Léonard-François Bourdis

“ Le sentiment de l'équité veillait dans le cœur de Bourdis; le triomphe du droit était pour lui une véritable passion à laquelle il n'hésita pas de tout sacrifier. Bientôt, grâce à ses soins, à ses efforts, cette réclamation qui, dans le principe, semblait n'être qu'une question d'intérêt purement individuel , allait grandir et s'élever à la hauteur d'une question d'intérêt social.
Cependant, ne désespérant pas encore de réussir par les voies amiables, malgré l'insuccès de sa pétition, Bourdis tenta des démarches personnelles, mais il fut éconduit avec mépris. ”

“ M. PARCEINT (André) , propriétaire à Corcelles, membre du conseil d'arrondissement, est un de ces hommes chez qui s'éveillent aisément les sympathies pour tout noble caractère, pour tout dévoûment courageux. Il a vu Bourdis à l'ceuvre , il a admiré sa persistance, il s'est intéressé à lui, et a saisi toutes les occasions de lui témoigner son estime et sa bienveillance. Par sa position, par la considération dont il jouit, M. Parceint est à même d'être utile à Bourdis, et il en a le désir. Tous ceux qui connaissent M. Parceint, savent qu'il réunit une haute intelligence à un noble cœur. ”

“ Bourdy ne s'est laissé arrêter ni par les difficultés de sa modeste position d'ouvrier, ni par les difficultés plus grandes encore qui lui ont été suscitées de toutes parts, ni par les injustices dont il a été abreuvé.
Il a usé sa vie; il a sacrifié ses forces et ses ressources dans cette longue lutte. Aujourd'hui, presque aveugle, il est tombé sous le poids de la maladie et de la misère. ”

“ Votre Majesté ne voudra pas qu'en France, et sous son glorieux règne, il se rencontre un homme de bien méconnu, un citoyen qui a bien mérité de son pays, abandonné sur son lit de douleurs, malheureux et sans secours.
Nous vous prions donc, Sire, de vouloir bien faire accorder à Bourdy une pension qui le mette à l'abri du besoin ; c'est dans l'intérêt même de votre gloire, c'est pour l'honneur de notre commune que nous osons formuler ce vœu en vous présentant, Sire, l'assurance respectueuse de notre dévoûment et de notre reconnaissance. ”

“ En déroulant sous vos yeux l'existence de Bourdis, envous faisant assister au spectacle émouvant de la lutte qu'il çi soutenue pendant vingt années, nous avons prouvé ce dont l'homme est capable, lorsqu'il a une volonté ferme, et qu'il a, pour le soutenir et le fortifier, la conviction que la cause dont il s'est constitué le défenseur, obtiendra plein succès dans un temps donné. En effet, le règne de l'injustice est passager et éphémère, et l'équité triomphe tôt ou tard. ”

“ Tant il est vrai, mon cher Bourdis, que l'homme de bien est mal récompensé dans ce bas monde; sa récompense est le témoignage de sa conscience. Comme je désire que vous puissiez répondre à vos dettes d'honneur, je vous autorise à prendre, chez M. Dussardier, la somme de 30 francs pour mon compte personnel. ”

“ Votre commission croit donc, très chers frères, qu'il y a lieu, pour nous, de signer, avec les habitants de Belleville, la pétition que Bourdis veut présenter à S. M. l'Impératrice, à l'effet de compléter son œuvre.
Votre commission, en outre, croit aussi devoir vous proposer diverses mesures dans l'intérêt du F. -. Bourdis.
Il est aujourd'hui vieux, et presque aveugle; ce n'est pas impunément qu'il a poursuivi pendant tant d'années l'œuvre à laquelle il a voué sa vie ”

“ Me PEZZANI, avocat à la cour impériale de Lyon, qui, comme on le sait, à un remarquable talent d'orateur réunit une haute renommée comme penseur et écrivain, fut le premier , parmi les membres du barreau de Lyon, à tendre une main amie à l'homme que l'on repoussait. 11 accueillit Bourdis avec bienveillance et cordialité ; le défendit publiquement contre les attaques et les calomnies ; lui ouvrit plus d'une fois sa bourse; fut toujours prêt à l'aider de ses conseils, et à lui être utile de toute manière et en toute occasion. ”

“ Et, lorsqu'une semblable lutte est entreprise, non plus dans un intérêt individuel, mais dans un but d'intérêt général ; lorsque , surtout, elle est soutenue au prix d'un labeur assidu, à l'aide de ressources disputées aux nécessités de l'existence, elle devient un acte de dévoûment héroïque, et mérite l'admiration.
Tel est le spectacle grandiose offert par Bourdis, par un simple ouvrier tisseur de Lyon, osant attaquer, lui pauvre, *
inconnu, sans ressources, sans protection, la puissante administration des hospices. ”

“ Plus tard, ses concitoyens eux-mêmes, entraînés malgré eux dans la voie que leur avait ouverte Bourdis, l'y suivirent, et ne tardèrent pas de recueillir le fruit de tant d'efforts et de tant d'énergie.
Mais la nature humaine est ainsi faite, que les intentions les plus droites, les conduites les plus pures, ne tardent pas de devenir la proie des haines es basses jalousies. ”

“ Il fallut alors que Bourdis eût recours à un pourvoi au conseil d'Etat, pour obtenir cette autorisation que refusait M: le Préfet du Rhône. Un homme, en qui l'intelligence et le talent égalaient la vertu et le patriotisme, un homme dont le barreau regrettera longtemps l'irréparable perte, Me Martin (de Strasbourg) , qui était alors avocat à la cour de cassation et au conseil d'Etat, se chargea avec empressement de soutenir le pourvoi de Bourdis. ”

“ Il n'y avait plus qu'une chose à désirer pour le succès complet de l'instance suivie par Bourdis contre les hospices de Lyon, instance à laquelle ces derniers avaient cru se soustraire par la transaction dérisoire du 9 février 1846, acceptée d'abord, puis rejetée par la délibération du 9 mai 1847.. Car Bourdis ne voulait pas seulement obtenir, pour lui et les douze bénéficiaires de l'institution Comby, qui s'étaient joints à lui, une satisfaction d'intérêt personnel; ce qu'il voulait surtout, c'était que cette fondation devint profitable dans l'avenir à tous les orphelins à naître. ”

“ BOURDIS , de l'homme juste offre le caractère.
S'il se montra stoïque en bravant la misère, Les obstacles jamais ne purent l'arrêter; Fort et persévérant il sut toujours lutter!
Ah! de ce noble fils sois fière, BELLEVILLE!
Par lui, du fondateur P uvre n'est plus stérile.
Oui, grâce à ses efforts, tes enfants désormais De l'ancêtre pourront recueillir les bienfaits.
De COMBY, de BOURDIS, grave dans tes annales Les deux noms réunis et les gloires égales, Pour qu'un si bel exemple ait des imitateurs , Et que les orphelins trouvent des protecteurs !
Lyon, 1866. ”

“ Quoi qu'il en soit, vis-à-vis des hospices, Bourdis était un adversaire, que l'on méprisa d'abord, parce que son humble position, sa pauvreté, son isolement au début de ses démarches , semblaient le rendre peu redoutable, mais que l'on jugea bientôt plus à craindre qu'il ne l'avait paru d'abord.
L'inimitié et le ressentiment remplacèrent alors le mépris.
Mais ce ressentiment, cette inimitié, le généreux athlète, descendu en lice au nom de l'équité, s'y était exposé volontairement; il les affronta avec courage, et le succès récom- - pensa sa persévérance. ”

“ Considérant que Bourdis est sans droit, sans qualité, pour réclamer l'exécution de l'arrêt rendu en faveur de la commune de Belleville contre les hospices civils de Lyon ; qu'aucune action ne saurait lui appartenir ut singuli, et que les intérêts des pauvres de cette commune ont pour défenseurs légaux et naturels les membres de l'administration municipale, sous la surveillance de l'autorité administrative; qu'ainsi, la demande sur ce point est non-recevable ”

“ Avons-nous besoin d'ajouter que le beau talent de MI Pezzani se montra à la hauteur de cette cause si digne d'intérêt; que sa plaidoirie, chaleureuse et entraînante, réfléta l'énergie et la sincérité de sa conviction ? Nous n'ajouterons plus qu'un mot : c'est à Me Pezzani que Bourdis dut le bonheur de connaître Me Martin (de Strasbourg) , et d'entrer en relations avec lui.
Feu MARTIN (de Strasbourg) . Le savant jurisconsulte, qui fut l'une des gloires les plus pures et les plus brillantes du
barreau français ”

“ Et vote, à l'unanimité, une somme de 3,600 francs pour faire face aux frais mis à la charge de Bourdis et consorts, à l'indemnité allouée à Bourdis et pour donner, en échange de leur désintéressement, à chacun de MM. les avocats, un témoignage de sa reconnaissancé; laquelle somme sera prélevée sur la première annuité de la rente payée à la commune par les hôpitaux de Lyon, s'ils optent pour le service de cette rente, au lieu d'exécuter la fondation ; la commune ne pouvant dans aucun cas grever son budget sur d'autres fonds que ceux-ci. ”

“ Le hasard ayant fait connaître à Bourdis les dispositions testamentaires de David Comby , il comprit le tort irréparable que lui avaient causé les administrateurs des hospices de Lyon. Dès lors, il n'eut plus qu'une seule pensé e : faire exécuter les volontés du testateur. Tout autre que lui eût accepté le fait accompli, ou se fut borné à exhaler sa colère en imprécations contre ceux qui privaient de pauvres orphelins des avantages d'une dotation faite en leur faveur. Doué d'une énergie peu commune, Bourdis résolut de mettre un terme à cette spoliation. ”

“ Les notes fournies au conseil d'Etat par M. Fourrié, avocat, présentent un résumé succinct de cette grande et intéressante affaire. En les publiant, Bourdis prouve que sa demande est équitable, juste, fondée ; il montre tout ce qu'il lui a fallu de courage; de persévérance, d'appuis sympathiques, pour pouvoir parvenir jusqu'au conseil d'Etat. Et, en remerciant ceux dont le zèle et le dévoûment l'ont soutenu jusqu'à ce jour, il fait appel à tous les. hommes de cœur, pour l'aider de leurs conseils et de leur influence dans cette dernière phase de ce long et pénible procès. ”

“ Une convention particulière n'aurait pu valablement dégager les hospices de Lyon, parce que rien ne peut porter atteinte à la fondation et à son exécution.
Cette dernière phrase nous semble faire allusion à une croyance longtemps répandue, et que partageait Bourdis luimême, à l'époque où il commença ses démarches. On pensait que les hospices de Lyon payaient 50 francs par an aux
parents des bénéficiaires Comby, qui préféraient garder leurs enfants chez eux, en vertu d'une transaction passée, en 1728, devant Me Durand, notaire à Lyon. ”

“ Devant la cour d'appel de Lyon, la commune de Belleville et les bénéficiaires Comby eurent, pour soutenir leurs intérêts, l'éloquente voix de Me Martin (de Strasbourg) . L'illustre avocat, dont la mémoire est environnée d'une vénération que méritait son noble caractère autant que son admirable talent, avait conçu tant de sympathie pour le noble désintéressement et le zèle généreux de Bourdis, qu'il se fit un véritable point d'honneur de coopérer au triomphe d'une cause juste et sainte. Il fit deux fois, à ses frais, le voyage de Paris à Lyon, pour venir plaider gratuitement. ”

“ Voir aux Pièces justificatives n° 29.) Dans une lettre adressée par le même Me Emile Lenoël à Me Varambon , avocat à Lyon, nous trouvons ceci : « Vengez un peu ce pauvre homme (Bourdis) de l'ingra« titude de Belleville, en parlant des sympathies qu'il a rencontrées ailleurs.
« Vous ferez aussi comprendre à Bourdis que ce n'est pas « d'aujourd'hui que le dévoûment est méconnu; qu'il doit mépriser « les persécutions de ceux dont il a fait le bien ; qu'il en est vengé « par l'estime des honnêtes gens. » ”

“ Lyon ; insertion, pas n'est besoin de le dire, faite à la diligence et par les soins de Bourdis.
(Foir aux Pièces justificatives n° 6, la protestation des habitants de Belleville.)
Désormais, ce n'est plus le pauvre ouvrier isolé qui élève la voix pour le triomphe de la justice dans l'affaire du testament Comby; ce n'est plus, comme au commencement, lui seul qui réclame, avec une incroyable persévérance, malgré les rebuffades, les mépris, les affronts, capables de décourager une âme moins forte. ”

“ On lui enlevait le mérite de ses efforts ; on ne voulait même pas qu'il prétendît avoir des droits à la reconnaissance des enfants de Belleville, puisque l'on décidait par sentence qu'il n'avait rien fait pour eux!' Oui, de toutes les épreuves qu'il a traversées , celle-ci a été la plus rude pour Bourdis ; de toutes les tribulations qu'il a essuyées , nulle n'a plus fait souffrir son cœur. Que quelques-uns des membres de l'administration des hospices, — nous disons quelques-uns, car plusieurs des administrateurs s'étaient plu à reconnaître que les plaintes au sujet du tes- ”

“ Nous invitons de nouveau tous les citoyens à concourir à cette œuvre, en venant en aide à un simple ouvrier, qui a entrepris, au profit de tous, une lutte contre une administration riche et puissante. M. Bourdis a donné un exemple de courage civil qu'on ne saurait trop louer, et déjà il a obtenu que le dédaii* se changeâf en proposition de transaction. Mais, fort du droit, et confiant dans la justice, il veut achever son œuvre. Il a trouvé des hommes de cœur, qui n'ont pas craint de se constituer en comité pour l'aider dans son entreprise ”

“ En ce qui concerne Bourdis, Meaume et consorts ; a Considérant que leur qualité de bénéficiaires justifie leur demande; qu'en effet, leur action naît de leur nomination; qu'une fois choisis, leur droit est entier, et ils ont intérêt à réclamer l'exécution des dispositions faites en leur faveur ”

“ « Je suis vieux, mais bien portant et allègre. Je ne me plains point du sort ; j’ai celui que je me suis fait : quelques amis sûrs, des loisirs, un ardent amour de mon art, de ma terre, de mes gens. Et je chante comme on chante à vingt ans. »
I
En 18..., à l’estuaire de la Seine, au Grand-Saint-Aubin-en-Roumois, jouxte la petite chapelle de Saint-Léonard, qui subsiste seule aujourd’hui, maître Bourdel s’était aménagé, dans les bâtiments d’une léproserie ruinée, un domaine plus rustique que seigneurial, où il vivait sans domestique, avec sa femme et sa fille Denise. ”

“ Comme un génie humain qui vient précéder les récompenses de la vie éternelle , il aime à encourager le mérite.
Toujours accessible , il communique avec la plus grande bienveillance ses documents sur le Lyonnais, la Bresse, le Dauphmé et la Bourgogne.
En politique, M Bourdin est un homme nouveau ; ses opinions et ses idées ont été présentées à la chambre des députés de 1816 a 1829 , par son parent François de Chauvelm ; elles se réalisent aujourd'hui. ”