Aria

“ Un trèsgrand nombre d'analyses faites sur des volumes d'air recueilli en des lieux bien"différents et à des hauteurs variables dans l'atmosphère ont démontré que l'air avait une composition constante. ”

“ Quant aux éléments, je remarque qu’il ne s’élève aucun doute ; on en compte quatre : le feu occupe la région supérieure, de là tant d’étoiles qui brillent comme autant d’yeux au haut du ciel. Au-dessous vient l’air, qui porte le même nom dans notre langue et dans celle des Grecs : il est le souffle de vie, il pénètre à travers toutes choses, il n’est rien où il ne soit insinué. Par la force de l’air, la terre, avec l’eau, quatrième élément, est suspendue en équilibre au milieu de l’espace. ”

“ Il est évident que la terre n’est point dépourvue d’air ; et je ne parle pas seulement de cet air qui la fait cohérente, qui rapproche ses molécules, et qui se trouve jusque dans les pierres et les cadavres, mais d’un air vital, végétatif, qui alimente tout à sa surface. ”

“ LUCIE. — Et c'est ainsi, mes amis, que se sont formés tous les fleuves. Mais l'eau ne coule pas seulement sur la terre ; elle s'élève aussi dans les airs , et s'y soutient sous la forme des nuées ; la chaleur du soleil fait monter l'eau vers le ciel en vapeurs invisibles ; les rivières, les étangs, les mers fournissent sans cesse ces vapeurs qui vont se rassembler en nuages dans les airs ; ils y sont continuellement poussés par les vents jusqu'au moment où ils retombent sur la terre en pluie ou en neige, qui n'est autre chose que de la pluie qui se gèle dans les airs en tombant. ”

“ Du sein des nuages descend la pluie qui est une bénédiction, et du sein des nuages descend la foudre. Entendez-vous au sommet de la tour gémir le tocsin ? Le ciel est rouge comme du sang, et cette lueur de pourpre n’est pas celle du jour. Quel tumulte à travers les rues ! quelle vapeur dans les airs ! La colonne de feu roule en pétillant de distance en distance et grandit avec la rapidité du vent. L’atmosphère est brûlante comme la gueule d’un four ”

“ La presence de ce fluide nous a été révélée dès notre enfance par les éffets multiples qu'il exerce sur tout l'eusemble de la création: aussi savons nous l'instinctivement que c'est l'air qui entretient la vie, que c'est lui qui par son agitation cause le vent, gonfle les voiles des navires, pousse les nuages dans l'immensité, et produit les orages qui portent la désolation sur la terre comme sur les Océans. ”

“ L’air est encore exposé à plusieurs vicissitudes, qui proviennent des causes étrangeres, comme sont l’action du soleil diversifiée par sa hauteur, par sa proximité et par l’exposition, comme par la nature du terrain sur lequel ses raïons tombent. Il en est de même de l’action du vent qui souffle des païs voisins. Ces causes que j’appelle étrangeres, rendent l’air sujet à des vicissitudes de froid et de chaud, de sécheresse et d’humidité. Quelquefois les altérations de l’air causent ces vicissitudes, comme il arrive aussi que les vicissitudes de l’air y causent des altérations. ”

“ En me voyant porté par les vents du ciel au-dessus de la terre endormie, je ne puis m'empêcher de penser que sans doute cette loi de la circulation atmosphérique est l'une des causes de l'entretien de la vie et de la jeunesse de la nature. Pendant le jour, l'air sillonne la surface de la terre, tempérant les ardeurs de la vie, mêlant la chaleur solaire et les parfums des plantes à la respiration des êtres animés, répandant sur chacun l'abondance et la rénovation. ”

“ Et l’air est mêlé avec les eaux et avec la terre, et avec les eaux l’air est mêlé ; cela est évident d’après les reptiles, qui dans les eaux sucent la vitalité de l’air ; et avec la terre aussi le même air est mêlé, quand il fait de la pluie et que le soleil donne, par la vapeur qui s’échappe du cœur de la terre, cela paraît évident ”

“ On nomme atmosphère, dit Lucien, la couche d'air qui enveloppe tous les corps célestes, la lune exceptée.
– Et l'air, en quoi est-il ?
– L'air, que les anciens considéraient comme un corps simple, est un mélange d'oxygène et d'azote ; il renferme en outre un peu d'acide carbonique et de vapeur d'eau. L'air est indispensable à la vie des animaux et des plantes ; c'est pourquoi, la lune en étant privée, on la suppose inhabitée. ”

“ À midi, une jeune officier du bord, qui est venu faire ses observations quotidiennes à l’aide d’un sextant, m’a expliqué ce calme presque absolu de l’atmosphère. C’est que le soleil échauffe l’air à tel point qu’il monte et monte sans jamais courir à la surface de la mer. Le vent, a-t-il ajouté, c’est de l’air qui rase la surface du sol ou des eaux. ”

“ Il distingue de même les trois états des corps sous les noms de terre, eau, air ou vapeur ; il sait que le tonnerre et l’éclair sont frères, que le vent amène les nuages, que les nuages contiennent la pluie et que la pluie fait pousser les moissons. ”

“ Parce que le soleil avait brillé dans un ciel pur, il était naturel que des vapeurs aquatiques s’élevassent de la terre. Il était naturel aussi que, l’air chaud montant, il se fit comme un grand ruisseau d’air froid du Pôle vers l’Équateur ; et, plus le Soleil chauffait, plus ce grand ruisseau coulait. Représentez-vous bien les choses, un fleuve d’air froid glissant sur la terre du Nord au Sud, un fleuve d’air chaud glissant dans l’air au-dessus et en sens inverse, et tout chargé d’invisibles vapeurs. ”

“ Examen de la nature de l’air L’examen de l’air de l’atmosphère, et de son degré de salubrité, à différentes latitudes, dans les différens parages, et à différentes élévations, est un objet d’autant plus intéressant, qu’il n’a encore été rien fait d’exact en ce genre, et qu’on ignore absolument si la nature et la composition de l’air sont les mêmes dans les différentes parties du monde, et à différentes élévations. ”

“ L'air s'embrase ; vous ne sentez pas une haleine de vent ; les vapeurs flottantes se dissipent : la mer étincelle comme un miroir ardent, les concavités des montagnes rassemblent et renvoient les rayons comme le foyer d'une ellipse, les exhalaisons salines brûlent la peau, dessèchent la gorge et piquent la paupière comme un faisceau d'aiguilles invisibles : les lèvres arides se gercent et se retirent; le regard errant va du lac à la montagne, et ne trouvant partout que du feu, l'oeil ébloui ne sait plus où se poser. ”

“ L’air travaille pour lui ; l’atmosphère, vigoureux dissolvant, absorbe l’essence et les esprits volatils de tous les corps solides du globe — dissout en lui les montagnes. L’air est la matière volatilisée par la chaleur. ”

“ L'air entoure la terre d'une couche de plus de quinze lieues d'épaisseur : il constitue ainsi l'atmosphère, qui nous presse de toutes parts, se trouve en contact immédiat avec nos parties vivantes, et remplit toutes les cavités de notre corps qui communiquent à l'extérieur. ”

“ HARMONIES AQUATIQUES DE L'AIR.
C'est aux simples vapeurs de l'eau que l'atmosphère doit les riches couleurs et les belles formes de nuages qui font la beauté des cieux. Si ces vapeurs n'existaient pas, le soleil nous apparaîtrait sensiblement plus petit dans un firmament d'un bleu foncé, ainsi qu'on le voit du sommet des hautes montagnes. Il n'y a rien de plus monotone qu'un ciel sans nuages. ”

“ Les vapeurs , les nuages, la neige , la pluie, la grêle, la trombe de terre , la rosée & le serein.
L'action du Soleil jointe à celle des feux souterrains , sépare de l'eau les particules les plus déliées; ces petites masses, plus légeres qu'un pareil volume d'air , s'élevent dans l'athmosphere, & vont se réunir dans une région où elles se mettent en équilibre avec un air plus subtil que celui
que nous respirons : ces particules d'eau ne font pas seules ; mais elles joignent encore beaucoup de molécules terrestres. ”

“ Le vent a cette haleine longue dont il parcourt les grands espaces, terre ou mer, et peu à peu tous les souffles de la plaine, frôlement d’herbes, craquements de feuilles, confondus dans un immense roulis de soupirs et de sons enveloppent l’enfant, le bercent, l’apaisent et l’endorment profondément. ”

“ Le soleil luit plus clair, et le vent est plus doux.
Lentement, mollement, dans l’air qui les balance,
De longs fils argentés, plus fins que des cheveux,
Montent, montent, légers, ondoyans, vaporeux ;
Avec leurs écheveaux le vent joue en silence. ”

“ Le vent ne souffle pas; il n’y a ni brise, ni zéphyr. Le soleil, sans être couvert de nuages, s’obscurcit, et répand une clarté sépulcrale.
L’atmosphère est chargée de vapeurs qui la rendent lourde et étouffante. ”

“ Le vent frappe le visage ; l’air est donc un corps, un fluide ; on le sent, quoiqu’on n’ait aucun moyen de le voir. Renversez un verre dans l’eau, l’eau ne le remplira pas à moins que vous ne laissiez à l’air une issue ”

“ Quand on est assis dans l’âtre, par l’ouverture de la cheminée ou voit le ciel tout en haut, quelquefois l’œil d’une étoile ou bien l’épaule d’un nuage. Si la pluie tombe droit, elle vient se brûler les gouttes à mes flammes. ”

“ L’air de la journée à la fois chaude et ventilée, cet air romain caressant la peau du flottement et du chatouillement d’une étoffe soyeuse, ce souffle subtil, vif, léger, si agissant sur la fibre des mélancolies septentrionales ”

“ L’air pénètre dans la terre par des ouvertures cachées, et sous la mer comme partout ; lorsque ensuite viennent à s’obstruer les conduits par où il est descendu, et que par derrière la résistance de l'eau lui interdit le retour, il se porte çà et là, et, par ses contre-courants, il ébranle la terre. ”

“ L'air qui nous environne et nous nourrit s'appelle ordinairement et pour abréger, atmosphère, mot tiré du grec, qui veut dire sphère de vapeur. Nous savons, en effet, que l'air nous entoure avec la terre comme une enveloppe ronde composée de gaz ou de vapeur qui est l'air lui-même. ”

“ C’est cette dispersion qui fait la solidarité des vents et l’unité de l’atmosphère. Une molécule déplacée déplace l’autre. Tout le vent remue ensemble. À ces profondes causes d’amalgame, ajoutez le relief du globe, trouant l’atmosphère par toutes ses montagnes, faisant des nœuds et des torsions dans les courses du vent, et déterminant dans tous les sens des contre-courants. ”

“ À LA GLOIRE DU VENT
— Toi qui t’en vas là-bas,
Par toutes les routes de la terre,
Homme tenace et solitaire,
Vers où vas-tu, toi qui t’en vas ?
— J’aime le vent, l’air et l’espace ;
Et je m’en vais sans savoir où,
Avec mon cœur fervent et fou,
Dans l’air qui luit et dans le vent qui passe.
— Le vent est clair dans le soleil,
Le vent est frais sur les maisons,
Le vent incline, avec ses bras vermeils,
De l’un à l’autre bout des horizons,
Les fleurs rouges et les fauves moissons,
— Le Sud, l’Ouest, l’Est, le Nord ”

“ Cette lueur bleue est produite par l'air ou atmosphère, qui enveloppe notre globe.
L'air est transparent et très léger.
43. Sans l'air, nous ne pourrions vivre.
C'est l'air qui entre dans notre poitrine quand nous respirons. C'est lui qui porte les nuages; c'est lui qui protège la Terre contre la trop grande chaleur ou le trop grand froid.
44. S'il n'était pas entre nous et le Soleil, nous serions aveuglés et brùlés aussitôt que le Soleil paraîtrait sur l'horizon; puis nous
serions plongés tout d'un coup dans la nuit et dans le froid, aussitôt qu'il aurait disparu. ”

“ L’intérieur de la terre renferme des cavités profondes et beaucoup d’air qui, nécessairement, se refroidit dans l’ombre épaisse qui le comprime ; cet air inerte et sans mouvement, ne pouvant plus maintenir son principe, se convertit en eau. De même qu’au-dessus de nos têtes, de l’air ainsi modifié naît la pluie ; de même se forment sous terre les fleuves et les rivières. L’air ne peut longtemps demeurer immobile et peser sur l’atmosphère ; il est de temps à autre raréfié par le soleil, ou dilaté par les vents ”

“ Notez que Voltaire, tout en considérant l’air proprement dit comme un élément, c’est-à-dire comme un corps indécomposable, considère l’atmosphère comme composée de substances diverses. « L’air de notre atmosphère, dit-il, est un assemblage de vapeurs de toute espèce qui lui laissent très-peu de matière propre. » ”

“ Quand cet air est très-léger comme force d'impulsion, il se lie alors souvent à de magnifiques journées, à une transparence de l'atmosphère inconnue en Europe, à un calme profond de l'air, à une étendue surprenante de l'horizon visible. ”

“ L'AIR, encore plus léger, plus fluide que l'eau obéit aussi à un plus grand nombre de puissances; l'action éloignée du soleil et de la lune, l'action immédiate de la mer, celle de la chaleur qui le raréfie, celle du froid qui le condense, y causent des agitations continuelles : les vents sont ses courants; ils poussent, ils assemblent les nuages, ils produisent les météores, et transportent au-dessus de la surface aride des continents terrestres les vapeurs humides des plages maritimes ”

“ X. L’air environne le globe de la terre jusqu’à une hauteur considérable. En effet, quelque part que nous allions sur la surface de la terre, du midi au septentrion, & de l’orient à l’occident, soit que nous descendions dans les grottes les plus profondes, soit que nous montions sur les montagnes les plus élevées, que nous nous élevions dans les aérostats les plus légers, par-tout nous sommes environnés d’un air plus ou moins propre à la respiration. ”

“ C'est là aussi que l'air, raréfié par un soleil vertical, s'élève constamment, et entretient, par le mouvement des parties adjacentes de l'atmosphère, des vents continuels , attirés de l'un et l'autre pôle. ”

“ Ainsi se croisent dans l' espace les rayons de lumière et de chaleur que s' envoient et se rendent réciproquement les corps ; ainsi les gouttes de pluie qui tombent du ciel se réunissent en ruisseaux qui vont former les fleuves ; ces fleuves vont alimenter les océans , et en même temps les vapeurs invisibles qui sans cesse s' élèvent des océans , de la surface des fleuves et de chaque goutte d' eau qui les forme , retournent dans l' air amonceler les nuages d' où la pluie descend . ”