Claude-Henri de Fusée de Voisenon

“ Est-il instruit qu'un époux est détesté ; ah ! que c'est bien tant mieux ! dit le saint homme, en roulant des yeux affectueux ; c'est une preuve que cette dame a bien de la justesse d'esprit ; je lui juge un beau naturel, Vous me paraissez au fait du sien, dit le prince.
La discrétion l'empêcha de poursuivre, et dans l'instant la petite fée revint, accompagnée du grand instituteur. ”

“ A propos , princesse, savez vous que quand vous serez vierge, vous ne pourrez plus avoir votre chien ? Je le donnerai à une pensionnaire, dit la princesse, et du moins je le verrai toujours. Zulmis lécha aussitôt Zelmaïde : la reine éternua, il fit la révérence ; le vénérable laissa tomber son mouchoir, il le rapporta; le génie voulut le caresser, il lui montra les dents. Mais il est vrai, dit-il, que ce petit chien-là est joli : il ne lui manque que la parole . ”

“ L'état de chaque bougie faisait distinguer à la fée le goût, le penchant et la profession de ses disciples. Les filles qui devaient être coquettes, se plaisaient àporter la leur dans une lanterne sourde ; une prude allumait la sienne dès qu'elle voyait quelqu'un, et la soufflait dès qu'elle se croyait seule. ”

“ C'est un obstacle qui s'use promptement. Zulmis, après plusieurs preuves de sa façon de penser, en lut réduit aux simples assurances. Il jura à Zelmaïde qu'il l'aimerait toujours, et commença à devenir beau parleur ; mais Zelmaïde ignorait encore que les protestations d'amour ne sont que des ressources, et qu'il n'y a que les faits qui soient de vrais sermens. ”

“ Le soleil commençait à baisser, et le calme du soir rassurant les habitans des plaines, les invitait à profiter de leur bonne santé. Potiron partit , arriva, se plaça ; on posa là cage à dix pas de lui, et la fée Rancune se retira à l'écart. Tricolore, qui connaissait cette espèce de trafic , se promit bien de ne pas donner le plus petit appel ; mais chez une perdrix, comme chez bien d'honnêtes per sonnes , souvent le physique l'emporte. ”

“ Vous pouvez lui sauver la vie, continua la fée : c'est en disant que vous consentez à épouser le génie Epais. Hélas ! dit, la princesse , vous savez que ce moyen n'est pas praticable. Si j'accepte pour époux le génie Epais , il voudra me faire sortir par la porte des épreuves : je crains que cela ne me réussisse pas, et ne serve qu'à me faire renfermer ici, sans pouvoir sauver la vie à Zulmis. Donnez-moi votre consentement, dit la fée, je me charge du reste. Dois-je me fier à vous? répondit Zélmaïde...Oui, reprit la fée, je,ne vous sers que pour tromper quelqu'un. ”

“ Toutes les portes du palais lui furent ouvertes ; rien ne relève tant l'empire de la coquetterie que les hommages et les prétentions d'une vieille. Elle aperçut sa fille, l'intimida par sa présence, et la rassura par ses caresses.
Viens m'embrasser, dit-elle, ma pauvre Zelmaïde ; viens, ne crains point ta mère ; tu me rencontres ici, et tu sais que je n'ai été chez'la fée Raisonnable que pour t'en retirer. Fais-moi ta confidente; est-tu venue ici par inclination ou par désoeuvrement? Hélas ! ma mère, répondit Zelmaïde en soupirant, je suis bien malheureuse,! ”

“ Comme il était prévenu que la fée Rusée venait le consulter , il avait pris son visage de prophète ; il la salua légèrement , et regarda le prince comme un répondeur de messes.
Seigneur, lui dit-elle respectueusement, votre réputation est si étendue, que j'ai cru devoir vous demander conseil. Vous savez mes bontés pour la reine. Oui, repritil froidement, je suis instruit de tout; le bonheur de votre fils est votre unique objet. II est fort amoureux, cela est assez: simple; il veut se marier, cela est assez plat ; il veut que sa femme soit sage , cela est assez plaisant. ”

“ On ne connaît jamais mieux la pudeur que lorsqu'on vient de s'en écarter. Elle fit des reproches au prince ; elle n'osait plus paraître devant la fée. C'était la fée Trompeuse qui, fière de les avoir réduits, s'était empressée de l'annoncera la fée Raisonnable. Enfin, Zulmis fut si persuasif, qu'il dissipa les craintes de Zelmaïde. Ils sortirent à l'instant du palais delà fée Raisonnable. ”

“ Il se nomme Zulmis , dit Zelmaïde ; c'est un prince, vraiment. Il vous a donc trompée, répondit la reine ; car ces messieurs-là sont moins scrupuleux sur l'amour que sur la gloire.
Je reviens à l'article embarrassant : dans cette maison d'Isis, on sort par une porte différente de celle où l'on entre : elle s'appelle la porte dés épreuves. C'est celui qui doit vous épouser qui vous mène par la main : il est maître de vous faire sortir par la porte d'entrée ; mais s'il a quelque défiance, ce qui arrive souvent, il conduit toujours par l'autre. ”

“ Le génie est instruit du parti que vous avez pris : loin de vous soupçonner , il vous admire et vous aime plus que jamais ; il demandé à vous voir. Ah ! ma mère , répondit Zelmaïde , je dais vous avouer ma faiblesse; Zulmîs est toujours présent à mon coeur ; je fie le re - verrai plus saris doute ; mais enfin, je m'y suis livrée ; tout autre objet m'est, insupportable , et j'aime mieux me mettre au nombre des vierges d'Isis , et consacrer mes jours à cette déesse ( car je ne puis plus lui consacrer mon coeur ) , que de trahir Zulmis , et tromper le génie en recevant Sa main. ”

“ Elle remarqua beaucoup de femmes séparées de leurs maris, qui n'avaient à se reprocher que leur étourderie ; on ne pouvait pas blâmer leurs époux, car leur déshonneur n'étant qu'un préjugé , le tort des femmes consiste plus dans l'opinion publique que dans l'infidélité.
La reine Couleur de rose , qui connaissait son sang, se douta bien du chemin qu'avait pris Zelmaïde. Malgré son âge , elle faisait quelquefois le même voyage ; elle avait été coquette dans sa jeunesse,- elle l'était encore dans sa vieillesse ; c'est un travers qui suivit toujours aux agrémens qui le font tolérer ”

“ Le voyage se passa en entretiens de cette force-là ; ce qui fit que la reine fut trèscontente que sa fille se fût échappée. Elle était cependant toujours soumise au génie Epais ; elle ne pouvait en espérer un autre que par sa permission. Tel était l'ordre du destin ; car un conte de fée ne se passe pas plus du destin, qu'un opéra nouveau de tambourins et de pantomimes.
Je reviens à Zelmaïde, qui était arrivée chez la fée Coquette, et je laisse le temps à Zulmis de marcher long-temps avant que de raconter ses aventures. ”

“ Vous excitez en moi des impressions que je ne connaissais pas; c'est un tumulte
( 48 )
d'idées et de sentimens qui me tourmentent et qui me plaisent ; je m'en demande la cause à moi-même, et je ne la puis comprendre ; mais ce que je comprends encore moins , c'est que mon âme , mon esprit et mon coeur, que la fée nous assure être indépendans du corps, y sont nécessairement liés dans ces instans, et réfléchissent sur lui les effets de tous leurs mouvemens. Oui, charmante Zelmaïde, dès que je pense à vous, dès que je rêve à vous,je sors de mon état naturel ”

“ Vous savez que la première chose que la fée Raisonnable recommande aux filles , c'est de tenir toujours leur bougie allumée; c'est là ce qui décide, à ce qu'elle prétend ', de leur réputation, de leur vertu et de leur établissement. L'article essentiel , à ce qu'elle dit, est de n'avoir jamais de prédilection que pour celui qu'on épouse. Si par malheur on en marque pour quelqu'autre , adieu la bougie ; elle s'éteint, et l'honneur s'évanouit avec Sa flamme. La vôtre, dit Zulmis , rend bien de l'éclat ;je ne puis imaginer qu'elle ait couru quelques dangers.
Mais. oui répondit Zelmaïde ”

“ Dans le même instant, la fée toucha de son petit doigt le prince Discret, qui, comme vous croyez bien, parut un coq-perdrix, fier et tout plein d'amour. Tant mieux, s'écria encore le grand instituteur.
On se représente la joie de nos amans ; mais qu'on j uge de leur désespoir, lorsque la fée Rancune saisit Tricolore, en disant : Doucement, doucement, ma raie, nous vous mettrons en cage': comme vous êtes bien amoureuse, vous serez une chanterelle admirable ; vous appellerez souvent ; monsieur Discret ne manquera pas d'arriver ; mon bel enfant Potiron se cachera ”

“ Sais , résolue d'informer le génie Epais de l'excès de zèle de sa fille.
Je profite de cet intervalle , pour instruire le lecteur de ce que devint Zulmis. L'éloignement de Zelmaïde ranima sa passion ; il s'agitait, il implorait l'amour, il apostrophait la fée Tortue, il parlait fort mal'des dieux et du destin, et même tout haut. Ce fut là le premier monologue qui ait jamais été : il arrive souvent que ceux qu'on entend dispensent de la reconnaissance pour celui à qui on doit cette invention ”

“ En vérité, Zulmis, je m'imagine que je fais mal de vous confier toutes ces choses-là.' Ce ne sont que des rêves au moins ; et comme vous en êtes l'objet, je crois que vous pouvez aussi en être le confident. Hé bien , voilà parler raison , dit Zulmis. Je ne sais, poursuivit Zelmaïde, ma bougie pétille furieusement; on dirait qu'il est tombé de L'eau dessus. Revenons à votre rêve, je vous en conjure, dit Zulmis. Hé bien, mon rêve je ne le .
conçois pas. La fée m'a souvent dit que les rêves n'étaient que des impressions gravées dans notre ame par des idées qui . ”

“ J'en fus piquée, je J'avoue ; il n'y a rien de si incommode qu'un mari trop jaloux ; il n'y a rien de si humiliant qu'un mari qui ne l'est pas assez ; mon amour-propre se révolta au profit d'Alménidore; j'en vins même jusqu'à lui faire des agaceries en présence de Thémidore ; mais Thémidore n'en était pas ému ”

“ Précisément , répondit Tricolore. Je le crois aisément , répliqua-t-il. Cela n'empêche pas que cène soit une fort belle opération; mais qu'a-t-il fait de tour cela? Seigneur, dit la princesse, il l'a emporté pour placer dans son cabinet d'histoire naturelle. Au fond , cela est juste, reprit Potiron : c'est là ce qu'il entendait sans doute, lorsqu'il m'a remercié d'avoir augmenté son casuel. A parler franchement, je n'en suis pas fâché. Voilà bien de la besogne faite. Je sens que j'ai envie de dormir. ”

“ Ah! ah! en voici bien d'un autre, dit le génie ; vous verrez que c'est ma faute, si cette princesse n'est pas ce qu'elle doit être. Non pas , répondit la fée ; mais je crois que c'est vous qui n'êtes pas ce que vous' devez être. Il faut vous instruire de la loi bizarre qu'établit le génie qui enchanta cette porte. Il ordonna qu'elle se baisserait pour les filles qui n'auraient plus leurs prémices ; mais il dit qu'elle produirait aussi le même effet pour les hommes qui auraient les leurs. Oserais-je vous demander si vous ne ”

“ Toutes les vues de la fée Trompeuse se tournèrent vers Zelmaïde ; elle négligea même de séduire les autres, et la fée Rai- . sonnable en profita pour achever l'éducation de deux ou trois garçons qu'on n'a jamais employés dans le monde, parce qu'on les trouvait trop singuliers; et de deux filles, qu'on força de se faire religieuses par raison, pour les en corriger.
( 45 )
Zelmaïde avait quinze ans, et jusqu'alors sa petite bougie s'était maintenue allumée comme une chandelle d'offrande. Mais il se trouva un certain Zulmis qui l'empêcha de brûler jusqu'au bout. ”

“ Dans cet instant, la fée Portière parut sous les traits de la fée Trompeuse. Génie Épais et sot, dit-elle à haute voix, connais ton rival. Elle toucha le petit chien
( Io7 ) de sa baguette , qui reprit sa jolie figure de prince, et se jeta aux genoux de Zélmaïde. Le génie se sauva en criant : Ahl chien !
Le mariage de ces amans fut aussitôt célébré. On prétend que la nuit on entendit Zelmaïde dire aussi : Ah! chien ! mais d'un ton différent de celui du génie; ce qui rend vraisemblable une vieille histoire, qui assure que Zulmis et Zelmaïde vécurent heureux , et eurent plusieurs enfans. ”

“ Il n'y a que vous qui puissiez venir à bout de celui de la reine ; et si vous ne voulez pas mettre à profit un si beau privilège, l'honneur de faire cesser celui de la princesse appartient de droit à notre instituteur. Je' me moqué de cela, repartit Potiron,'je veux avoir la rose. Seigneur, reprit l'homme céleste, prenez garde à ces paroles : Voilà pour lui. Hé bien, dit Potiron , c'est moi qui suis lui. Seigneur, continua le grand instituteur , je crois que vous êtes toi. La pre-
mière devise vous regarde, et les deux doigts vous reviendront tôt ou tard ”

“ Alménidore m'y. parut plus volage et plus aimable que jamais. Célénie y était aussi; elle n'aimait plus Alménidore, et s'amusait toujours avec lui : le goût qu'il lui avait inspiré était totalement passé ; elle ne s'en cachait pas. Voilà la différence qui est toujours dans la conduite des hommes et des femmes. Un homme, qui a une affaire réglée, ne se fait pas un scrupule de saisir toutes les occasions que le hasard lui donne. Une ■femme est' plus délicate , mais elle aime peut-être moins long-temps ; en général, les femmes' sont plus inconstantes et les hommes plus infidèles. ”

“ Depuis que nous vivons ensemble, je sens le calme renaître dans mon ame , je commence à connaître que je suis la route du
(55 )
bonheur. Deux époux se retrouvent toujours ; il n'y a qu'un amour pur qui puisse rendre constamment heureux. Nous jouissons d'une félicité parfaite, parce que nous jouissons de nous-mêmes, et que nous sommes parvenus à nous estimer. Après cerécit, Aldine tint ce discours à Zélamire : Ma mère, je vous suis assurément bien obligée de vos instructions : j'espère que vos expériences me suffiront, mais je ne puis m'empêcher de vous dire que vous l'avez échappé belle. ”

“ Il vaut bien mieux la voir en rêvant que lorsqu'on est éveillé. Pourquoi, Zelmaïde , me dit-elle, tant résister à ce prince ? Il vous aime, il vous plaît ; c'est donc lui que les dieux ont marqué pour être votre époux. Ils seraient injustes de vous en donner un autre, et de vous commander des sentimens contraires à ceux qu'ils vous inspirent. Vraiment, je suis de
(56)
votre avis , dit Zulmis. Cette fée raisonne bien mieux la nuit que le jour. Hé bien , que lui répondites-vous? Hélas! Zulmis, je ne lui répondis rien ”