Albert Fritot

“ Par une conséquence évidente, la nature du gouvernement aristocratique est plus contraire, sous un certain rapport, à la prospérité du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, que le gouvernement démocratique même; parce que des hommes qui doivent tout au préjugé s'abandonnent aveuglément à tous les préjugés, s'attachent obstinément aux idées les plus déraisonnables et les plus nuisibles, s'éprennent follement d'un faux et ridicule point d'honneur, et que pour eux c'est déroger et déchoir que de se livrer aux occupations les plus nobles, aux travaux utiles à leur pays et à l'humanité. ”

“ Lorsque les hommes commencèrent à former des sociétés , ils élurent pour maîtres ceux de leurs égaux qu'ils regardèrent comme les plus éclairés et les plus intègres ; en un mot, ceux qui, par leurs qualités personnelles, pouvaient procurer de plus grands avantages à la société naissante. Ceux qui, après leur élection, ne songèrent qu'à s'enrichir aux dépens de leurs sujets, ne furent point regardés comme de véritables pasteurs, mais comme des loups ravissans; et ceux qui, sans attendre l'élection, s'emparèrent de l'autorité suprême, ne furent point réputés des rois , mais des tyrans. ”

“ Semblable à un vaisseau battu par la tempête, dont le pilote et les matelots, sans force et sans courage, abandonnent les voiles et le gouvernail à la fureur des vents et des flots , le Gouvernement ira-t-il sans cesse nous précipiter dans les abîmes, nous briser contre les écueils, sans qu'aucun de nous ose élever la voix pour ranimer l'espérance, relever le courage, et indiquer la route qu'il faut tenir pour le salut de tous, et qui doit nous conduire dans un port pour toujours à l'abri des orages ? ”

“ De bonne foi, on ne peut encore l'espérer Ainsi, la garantie que donne le Monarque, sa douceur, sa bienfaisance même, est insuffisante. Dans son propre intérêt, comme dans l'intérêt du Peuple entier, il en faut une d'une autre nature, contre laquelle le Peuple ne puisse jamais s'élever, et dont il ne puisse pas douter. Il faut que le pouvoir souverain, au lieu d'être despotique et absolu, soit au contraire sagement modifié; que le Monarque lui-même consente loyalement et de bonne foi à le partager avec le Corps représentatif de la Nation. ”

“ Il ne saurait être destitué par l'autorité, lorsque la constitution veut qu'il conserve ses fonctions pendant toute sa vie s'il n'est tombé en forfaiture. Il ne peut donner sa démission s'il n'a que ses appointements pour subsister. Il est donc de la dignité et de la sagesse du gouvernement de ne pas souffrir que celui qui a consacré sa vie entière au sacerdoce de la justice soit réduit à la cruelle alternative de continuer un service qu'il est hors d'état de bien faire, ou devoir accumuler sur sa tête les angoisses réunies de la décrépitude et de la misère. ”

“ Un roi se doit à tous les hommes qu'il gouverne, et il ne lui est pas permis d'être à lui. La royauté, quand elle est prise pour satisfaire sa propre ambition, est une monstrueuse tyrans nie; quand elle est prise pour conduire un peuple innombrable comme un père conduit ses enfants, c'est une servitude accablante qui demande un courage, une application, une patience héroïques. ”

“ Le gouvernement démocratique simple, s'il pouvait exister, ne subsisterait donc pas sans les dangers les plus éminents; et il y aurait par-dessus tout absurdité et extravagance à entreprendre de le rétablir chez un peuple où, par la force des choses, il aurait cessé d'exister.
C'est ce que tous les publicistes s'accordent à reconnaître. Montesquieu, employant ici le mot de république dans le sens de démocratie, s'exprime ainsi: « Il est de la nature d'une république qu'elle n'ait qu'un petit territoire; sans cela elle ne peut guère subsister. » ”

“ Si, dans un âge avancé, dit-il, la patrie permet au magistrat de jouir d'un repos que son travail a si justement mérité, c'est l'amour même de son état qui doit lui inspirer le dessein de le quitter : tous les jours il sent croître son ardeur; mais tous les jours il sent diminuer ses forces; il craint de se survivre à lui-même, et de faire dire aux autres hommes qu'il a trop vécu pour la justice.
Sa retraite n'est pas une fuite, mais un triomphe ; il sort du combat, couronné des mains de la victoire ”

“ En vain prétendrait-on, dit Burlamaqui, ou son annotateur, le professeur Felice, qu'un tel engagement est contraire à ce qu'on doit à sa patrie ; il n'y a rien de contraire au devoir d'un bon citoyen à se procurer la liberté en promettant de s'abstenir d'une chose qu'il est au pouvoir de l'ennemi d'empêcher : la patrie ne perd rien par là ; elle y gagne même quelque chose, puisqu'un prisonnier, tant qu'il n'est pas relâché , est perdu pour elle. Tout ce qui tend à éviter un plus grand mal , quoique dommageable en soi, doit être considéré comme un bien. ”

“ Sous un gouvernement où il n'existe d'autre mesure pour apprécier le mérite des actions que celle du bon DU du mauvais succès, peut-on dire en effet que la personne du prince soit inviolable?
Et quand on chercherait à établir ce principe, isolé de tous les autres, quel en serait le soutien?
En réalité, dans cette hypothèse, le principe de l'inariolabilité du prince ne subsiste pas ; car, contre l'arbiiraire, la tyrannie, l'oppression, contre la force sans modérateur, sans équité, il n'y a que la force à opposer; s'est une loi de la nature que rien ne saurait détruire ou changer. ”

“ Il est à la vérité un autre précepte d'une application de même fort utile ; c'est qu'il ne faut avoir mauvaise opinion ni de soi ni des autres. Cette maxime est aussi celle de tous les hommes dont les sentiments sont purs
et dont le cœur est droit ; elle était une de celles que Locke considérait comme la première base d'une bonne éducation. Mais cette opinion favorable de l'humanité doit elle-même avoir des bornes ; elle ne doit ni nous porter à un excès de vanité et d'orgueil, ni nous inspirer une confiance illimitée et aveugle dans autrui. ”

“ Préférerait-on qu'avec cette forme de gouvernement la souveraineté fut élective, le trône et la société ne seront pas pour cela exempts de séditions et de troubles.
En sorte que, dans tous les cas, on peut dire, avec les publicistes : « Sous un gouvernement despotique, le trône appartient à celui qui a le courage de s'y placer.
C'est ainsi que le despotisme, qui est l'ouvrage de la force et de l'usurpation, se détruit par l'usurpation et
par la force : ce qui fait que les plus grands ennemis des rois sont ceux qui leur conseillent de s'emparer du pouvoir absolu. » ”

“ Un des inconvénients les plus graves des anciennes classifications , c'était l'injuste exclusion par suite de laquelle nul ne pouvait sortir du rang où le sort l'avait placé. Cette exclusion contrarie les sentiments du cœur humain les plus nobles, et les plus utiles à conserver ; elle choque le principe philosophique et moral d'une sage égalité ; elle enorgueillit ou avilit l'homme à ses propres yeux; elle rend les uns arrogants et présomptueux
et détruit l'estime de soi -même, l'émulation et le véritable patriotisme, dans les classes inférieures et les plus nombreuses de la société. ”

“ Sans gouvernement, comment les membres dont chacune de ces sociétés se compose agiraient-ils avec ensemble et sans se froisser réciproquement ? Comment ces sociétés , considérées comme corps collectifs , agiraient - elles les unes à l'égard des autres sans se nuire, et dans un intérêt qui leur soit commun?
Si les hommes et les sociétés d'hommes n'étaient que de pures intelligences, la religion, la philosophie, la morale, suffiraient sans doute pour les régir et les gouverner. ”

“ A la vérité, tout homme a bien un intérêt très réel à ce que les principes du droit en général soient respectés et suivis partout; mais un citoyen a un intérêt plus pressant et plus direct à ce que les premiers et les plus sacrés de ces principes, ceux du droit public , soient scrupuleusement observés dans la société dont il est membre. S'il est intéressé à remplir avec exactitude ses devoirs envers cette société, il ne l'est pas moins à ce que les autres membres de cette société , à ce que la société tout entière, les remplissent envers lui. ”

“ On conçoit que par là nul n'étant à sa place, rien non plus ne sera ni sagement conçu, ni utilement conduit et exécuté.
Il faut ajouter que l'incompatibilité entre les fonctions de la magistrature dans la cour suprême et celles qui se rattachent à l'exercice de la puissance législative et de la puissance exécutive, est un des moyens les plus efficaces de garantir et préserver l'indépendance morale de ses membres, et que, par cela seul, la loi constitutionnelle d'un bon gouvernement doit s'empresser de reconnaître cette incompatibilité, de la proclamer comme principe. ”

“ Qu'un homme, d'ailleurs, soit assez heureux pour que l'instruction, les lumières, la sagesse, aient pris en lui un développement rapide et anticipé, on ne pourrait en conclure que la société ne fût pas toujours en droit d'exiger de lui, aussi bien que de tous les autres, la garantie que, même à son égard, le temps seul peut donner.
Il suffit que cette garantie puisse être jointe à toutes les autres, pour que le législateur, organe de la volonté générale, ne doive pas omettre d'en faire l'une des conditions formelles de l'éligibilité des représentants. ”

“ La séparation des puissances constitue seule la nature des gouvernemens mixtes, et la connaissance de cette
vérité suppose déjà un grand pas de fait vers la perfection de l'organisation sociale. Un autre degré à franchir, c'est l'exacte et judicieuse répartition des attributions de ces puissances; et pour y parvenir, il importe que chaque puissance se trouve exercée, quoique dans un seul gouvernement, suivant la forme et d'après la nature du gouvernement qui, dans sa simplicité, conviendrait le mieux à l'exercice de chacune d'elles. ”

“ La jeunesse en général est assez guerrière pour qu'elle soit
portée d'elle-même à embrasser cette noble profession, pourvu que les récompenses que l'on doit en espérer soient ce qu'elles doivent être, acquises à la bonne conduite, au talent, au courage, et réparties équitablement.
C'est aussi la nature et la juste répartition de ces récompenses qui donneront le moyen d'entretenir, dans les rangs d'une armée composée d'une jeunesse vaillante et généreuse, l'émulation et les sentiments de l'honneur et de la gloire véritables ”

“ Au contraire , un gouvernement despotique et absolu où, par une suite non moins naturelle de l'accumulation des puissances dans la même main, tout est fragile , changeant et arbitraire, comme le seront toujours l'esprit, la volonté et la puissance d'un homme ; un gouvernement où tous les principes de la morale universelle seront toujours méconnus, qui craint et repousse les étrangers, au lieu de les accueillir et de les protéger, qui n'a d'espérances de prospérité, ou même de ressources , que dans des actes de spoliation, dans la guerre, la rapine et la conquête ”

“ Ainsi, par exemple, l'esclavage et l'existence des eunuques , qui peuvent avoir dans quelques pays leur utilité relative, sont des violations bien évidentes du plus sacré de tous les droits, celui de la liberté individuelle. Par ses résultats, la polygamie est contraire aussi à ce principe, à la raison, à la sagesse, à la véritable richesse et prospérité d'un peuple, à la population. Et la religion, lorsqu'elle entreprend de fixer l'ordre des mariages et des successions, usurpe une partie des attributions et de l'autorité des lois civiles et de la puissance temporelle ”

“ Comment accuser la mauvaise foi et l'égoïsme des princes , des ministres, des législateurs, dont tous les jours sont consacrés à des travaux utiles aussi à la patrie, se succédant, se renouvelant sans cesse, et d'autant plus pénibles, embarrassants et nombreux, que l'organisation est moins parfaite ?
Comment accuser la volonté du citoyen pour qui les soins de l'agriculture, de l'industrie, d'une profession quelconque absorbent tous les moments ? ”

“ Par quels raisonnements solides parviendrait-on à réfuter les arguments péremptoires qui doivent faire admettre cette condition de l'éligibilité comme une règle fondamentale et essentielle du système de la représentation ?
Y a-t-il rien de plus simple et de plus évident que les causes naturelles de ce principe d'organisation? Employer pour les autres et pour soi la portion de force et d'activité, d'intelligence et d'industrie, que la providence ,départit à chacun de nous, c'est la meilleure et peut-être la seule bonne manière de servir Dieu, la nature et la patrie. ”

“ Et plus nous en embrasserons l'ensemble, plus aussi nous demeurerons convaincus que toutes les parties de cette science, quelles que soient les dénominations qu'on leur donne, la religion, la philosophie, la morale, ou la politique, reposent sur les mêmes bases; qu'à chacune de ces parties appartiennent des principes certains, indépendants de la volonté des peuples et des rois, immuables et éternels, concordants, et tendant tous vers un but commun, le bien-être général de l'humanité et le bonheur des peuples et des hommes en particulier. ”

“ Si l'ordre de choses présent, la forme, la nature des institutions ne permettent pas d'atteindre complètement le but, c'est la preuve qu'elles ne sont pas ce qu'elles doivent être ; qu'il existe un trajet plus ou moins long à parcourir pour arriver au terme d'une véritable civilisation ; terme auquel le législateur est spécialement chargé de les conduire, et que la raison, l'amour de ce qui est bon, utile et juste ne cesseront de réclamer, tant qu'il ne sera pas atteint et à jamais assuré. ”

“ Sinon, et par cela seulement qu'ils ne sauraient pourrir à leur existence et à leur bien-être sans travail, Sans commerce, sans industrie, combien d'inconvénients de la plus grave importance ne résulteraient pas de cette forme de gouvernement !
Il faudra donc que tous les membres de la société abandonnent journellement et simultanément les travaux et les soins que leur impose le titre de père de famille, que le peuple entier néglige l'agriculture, abandonne les arts, l'industrie, pour se livrer exclusivement à la Induite de la chose publique et de l'administration générale ? ”

“ On applaudira sincèrement surtout au zèle de l'homme qui tentera de faire usage des talents et de l'éloquence, pour entretenir le feu sacré prêt à s'éteindre, pour ranimer au sein de la magistrature ce salutaire et précieux sentiment de liberté et d'indépendance, sans lequel il ne peut exister ni véritable justice, ni sagacité et discernement. ”

“ L'ordre de succession étant une des choses qu'il importe le plus au peuple de savoir, le meilleur, dit Montesquieu, de l'opinion duquel nous pouvons ici nous appuyer plus encore que nous n'avons eu besoin de le combattre, est celui qui frappe le plus les yeux, comme la naissance, et un certain ordre de naissance. Une telle disposition arrête les brigues, étouffe l'ambition; on ne captive plus l'esprit d'un prince faible, et l'on ne fait pas parler les mourants. ”

“ Lors même qu'il n'en serait pas ainsi , n'est-il pas clair que la guerre , bien loin d'éloigner le mal, serait plutôt un moyen de le hâter, de l'aggraver, en arrachant, contre le vœu et la destination de la providence , des milliers de bras à cette même agriculture , à cette même industrie, si nécessaires au bien-être général de l'humanité ?
En un mot, les calamités de la guerre sont infinies, les avantages de la paix sont immenses ; la guerre est semblable à la maladie , la paix à la santé ”

“ Pour peu que nous réfléchissions sur ce qui se passe sous nos yeux, nous reconnaîtrons les empreintes de l'administration dans le caractère , dans les opinions, dans les lois , dans les usages , dans l'éducation et dans les mœurs des nations. Il n'y a qu'un gouvernement équitable qui, à l'aide d'une législation éclairée, puisse rendre les hommes plus sages et leur prêcher la morale avec fruit. ”

“ Aussi Montesquieu a-t-il remarqué que si la confusion des trois puissances dans les mains soit d'un seul homme, soit d'un même corps des principaux ou du peuple, constitue l'excès de pouvoir et l'autorité arbitraire , versatile, illimitée, absolue ou despotique , la réunion de la puissance judiciaire soit avec la puissance législative, soit avec la puissance exécutive, aussi bien que la réunion des deux puissances législative et exécutive, non-seulement doit conduire à ce résultat déplorable, mais produit déjà par lui-même des effets très funestes. ”