Claude-Henri de Fusée de Voisenon

“ Philosophe, m'écriai-je, cela me paroît bien ennuyeux ; je vois bien , reprit-il que vous ignorez ce que c'est qu'un Philosophe ; la Philosophie conduit toujours au vrai bonheur lorsqu'on se garantit de l'amour pro- pre. Cette Philosophie n'est point une vertu âpre
telle qu'on se la représente, - qui prend la causticité pour la justesse, l'humeur pour la raison, & le de- dain pour un sentiment noble. ”

“ Almenidore avoit encore un talent bien dangereux , c'étoit celui d'ê- tre amusant, c'est dequoi
l'on ne peut guéres se garantir ; quand vous ferez dans le monde, ma fille, ne craignez jamais les hommes qui feront réellement amoureux ; il n'y a rien de si triste que ces Messieurs - là ; tous ces hommes à sentimens, qui ont de grands yeux blancs & fixes, qui pouffent de gros soupirs, & qui font toujours prêts à se tuer pour ramasser un éventail , ne font nullement à craindre ; leur ridicule commence par faire rire, & finit par exceder. ”

“ Themidore voulut raconter ses avantures à son fils
Alcipe pour lui faire connoître les écueils du monde. Zelamire voulut faire part des siennes à sa fille Al- dine, pour lui en faire éviter les dangers.
C'est je crois la meil- leure façon d'instruire des enfans. Il y a apparence qu'elle devient à lamode, car les jeunes gens ne font sans doute tant de sottises que pour amasser des matériaux pour la perfection de leurs descendans. ”

“ Public. Nous nous quittâ- mes comme deux époux qui se détestent sans man- quer au respect qu'ils se doivent. Ma femme se retira dans une de ses Terres à ce qu'elle me dit, & moi je me livrai plus que jamais au monde.
Enfin, après avoir éprouvé l'erreur de la dissipation , & l'abus des bonnes fortunes, pour parvenir à la félicité; je crus l'envisager dans les honneurs, & je devins ambitieux.
Vous voyez, mon fils a
que je ne me fais pas grâce d'un seul de mes défauts, pour vous les faire éviter tous. ”

“ Oui, mon cher Themidore , me dit Zelamire, je pense comme vous, rien ne pourra nous séparer; nous allons passer nos jours avec le respectable ami qui nous a réunis. La vie que nous mènerons deviendra le modéle du bonheur, notre conversation fera liante sans être fade, nous soutiendrons des opinions pour nous instruire, & jamais pour nous contredire; je jure de vous aimer toujours, c'est un serment que j'ai rempli d'a-
vance par l'impatience que j'avois de le former ”

“ Enfin on sortoit de table au grand soulagement de tous les conviés ; car il n'y a rien de si ennuyeux que des cercles, 8c presque
tous les sou pers ne font pas autre chose : on jouoit jusqu'à trois heures du matin , & l'on se féparoit persuadé qu'on s'étoit amusé. Pour moi qui n'ai pas l'imagination vive , je me retirois chez moi bien convaincue que jorsqu'on elt quatorze le bonheur ne s'y trouve jamais en quinzième.
Je rêvois perpétuelle- ment au peu de Félicité qu'on trouve dans le monde ; je renonçai aux maisons ouvertes , & je
me formai une societé. ”

“ Plus on s'écarte de soi-même plus on s'é- carte du bonheur : c est ce que je vais prouver par l'Histoire d'un pere & d'une mere qui, revenus de leurs erreurs, en firent le récit à leurs enfans , & sacrifierent leur amour propre au desir de les instruire Themidore & Zelamir ”

“ Almenidore ne me vantoit jamais sans rabaisser les autres : loüer une femme par comparaison , est une façon immanqua- ble de lui tourner la tête, cela flatte sa jalousie & sa vanité ; il n'en faut qu'un des deux pour lui faire accroire qu'elle a le cœur tendre. ”

“ Qu'un k Amant adore une femme aimable , ce qu'il sent pour elle , il fait bien quoi ; ce qu'il voudroit lui dire , il fait fort bien quoi & ce qu'il voudroit faire pour lui en donner des preuves , il fait encore mieux quoi. ”

“ Voilà la différence qui est toujours dans la conduite des hommes & des femmes ; un
homme qui a une affaire réglée , ne se fait pas un scrupule de saisir toutes les occasions que le hazard lui donne. Une femme est plus délicate , mais elle aime peut-être moins longtems ; en général, les femmes sont plus inconstantes, & les hommes plus infidèles.
Notre souper fut charmant , Celenie fut aussi gaye qu'une femme qui ne doit ses conquêtes qu'ait beauté ; je devins son in time amie, & je sentis
que cette union entraînoit nécessairement le pardon d'Almenidore ”

“ Je commençai par prendre la chose au tragique, je priai Almenidore de mettre fin à ses visites, que je n'ignorois point tous les propos qu'occasionnoit son assiduité, & que j'y voulois mettre ordre. Madame, me répondit-il, si je n erOIS pas votre ami, & si j'étais de ces petits
maîtres qui ne veulent que se donner l'air d'une bonne fortune, je vous obéi- rois avec plaisir, mais je fuis trop honnête homme pour cesser de vous voir ; ce feroit vous perdre de réputation; votre mari ne fera jamais accusé de vous l'avoir défendu, il ne vous fait pas l'honneur d'être jaloux. ”

“ En un mot, je les ennuyois avec toute la com plaisance possible ; ils me le rendoient avec toute la reconnoissance imaginable Ce genre de vie me deplaisoit fort , lorsqu'un jour de grande assemblée je crus au milieu de trente visages hétéroclites découvrir une femme, qui sans tirer à conséquence pour le lieu où elle étoit, avoit une figure humaine ; je la regardai, elle le remarqua; je rougis, elle s'approcha; je n'ai jamais été si embarrassé ni si flatté. ; elle avoit
bien cinquante ans , mais je n'en avois que vIngt, ainsi elle étoit jeune. ”

“ Voilà la pre-
miere fois, poursuivit-il , que je vois une femme ai- mable s'offenser vivement de la justice qu'on lui rend. Ce mot de vivement est de trop, repliquai-je , je ferois très-mécontente de moi si je ne me fachois pas froidement : cest-à-dire , reprit-il , que vous me méprisez : mais Monsieur, , li f
m'écriai- je , où avez-vous pris qu'on vous méprise M c'est dans votre fang froid y* dit-il, qui est insultant à force d'être dédaigneux.
Ne diroit-on pas, répon-
dis-je, que l'estime & l'amitié font quelque chose de bien chaud? ”

“ Une femme de notre voisinage qui étoit fage avec éclat, & tendre avec mystere, pensa m'attirer dans son parti; elle avoit été assez belle pour avoir été trom pée dans sa jeunesse par plusieurs agréables ”

“ Ainsi avec de r étude & une sérieuse atten- tion sur moi-même , j'ac-
quis en peu de tems tous les ridicules nécessaires pour mériter ce titre ; j'eus beaucoup de respect pour moi & beaucoup de mépris pour les femmes. Voilà le premier pas pour faire son chemin auprès d'elles ; je fis des agaceries avec une im pertinence qui faisoit voir combien je me croyois de grâces ; je me louai avec une confiance qui persuadoit presque les sots de mon mérite, & j'eus des prétentions avec une effronterie qui fit croire
que j'avois des droits. ”

“ Mais défiez vous de ceux qni ont assez de fang froid pour épier 8c découvrir nos foibles, qui ont assez peu de sentiment pour faire usage de leur esprit, qui font plus gal ans que tendres, qui ne font jamais de déclarations, de- peur d'éfaroucher, & qui vont chez les femmes pour les avoir & non pour les aimer. ”

“ Aldine, en cet endroit interrompit Zelamire,pour lui faire cette question.
Ma mere, Almenidore n'était - il pas amusant ? Il l'étoit beaucoup ma fille, répondit Zelamire ; mais par bonheur pour moi il devint amoureux ; celui qui m'en fit appercevoir fut une grose bête, am i de mon mari, qui se répétoit sans cesse, & que par conséquent personne ne répétoit. On peut s'en rapporter aux sots pour remarquer tout ; ils n'ont que cela à faire. Ils sont espions par malignité, & indiscrets par besoin de
conversation. ”

“ HISTOIRE DE THEMIDORE.
Depuis long-tems, Al- cipe, je desire de vous ouvrir mon coeur -, & de vous marquer ma confiance, bien moins en vous donnant des conseils, qu'en vous découvrant mes fautes; vous oublieriez les uns , vous retiendriez les autres;des préceptes sont plus difficiles à suivre, que des défauts à éviter : un modéle de vertu fait souvent moins d'im- pression qu'un modèle d'imprudence. ”

“ Je vous ai menée dans le monde, je
vous ai même permis fom parler, & en vous fai craindre la honte de diifl des sottises, je vous m empêchée de critiquer cell les que l'on disoit: on III de l'indulgence pour le autres lorsque l'on croi en avoir besoin pour foi même. Je vous ai lailTét dire des naïvetés sans vous en reprendre; j'en ai laissé le foin au rire de ceux qui les entendoient ; je pense même quon doit avoi bonne opinion d'une .'8 à qui il échappe quelques propos
propos risibles. ”

“ J'en fus picquée je l'avouë il n'y a rien de si incom mode qu'un mari trop jaIQUX"
loux; il n'y a rien de li humiliant qu'un mari qui ne l'est pas assez : mon amour propre se révolta au profit d'Almenidore, j'en vins même jusqu'à lui faire des agaceries en présence de Themidore, mais, Themidore n'en étoit pas ému ”

“ Mon esprit étoit trop intimidé pour me faire sentir cette distinction , les gens chez qui j'étois reçu étoient trop bornés pour l'appercevoir, j'y al- lois tous les jours faire des révérences en homme emprunté, des complimens en homme sot, & des parties d'ombre en homme dupe. ”

“ Madame, lui dis -je, en tremblant, je fais que Ze- lamire vous regarde com- me son amie, & je vois qu'elle ne se trompe pas ; je le fuis encore plus de Themidore, repliqua-t'elle; Zelamire lui a caché sa tendresse par un excès d'égar d , elle a ete réservée de peur de l'importuner, elle savoit que c'est l'importunité de l'amour qui conduit souvent à la haine ”

“ Notre intelligence entre Zelamire &: moi ne dura.
pas ong-tems ; nos goûts, nos caractères, nos con- noissances differoient en tout. Nous passions notre vie en petites contradictions qui jettent plus d'amertume dans le com- merce que des torts décides ”

“ Ah i Madame, lui répondis- je, vous avez la bonté de dire cela parce qu'il y a long - tems que Vous êtes amie d ma mere.
ais voilà précisement ce qui n'est point , s'écriat'elle avec aigreur, nos âges sont si differens ; je ne l'en estime pas moins cependant. Et dites-moi, je vous prie, êtes - vous fort ré- pandu ; avez-vous beaucoup de connoissances l Madame; je vais tous les
jours dans la maison où j'ai eu le bonheur de vous rencontrer. ”

“ Je ne pus m'empêcher
de rire de cette peinture , sur-tout dans la bouche de Themidore ; je ne sais rien de plus ridicule qu'un mari petit maître , ses fa- çons legeres semblent défier une femme d'avoir un attachement ; je ne conçois pas que ce puisse être une vertu que de ne lui pas manquer, puisque c'est une justice que de lui être infidéle. Enfin. TI-iemidore eut assez peu de ménagemens pour vouloir me racommoder avec Almenidore , j'en fus fur- ”

“ C'est bien fait, dit - elle., ce sont de si bonnes gens ; il est vrai qu'ils ne sont pas excessivement amusans, mais en vé- rité leur commerce est sûr; je m'en accommode assez ; car je hais tant la jeunesse : j'entens par la jeunesse , tous ces petits Meilleurs que les femmes gâtent si bien, & je ne sais pas ce qui leur en revient ; cac ils font la plûpart si sots dans le tête à tête , & si ”

“ Joignement de son m si elle eût marqué davantage le defit qu'elle avoit de lui plaire, elle eût !\ f È~ 1 peut-être empêché les égaremens, sans doute il est malheureux; il va d'écueils en écueils, son infortune doit être au comble par l'humiliation de s'être toujours trompé. Non, ma chere Zelamire 3 m'écriai-je en' me jettant à ses genoux, il est au comble du bonheur puifqu'il vous re- trouve, revoyez Themidore, rempli de respect
& d'amour pour vous ”