J Michel

“ Là, comme en Angleterre, le duc de Bordeaux se livra aux études et à des exercices qui fortifièrent sa robuste constitution. La famille royale captivait les coeurs par son admirable bonté, par la simplicité et la noblesse de ses manières, et le duc de Bordeaux faisait pressentir aux observateurs les plus sévères qu'à son titre d'héritier de la plus illustre race il unirait de mâles vertus et le savoir nécessaire à un grand souverain. ”

“ Il n'y aurait plus alors de monarchie en France. Il retournerait plutôt en exil, ne voulant pas flétrir son nom et déshonorer sa race.
Le roi de France, sans armée, sans appui, entouré de formidables difficultés, n'hésitait point, en vue de faire prévaloir un principe sur lequel il ne pouvait transiger, à résister à un prince qui avait sous la main un million de soldats. Mais le sang de saint Louis et de Henri IV bouillonnait dans ses veines. ”

“ Nous sommes à nos derniers essais. Après la république quel autre gouvernement que la monarchie le peuple français pourrait-il chercher? Nos pères l'ont gardée mille ans et non sans gloire. Leurs neveux y reviendront par l'indication même des événements, si Dieu veut encore une fois sauver notre nation, et un des plus dignes fils de saint Louis et de Henri IV montera sur le trône pour la fortune du nom français, sous le titre de
HENRI V. Voilà le prince auquel nous gardons une fidélité qui ne
cessera qu'avec notre vie. ”

“ Il a gardé intact le principe salutaire qu'il représente, pour que la France le trouve au jour des difficultés ; mais il ne va pas au delà, laissant l'heure de l'application à sa patrie.
M. le comte de Chambord connaît son temps et les besoins de son époque ; personne ne serait plus propre que lui à résoudre les grands problèmes qui se posent ; mais il se borne à attendre l'appel de son pays, ne pouvant seul rien entreprendre pour l'oeuvre réparatrice.
Il ne veut pas du trône à l'aide d'une erreur. ”

“ Louis XVIII réussit à dominer cette colère redoutable et à retirer la France des mains de l'étranger. Il la remit même peu à peu dans des conditions inespérées de grandeur et de bien-être. C'est lorsqu'il commençait à affermir son oeuvre que le poignard d'un assassin atteignit le prince qui devait un jour la continuer et l'agrandir. Le pays aurait dû tresser des couronnes à la race royale qui rendait de tels services. Le fanatisme aveugle et cruel ne lui réservait que la mort violente. Le duc de Berry, frappé pour ne plus se relever, avait annoncé une espérance. ”

“ Philosophe et moraliste au début de la vie, la cause de l'élévation et de la chute des empires lui apparut plus claire que jamais, et ce fils d'une si longue génération de rois, déshérité lui-même par l'injustice des hommes du plus glorieux trône de l'univers, loin des cours et si digne d'y avoir le premier rang, dégagé de toute préoccupation importune, mesurait d'un oeil sûr la mystérieuse fortune de Rome et ses prodigieuses humiliations. ”

“ Frappé dans sa famille, dans sa personne, dans ses intérêts et réduit à vivre loin de la France, lui, héritier et descendant des rois qui l'ont faite, il a voulu savoir comment ces grandes catastrophes, source de tous nos malheurs, s'étaient produites. Sur le trône cette étude eût été impossible; en exil il pouvait tout entreprendre et tout savoir. Il a tout su. Voilà la source de cette raison supérieure qui est en lui et qui éclate jusque dans ses moindres lettres.
Il a vu les hommes les plus célèbres de notre temps, même les adversaires du principe qu'il représente. ”

“ Peut-on voir une âme plus noble et des sentiments plus magnanimes? Si la patrie le méconnaissait de son vivant, l'histoire ne comprendrait pas un semblable oubli ; mais elle dirait qu'une nation réputée jusque-là comme intelligente a refusé, par le plus inexplicable aveuglement, de placer à sa tête, dans des moments d'une grande détresse, un génie tutélaire qui l'aurait conduite aux plus brillantes destinées.
Nous ne pouvons croire à une solution qui mettrait en péril nos plus grands intérêts. ”

“ Le négociateur qui rendit compte des entrevues avec le prince, craignant de ne pouvoir d'abord faire accepter le drapeau blanc, ne rapporta pas en termes formels les nouvelles affirmations royales sur ce point de la discussion. Il ne dit rien contre la vérité, mais il ne dit pas la vérité en son entier. Il voulait, selon toute vraisemblance, à l'aide de l'obscurité qu'il laissait planer sur la question, mais qui laissait le champ libre aux commentaires, obtenir la restauration de la monarchie, pensant que cette oeuvre essentielle étant faite, toute difficulté s'aplanirait. ”

“ A son retour en Allemagne, un terrible accident faillit lui coûter la vie. Son cheval, vif et ombrageux, n'obéit plus subitement à son cavalier. Le prince, voulant le réduire, lui mit les éperons dans le ventre. Le cheval se cabra et se renversa sur lui. De semblables chutes sont ordinairement mortelles. Le prince eut seulement le col du fémur gauche fracturé. Il supporta avec un rare héroïsme les douleurs que cette grave blessure lui fit éprouver. On put voir dans cette épreuve la fermeté de son âme et la trempe de son caractère.
Ce fut en 1843 que M. le duc de Bordeaux visita l'Angleterre. ”

“ Le mort, avec la monarchie légitime, saisit le vif et prévient les troubles qu'une succession incertaine fait naître.
Charles X continua la politique de son frère avec autant de fermeté que de mesure. Son avènement ne provoqua aucune manifestation hostile. Il fut même sacré à Reims avec un grand appareil, et l'auguste cérémonie s'accomplit avec toute la pompe royale, sans que les partis en troublassent le religieux et imposant caractère. La restauration de la race des Bourbons était admise par la nation. ”

“ Ces héros de cent batailles étaient étonnés de se sentir dominés par une intelligence d'élite. Ils comprirent qu'il y avait quelque chose de supérieur à la force : c'était la raison servie par le droit.
Le Sénat voulait que Louis XVIII commençât et datât son règne du jour où il le reconnaissait comme souverain. L'empereur Alexandre, séduit par le prince de Talleyrand, exerça une vive pression sur le roi pour le faire adhérer à ce dessein. Louis XVIII fut inflexible. ”

“ A dater de cet événement, M. le comte de Chambord prit une part plus ostensible à la politique. Il publia des lettres et des manifestes pour se montrer à son pays et à l'Europe tel qu'il était. Mais jamais on ne l'a vu courtiser la foule ni flatter son siècle. Il ne vise pas au trône comme un avide prétendant. Il parle pour faire comprendre comment il entend les questions et ses devoirs. Son pays le prendra s'il le juge utile. Lui n'essaiera point de s'imposer. ”

“ Le royaume attribué à l'aîné de la race, par ordre de primogéniture, comme dans la loi féodale pour la transmission des fiefs, avec le correctif de n'admettre l'hérédité que de mâle en mâle, laissait le royaume tel qu'il était à l'avènement du nouveau souverain, et, en perpétuant le même gouvernement, garantissait tous les intérêts. ”

“ Après les études classiques, le jeune prince aborda les parties de la science qui se rattachent au gouvernement et aux intérêts des peuples. Il y porta sa vive intelligence, et, en quelques années, il devint un des hommes les plus accomplis de son temps. II a continué ce travail jusqu'à nos jours et, en ce moment, peu d'hommes savent ce qu'il sait.
Sa vie politique commença avec son voyage à Rome. Il avait déjà visité tous les champs de bataille de l'Europe avec des généraux et des officiers expérimentés, pour compléter son instruction militaire. ”

“ Tous les citoyens qui portèrent leurs votes dans l'urne électorale furent dominés par ce sentiment, et l'Assemblée constituante eut une majorité de quatre cents députés voulant la monarchie.
La monarchie pouvait donc être sans retard rétablie. N'était-ce point par cette restauration qu'il fallait débuter dans les travaux de la nouvelle Assemblée? Il s'agissait de négocier avec l'étranger; n'y avait-il pas nécessité d'avoir un gouvernement pour remplir cette difficile et délicate mission? Il fallait remettre en ordre toutes les administrations en désarroi. ”

“ Voyant les approches d'une affreuse tempête, il écrivit à ses partisans mêlés à la politique d'écarter pour ce moment de leurs préoccupations la question dynastique, et de veiller seulement au salut de la France et de la société en danger de périr.
En temps de révolution tout est possible; il pouvait plus qu'un autre espérer; lui, sacrifiant toute ambition, il veut qu'on pourvoie d'abord à des intérêts sacrés.
En 1873, la. France attendait le comte de Chambord comme un sauveur. ”

“ Saint Louis abolit le combat pour l'appel sur tous ses domaines, et, par une suprême habileté, parvint à faire admettre partout l'innovation en faisant consentir les seigneurs eux-mêmes à reconnaître le droit d'appel devant le roi sans bataille préliminaire. ”

“ L'Alsace fut acquise à la France par les traités de Westphalie et de Ryswick, et la Lorraine après la mort de Stanislas Leczinski.
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La Corse fut achetée par Louis XV aux Génois.
L'Algérie fut conquise par Charles X.
Est-ce que ces rois n'ont pas véritablement formé le royaume de France?
C'est à eux que l'on doit l'éclat de notre civilisation. François Ier reçut le titre glorieux de père et de restaurateur des lettres. Il fonda l'imprimerie royale, le Collège de France, des chaires de latin, de grec, d'hébreu, de mathématiques, de philosophie et de médecine. ”

“ La monarchie avait été pour ainsi dire démembrée par le régime féodal. Le fief appartenant à la femme, lorsqu'il n'y avait pas d'héritier mâle, était passé quelquefois, par des mariages, sous la domination de souverains étrangers. ”

“ Je recommande à mon fils, dit-il dans ce document fameux, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens, qu'il doit oublier toutes haines et tous ressentiments, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve; qu'il ne peut faire le bonheur du peuple qu'en régnant selon les lois ”

“ Le prince de Talleyrand voulait que Louis XVIII jurât d'être fidèle à la constitution devant le Sénat : « Si je faisais ce serment, comme vous m'y poussez, lui répliqua Louis XVIII, vous seriez assis et je serais debout. Votre pouvoir serait supérieur au mien. » Le sang royal n'avait pas dégénéré en exil.
Louis XVIII fit la déclaration de Saint-Ouen, qui conte*
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nait toutes les garanties nécessaires à une société bien ordonnée. La France entière applaudit à un acte qui révélait dans ce roi un prince qui sait comprendre son époque et les besoins des peuples. ”

“ La situation est nouvelle. Chacun, par les droits qu'il possède, peut concourir à son retour s'il le veut. On connaît maintenant tous les risques d'un événement, toutes les chances d'une position critique. ”

“ Sous la préoccupation de ce devoir, quelques députés proposèrent de rendre à l'héritier des rois de France le trône de ses ancêtres. Cette pensée ne se manifesta point en séance publique. Elle fut exposée dans des réunions privées et y reçut grand accueil. La majorité des députés sembla comprendre qu'il n'y avait que cette restauration qui pût sauver le pays. Mais, au lieu d'y procéder par un vote solennel et rapide, elle eut la funeste pensée de vouloir négocier avec M. le comte de Chambord. Elle voulait obtenir des garanties et recevoir les engagements du prince. ”