N.-D Marchal

“ Pendant tout le temps que dura la lutte entre le Comité supérieur et le Maire de Fremifontaine, jusqu'à l'époque de mon appel sous les drapeaux, que faisais-je chez mon père à Fremifontaine ? je ne pouvais faire qu'une chose; je me cachais à la maison paternelle, où je lisais le cours de littérature de la Harpe que me prêtait mon oncle. C'est ainsi que dans la cachette où je me tenais à l'abri des huées de la populace, je m'innoculais dans mes loisirs forcés, cette passion qui porte irrésistiblement à versifier; lorsqu'une injustice y pousse. ”

“ Si, dans l'accomplissement de mes devoirs, et lorsque j'étais, comme je l'ai toujours été, couvert de la plus forte déconsidération qui puisse atteindre un instituteur, j'ai fait quelque bien, permettez-moi de croire que ce bien aurait été beaucoup plus volumineux si j'avais été en possession de la protection morale que l'administration accorde au commun des instituteurs. Ce n'est pas avec un homme qu'on avilit qu'on peut faire un instituteur de premier ordre. Plus on l'avilit, plus on lui ôte de ses forces. ”

“ Je voyais tous mes services, tous mes sacrifices, toutes mes dépenses, toutes mes démarches, et toutes les promesses qu'on m'avait faites et qu'on me faisait encore,
consommer ma ruine et ma honte, non par la volonté actuelle de mes supérieurs, mais par la force des choses, sans que j'y puisse rien, sans que personne y puisse rien. J'étais abreuvé d'ignominie, je vivais dans l'opprobre et dans l'oppression, et partout mon nom ne se trouvait prononcé que pour être flétri. ”

“ Faut-il le dire : voici trente et des années que je reste comme un enfant qu'on vient de fustiger, et qui ne sait comment faire pour bien faire, qui, pour plaire à ses supérieurs, fait toutes sortes de sacrifices, et qui jamais n'ose parler crainte de déplaire. Si je n'avais pas été parfaitement soumis à mes supérieurs et à mon père, je ne serais pas ici.
Disons-le pourtant, cette soumission fait ma consolation. On ne se repent jamais d'avoir été soumis.
J'étais dans une petite commune, dans une commune où l'administration m'avait casé. ”

“ Croyez-vous que je n'aurais pas de beaucoup préféré faire paisiblement ma besogne à Corcieux, que d'avoir l'esprit torturé, supplicié pendant toute ma vie, par le souvenir de mes revers, de mon infortune, de mes malheurs, de ma ruine, de ma misère, de mes déceptions, de mon avilissement, de mon opprobre, de mes disgrâces de toutes sortes, et du chagrin qui, par-dessus tout, est venu affliger, tourmenter, désoler mes parents, mes amis, mon père, ma mère ? le croyez-vous ? ”

“ Troisièmement, c'est que tu t'es flatté partout, et moi aussi, que le Comité d'arrondissement te procurerait un poste convenable. Je serais au désespoir, si tu te mettais, par ta faute, au-dessous de ta parole, et que tu mettes tes supérieurs dans l'impossibilité de tenir la leur.
Ces Messieurs, comme ils te le disent, te doivent une réparation de fortune et d'honneur, c'est ce qu'ils t'ont promis, c'est ce qu'ils te promettent encore, tu dois l'attendre ; car, si tu es soldat, le déshonneur qui l'éhontera aujourd'hui, l'éhontera toute ta vie. Tu ne t'en relèvera jamais. ”

“ On me refuse de me communiquer, lors même que je le demande, quelles sont les raisons sur lesquelles l'administration se fonde pour me prouver si souvent que je suis en disgrâce, c'est refuser d'entendre ma justification; mes supérieurs le veulent, je m'incline.
Tant de corrections auraient dû me suffire pour me faire reponcer à mes droits et aux promesses qui m'ont
été faites, et par conséquent, à mes réclamations, je le voulais, je ne le pouvais, ma passion d'être restitué était, chez moi, tellement forte que je n'en étais pas le maitre. ”

“ Je suis depuis vingt-un ans dans une adversité exceptionnellement rigoureuse, dans l'adversité la plus complète qui puisse atteindre un instituteur; vous ne la jeonnaissez pas, mais je vous en ferai part quand il vous
plaira. Soyez persuadé, M. l'Inspecteur, que quand on se trouve dans une infortune aussi désastreuse que celle qui me supplicie, et qu'on veut s'en tirer, non-seulement par une bonne conduite, mais par le ponctuel accomplissement de tous ses devoirs, soyez persuadé que si l'on, faisait un écart, ce serait par ignorance. ”

“ Je suis d'autant plus désolé que des personnes dignes de foi m'ont rapporté qu'une faute que j'ai commise m'a fait grand tort, A part cette, faute qui, d'ailleurs de ma part, n'est qu'une inadvertance, et qui, j'ose le dire, ne m'a pas empêché et ne m'empêchera pas de vivre en honnête homme; j'ai la conscience que jamais aucun acte de ma part ne peut avoir désobligé aucun de mes supérieurs ; vous vous en convaincrez par le besoin que j'avais de leur bienveillance pour obtenir le dédommagement que je sollicitais, et que j'ai toujours sollicité. ”

“ Papigny. »
M. Gasquin me répartit avec véhémence et en élevant la voix : « M. Papigny est un honnête homme. »
Je saluai, et je sortis.
C'est ainsi que sans m'apprendre pourquoi, on me punissait, je fus éconduit, c'est-à-dire, mis à la porte, et par conséquent dans l'impossibilité de me justifier.
Avez-vous jamais vu ? on me punissait, on me mettait à la porte, sans m'apprendre pourquoi.
Selon moi, de deux choses l'une, ou il devait me faire connaître ma culpabilité, ou ne pas me prouver que je ne possédais pas sa bienveillance. ”

“ Si le Comité supérieur, au lieu de m'expulser de Corcieux, m'avait donné la mort, il m'aurait fait une grande grâce.
Si, pendant trente-cinq ans, les événements ont jouté à qui m'enverrait le plus de revers, d'afflictions, d'opprobre et de misère, ils ne doivent pas se reprocher de n'avoir pas réussi, ils doivent à pleine poitrine, se glorifier de leurs succès. ”

“ Que le dégoût manifesté par les enfants de la commune, pour la fréquentation de l'école du sieur Marchai, malgré la liberté qu'il leur laissait d'y arriver à des heures irrégulières, et de s'y conduire au gré de leurs fantaisies, révèle chez eux une inclination à bien faire, qui n'a besoin, pour produire des résultats satisfaisants, qu'un enseignement convenable, et la sollicitude empressée d'un maître qui a le sentiment de ses devoirs, et l'intelligence voulue pour remplir sa mission dignement. ”

“ Déjà je voyais, dans cette lutte qui avait lieu à Fremifontaine, à l'occasion de ma nomination comme instituteur dans cette commune, le sujet d'un bel ouvrage, et je regrettais de n'avoir pas assez de connaissance pour le traiter. C'est ce singulier sujet qui, malgré son aridité, treize ans plus tard, dans de nouveaux loisirs forcés, et malgré mon incapacité, je me suis avisé de mettre en vers, et de m'illusionner jusqu'à croire que j'en ferais, je
ne dis pas un bel ouvrage, mais un ouvrage utile qui me retirerait de mon opprobre. ”

“ Avec ma lettre de M. le Recteur, je me rendis de nouveau et diligeamment à St-Dié. Ce fut à M. Ferry que je m'adressai, je lui exposai la situation, je lui demandai de nouveau, et d'urgence, un poste d'instituteur.
Je remarquai que ma détresse le peinait sensiblement, son agitation, le son de sa voix trahissaient son émotion.
Jusqu'à présent, me dit-il, nous n'avons pas eu de place vacante qui convienne. Des petites et de peu lucratives, il s'en trouve toujours assez. Là-dessus il m'en nomma un grand nombre, et me conseilla d'accepter celle de Herpelmont, en attendant mieux. ”

“ Comme il ne lisait pas mes moyens de justification, je ne lus pas non plus les papiers accusateurs.
Après avoir causé quelques instants, il me dit : il paraît que ces Messieurs du Conseil, et du Comité local, vous haïssent bien cordialement, — Vous ne m'apprenez rien, car M. le Juge de paix me l'a déjà dit ; sans compter que je m'en aperçois fort bien moi-même, diriez-vous que ce sont tous des anciens amis ! Ils me haïssent d'autant plus que leur haine est parfaitement gratuite. Ce que je sais, ce que je vois, c'est que je ne pourrai rester instituteur là. ”

“ Si le bonheur de l'homme se trouvait dans l'infortune, dans la ruine, dans l'avilissement, en un mot, dans tous les désastres qui le peuvent écraser, mon bonheur serait complet.
Quand je pense que je me suis vu dépouiller de tout ce que je possédais, par le fait de l'administration à laquelle j'avais rendu service, et par la seule raison que je lui avais rendu service ; quand je pense que cette administration n'a pas tenu les promesses qu'elle m'avait faites de me restituer ”

“ Ce qui vaut infiniment mieux, c'est une restitution morale; c'est la réparation d'une injustice de trente-un ans, c'est ma réhabilitation, c'est la bienveillance de mes supérieurs qui me revient. Louanges à Dieu ! ”

“ Notez que j'aurais été bien fâché de prononcer un seul mot qui puisse déplaire à qui ce soit, — notre entretien, dis-je, ne s'était pas encore prolongé pendant cinq minutes, que M. l'Inspecteur me coupa la parole, en me lançant ces mots : « M. Marchai n'avez» vous plus rien à me dire ? »
Cette question si simple, produisit sur mon esprit un effet tout à la fois prodigieux et magique ; je fus complètement atterré, confondu, anéanti; à l'instant même mon cœur se gonffa, je restai muet, j'étais brisé. On ne peut passer plus lestement d'une joie plus parfaite à une désolation plus complète ”

“ Monsieur, J'ai lu avec intérêt les deux mémoires que vous m'avez adressés ; vous avez cent fois raison, à l'âge où vous êtes, de ne plus désirer de changement ; continuez de bien faire dans la commune que vous habitez en ce moment, et soyez convaincu que vous mériterez ainsi la bienveillance de l'administration, et qu'elle saura apprécier les services que vous rendez dans vos modestes fonctions.
Recevez, Monsieur, l'expression de mes sentiments distingués.
L'Inspecteur primaire, Signé : Gasquin. ”

“ Devais-je établir ma disculpation sur les données de M. le Curé et de M. Mennetrel ? Quelle que soit leur honorabilité, leur parole, qui m'eût suffi dans toute autre occasion, n'était pas, pour le cas qui se présentait un point de départ suffisant pour baser ma justification.
En un mot, leur parole n'était pas officielle, je ne pouvais m'autoriser à me justifier sans qu'un de mes supérieurs ne m'ait notifié ma culpabilité. ”

“ Croyez-vous que je n'aurais pas de beaucoup, préféré n'être pas spolié que d'avoir aujourd'hui la honte de venir vous confesser que je suis puni pour avoir commis une inadvertance, Croyez-vous que je n'aurais pas de beaucoup préféré rester instituteur à Corcieux, et y faire ma besogne, que de venir rimailler à Aumontzey? ”

“ Or, vous comprenez que pour votre avancement sous les drapeaux, votre âge vous apporte déjà un retard considérable.
D'ailleurs faites votre compte, que l'administration militaire n'oubliera pas que vous n'êtes soldat que malgré vous, et, pour ce motif, elle hésitera à vous faire passer en grade, tandis qu'elle y fera passer de préférence, un compétiteur dont elle connaîtra la bonne volonté. Croyez-moi, allez à Herpelmont; vous n'y serez pas longtemps. C'est votre vocation d'être instituteur, restez instituteur. ”

“ En définitive, M. l'Instituteur, je ne vous comprends pas : ce que je remarque en vous, c'est que vous agissez toujours seul. D'abord, vous avez fait imprimer votre ouvrage, sans me l'avoir préalablement soumis. C'est une dépense que vous n'auriez pas faite si vous m'aviez demandé mon avis.
En second lieu, vous ne voulez pas confesser qu'en faisant imprimer votre livre, vous aviez l'intention de livrer au ridicule votre ancien Maire. Vous en aviez pourtant l'intention.
D'un autre côlc, quand vous faites une demande d'avancement, c'est à M. le Recteur que vous vous adressez, et non à moi. ”

“ La seconde année que j'exerçais à Oncourt, cette commune fit aussi construire, tout à neuf, un logement à l'instituteur, beaucoup plus convenable encore que celui d'Aumontzey.
Dois-je nie permettre de conclure que les dépenses qu'ont néccessité ces constructions, sont le fruit de mes soins? Quant à moi, je le crois, et aujourd'hui, j'ai peut-être le local le plus étroit, qui, dans le département, soit affecté au logement de l'instituteur.
Ces pertes sont énormes, M. l'Inspecteur, elles sont énormes pour un instituteur qui a tout son avoir dans l'emploi qu'il occupe. ”

“ Que le sieur Marchai n'est donc pas digne de remplir les fonctions dont s'agit, d'autant moins qu'outre les faits qui lui sont reprochés, on se plaint encore de son refus de faire l'école en été, et d'avoir, sous de futiles prétextes, refusé de recevoir dans sa classe, des enfants pauvres, qui pourtant étaient désireux de s'instruire.
Qu'ainsi, la commune étant hors d'état, faute de ressources suffisantes de payer deux instituteurs ; le Comité local sollicite le renvoi du sieur Marchai, et son remplacement par le jeune homme précité. ”

“ Parmi les hommes qui l'ont oublié, il en est à qui l'on fait plaisir, quand on leur réclame ce qu'ils doivent, d'autres, c'est le contraire.
Mais, pour me justifier, et me faire rendre ce qu'on aurait dû me conserver, mes efforts resteront, sans doute, longtemps encore impuissants. Qu'à cela ne tienne ; je persévérerai, M. Malgras, inspecteur académique, comme le prouve la lettre de M. Gasquin, du 21 juillet 1863, m'a déjà rendu justice; reste à lui trouver un imitateur dans la personne d'un inspecteur primaire ”

“ Quand on croit bien faire, parfois on se trompe. Mon poëme, dont je m'applaudissais, sortit de l'imprimerie dans le temps que je me trouvais sous le coup d'une punition que j'ignorais, et qui pesait sur moi depuis dix-neuf mois ; punition qui m'était infligée pour avoir failli à l'ordre hiérarchique, à l'occasion de l'une de mes réclamations, je ne pouvais tomber dans un plus mauvais moment ”

“ Je ne comprenais pas qu'une restitution promise n'était pas obligatoire, et quoique j'aie vu cela de mes yeux, je ne le crois pas encore.
Ici, sans être casuiste, je dis que celui qui se rend cou-
pable d'une spoliation, se rend, par le fait même, coupa- ble de toutes les réclamations que le spolié fera pour être restitué. Dans mon opprobre indélébile, public et mortel, si je vivais, ce n'était que d'une vie de douleur, de misère, de consomption et de lutte. Que dis-je ? je tenais à la vie plus que jamais. ”