“ Avec le temps, David Comby parvint à reprendre quelque empire sur lui-même; il chercha sa distraction dans le travail, ses consolations dans la bienfaisance; c'est-à-dire qu'il distribua ses dans et ses aumônes plus libéralement encore qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Tout bonheur avait disparu pour lui; désormais l'existence ne pouvait plus avoir de charmes à ses yeux. Ce fut donc avec joie qu'il vit arriver la vieillesse ”

“ M. PARCEINT (André) , propriétaire à Corcelles, membre du conseil d'arrondissement, est un de ces hommes chez qui s'éveillent aisément les sympathies pour tout noble caractère, pour tout dévoûment courageux. Il a vu Bourdis à l'ceuvre , il a admiré sa persistance, il s'est intéressé à lui, et a saisi toutes les occasions de lui témoigner son estime et sa bienveillance. Par sa position, par la considération dont il jouit, M. Parceint est à même d'être utile à Bourdis, et il en a le désir. Tous ceux qui connaissent M. Parceint, savent qu'il réunit une haute intelligence à un noble cœur. ”

“ Depuis un temps immémorial, les hospices de Lyon, bénéficiaires de la dotation Comby, à charge d'élever et d'instruire douze enfants pauvres de la commune de Belleville, s'étaient exonérés de cette charge, en allouant annuellement une somme de 50 francs, que les parents, dans l'ignorance de leurs droits, retenus par la crainte d'une lutte que l'expérience a prouvé n'être pas facile, et isolépar la misère, acceptaient bénévolement. L'exposant est le premier qui ait osé entreprendre la lutte, et il est inutile de vous rappeler ses tribulations. ”

“ D'un autre côté, parce que, si l'on admettait qu'il soit jugé définitivement en droit que l'obligation des hospices de Lyon, vis-à-vis des orphelins, est une obligation de faire qui peut se résoudre par des dommages-intérêts, il y aurait à relever dans le jugement une contradiction implicite de ce principe et une application contraire, sous deux points de vue, aux sentiments élevés de justice que les magistrats puisent dans leur cœur, dans leur raison, dans la loi écrite, pour réaliser la conservation la plus pure de la volonté d'un mourant et de l'intérêt qu'il a voulu protéger. ”

“ Il est constant que C'EST A LUI , A LUI SEUL, que les orphelins de Belleville doivent la restitution du legs que leur avait fait David Comby.
Il est donc juste que la génération actuelle et celles qui lui succéderont, unissent dans leurs actions de grâces envers leurs bienfaiteurs, le nom de Bourdis à celui de Comby ; il est juste que tous deux soient honorés et vénérés , car
tous deux ont des droits à la reconnaissance de l'humanité. ”

“ La pensée qui a présidé à la publication de l'écrit que l'on va lire, a été d'élever UN MONUMENT A DAVID COMBY , à ce grand et généreux citoyen qui, enrichi par le travail, pratiqua constamment la charité, cette vertu du véritable chrétien; qui, en mourant, n'oublia ni les voyageurs indigents, ni les prisonniers, ni les orphelins de son pays natal. Ce monument sera le témoignage tardif d'une juste reconnaissance. Trop longtemps, les enfants de Belleville ont ignoré le nom de cet ancêtre, dont la pensée fut d'assurer à jamais l'avenir du pauvre orphelin. ”

“ Votre Majesté ne voudra pas qu'en France, et sous son glorieux règne, il se rencontre un homme de bien méconnu, un citoyen qui a bien mérité de son pays, abandonné sur son lit de douleurs, malheureux et sans secours.
Nous vous prions donc, Sire, de vouloir bien faire accorder à Bourdy une pension qui le mette à l'abri du besoin ; c'est dans l'intérêt même de votre gloire, c'est pour l'honneur de notre commune que nous osons formuler ce vœu en vous présentant, Sire, l'assurance respectueuse de notre dévoûment et de notre reconnaissance. ”

“ « Arme-toi de constance, et marche sans rien craindre, « L'œil fixé vers ce but que tu brûles d'atteindre ; « L'obstacle disparaît devant la volonté.
« Pour combattre avec toi n'as-tu pas l'équité 1 » Cette voix l'animant d'une force nouvelle, Du généreux BOURDIS surexcitait le zèle, Et, puisant son ardeur dans un saint dévoùment, Il ne s'effrayait plus de son isolement ! ”

“ Monsieur, Je vous remercie d'avoir pensé à m'adresser le Mémoire qui a été imprimé, à l'occasion du nouveau procès que vous suivez en faveur de la fondation Comby. Tout ce qui a trait à cette fondation, inspirée par la reconnaissance à un homme de bien devenu riche, pour les bienfaits qu'il avait reçus étant pauvre et orphelin, a toujours pour moi un bien vif intérêt. ”

“ Les hospices de Lyon jouiraient avec une douce quiétude des biens de Comby, sans en supporter les charges, tant vous ne rencontriez , au premier abord, qu'insouciance coupable et irrémédiable incurie. Que de peines! que d'humiliations 1 que de sacrifices ! que de privations n'avez-vous pas end'urés? Et vous n'étiez pas découragé, le sentiment de la justice était le plus fort. Voilà votre mérite, je le proclame hautement, parce que c'est la vérité. On peut bien vous condamner au tribunal des hommes, mais vous avilir, jamais. ”

“ Devant la cour d'appel de Lyon, la commune de Belleville et les bénéficiaires Comby eurent, pour soutenir leurs intérêts, l'éloquente voix de Me Martin (de Strasbourg) . L'illustre avocat, dont la mémoire est environnée d'une vénération que méritait son noble caractère autant que son admirable talent, avait conçu tant de sympathie pour le noble désintéressement et le zèle généreux de Bourdis, qu'il se fit un véritable point d'honneur de coopérer au triomphe d'une cause juste et sainte. Il fit deux fois, à ses frais, le voyage de Paris à Lyon, pour venir plaider gratuitement. ”

“ Comby avait eu pour but d'assurer aux orphelins de son pays natal une éducation libérale; c'est-à-dire quelque chose de plus qu'une fortune. Nulle autorité n'avait le droit, fùt-ce même à prix d'or, de dénaturer un legs pieux fait à perpétuité aux futures générations. Et si des parents ou tuteurs, entraînés par la cupidité , ou dupes de leur ignorance, ont préféré une somme d'argent, plus ou moins forte, aux bienfaits de
cette éducation libérale dont Comby voulait doter les enfants pauvres de Belleville, qu'importe! ”

“ On le voit, la cause des enfants de Belleville se rattache à bien d'autres ; c'est une cause de justice, c'est une cause d'humanité, c'est une cause générale. Peut-on nous en vouloir si nous faisons des vœux pour son triomphe? ”

“ Bourdy ne s'est laissé arrêter ni par les difficultés de sa modeste position d'ouvrier, ni par les difficultés plus grandes encore qui lui ont été suscitées de toutes parts, ni par les injustices dont il a été abreuvé.
Il a usé sa vie; il a sacrifié ses forces et ses ressources dans cette longue lutte. Aujourd'hui, presque aveugle, il est tombé sous le poids de la maladie et de la misère. ”

“ Il croyait, et devait espérer, en effet, que la commune de Belleville, dont l'intérêt dans l'affaire était évident, puisqu'il s'agissait des orphelins dont les administrateurs étaient les tuteurs légaux, lui prêterait son concours et lui viendrait en aide. Pouvait-il présumer que, loin d'agir comme il aurait dû le faire, le conseil municipal de Belleville chercherait, au contraire, à lui susciter des entraves, en
lui refusant les pièces de conviction qui lui étaient nécessaires? ”

“ Merci à vous tous, au nom des orphelins, au nom de Bourdis, leur énergique défenseur! Merci, au nom de l'humanité, qui s'enrichit de tout ce qui est bon et juste; au nom de l'humanité qui se glorifie de tous les progrès. ”

“ Il n'y avait plus qu'une chose à désirer pour le succès complet de l'instance suivie par Bourdis contre les hospices de Lyon, instance à laquelle ces derniers avaient cru se soustraire par la transaction dérisoire du 9 février 1846, acceptée d'abord, puis rejetée par la délibération du 9 mai 1847.. Car Bourdis ne voulait pas seulement obtenir, pour lui et les douze bénéficiaires de l'institution Comby, qui s'étaient joints à lui, une satisfaction d'intérêt personnel; ce qu'il voulait surtout, c'était que cette fondation devint profitable dans l'avenir à tous les orphelins à naître. ”

“ Et, lorsqu'une semblable lutte est entreprise, non plus dans un intérêt individuel, mais dans un but d'intérêt général ; lorsque , surtout, elle est soutenue au prix d'un labeur assidu, à l'aide de ressources disputées aux nécessités de l'existence, elle devient un acte de dévoûment héroïque, et mérite l'admiration.
Tel est le spectacle grandiose offert par Bourdis, par un simple ouvrier tisseur de Lyon, osant attaquer, lui pauvre, *
inconnu, sans ressources, sans protection, la puissante administration des hospices. ”

“ A ce moment, le caractère de Bourdis se révèle dans toute sa noblesse ; il dédaigne d'écouter des ressentiments mesquins , indignes de trouver place dans son âme ; il se montre grand, sublime , en déclarant consentir à donner son désistement tel qu'on le demandait! Consolez-vous, BOURDIS, homme généreux jusqu'à la magnanimité! Qu'importe, après tout, que l'on ait supprimé le Mémoire intitulé Quinze Ans de dévoûment ! Ce qu'il sera impossible de supprimer, c'est ce dévoûment lui-même. ”

“ Mais je ne .voudrais pas mourir sans que l'œuvre de Comby fût achevée ; Sans que les enfants pauvres de Belleville, traités à l'avenir comme enfants légitimes, apprissent à bénir le nom de leur bienfaiteur.
Voilà pourquoi, SIRE, je m'adresse à vous.
C'est entre les mains de Votre Majesté que je dépose le testament Comby.
Qui viendra l'en arracher? Si d'une main vous tenez le glaive si redoutable aux ennemis de la France et secourable aux peuples, de l'autre vous tenez la balance de la justice qui couvre de son égide tous les citoyens. ”

“ Il fallut alors que Bourdis eût recours à un pourvoi au conseil d'Etat, pour obtenir cette autorisation que refusait M: le Préfet du Rhône. Un homme, en qui l'intelligence et le talent égalaient la vertu et le patriotisme, un homme dont le barreau regrettera longtemps l'irréparable perte, Me Martin (de Strasbourg) , qui était alors avocat à la cour de cassation et au conseil d'Etat, se chargea avec empressement de soutenir le pourvoi de Bourdis. ”

“ A l'époque où nous reporte le testament Comby, deux sortes d'enfants étaient admis dans les hospices de Lyon : les enfants légitimes et les enfants trouvés. Ceux-ci, abandonnés pour un temps, et bien souvent à tout jamais, par ceux qui leur avaient donné la vie, entraient dans la grande famille qu'avait fondée la Charité. Par les soins des administrateurs, on les plaçait en lieu sur, et, de temps à autre, des employés , délégués à cet effet, allaient les visiter. ”

“ « Nous pensons que le conseil municipal de Belleville se montrera reconnaissant envers Bourdis, qui, personnellement, ne gagne rien au succès du procès que la gloire d'y avoir attaché son nom, et qui, au contraire, a fait des pertes de temps et d'argent, dont il est juste qu'il soit exonéré.
« Il nous, sera permis d'émettre un vœu : ce serait de voir frapper une médaille pour constater ce triomphe du droit, obtenu par un simple prolétaire. » (Tribitne Lyonnaise, mai 1849.) ; Enfin, une épître adressée, par M. C. D. (Voir aux
Pièces justificatives n° 42.) ”

“ S'il ne peut répondre à l'essence même de son institution, un hospice n'a pas de raison d'être. D'ailleurs, loin d'envisager les charges et conditions imposées par une donation ou un testament comme une obligation de faire, dont l'exécution se résolve en. dommages-intérêts, le Code civil (articles 953, 954 et 1046) dit formellement que le défaut d'exécution de ces conditions doit entraîner la révocation de la donation ou du legs. ”

“ Riche, environné de l'estime et de la considération de tous, heureux dans son intérieur, il goûtait encore la douceur de soulager de nombreuses infortunes, satisfaction la plus pure, la plus délicieuse que les âmes d'élite puissent éprouver. ”

“ BOURDIS , de l'homme juste offre le caractère.
S'il se montra stoïque en bravant la misère, Les obstacles jamais ne purent l'arrêter; Fort et persévérant il sut toujours lutter!
Ah! de ce noble fils sois fière, BELLEVILLE!
Par lui, du fondateur P uvre n'est plus stérile.
Oui, grâce à ses efforts, tes enfants désormais De l'ancêtre pourront recueillir les bienfaits.
De COMBY, de BOURDIS, grave dans tes annales Les deux noms réunis et les gloires égales, Pour qu'un si bel exemple ait des imitateurs , Et que les orphelins trouvent des protecteurs !
Lyon, 1866. ”

“ En déroulant sous vos yeux l'existence de Bourdis, envous faisant assister au spectacle émouvant de la lutte qu'il çi soutenue pendant vingt années, nous avons prouvé ce dont l'homme est capable, lorsqu'il a une volonté ferme, et qu'il a, pour le soutenir et le fortifier, la conviction que la cause dont il s'est constitué le défenseur, obtiendra plein succès dans un temps donné. En effet, le règne de l'injustice est passager et éphémère, et l'équité triomphe tôt ou tard. ”