Giovanni Duca

“ C'est que le chanteur, ainsi obligé de forcer sa voix, chante faux la plupart du temps; et encore pour cela fait-il de pénibles efforts qui ne tendraient à rien moins qu'à déterminer de graves maladies de poitrine, ou qui du moins auraient pour effet inévitable de ruiner la voix en peu de temps.
Le chant est la parole modulée; comme elle il doit être naturel et sans effort. Il exprime plus vivement qu'elle, il est vrai, les passions de l'âme et du cœur; mais ces sentiments que suggère la nature, ne doivent pas être exprimés d'une manière qui la blesse. ”

“ En effet, parmi les personnes qui se livrent à l'étude du chant, il s'en trouve assez fréquemment qui possèdent une très belle voix, mais à qui manquent les moyens de la faire valoir. C'est comme un magnifique instrument entre des mains incapables de l'animer. L'oreille est frappée par l'ampleur, la richesse et la beauté des sons; mais rien qui remue l'âme, rien qui parle au cœur dans leur psalmodie sans vie ni couleur,
sans goût ni expression. ”

“ Le maître ne peut pas donner la voix que la nature a refusée, ni rendre harmonieuses celles qu'elle a créées anti-musicales; mais il peut du
moins empêcher que l'art et les auditeurs n'en souffrent. Pour peu qu'il ait d'expérience, il a bientôt jugé de la valeur d'une voix. Or, quand il a découvert dans un élève une voix ingrate et mauvaise, une oreille dure ou fausse, de la difficulté pour l'intonation, de l'antipathie pour le rythme, il doit en conscience lui conseiller de renoncer au chant, parce qu'il n'arrivera jamais à bien chanter. ”

“ Une chose qui m'étonne profondément, c'est qu'en France, ce glorieux pays des belles idées et des nobles sentiments, où l'on comprend si bien, où l'on aime tout ce qui peut élever l'âme et moraliser les cœurs, la musique sacrée ne soit pas plus connue; c'est qu'en France, où malgré les progrès de l'indifférence et du scepticisme le sentiment religieux reste encore intimement empreint dans le cœur de la nation, on n'ait pas compris quel puissant auxiliaire, quelles saintes inspirations la piété des fidèles pourrait puiser dans la musique religieuse. ”

“ La patience fit acquérir à Démosthènes l'organe puissant du grand orateur, l'étude vainquit la nature; de même la perfection du chant n'est pas le privilège de quelques organisations d'élite. Une voix d'une étendue suffisante, du travail, du cœur et une bonne méthode : voilà ce qu'il faut pour réussir.
Sans doute l'étude seule ne fera de vous un Rubini, de vous une Malibran : la nature a toujours ses favoris. Mais à côté de ces illustrations, il y a encore place pour quelque gloire. Suivez la route qu'ont ouverte ces artistes éminents, imitez leurs efforts ”

“ L'âme de la musique, c'est la variété; par conséquent c'est la tuer que de chanter oy de jouer toujours dans la même couleur. C'est une musique morte, qu'une musique dénuée des teintes qui en font le
charme. Pour qu'elle ait de la vie, le secret est de donner à chaque son le degré de force que demandent le goût, le sentiment, le caractère de la mélodie, et surtout le sens des paroles. ”

“ Dans le récitatif cependant, et dans quelques airs où il faut parler, les notes doivent être détachées et divisées. Parfois aussi un léger tremblement, un peu de vibration, qui semblent trahir de l'émotion, et donner au chant des larmes et des sanglots, sont d'un heureux effet; mais c'est la nature elle-même qui doit indiquer ces cas exceptionnels. En effet, la
voix n'est guère entrecoupée et tremblante que quand l'âme est vivement émue par un sentiment de frayeur ou d'attendrissement, par un accès de fureur ou de désespoir ”

“ La musique est innée dans l'homme; j'ose dire que Dieu n'a pas fait de préférence entre peuples, et qu'il a réparti cet instinct comme les autres sentiments humains, d'une manière égale entre tous les hommes. On trouve, il est vrai, des goûts plus prononcés chez les uns que chez les autres; mais ce n'est pas par suite d'une différence dans l'organisation naturelle; c'est uniquement parce que ces goûts sont
plus développés par les mœurs et par l'éducation. Ainsi la nature a donné à tous les hommes l'organe et l'instrument du chant ”

“ Désagrément de la voix, absence de méthode, exécution froide ou imparfaite, se supportent à la rigueur et sans qu'il en coûte trop; mais l'organisation la moins musicale se révolte tout entière à des sons faux et discordants. Aussi, pour éviter cet intolérable défaut, faut-il ne jamais se forcer la voix dans les cordes extrêmes, soit trop aiguës, soit trop graves; on doit tâcher plutôt de ne faire usage que des notes moyennes dans lesquelles la voix est plus sûre. ”

“ La langue musicale a encore un avantage : c'est que les signes dont elle se sert n'ont pas, comme les mots d'une langue parlée, une signification propre et déterminée dont on ne peut faire abstraction; la musique n'a de sens que celui de la pensée et du sentiment; et la pensée peut déployer ses ailes et se rapprocher de Dieu autant qu'elle le veut, n'étant pas enchaînée par les liens d'une langue terrestre. ”

“ Dans ces voix fraîches et argentines de jeunes enfants, l'esprit en extase croit entendre les hymnes célestes des anges. A ces accents de l'innocence, avec les nuages embaumés de l'encens qui flottent sous la voûte du sanctuaire, il semble se répandre sur la foule une douce atmosphère de parfum et de piété qui gagne insensiblement les esprits les moins religieux. Sous cette douce influence l'âme se recueille, les pensées terrestres se dissipent, les idées s'épurent et se spiritua-lisent. ”

“ Il y a, en effet, grande différence entre le chant du Récitatif et celui des airs. Le premier est toujours à peu près le même; tout ce qui peut le varier est plutôt du ressort de la déclamation, que de celui du chant proprement dit. Qu'il soit léger, simple, tendre, langoureux, vif ou passionné, bref, hautain, brisé, sanglottant ou désespéré, qu'il prie ou qu'il maudisse, la mélodie ne lui prête rien; il ne tire ses ressources et ses beautés que d'un débit ”

“ Parmi tous ceux qu'a inventés l'imagination de l'homme, aucun n'est aussi simple et d'un usage aussi facile que la voix.
Pour arriver à la création et à la perfection des instruments artificiels, il a fallu à l'homme de longs labeurs, bien des tâtonnements, bien des essais infructeux; à celui qui veut cultiver un instrument, il faut encore de longues études, plusieurs années d'arides exercices avant d'en connaître à fond le mécanisme, avant d'en posséder toutes les qualités respectives, toutes les ressources intimes. ”

“ C'est ce défaut d'organisation qui fait que l'on voit arriver dans les villes de province des maîtres improvisés, qui sans connaissances musicales étendues, sans la science approfondie de leur art, viennent, à l'aide de quelques ariettes apprises par cœur, et d'une voix agréable et légère, se poser en professeurs de chant. Il existe une mesure bien plus sage dans plusieurs contrées de l'Allemagne, où le
professeur de musique ne peut prendre ce titre qu'avec un diplôme délivré par une commission compétente, et qui garantit à l'élève la capacité du maître. ”

“ La voix est l'organe naturel de. l'âme, l'interprète de la pensée; elle lui obéit spontanément et sans effort; elle fait partie intégrante de l'homme, elle tient à son être, il n'est donc pas étonnant qu'elle traduise mieux au cœur les sentiments du cœur, qu'elle exprime toutes les nuances de la pensée avec plus de délicatesse et de précision que ne peut le faire un instrument matériel et étranger à l'homme. ”

“ Et pour cela l'art ne saurait avoir trop de ressources. Mais je ne vois là aucune raison qui oblige à rejeter le Trille. C'est une grande ressource pour les voix de femmes, de soprano principalement. Un chanteur qui sait son art, trouvera toujours moyen de tirer un heureux parti de cet ornement léger, même dans les compositions qui en sont dépourvues; car, souvent le compositeur l'abandonne à la volonté de l'artiste. Je dirai plus, un Trille habilement exécuté, suffit pour faire une
des plus belles cadences par lesquelles un chanteur puisse terminer un morceau. ”

“ D'autres qui exécutent certains traits de la gorge, font entendre un râle plutôt qu'un chant. Tous ces défauts ont une source commune, l'habitude d'abandonner trop mollement la voix à elle-même, de la laisser flotter indécise, sans s'astreindre à la tenir ferme, pleine, unie et posée, enfin sans lier les sons. ”

“ La Cadence libre est une brève mélodie que le chanteur improvise à la fin d'un grand air, ou d'un morceau quelconque de musique, alors que les autres parties qui l'accompagnent font silence, et lais-
sent au talent libre carrière. C'est pourquoi je l'appelle Cadence libre. Il est nécessaire de connaître ce genre de cadence parce que le compositeur la néglige souvent : il sait que les grands chanteurs ne respectent guère celles qui sont écrites, par la raison que c'est l'unique occasion où il leur soit permis de changer et d'agir à leur gré. ”

“ Chanter avec expression, avec goût, sont des mots que l'on entend à la bouche de tout le monde; mais par malheur, la réalité ne les offre pas plus souvent pour cela. Chacun interprète et pratique ces qualités à sa façon ; il en est beaucoup qui les font consister dans les ornements et les variations. C'est un défaut commun en Italie peut-être plus qu'ailleurs, je l'avoue avec confusion, quoique ce soit ma patrie. ”

“ Les artistes eux-mêmes, et les plus habiles, en font pour ainsi dire leur pain quotidien ; c'est l'exercice par lequel ils préludent à tout autre. Dans l'exécution, les meilleurs chanteurs italiens ne préparent jamais un point d'orgue, une cadence finale, un trille prolongé, que par la Mise de voix. Un chanteur habile, et qui possède une bonne méthode, donnera toujours, proportion gardée, les qualités de la Mise de voix à tous les sons de la sienne ”

“ Pour parvenir au but de vos vœux, à chanter, comme eux, avec art, avec âme et expression, il vous faut comme à eux d'heureuses dispositions et du travail; il vous faut surtout le bonheur de rencontrer un professeur habile et consciencieux, qui soit capable de développer les dons que vous avez reçus de la nature. ”

“ Qu une sage pensée vous rappelle toujours ce qu'il vous en a coûté de temps et de
travail pour arriver au talent, qu'en votre voix reposent votre espoir, votre avenir, votre existence peut-être. Jamais donc d'oubli, ni d'entraînement, car une heure peut tout vous ravir. Le jour où vous aurez perdu votre voix, à quoi vous servira le talent acquis? Assez de causes imprévues viendront trop vite vous l'enlever;, ne devancez pas l'âge et l'œuvre des maladies. ”

“ Aussi je plains les personnes qui, se sentant des dispositions pour le chant, voudraient en faire une étude sérieuse, et qui en seraient réduites aux leçons de cette école que j'appelle le charlatanisme de l'art. Cette plaie de la profession artistique se rencontre trop fréquemment en France, parce que
le premier individu qui peut se présenter avec une voix de quelque agrément, n'a besoin ni d'autorisation ni de diplôme pour s'ériger de sa propre autorité en professeur de chant. ”

“ Ces tableaux ont encore un autre mérite; c'est que l'élève peut les travailler seul, même avec peu de connaissance du piano, vu qu'ils n'ont pour accompagnement qu'un simple accord à la portée de tout le monde; car, un obstacle qui pour beaucoup d'élèves allonge l'étude du chant et en retarde les progrès, c'est qu'ils ne peuvent pas s'accompagner et travailler seuls. C'est pourquoi avant de commencer la musique vocale, on devrait toujours savoir, ou du moins apprendre, assez de piano pour se suffire. ”

“ Je conviens qu'il faut un certain temps pour s'appesantir ainsi minutieusement
sur les premières études ; l'œil, il est vrai, ne s'habitue pas aussi vite à la lecture musicale; mais voici un moyen plus sûr et plus prompt que tout autre d'acquérir cette habitude : que l'élève emploie chaque jour deux heures à déchiffrer de la musique, sans chanter, en nommant les notes sur le même ton, et en battant la mesure d'abord lentement, puis avec augmentation de vitesse. Toute musique est bonne à cette étude ”

“ Le malheur est qu'au lieu de suivre la route tracée par les grands maîtres, on s'en écarte chaque jour davantage. Il règne dans l'étude de la musique vocale, une espèce de désordre qui la fait aller en dépérissant, à mesure qu'elle se répand. insensiblement on s'éloigne des vrais principes, on ne trouve presque plus ni école ni méthode; les bonnes traditions se perdent, l'enseignement se corrompt; loin
de se corriger, les défauts se multiplient et s'enracinent. ”

“ De plus, chaque chanteur fait habituellement cette cadence dans une forme qui lui est propre, conforme à ses moyens et aux qualités particulières de sa voix. En un mot, il profite de cette occasion de développer toutes les ressources, toutes les richesses de sa vocalisation.
On ne saurait disconvenir qu'une cadence finale bien exécutée, ne soit d'une grande importance, car c'est elle qui
décide souvent de l'effet d'un morceau. ”

“ Mais malgré les immenses progrès qu'il a faits dans le Récitatif, et dont il est surtout redevable à deux de ses plus belles illustrations modernes, aux célèbres Duprez et Ronconi, il reste encore plus d'une amélioration à désirer; une des plus pressantes serait de ne plus voir un acteur faire statue pendant que l'orchestre exécute une ritournelle, rire ou passer la salle en revue. C'est se méprendre étrangement sur le but du compositeur, de
croire qu'il n'a coupé le Récitatif qu'afin de donner du repos au récitant, ou pour placer un morceau de symphonie. ”

“ Ce n'est pas tout non plus pour le chanteur, de débiter des mots et d'enchaîner des notes; l'essentiel est qu'il leur donne un sens, de la vie; qu'il les fasse pénétrer jusqu'à l'âme de ses auditeurs, en y éveillant les impressions qu'il exprime. ”

“ Il est bien plus sage de s'habituer à faire comme font les grands artistes, car, c'est toujours à eux que j'en reviens; au début, ils ont soin de modérer leur voix, de ménager leurs forces et leur respiration ; ils se possèdent, maîtres d'eux et de leurs moyens. C'est ainsi qu'un habile cavalier tempère, au départ, l'ardeur de son coursier, afin de lui faire fournir plus longue carrière. A la fin, au lieu de paraître fatigués, ils déploient plus de vigueur, et semblent même trouver de nouveaux accents. ”