation lorsque le département de l'Aisne fut évacué par les troupes allemandes. ”

“ Le 12 septembre, à sept heures et demie du soir, un sieur Henri Leclerc, employé de la poste aux lettres, revient de porter des dépêches à la gare , lorsqu'arrivé à deux cents mètres de là, deux Prussiens se jettent sur lui, l'accablent de coups et lui occasionnent une effusion de sang. Le 16 octobre , au matin , il est célébré un service funèbre en la cathédrale, à la mémoire des défenseurs de Soissons, morts pendant le siège de cette ville; et la cathédrale se remplit d'habitants. Cela porte ombrage aux troupes d'occupation. ”

“ Il ne devint libre que lorsque tous les prisonniers, moins un seul (1) purent rentrer en France; et le 25 juillet 1872, à son arrivée à Soissons, il s'empressa d'opter pour la nationalité française, en vouant aux Prussiens une haine à perpétuité. Il est maintenant pensionnaire à l'hôtel des invalides, et tous les journaux ont parlé de lui en 1883, à l'occasion d'un sauvetage, qu'il venait d'opérer très-habilement sur les bords de la Seine.
Nous savons que la ville de Soissons a été condamnée à payer une contribution de 40,000 fr. ”

“ La dépense totale des réquisitions que Braine subit se monta au moins à 45,000 fr. Il fut réclamé à la ville pour impositions plus de 70,000 fr.; mais le maire de Braine , l'honorable M. Lainné , combattant pied à pied ces impositions , réussit à n'en payer que pour 10,828 fr.
Un factionnaire prussien avait été placé à la gare de Braine. L'autorité allemande prétendit qu'un Français avait tiré sur ce factionnaire. Les habitants furent condamnés à payer une amende de 8,000 fr. Ils s'exécutèrent, tout en protestant contre cette condamnation et tout en doutant du fait incriminé. ”

“ Le 2 octobre des troupes lui appartenaient au corps d'armée du grand - duc de Mecklembourg s'établirent à Septmonts, ayant parmi elles le colonel Krown. Dès le lendemain, cet officier, qui devait laisser dans nos environs comme dans les Ardennes, où il avait passé, une réputation monstrueuse, savait que les fusils de la commune étaient dans le clocher, en exigeait la remise immédiate et accordait deux heures à la population pour le dépôt, à la mairie, des autres armes ; à défaut de quoi l'habitant resté en possession d'engins meurtriers serait fusillé. ”

“ Aussitôt le uhlan dégaine, fait faire demi tour à son cheval et charge, le sabre à la main, les élèves en médecine. Epouvantés, ces derniers s'enfuient; mais l'un d'eux est rejoint dans un corridor par le fantassin J qui le blesse gravement à la main droite avec un sabre-baïonnette. D'autres soldats prussiens surviennent, ils saisissent brutalement l'élève en médecine et le conduisent devant le commandant de place.
Le 20, chez un aubergiste, un soldat du 48e, logé rue Saint-Martin, 62, se plaint de n'avoir pas assez de vin, et en demande davantage. ”

“ En représailles, M. Nouvian, maire de Braye, fut mis en état d'arrestation et rudoyé. On ne lui rendit même la liberté qu'après avoir obtenu de la commune 64 kilos de pain, 130 litres de vin, 2 vaches, et qu'après avoir communiqué aux habitants le terrible avis que voici: « Ne sonner les cloches sous aucun prétexte.
« S'il vient des troupes françaises, prévenir au camp prussien de la Perrière (dépendance de Crouy) .
« Quiconque logera un franc-tireur sera fusillé.
« Tout paysan pris les armes à la main sera pendu.
« Toute maison où on trouvera un fusil sera démolie. » ”

“ Le 25 août, des soldats prussiens causent paisiblement (une fois n'est pas coutume) , à sept heures du soir , rue de la Congrégation. Un chiffonnier ivre leur lance des quolibets. L'un d'eux l'empoigne et le renverse. Le chiffonnier se remet debout et continue ses railleries. Un soldat veut faire usage de son sabre. Un agent de police se présente. Tableau.
Le soir du 3 septembre, un couvreur et d'autres ouvriers jouent aux cartes dans le café de la Concorde. Le couvreur et un tourneur se prennent à la gorge. Un soldat prussien intervient, saisit le couvreur et lui fait casser un carreau. ”

“ Chaque jour amenait une arrestation de leur part. Déjà datis mon journal le Siège de Soissons et au cours de cette Occupation Allemande, j'ai cité plusieurs de leurs victimes sous ce rapport. Je vais en dénommer plus particulièrement un certain nombre, et les chapitres suivants en révèleront d'autres encore.
Dans la nuit du 23 au 24 septembre 1870, une sortie de trente-deux volontaires de la garde nationale eut lieu à Beugneux, où stationnaient environ vingt Prussiens (1) . ”

“ On refoulait prudemment tout sentiment de révolte, on buvait presque le calice jusqu'à la lie, et, tout compte fait, la ville avait, du 16 octobre 1870, date de l'occupation, au 23 octobre 1871 , date de l'évacuation , la ville avait supporté en moyenne, une garnison de 110 officiers, 2,100 hommes, 315 chevaux; de sorte que, pour indemnité de logement à elle due , ainsi qu'aux habitants, après un séjour d'au moins quatre nuits, et à partir du 3 mars jusqu'au 23 octobre 1871, elle reçut du gouvernement français, à raison de 40 c. par homme et par jour et de 15 c. ”

“ Le commandant de place Stülpnagel est prévenu de ce qui se passe. Il envoie un piquet d'hommes dans cette caserne. 1 On prend la clef de la cave, et la scène finit par des menaces.
Dans le même moment, deux Saxons et trois Prussiens sont logés rue de Panleu, maison Moussu. Un sousofficier est chargé de la distribution des vivres nécessaires à une certaine quantité d'hommes. Il possède un fusil de chasse qu'il a dû s'approprier quelque part et des revolvers que sans doute il n'a point payés. Il décharge son fusil en tirant sans prévenir, et jette l'épouvante. ”

“ Ces faits parvinrent à la connaissance de la garnison de Soissons. Notre artillerie envoya alors sur Belleu de nombreux projectiles qui, tout en ne visant que l'ennemi, atteignirent cependant la population civile dans son bien: six maisons furent incendiées par des bombes et onze autres furent frappées par des obus. Le préjudice total qu'éprouva la commune , à cause de la guerre, fut fixé à 33,135 fr. ”

“ Mais la commandantur ne sera pas seule à requérir : une poste prussienne s'est établie près de l'église SaintLéger, un bureau télégraphique allemand a pris possession de celui français, un commandant des étapes est installé Grand'Place, un commandant d'étape stationne à la Gare, un sous-préfet bavarois fonctionne à l'hôtel-de-ville, et de ces divers points la réquisition va tomber sur la mairie. ”

“ Une association française de bienfaisance était établie à Moscou. Egalement touchée de nos revers, elle fit parvenir à la municipalité de Soissons 1,071 fr. qui furent partagés entre les familles les plus éprouvées par la guerre.
A son tour, l'assemblée nationale vota, le 6 septembre 1871 , une loi qui accordait cent millions pour dédommager tous ceux qui avaient subi, pendant l'invasion, des contributions de guerre, des réquisitions, des amendes et d'autres pertes matérielles. La part du département de l'Aisne dans cette somme fut de 3,748,800 fr., et celle du Soissonnais de lj 186,973 fr. ”