J.-H. Rosny

“ Un soir , à la Corne , Sévère et sa femme achevaient de dîner , devant la fenêtre mi-close . Un tiers de lune errait près du Zénith , pâle et plein de grâce , par dessus les perspectives vastes , et une ascension de vapeurs décorait la frontière occidentale . Un charme trouble , une ardeur du système nerveux
à tout coup éveillé d' une commotion obscure , les tenait silencieux , les imbibait d' une esthétique particulière , d' un émerveillement profond pour les splendeurs nocturnes . ”

“ Les cierges colossaux des grands arbres , les lumignons , infinis en nombre des graminées basses , les ascensions de longues écharpes , les grands arcs polychromes intarissablement dévorés par les neutralisations de forces , intarissablement recomposés , emplissaient l' Espace d' une vie d' épouvante et de beauté . Sévère y marchait , y allait , fermant les yeux par intervalles lorsqu' il fallait franchir des zones trop flamboyantes . Des cheveux de Luce se dégageait un torrent d' étincelles qui éblouissait Sévère et l' aveuglait . L' instinct
instinct guidait au Sud-Ouest . ”

“ Alors , Loûm , s' étant emparé de mon couteau à manche de corne , a passé la frontière mortelle et les Xipéhuz sont accourus . L' un d' eux , beaucoup plus rapide que les autres , allait l' atteindre , mais Loûm , plus subtil que le léopard , s' écarta , tourna le Xipéhuz , puis d' un bond géant , le rejoignit , darda la pointe aiguë .
Les peuples immobiles virent crouer , se condenser , se pétrifier l' adversaire . Cent mille voix montèrent dans le matin bleu , et déjà Loûm revenait , franchissait la frontière . ”

“ Il songea qu' il pouvait être aussi périlleux de s' aventurer dans la nuit que de rester à la Corne ; il se résigna , songeur . Une grande lamentation interrompit sa pensée , des hennissements fièvreux , le tapage sourd d' une lutte des chevaux contre la porte de l' écurie . Le chien hurla , les clameurs s' épandirent au long du plateau de Tornadres , répercutées par d' autres bêtes , des ruminants pleins d' épouvante , des ânes sanglo-tants . En même temps , au ciel , une lueur verdâtre , et une étoile filante passa , très grosse , à traîne resplendissante . ”

“ Il vit sa compagne en délire , livide , cramponnée , sa poitrine soulevée dans un pitoyable effort de respirer . Son propre cœur défaillit , il lui vint une désespérance absolue , infinie , tandis que d' un geste machinal il étreignait encore Luce . Grelottante , elle regardait
regardait le plateau , avec des paroles confuses :
– C' est l' autre monde , Sévère ... c' est le monde immatériel ... la Terre va mourir ... ”

“ Tous les vieillards s' inclinèrent . Une voix s' éleva , cependant . C' était Yushik , de la tribu de Nim , jeune compteur d' astres , pâle veilleur prophétique , de renommée débutante , qui demanda audacieusement d' approcher plus près des Formes .
Mais les vieillards , blanchis dans l' art des sages paroles , triomphèrent : l' autel fut construit , la victime amenée – un éblouissant étalon , superbe serviteur de l' homme . Alors , dans le silence
silence la prosternation d' un peuple , le couteau d' airain trouva le noble cœur de l' animal . ”

“ Un matin d' automne , le Mâle perça les nues , inonda le Tabernacle , atteignit l' autel où fumait un cœur saignant de taureau . Les grands-prêtres , les immolateurs , cinquante chefs de tribu , poussèrent le cri triomphal . Cent mille nomades , au dehors , foulant la rosée fraîche , répétèrent la clameur , tournant leurs têtes tannées vers la prodigieuse forêt de Kzour mollement
frissonnante . ”

“ Les bêtes et les hommes y vivaient tranquilles . La vie y gardait sa forme normale . Et pourquoi , cependant ? quelles corrélations entre le ciel et le plateau , quel cycle de phénomènes – car la prophétie des paysans du Tornadres impliquait un cycle – quel cycle réglait ce grand Drame ?
Une péripétie survint , un assaut triomphant des bêtes contre la vieille porte de l' écurie . Les trois cheveaux de la Corne parurent , bondissants , la bouche neigeuse d' écume , sous
les rayons pâles de la lune basse . ”

“ Impuissants d' abord , fauchés par les coups mystérieux , bientôt les guerriers ont connu l' art de frapper les Xipéhuz et de les anéantir . Alors , toutes les nations , Zahelals , Dzoums , Sahrs , Khaldes , Xisoastres , Pjarvanns , grondantes comme les océans , ont envahi la plaine et la forêt , partout cerné les silencieux adversaires .
Pendant longtemps toute la bataille a été un chaos ; les messagers continuellement
continuellement apprendre aux prêtres que les hommes périssaient par centaines , mais que leur mort était vengée . ”

“ DERNIÈRE PÉRIODE DU LIVRE DE BAKHOUN
La Terre appartient aux Hommes . Deux jours de combat ont anéanti les Xipéhuz ; tout le domaine occupé par les deux cents derniers a été rasé , chaque arbre , chaque plante , chaque brin d' herbe a été abattu . Et j' ai achevé , pour la connaissance des
peuples futurs , aidé par Loûm , Azah et Simhô , mes fils , d' inscrire leur histoire sur des tables de granit . ”

“ Cependant , le crépuscule ruisselait en rouge lumière à travers les arbres , et craignant les embûches de l' ombre , je fis interrompre le combat .
L' immensité de la victoire dilatait toutes les âmes ; les chefs parlèrent de m' offrir la souveraineté des peuples . Je leur conseillai de ne jamais confier les destinées de tant d' hommes à une pauvre créature faillible , mais d' adorer l' Unique , et de prendre pour chef terrestre la Sagesse . ”

“ Il est impossible à l' Homme de ne pas frissonner en lisant cette monographie des êtres que Bakhoûn nomme les Xipéhuz , ces détails désintéressés , jamais poussés au merveilleux systématique , que l' antique scribe révèle sur leurs actes , leur mode de progression , de combat , de génération , et qui démontrent que la
race humaine a été au bord du Néant , que la Terre a failli être le patrimoine d' un Règne dont nous avons perdu jusqu' à la conception . ”

“ Alors , Bakhoûn s' établit aux abords de la forêt de Kzour , se retirant à l' heure du repos , et , tout le jour , il observait , monté sur le plus rapide étalon de Chaldée . Bientôt , convaincu de la supériorité du splendide animal sur les plus agiles des Formes , il put commencer son étude hardie et minutieuse des ennemis de l' Homme , cette étude à laquelle nous devons le grand livre anti-cunéiforme de soixante grandes belles tables , le plus beau livre lapidaire que les âges nomades aient légué aux races modernes . ”

“ Alors , les prêtres en tête , tout un peuple marcha à travers les bois . Dans l' après-midi , vers trois heures , le héros de Pjehou arrêta la multitude . La grande clairière roussie par l' automne , un flot de feuilles mortes cachant ses mousses , s' étendait avec majesté ; sur les bords de la source , les prêtres aperçurent ce qu' ils venaient adorer et apaiser , les Formes . ”

“ La clairière apparut . La source charmante y trouait sa route entre des mousses et des arbustes . Une fantasmagorie se montra aux nomades .
C' était d' abord un grand cercle de cônes bleuâtres , translucides , la pointe en haut , chacun du volume à peu près de la moitié d' un homme . Quelques raies claires , quelques circonvolutions sombres , parsemaient leur surface ; tous
avaient vers la base une étoile éblouissante comme le soleil à la moitié du jour . ”

“ Les guerriers allaient recommencer la fuite . Une observation capitale les arrêta : c' est que , guerriers , femmes ou enfants , les Formes abandonnaient la poursuite au-delà d' une limite fixe . Et , quelque lasse , impotente que fût la victime , même évanouie , dès que cette frontière idéale était franchie , tout péril aussitôt cessait .
Cette très rassurante remarque , bientôt confirmée par cinquante faits , tranquillisa les nerfs frénétiques des fuyards . Ils osèrent attendre leurs compagnons ,
leurs femmes , leurs pauvres petits échappés à la tuerie . ”

“ Lors que l' Argent verdoiera , La Roge Aigue proche sera , Déyorant Etoiles et Lune ...
Et poussant un lourd soupir , résignée , elle s' écroula contre l' allège de la fenêtre , roide et les paupières closes .
IV
VERS L' IARAZE
Immobile d' abord , sans force , Sévère attira vers lui sa femme . Était -elle morte , avait -elle disparu à jamais ? Un rire noir , le rire des destins sans issue , vint à ses lèvres , et le mot « Jamais » circulait en son cerveau d' une manière ironique , ce « Jamais » que , pour sa propre existence il n' osait estimer au-delà
au-delà l' heure prochaine . ”

“ Or , à cette époque , vivait un homme extraordinaire , nommé Bakhoûn , issu de la tribu de Ptuh et frère du premier grand-prêtre des Zahelals . De bonne heure , il avait quitté la vie nomade , fait choix d' une belle solitude , entre quatre collines , dans un mince et vivant vallon où roulait la clarté chanteuse
d' une source . ”

“ Six hommes ( deux porteurs , deux guerriers armés de grosses lances de bois obtuses , deux autres également armés de lances de bois , mais à très fines pointes métalliques , et pourvus , en outre , d' arcs et de flèches ) pouvaient y tenir à l' aise , circuler en forêt , abrités contre le choc immédiat des Xipéhuz . Arrivés à portée de l' ennemi , les guerriers pourvus de lances obtuses
devaient frapper , renverser , forcer l' ennemi à se découvrir , et les archerslanciers devaient viser les étoiles , soit de la lance , soit de l' arc , suivant l' éventualité . ”

“ Je leur demandai s' il était préférable de laisser périr tous les hommes ou d' en sacrifier une partie ; je leur
démontrai qu' en dix ans toute la contrée zahelale serait envahie par les Formes , et en vingt ans le pays des Khaldes , des Sahrs , des Pjarvanns et des Xisoastres ; puis , ayant ainsi éveillé leur conscience , je leur fis reconnaître que déjà un sixième du redoutable territoire était revenu aux hommes , que par trois côtés l' ennemi était refoulé dans la forêt . ”

“ Arriva le moment ou il se crut égaré : devant lui , une mare , des roseaux levés comme des glaives de vengeance , des saules aux feuilles de pâle émeraude , des lucioles courant perpétuellement sur l' onde , une senteur phosphoreuse , ozonée , suffocante . ”

“ Du phénomène de la procréation même , j' ai peu à dire ; mais ce peu est caractéristique . D' abord , cette procréation se produit quatre fois l' an , un peu avant les équinoxes et les solstices , et seulement par les nuits très pures . Les Xipéhuz se réunissent par groupes de trois , et ces groupes , graduellement , finissent par n' enformer qu' un seul étroitement amalgamé et disposé en ellipse très longue . Ils restent ainsi toute la nuit , et le matin
jusqu' à l' ascension maximum du Soleil . ”

“ Dans l' intérêt du lecteur , j' ai converti l' extrait du livre de Bakhoûn , ci-après , en langage scientifique moderne .
PUISE AU LIVRE DE BAKHOUN
Les Xipéhuz sont évidemment des Vivants . Toutes leurs allures décèlent la volonté , le caprice , l' association , l' indépendance partielle qui fait distinguer l' Être animal de la plante ou de la chose inerte . Quoique leur mode de progression ne puisse être défini par comparaison , – c' est un simple glissement
glissement terre – il est aisé de voir qu' ils le dirigent à leur gré . ”

“ Ils ne meuvent ni les pierres , ni les plantes ,
et paraissent étrangers à toute espèce d' industrie tangible et visible , seule industrie appréciable à l' observation humaine . Ils n' ont conséquemment point d' armes , selon le sens par nous
attribué à ce mot . Il est certain qu' ils ne peuvent tuer à distance : tout animal qui a pu fuir sans subir le contact immédiat d' un Xipéhuz a infailliblement échappé , et de cela j' ai été maintes fois témoin . ”

“ Comme la stature moyenne des Xipéhuz atteignait un peu au-delà d' une coudée et demie , je disposai les barrières de façon que le châssis extérieur ne dépassât pas , pendant la marche , une hauteur au-dessus du sol de plus d' une coudée et un quart , et pour cela il suffisait d' incliner un peu les supports qui le reliaient au châssis intérieur porté à main d' homme . Comme d' ailleurs les Xipéhuz ne savent pas franchir les obstacles abrupts , ni progresser
progresser que debout , la barrière ainsi conçue était suffisante pour abriter contre leurs attaques immédiates . ”

“ Puis , de nouveau la course , l' halètement de sa poitrine , l' indomptable instinct maîtrisant ses nerfs . Enfin , une joie immense , il entend couler l' Iaraze , il perçoit par tous les pores l' approche du salut ! Encore quelques pas ! Le péril , déjà , ne peut plus guère l' atteindre dans ce
milieu où , l' influence mystérieuse réduite au minimum , c' est déjà l' ancienne , la bonne nature terrestre , vitale , propice à l' homme . Et il ne s' arrête pas , en sueur , farouche , plein de puissance . Enfin , le val , la rivière sanglotant dans les ténèbres . ”

“ L' an du monde 2 2 6 4 9 , le septième jour de la huitième lune .
A l' aube , les cors ont sonné ; les lourds marteaux ont frappé les cloches d' airain pour la grande bataille . Cent buffles noirs , deux cents étalons ont été immolés par les prêtres , et mes cinquante fils ont avec moi prié l' Unique .
La planète du soleil s' est engloutie dans l' aurore rouge , les chefs ont galopé
galopé front des armées , la clameur de l' attaque s' est élargie avec la course impétueuse de cent mille combattants . ”

“ Je remarquai , première ment , aux places où nos tribus étaient en grandes multitudes et les Xipéhuz en petit nombre , que la tuerie , d' abord incalculable , se ralentissait à mesure , que les coups de l' ennemi portaient de moins en moins , beaucoup de frappés se relevant après un bref étourdissement , et les plus robustes finissant même par résister complètement au choc , par continuer la fuite après des atteintes répétées . ”

“ Je vis des Xipéhuz par douzaines perdre l' équilibre sous les coups , et environ la moitié des Khaldes s' échapper par la trouée ainsi faite , mais , chose singulière , ceux
qui , au lieu d' arbustes , se servirent d' instruments d' airain ( ainsi qu' il advint à quelques chefs ) , ceux-là se tuèrent eux-mêmes en frappant l' ennemi . Il faut encore remarquer que les coups de massue ne firent pas de mal sensible aux Xipéhuz , car ceux qui étaient tombés se relevèrent promptement et reprirent la poursuite . ”

“ Ce soir-là , au crépuscule , un Xipéhuz s' approcha délibérément de moi , avec cette , vitesse constamment accélérée qu' ils affectionnent pour l' attaque . Surpris , le cœur palpitant , je bandai mon arc . Lui , s' avançait toujours , pareil à une colonne de turquoise dans le soir naissant , arrivait presque à portée . Puis , comme je m' apprêtais à lancer ma flèche , je le vis ,
avec stupéfaction , se retourner , cacher son étoile , sans cesser de progresser vers moi . ”