“ Me Rémacle a compris qu'il avait là une importante et noble mission à remplir ; il savait que sa parole ardente, convaincue, aurait pour effet de relever l'honneur d'une femme, d'une religieuse, que toute la presse radicale bafoue sans vergogne, de faire éclater son innocence dans un fait odieusement dénaturé, plus odieusement encore exploité ; aussi il a su trouver des accents qui ont troublé plus d'une fois l'âme de son auditoire. ”

“ M. le Sous-Inspecteur des enfants assistes de la Seine vint, le samedi, et emmena Henriette Quénault.
Quelques jours s'écoulèrent. Un inspecteur de l'assistance publique arriva à Saint-Léger: il interrogea plusieurs personnes, et ne m'adressa aucun reproche. — Le 6 février la gendarmerie fit une enquête et fit subir un interrogatoire à l'enfant, qui était à Beauvillers. — M. l'Inspecteur primaire fit également une enquête, à la suite de laquelle il dit aux élèves de l'école : « Il n'y a là qu'une calomnie, et c'est à vous, mes enfants, à démentir cette calomnie qui attaque votre maîtresse. » ”

“ Attendu qu'un des principaux caractères de la brûlure est une douleur aiguë, cuisante, d'une durée d'une heure au moins, que cette douleur proportionnée à l'étendue de la surface que présente la brûlure, se fait sentir vivement, surtout dans les brûlures au 1er et au 2me degrés ;
Qu'il est inadmissible, vu l'absence d'une manifestation de douleur, que la blessure dont Henriette Quénault porte la trace et que les marques constatées sur la cuisse droite de Victorine Hénault, soient le résultat de l'apposition de ces enfants sur le poêle et de brûlures dont la soeur aurait été l'auteur ”

“ La soeur Saint-Léon est accusée de mettre les enfante en pénitence sur le poêle; eh bien, j'ai vérifié le fait; en tout temps, il y a du papier, des livres et des registres sur le poêle ; le dessus du poêle ne peut donc pas brûler ; si l'enfant a eu sa brûlure en classe, ce dont je doute encore, elle l'a reçue autour du poêle et non-dessus, le fait que l'on impute à la soeur Saint-Léon tombe donc de lui-même. ”

“ La voix de l'impartiale Justice qui plane au-dessus de toutes les haines et de toutes les passions, proclame hautement l'innocence de cette institutrice qui porte l'habit de l'abnégation et du dévouement et qu'on a voulu flétrir honteusement, qu'on a abreuvée d'odieuses calomnies! ”

“ L'enquête prouvera que la relation du journal radical de l'Yonne est erronée. Le maire a protesté contre la révocation de l'institutrice congréganiste qui a été décidée sommairement par le préfet. L'enquête n'aboutira qu'à un blâme énergique du préfet, si le gouvernement a encore le droit de blâmer un préfet qui est l'âme damnée de M. Lepère.
M. Benjamin Raspail, d'ailleurs, ne s'est pas préoccupé du résultat de l'enquête. Il a voulu faire quelque scandale ; il a réussi. Les congréganistes se justifieront ensuite; mais la calomnie aura fait son chemin. ”

“ Mais ce n'est pas bien certain, les trois docteurs reconnaissent que la petite cicatrice pourrait aussi bien se produire par autre chose que par une brûlure sur le poêle.
Enfin cette brûlure, si brûlure il y a, où s'est-elle produite? Est-ce en classe? Est-ce ailleurs? C'est ce que personne n'a pu savoir; cent élèves et l'institutrice l'ignorent encore; c'est un mystère qui, grâce à Dieu, je l'espère, se révélera plus tard et finira de confondre les diffamateurs. ”

“ M. MÉLINE, sous-secrétaire d'Etat de la justice et des cultes. — Messieurs, je n'ai qu'un mot à répondre à l'honorable M. Raspail.
J'ignorais encore hier le fait qui vient d'être signalé à l'attention et à l'indignation de la Chambre. (Très-bien! très-bien !) Je l'ai appris ce matin par les journaux et par M. Raspail tout à l'heure.
S'il est vrai, il est odieux et mérite d'être sévèrement réprimé. Mais la Chambre trouvera bon qu'avant de me prononcer, je prescrive une enquête. ”

“ Vous savez ce fac-simile « dédié à M. le préfet de la Seine, et aussi à MM. les curés, desservants, sacristains, etc., etc., à saint Ordre Moral, aux doux anges de la faction bonapartiste, à toutes ces âmes candides et pures qui ne peuvent croire à la perversité humaine, aux braves et honnêtes gens, qui, faute de renseignements, par bonté de coeur et d'esprit de charité nous traitent de menteurs, d'imposteurs, de calomniateurs, etc., etc., uniquement pour l'amour de Dieu et la protection des petits enfants. » ”

“ A l'école de filles de notre commune, une jeune enfant a été victime du châtiment le plus barbare qu'on puisse imaginer. On lui a ordonné, à titre de punition, d'aller s'asseoir sur le poêle de l'école. ”

“ Que deviennent maintenant, en face de cet arrêt de la Justice, les ROTIES de l'Yonne, la MARTYRE de la Constitution, l'indignation d'un Raspail en plein Parlement, les rigueurs inqualifiables sollicitées par le bous-préfet d'Avallon, les exigences démocratiques du citoyen Sigismond Lacroix manifestées au conseil général de la Seine ?
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L'iniquité tôt ou tard est écrasée par la Justice qui, devant Dieu et devant les hommes finit toujours par faire triompher la vérité ! ”

“ Que dans l'hypothèse d'une telle brûlure, il aurait fallu que la peau fût en contact immédiat avec le poêle, qu'une douleur très-vive se serait manifestée, qu'il est impossible qu'elle n'arrachât pas des cris et que la souffrance n'eût pas une durée de une à deux heures. ”

“ Quant aux deux autres conseillers municipaux qui n'avaient pas signé cette pétition, ils sont venus, lors de l'enquête judiciaire dont je parlerai ci-après, témoigner publiquement en faveur de l'innocence de la soeur SaintLéon; pour un pays tant divisé, peut-on avoir de plus belle et de plus sérieuse réfutation à opposer aux mesures de rigueur dont la soeur Saint-Léon a été l'objet. ”

“ Ces messieurs nous l'apprennent, et, s'il en est ainsi, nous ne sommes pas fâchés vraiment qu'un fait aussi odieux ne vienne pas ternir la réputation d'honneur, de dévouement et d'humanité si bien méritée par nos écoles laïques. ”

“ « Considérant que dame Marie Gally, en religion soeur Saint-Léon, institutrice communale de Saint-Léger-Vauban, a, au mépris des prescriptions réglementaires, infligé une punition corporelle à deux élèves de sa classe, que l'une de ses élèves notamment placée sur le poêle a reçu une forte brûlure constatée par un médecin.
« Arrête, etc. »
Cet arrêté a été pris prématurément; car il n'a pas été établi le moins du monde que la soeur fût coupable des faits qu'on lui impute. ”

“ Sur le côté gauche, se trouvaient les dames de la belle société avallonnaise qui témoignaient par leur empressement à braver les fatigues d'une longue séance, l'intérêt et l'estime qu'elles portaient à une femme indignement traitée par les galants chevaliers de notre presse radicale. ”

“ Mais puisqu'on veut à toute force nous amener sur ce terrain, si nous causions un peu à notre tour? En présence d'un fait qui, nous le répétons, et on ne nous empêchera pas de le crier aussi fort que nous pourrons, entendezvous, Bourgogne ! ! d'un fait qui est odieux, « déplorable « et de nature « à indigner la conscience publique », en présence de ce fait, quelle a été la conduite des auxiliaires du parquet ? Quelle a été celle des représentants de l'administration des enfants assistés de la Seine? ”

“ En attendant que l'enquête fasse la lumière sur cette triste affaire qui ses: passée dans la commune de SaintLéger, le maire de cette localité a écrit une lettre qui démont du tout au tout l'accusation du journal l'Yonne. Ce fonctionnaire prétend qu'elle est le résultat d'une calomnie, que l'institutrice inculpée de cruauté habite Saint-Léger depuis 20 ans et qu'elle y jouit d'une excellente réputation. ”

“ Marie Valetat, Marie Brissard, trois Maries!... qui sont, à peu do chose près, unanimes à avouer que la soeur n'a fait que poser les enfants sur le poêle — qu'il y a eu avant des cris, mais ni cris, ni pleurs, ni gestes, ni plaintes, pendant — que la soeur est très bonne.
Soeur Marie-Magdeleine
Supérieure de l'école de Saint-Léger, 45 ans, expose qu'elle apprit le vendredi 19 janvier, par la femme Hénault, que la petite Quénault avait une brûlure, qu'elle fit appeler l'enfant alors en classe et lui demanda où elle s'était brûlée? — Chez elle, répondit-elle, sur une chaufferette à maman ! ”

“ Il s'est souvenu qu'un membre de la Chambre, M. Lepère, son ancien confrère du barreau d'Auxerre « si fervent autrefois, si dévot, pour qui, dans les banquets de confraternité qui les réunissaient le jeudi soir, à partir de minuit, le jeudi devenant un vendredi, il n'était plus permis de faire gras, " avait appuyé cette interpellation par ce cri : « II y a un certificat de médecin ! » ”

“ Il insiste un peu trop, mais c'est que ce monsieur a son amour-propre en jeu— «. ici, nous n'avons pas de question d'amourpropre », lui fait observer avec une finesse qui a son piquant et qui fait naître plus d'un sourire dans l'auditoire, l'honorable président du tribunal.
Ce monsieur convient, du reste, que la brûlure du 2e au 3° degré d'Henriette Quénault a dû occasionner a une douleur vive, aiguë, puissante », que " sans doute " ! enfant a dû crier, pleurer; que la douleur à l'état aigu peut durer d'une demi-heure jusqu'à deux ou trois heures. ”

“ Laissant donc de côté le bourreau (la soeur Saint-Léon!) le défenseur s'est emparé des victimes. Il est entré dans la discussion des faits, et, s'appuyant sur les déclarations des docteurs Bert et Royer, a fait ressortir avec assez d'insistance pour avoir été parfaitement compris la fausseté de la première affirmation du docteur Simon, d'une BRULURE de 15 à 20 centimètres de long sur 10 à 12 centimètres de large, du 2° et 3e degré, d'une BRULURE et non d'une CROUTE, comme il l'a dit plus tard; il lui a fait sentir la légèreté de cette affirmation positive, cause de tout le mal qui a été fait ”

“ On ne vous révoque pas, vous, lui a-t-il dit, faisant allusion à sa situation de médecin des enfants assistés, on vous encourage Heureux docteur ! La vie est pour lui un chemin de roses et sans épines. Puisse le souhait d'acquérir un peu plus d'expérience, que lui a offert Me Rémacle, en terminant, lui porter bonheur!
Après avoir démontré juridiquement que la brûlure imputée à l'imprudence de la soeur Saint-Léon, dénuée complétement de ”

“ « rien, absolument rien. » Voilà ce que M. le préfet de la Seine, éprouvant le besoin de perdre une belle occasion de se taire, appelle « brûlure légère, insignifiante, et ne laissant aucune trace. »
« C'est égal : c'est tout de même dur à convaincre, des jésuites ! Mais, cette fois, espérons-le, ça y est ! »
Le fac-simile de la soi-disant brûlure de la jeune Quénault vu sur le papier est aussi exagéré que le certificat donné par M. le docteur Simon.
Quant à celui de la soi-disant brûlure également de la jeune Victorine Hénault, il est complètement faux et do pure invention ”

“ « Le Nouvelliste, se croyant encore au 2 décembre, cherche autour de lui quelques coupe-jarrets qui nous fassent notre affaire.
« La Bourgogne fait de l'esprit comme on l'aimait à l'OEilde-Boeuf; l'occasion est belle, ma foi!
" Elle plaisante sur le « befteack humain » qu'on fait rôtir à l'école congréganiste ! ”

“ Dire la gravité de la brûlure, en préciser
le degré.
Brûlure des 1er et 2e degrés à la partie postérieure et moyenne de la cuisse gauche ayant la forme d'un croissant à concavité tournée en haut, présentant une longueur de 9 à 10 centimètres, transversalement et une largeur de 2 centimètres 1/2. Le Dr Simon, dans son certificat du 25 janvier, c'est-à-dire huit jours après l'accident, a constaté un pansement ouaté recouvrant la brûlure; les dimensions indiquées clans son certificat étaient celles du pansement qu'il n'a pas cru devoir enlever à cause de son adhérence ”

“ Devant M. le juge d'instruction les élèves ont déclaré que la petite Quénault s'était débattue auprès du poêle.
Maulmont Sigismond, Sous-Préfet d'Avallon
Cinquante-un ans. M. Maulmont dépose qu'ayant appris qu'une enfant avait été brûlée dans l'écolo de Saint-Léger il a fait faire une enquête par la gendarmerie.
Interrogé par M. le président, comment il avait appris l'accident, M, Maulmont répond : « Par la voix publique. » Mais le parquet n'en savait rien? reprend M. le président. Moi, je le savais, répond M. Maulmont. " je dois m'inquiéter de ce qui se passe dans les écoles. » ”

“ « Une pétition signée par 10 conseillers municipaux et 86 pères ou mères des enfants qui ont fréquenté la classe communale, a été adressée à M. le Préfet pour réclamer la soeur Saint-Léon et protester contre les mesures prises à son égard.
« Toute la population est indignée.
« Agréez, etc.
« Signé: MARCHAND. »
Pour mieux caractériser la gravité de la brûlure, il faut retenir les déclarations qui m'ont été faites par les père et mère nourriciers de l'enfant -Quénault ”

“ Médecin à Avallon, 48 ans, dépose que le 8 mars, il fut appelé dans une enquête judiciaire à Saint-Léger avec ses deux confrères, les docteurs Royer et Simon. lls constatèrent que Henriette Quénault portait à la partie moyenne et postérieure de la cuisse gauche, une rougeur de 0,10 c. de long sur 0,025 m. de large, en forme de croissant, qui disparaissait sous la pression. Il n'y avait ni douleur, ni tuméfaction, pas de trace de cicatrice. -— Si l'on n'avait eu aucun renseignement antérieur, ajoute le docteur, il y aurait eu incertitude si cette rougeur était dûe à une brûlure ! ”

“ Je ne viens pas me faire le défenseur de la dame religieuse inculpée de cruauté, cette dame n'en a pas besoin, elle habite Saint-Léger depuis près de vingt ans, elle y est connue, son passé est là et parlera pour elle, son passé vous dira que, depuis son séjour clans cette commune, les
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enfants lui sont redevables de la bienveillance et des bons soins qu'elle leur a constamment prodigués. ”

“ Ayant pris connaissance de la lettre en date à SaintLéger- VauDan du 18 février présent mois, publiée par votre journal dans le numéro du mardi 20, et ayant trait à un acte de cruauté dont une institutrice d'une commune de l'arrondissement d'Avallon se serait rendue coupable, je me demandai tout d'abord si cette lettre ne voulait pas faire allusion à une histoire fantastique arrivée récemment dans ma commune; je me disposais à y répondre; et bien qu'il y fût question des autorités, du maire, etc., la commune n'y étant pas dénommée, j'ai cru néanmoins devoir m'abstenir. ”