Camille Lenfant

“ Jamais, depuis Néron, tempête plus terrible ne s'éleva sur l'Église de Jésus-Christ. La prison, la torture, le glaive, la trahison, les caresses, les menaces, l'apostasie, tout conspira à étouffer, dès le berceau, cette intéressante chrétienté, fruit de tant de fatigues et de sueurs. Pendant trois années d'un rude et laborieux apostolat, Mgr Imbert et ses deux infatigables confrères avaient augmenté de six mille le nombre des fidèles et fourni, par conséquent, plus ample pâture à l'insatiable cruauté des persécuteurs. ”

“ Seuls, les missionnaires catholiques, poussés par la foi et la charité, ont osé et osent encore aborder sur ces rives inhospitalières. Pour ces hommes intrépides , tous les lieux sont accessibles, les déserts glacés du pôle comme les sables brûlants de l'Equateur.
Pleins de joie, ils bravent tous les obstacles a-a nom de Celui qui les envoie. La terre manque au zèle qui les dévore. Leur sueur et leur sang ont arrosé toutes les contrées du globe, et ceux, que le glaive a épargnés, une mort prématurée
ou de longues épreuves les ont faits également martyrs de Jésus-Christ. ”

“ Tous ils sont nés dans les plaines charmantes du pays d'Aoste ou du Valais, où se sont écoulées leur enfance et leur jeunesse. Ils auraient pu vivre dans les doux climats de ces riantes contrées, et ils sont montés jusqu'au sommet de ces montagnes désolées pour s'y offrir en perpétuel holocauste, et, selon l'expression d'un écrivain moderne, se placer, un bâton à la main et un chien aux côtés, sur la route neigeuse des voyageurs comme des statues vivantes de dévouement.
Dans cette lutte continuelle contre la nature et les éléments, la santé la plus robuste se consume vite ”

“ Les têtes, une fois abattues, un soldat les posa sur une table et les présenta au mandarin, qui alla immédiatement donner à la cour avis de l'exécution.
Tel fut le martyre de ces nobles et vaillants apôtres. En un seul jour, ils reçurent une triple couronne, pour leur foi, leur charité et leur obéissance, laissant au monde entier un exemple admirable de dévouement, qui passera de générations en générations, comme une preuve de l'éternelle vérité de notre sainte religion. ”

“ Une traversée est toujours fort monotone. Une fois qu'on a perdu de vue la terre de France et envoyé un dernier salut à NotreDame de la Garde, dont la statue vénérée s'efface dans la brume de l'horizon, c'est la mer immense
qui, sous un ciel constamment pur, n'offre plus aux regards que ses espaces sans limites, et ne fait plus retentir aux oreilles que la grande voix de ses vagues et le sifflement des vents. ”

“ Nous y trouvâmes, quoiqu'il fût très-tard, avec le plus cordial accueil, tout ce que nous pouvions désirer de mieux pour la circonstance : une bonne écurie pour le mulet, un bon feu pour nous sécher, un bon souper pour réparer nos forces, et un bon lit pour nous .reposer. L'orage pouvait désormais gronder, le vent souffler, la pluie tomber, nous étions à l'abri, et il était à croire que, par un pareil temps, à pareille heure, aucun pèlerin ne tenterait l'ascension de la montagne. Je m'endormis en pensant à Marie et en savourant d'avance toutes les émotions qui m'attendaient le lendemain. ”

“ Les chiens, leurs auxiliaires fidèles, les précèdent dans ces sentiers difficiles que leur sagacité seule-sait reconnaître au milieu des brouillards et des tourbillons de neige. Le nez au vent, l'oreillè dressée, ils promènent des regards inquiets sur cette blanche surface qui les environne. Ils vont, viennent, montent et descendent, cherchent dans la neige avec leur museau, et si un point noir paraît dans le lointain, si un cri plaintif traverse l'espace, aussitôt ils aboient, et, par leurs jappements joyeux, ils annoncent au voyageur en détresse une prochaine délivrance. ”

“ Quelquefois ils se trouvent auprès d'un malheureux dont le corps presque enseveli dans la neige a succombé à la violence de la faim, du froid et aux insurmontables atteintes de cet affreux. sommeil qui précède la mort. Alors, ces bonnes bêtes, de leurs latgès pattes et de leur queue balayant la neige qui recouvre le corps du voyageur, réchauffent de leur langue et de leur haleine sa figure et ses mains engourdies, cherchent à le soulever avec leur gueule et poussent de longs et plaintifs hurlements pour appeler à leur aide les religieux qui font leur ronde dans la montagne. ”

“ Courir et braver les dangers est un des besoins les plus impérieux, j'ajouterai même un des plaisirs les plus vifs de l'enfance. On trouverait bien des héros parmi les enfants de douze ans. A cet âge, soit inexpérience, soit insouciance de la vie, on ne doute de rien, on ne craint rien, on est capable des plus périlleuses entreprises, des plus grands sacrifices. Aussi Dieu, dans sa providence paternelle, veille-t-il avec une sollicitude toute spéciale sur ces généreuses créatures. ”

“ Le chemin qui conduit de Valorsine à la TêteNoire est, sans contredit, après la Via-Mais, le plus saiivage et le plus désert que je connaisse.
Pratiqué à grand'peine dans la gorge qui s'étend à une bonne lieue du village, il passe au milieu d'une forêt de sapins et côtoie l'Eau-Noire, torrent capricieux que l'on traverse trois fois sur des ponts grossièrement construits par les montagnards. ”

“ Oh !
qu'ils sont heureux ces apôtres qui s'en vont, à travers les déserts, les montagnes, les forêts et les fleuves, semer la parole de Jésus-Christ !
Euntes ibant et flebant mittentes semina sua. Pendant le jour, si le missionnaire est dans quelque maison, il se tient caché, soit dans une corbeille, soit dans un grand vase, soit dans un coin obscur ; il ne peut tousser, cracher ni remuer qu'avec les plus grandes précautions, pour ne pas se faire découvrir et compromettre ainsi, sa vie et celle des personnes généreuses qui lui donnent l'hospitalité. ”

“ Cet amas informe de maisons éclatantes, sans fenêtres, semblables à des tours carrées qui s'étagent par degrés sur les flancs du Boudjaréah comme un vaste escalier de marbre blanc, ces coupoles, ces minarets, ces nombreux palmiers qui se détachent entre l'azur du ciel et les flots bleus de la Méditerranée, rien ne rappelle plus ni la France ni l'Europe, si ce n'est la ville basse s'étendant le long de la mer avec ses docks gigantesques et son immense boulevard. ”

“ Pour rendre plus triste encore l'aspect de ces sauvages régions, de grossières croix de bois, plantées çà et là sur le bord du sentier, indiquaient qu'à l'endroit même un voyageur, un guide, quelquefois une caravane tout entière, avaient péri victimes d'une avalanche, d'un éboulement de rochers, d'une chute ou d'une attaque de la part des nombreux brigands qui infestent ces solitudes. ”

“ La lune, du haut d'un ciel d'une incomparable pureté, planait mélancoliquement sur les montagnes, les ravins et les vallées. Les Arabes de notre escorte et les Pères, enveloppés dans leurs burnous blancs, dormaient paisiblement sur la terre nue, et nos bêtes, attachées à .des figuiers, réparaient leurs forces sous la garde d'un Kabyle qui fumait son chibouck, et sous la protection d'un grand feu allumé pour éloigner les bêtes féroces qui infestent ces contrées sauvages. ”

“ C'est là, où les fleurs ne s'épanouissent plus, où l'herbe même a peine à pousser, où l'aigle n'aventure pas son vol, où la vie s'use rapidement sous un climat meurtrier, que la charité chrétienne est venue planter ses tentes et se vouer à d'héroïques labeurs. ”

“ A l'ouest, c'était le faubourg Bab-et-Oued (porte de la rivière) , l'imposante mosquée de Sidi Altd-ErRahman, les cinq coupoles de Notre-Dame d'Afrique et la pointe Pescade qui semble faire le pendant du cap Matifou. A l'horizon, bien au delà - de la ville, de la Kasbah et des plaines fertiles de la Mitidja, se dressaient les noirs sommets de l'Atlas et du Djurjura. Il y a au milieu de toutes ces magnificences quelque chose de sauvage et de barbare qui rappelle l'ancienne piraterie. On sent que ces terres ne sont pas chrétiennes. ”

“ Courage ! héroïques missionnaires ; par vos soins, déserts refleuriront, et ces montagnes se revêtiront de verdure. Ce que vous semez aujourd'hui dans la tristesse, d'autres plus tard en recueilleront les fruits dans la joie. Vos sueurs et vos larmes féconderont cette belle terre d'Afrique et y feront germer de nouveau, avec la foi catholique, les vertus qui enfantent les .docteurs, les vierges et les martyrs. ”

“ Les prières, les menaces, les promesses, les larmes, rien ne peut ébranler ces cœurs que le zèle de la gloire de Dieu dévore, ces âmes que la charité rend plus fortes que la nature, plus grandes que le monde !
Au fond du vaste jardin, où les jeunes aspirants prennent leurs récréations, s'élève un élégant oratoire dédié à la Reine des apôtres et des martyrs. ”

“ Aussi, lorsqu'au mois d'août de l'année 1871, il me fut permis d'entreprendre le voyage de Suisse, je n'oubliai pas de mettre, au nombre de mes plus intéressantes excursions, celle de l'hospice du Grand-Saint-Bernard.
Pour voyager en Suisse, il faut avoir la bourse bien garnie ou de bonnes jambes, car le manque fréquent de routes carrossables met à chaque instant le touriste dans l'alternative, ou de prendre un mulet et un guide, ce qui coûte fort cher, ou de franchir à pied les vallées et les montagnes, ce qui fatigue beaucoup. ”

“ Le vent était tombé, la pluie avait cessé, le ciel, redevenu pur et tranquille, promettait une belle journée. Comme l'épouse du Cantique des cantiques, je devançais les rayons du soleil pour courir sur la montagne. Le plateau de la Salette couvert d'un frais manteau de verdure ressemblait à une charmante oasis au milieu des pics arides qui l'entouraient de toutes parts, et semblaient vouloir le protéger avec leurs rochers escarpés et leur couronne de nuages. ”

“ Rien ne saurait dépeindre l'étonnement de l'étranger qui pénètre dans ces rues où se mêlent et se croisent tous les types et tous les costumes de l'Occident et de l'Orient. Maures, Turcs, Kabyles, Arabes, Biskris, Nègres, Espagnols, Italiens, Maltais et Français-, c'est une véritable tour de Babel où toutes les races et toutes les langues se confondent. ”

“ Les Arabes des provinces d'Alger et d'Oran habitent de misérables cabanes en roseaux, que le moindre soufile du simoun détruit et disperse dans les airs. Ceux-de la province de Constantine logent sous des tentes en peau de chameau, qu'ils transportent d'un lieu à un autre selon leur bon plaisir ou leurs besoins domestiques. Les Kabyles, qui sont les vrais Berbères, sont les seuls habitants de l'Algérie qui aient des maisons proprement dites, et qui s'attachent au sol qui les a vus naître. ”

“ « Non, malheureux, répondit-elle en le repoussant, je n'ai point de bénédiction à te donner. Ingrat que tu es, est-ce ainsi que tu nous récompenses de-tous les sacrifices quenous avons faits pour toi ?. Ah!
nous ne te laisserons point partir. tu n'auras pas le cœur de nous laisser dans la désolation, de nous précipiter dans le tombeau. »
Il en faudrait moins pour ébranler la raison la plus forte et abattre le courage le plus déterminé. Soutenu par la foi et la main de Dieu, Chastan renouvelle sa demande, puis, voyant qu'il sollicitait en vain la bénédiction de sa mère
il se levé. ”

“ Comme il avait une prodigieuse facilité pour les langues, au bout de-deux mois il connaissait assez
le coréen pour pouvoir entendre les confessions et se faire comprendre. Aussitôt il quitta la capitale, où il avait d'abord fixé sa résidence, pour se diriger vers les chrétientés, au secours de ses deux confrères. L'arrivée du saint évêque fut la cause d'une grande joie dans toute la mission. Ce zélé prélat instruisait les fidèles autant par son exemple que par ses paroles. Son genre de vie était très-austère ; il jeûnait trois fois-la semaine. ”

“ Si les poules parviennent jusqu'à la mer, les désirs et les vœux des suppliants seront exaucés; si au contraire elles expirent sur le rivage, ce qui arrive le plus souvent, le sacrifice n'a pas été agréé par les bons génies des fontaines, et l'expérience devra recommencer la fois prochaine, à la grande satisfaction de la négresse qui bénéficie de toutes les poules égorgées. Les familles riches immolent des moutons.
C'est au-dessus de ce lieu de superstition musulmane; au sommet du plateau du Bouzaréa qui ouvre, la vallée des Consuls, que s'élève la chapelle de Notre-Dame d'Afrique. ”

“ Privation de sommeil, nourriture insuffisante, règle austère, travail pénible et incessant, ardeurs dévorantes du climat, miasmes délétères qui se dégageaient d'un sol remué pour la première fois, tout contribuait à ruiner les tempéraments même les plus vigoureux. Aussi des fièvres malignes se déclarèrent, et au bout de quelques mois seulement, dix religieux sur quatorze avaient payé de leur vie cet excès de charité et de dévouement. - > Grâce à l'infatigable activité du R. P. Régis et aux efforts constants de ses religieux, le désert de Staoui-li est devenu aujourd'hui une plaine fertile. ”

“ Le chemin qui conduit de Bône à Hippone est sans -cesse ombragé par des oliviers séculaires, des haies de cactus, de lentisques, de grenadiers, d'aloès, d'acanthe., de myrtes et de jujubiers derrière lesquelles on aperçoit de charmantes villas perdues au milieu d'une végétation luxuriante. L'enceinte de la ville d'Hippone embrassait à peu près soixante hectares. On remarque sur cet emplacement, malgré les ravages des siècles, d'importantes ruines auxquelles pourtant on serait en peine de donner un nom. ”