Édouard Fraissinet

“ Si une dame japonaise met vingt robes à la fois, elle peut, depuis la première jusqu'à la dernière, les entrer toutes d'un seul coup. Cela ne revient-il pas à être bien moins embarrassant et bien plus simple que la multitude de petits affiquets empesés et crinolinés de nos dames d'Europe? Et, pour les hommes qui ne portent qu'une robe ou deux avec la tunique, n'est-ce pas plus tôt fait que de passer l'une après l'autre ces parties du vêtement qui doivent faire un tout? ”

“ Rien n'est comparable aux respects qui lui sont rendus. C'est véritablement un culte, et ce descendant des dieux et des demi-dieux est traité comme un être supérieur à la nature humaine. Il se respecte lui-même tout autant, et croirait profaner sa sainteté s'il touchait seulement la terre de ses pieds ; car « le soleil n'est pas digne de luire sur sa tête. » Il est donc, comme le pape aux grandes cérémonies religieuses de notre capitale catholique, porté dans une chaise sur les épaules des serviteurs. ”

“ Le rivage est semé partout d'admirables moules aux cent couleurs. On devine que l'huître à perle n'est pas loin de là. Dans le frais royaume neptunien, des milliards d'insectes infusoires ont créé une végétation de corail, dont les branches pétrifiées, avec leurs teintes si riches, semblent vouloir cacher leur mystérieuse beauté sous les nappes mouvantes de l'eau. La main divine est dans les merveilles de ces abîmes; elle est encore sur la terre, où la luxuriante végétation de l'équateur, dorée par le soleil couchant, étale d'autres prodiges. ”

“ La mer, d'un bel azur foncé, forme le plus ravissant contraste avec la verte robe des monticules, avec les fraîches cultures produites par la main de l'homme, avec l'éclatante blancheur des sables du rivage que le soleil change en poussière de diamant, avec les nobles masses de granit rose au travers desquelles les flots de la mer se sont taillé des grottes majestueuses , arceaux altiers qui, lorsqu'ils sont éclairés par les rayons de midi, font penser, avec leurs sombres profondeurs, à nos sublimes cathédrales gothiques. ”

“ Le général aveugle fit comme le jeune seigneur désespéré de la mort de sa dame : il créa, lui aussi, sa société d'aveugles, et, du nom de cette famille déchue à laquelle il était demeuré si dévoué, il l'appela la confrérie de Féki. Les plus grands seigneurs du Japon, lorsqu'ils se sont vus atteints de cécité, ont toujours tenu à honneur d'en faire partie.
Pour le Calendrier des aveugles, les Japonais ont pris le contre-pied de Haüy. La cécité à laquelle ils ont voulu venir en aide n'est point celle des yeux, mais celle de l'esprit. ”

“ Ils retombent ensuite et pendent autour de la ceinture. Ce déshabillement partiel s'arrête à temps ; et ces manches, ces corsages flottant autour de la taille, rendent les danses encore plus animées, excitant par leur mouvement la course légère et les gambades ondoyantes, quelquefois un peu hasardées, qui distinguent l'école espagnole du Japon.
Le jeu de cartes est sévèrement défendu par le gouvernemerit. Aussi ne se le permet-on quelquefois que sur les vaisseaux ; mais on ne peut pas dire qu'il y soit une passion comme dans la noblesse de Russie, par exemple. ”

“ Nulle part la terre à porcelaine et l'arbre à vernis ne sont d'une qualité aussi belle ; et tout le monde connaît le merveilleux parti que les Japonais savent en tirer pour l'ébénisterie, la poterie et tous ces petits chefsd'œuvre dont nous faisons nos curiosités. Depuis la
plus humble cabane jusqu'au palais du Siogoun, tous les vases et tous les meubles sont enduits du jus laiteux de cet incomparable végétal. ”

“ L'industrie a les développements nécessaires aux besoins d'une vie confortable, et consiste plutôt dans le perfectionnement que dans l'innovation. Si elle leur vient, avec les arts et les sciences, de la Chine, en beaucoup de points les Japonais l'ont fait progresser. Ce peuple ne connaît point cette coquetterie qui consiste en un ridicule amas d'ornements, et sa simplicité riche et élégante contraste avec la recherche compliquée du luxe du Petit-Orient et de l'Afrique. ”

“ S'il se dirige, comme doit le faire un ambassadeur, vers la ville de Miako, capitale religieuse du Japon, il traversera Fousimi, qui, n'étant qu'un village, a cependant trois lieues de longueur. Aussi, à proprement parler, est-ce un faubourg de la grande ville impériale. Rien, même au printemps, dans nos villes d'Occident, n'égale ou du moins ne surpasse la fraîcheur et la beauté du paysage de cette contrée : sites pittoresques, cernés de champs soigneusement cultivés; villages semés à profusion çà et là, séparés à peine et formant un
ensemble circulaire ”

“ Comment s'y prennent les Japonais pour reconnaître la marche du temps ? Chez les Chinois, on se servait, dès les siècles les plus reculés, de l'horloge solaire. C'est un fait parfaitement démontré par le P. Gaubil, le plus savant de tous les historiens européens du Céleste Empire. Au moyen d'un style sciatérique, établi verticalement sur son disque, les plus anciens empereurs de ce pays déterminaient déjà les temps du jour, les parties du monde, et fixaient même les saisons d'après la longueur croissante et décroissante de l'ombre à midi. ”

“ Élevés au-dessus de ce patriotisme fétichiste, les Japonais, prêts à sacrifier à la cause de la nationalité leurs foyers, leurs champs, leurs femmes, leurs enfants et leur propre vie, retrouveront le sol natal partout où, comme Énée, ils auront pu transporter leurs dieux lares, c'est-à-dire ce moule moral, cette pensée organisatrice, cette physionomie originale par laquelle un peuple se renouvelle et se perpétue toujours, en quelque désert que ses derniers débris aient été jetés par les tempêtes des mers ou les perturbations politiques. ”

“ Ce qui prouve incontestablement l'incomparable richesse de l'idiome des Japonais, c'est qu'ils parlent tout autrement qu'ils n'écrivent, et qu'ensuite, dans l'écriture, ils ont des termes différents de ceux dont ils se servent lorsqu'ils impriment leurs ouvrages.
Nous n'avons rien en Europe qui puisse nous donner l'idée d'un semblable luxe de vocabulaires, d'une abondance pareille de styles et de langages. ”

“ Comme en Chine, il y a tous les ans, au Japon, Une fête pieuse de commémoration des morts, dans laquelle ces peuples célèbrent la mémoire, nonseulement des décédés récents, mais encore de leurs aïeux, par des offrandes et des sacrifices. ”

“ On choisit quelquefois, pour ces suicides légaux, des temples de Bouddha. Au sortir d'un dernier festin, le condamné s'arrache aux adieux de ses parents, de ses amis, et se rend au temple dans un norimono couvert d'un filet. L'extérieur du saint édifice est alors tendu de blanc. A l'intérieur, sur un fond de nattes, les prêtres étendent un linceul dont ils ornent de fleurs les quatre extrémités. Là vient s'asseoir la victime dans sa blanche robe de deuil. Elle reçoit l'arme meurtrière, et s'ouvre le
corps de deux coups de sabre croisés. ”

“ Ainsi le voyageur, avant même son entrée dans la ville, c'est-à-dire dès l'extrémité des faubourgs, se verra entouré d'une multitude de curieux de tous les âges et de toutes les conditions. Les chaises à porteurs et les palanquins stationneront où il stationnera, formeront avec ses voitures et sa suite comme un village ambulant dont les maisons se disperseront bientôt en un clin d'œil quand il repartira. ”

“ La fiancée est vêtue d'une robe blanche, non comme symbole de pureté, mais parce qu'au Japon, ainsi que chez les peuples de l'antiquité, le blanc est signe de deuil, et que l'on regarde la jeune fille comme morte poiir sa famille, du jour où elle va appartenir à son époux. Sa tête est donc entourée d'un long voile, et tout son aspect rappelle celui de nos religieuses. De chaque côté de la maison conjugale, un vieux serviteur et une vieille servante sont occupés à piler des gâteaux de riz. ”

“ C'est un peuple brave jusqu'au mépris de la vie, et la jouant pour le plus léger point d'honneur. C'est un peuple tellement profond et fin que, sur le terrain de la diplomatie, il a triomphé des nations les plus civilisées de l'Europe. ”

“ Le sol du Japon étant déjà trop étroit pour nourrir sa population compacte, il serait d'une mauvaise économie d'y laisser subsister des pâturages, tandis que la volaille et le gibier suffisent aux besoins des habitants. Quant à ces derniers aliments, les Japonais peuvent en faire usage en tout temps, sans aucun scrupule; et lorsqu'il arrive que les Hollandais établis à Detsima reçoivent des bestiaux, les notables de Nagasaki ne se font pas prier pour en partager les meilleurs morceaux avec eux. ”

“ Tout dénote qu'il a eu la main forcée, qu'il entr'ouvre son empire malgré lui, de mauvaise grâce; qu'il ne demanderait pas mieux que de prendre sa revanche; et, l'exclusivisme japonais d'une part, le go ahead des yankees de l'autre, tous les deux opiniâtres, tous les deux implacables, devant inévitablement se trouver en conflit, il faudra s'attendre à chaque instant à des différends, qui, dans un autre siècle que le nôtre, malgré la conclusion d'une paix plâtrée, auraient pu facilement dégénérer en hostilités. ”

“ Elle est dans les plaines du ciel, quand la nuit a répandu son voile féerique sur les rochers, sur les 1 collines, sur la mer, et quand le disque rougeâtre de la lune, surgissant du miroitement des vagues, marie ses fortes clartés à la douce et limpide lumière que la planète Jupiter laisse tomber d'en haut. ”

“ Il est certain qu'à la rigueur, pour une nation comme les États-Unis, par exemple, il n'aurait pas été impossible d'exécuter une entreprise pareille.
Du reste, il est essentiel de bien se rendre compte des motifs de l'isolement dans lequel les Japonais se sont tenus depuis le milieu du XVIIe siècle. Doués d'une assez grande intelligence pour discerner, en chaque matière, la différence entre deux situations, ils sont gens à renoncer, en tout ou en partie, à leur système actuel, du moment où ils s'y croiront engagés par l'intérêt de l'empire. ”

“ On verra plus loin, quand nous parlerons des historiens du Japon, dans l'héroïne Zingou, un échantillon de leur aptitude politique et gouvernementale, comme l'histoire en fournit un grand nombre dans les annales impériales. Les Japonais donc n'ont qu'une femme légitime, et ne la tiennent point enfermée, comme le font les Chinois et le plus grand nombre des autres peuples de l'Asie. Mais cette importance
sociale a quelquefois de rigoureuses compensations. ”

“ Accroissement numérique des habitants.
Depuis sa clôture et la cessation des guerres civiles, le Japon, habité par quarante millions d'hommes riches et civilisés, souffre d'une pléthore humaine. Absolument comme notre vieille Europe, comme la Chine, comme tous les pays d'ancienne civilisation qui fournissent aujourd'hui leur contingent d'émigrants au nouveau monde, l'empire du Soleil, lui aussi, succombe sous l'excès de population. Ses villages se touchent et forment des rues de plusieurs lieues de longueur. ”

“ Le génie de la Hollande et de la Chine eut beau se surpasser; il eut beau passionner les indigènes pour des satisfactions dont ils n'avaient pas encore eu l'idée et leur créer des besoins nouveaux : cette tactique n'eut qu'un succès momentané , et tourna contre son but, en provoquant de plus belle au Japon les inventions et les découvertes. L'industrie japonaise continua d'imiter les ouvrages des Européens, essaya même de les perfectionner, y parvint souvent, et, dans tous les cas, les marqua d'un sceau national qui triompha des modes étrangères. ”

“ Il n'y put enrichir son herbier d'une seule plante : la culture avait tout envahi. Il l'ut donc réduit à chercher les exemplaires de sa flore dans les herbes desséchées servant de pâture aux bestiaux, que les Hollandais font venir de Batavia pour les besoins de leur cuisine, et qu'ils entretiennent, été comme hiver, dans leurs étables : car, au Japon, la moindre parcelle de terre est trop précieuse pour être convertie en prairie; et jamais on n'y tue les bœufs, qui sont d'ailleurs réservés pour les travaux du labourage jusque dans leur extrême vieillesse. ”

“ Si la curiosité des Européens est à juste titre excitée par la nouveauté de l'aspect, celle des indigènes ne l'est pas moins par la vue d'hommes aussi étranges pour eux qu'eux-mêmes le sont pour nous.
Ce sont surtout les grands yeux des hommes du Nord qui les étonnent, et ceux-ci les entendent murmurer autour d'eux : Olanda Orne! Car pour les Japonais, excepté les Chinois, nous sommes tous des Hollandais. Ils accourent en foule pressée autour des voyageurs. Un grand nombre de femmes de distinction se font apporter sur leur passage ou a leur arrivée dans des norimonos ”

“ A l'approche des équinoxes, Mahé Souara, le souverain du monde des formes, juge impartialement le bien et le mal. Alors on fait une retraite générale de sept jours, pendant laquelle les prêtres de Bouddha assemblent leurs fidèles dans les temples, pour soulager les âmes des morts par des prières et des sacrifices.
Tous les premiers jours de l'an, les Japonais vont en famille offrir des fleurs et des aliments à l'un des huit enfants du Prince de la lune et de la Terre déesse, qui protègent annuellement, à tour
de rôle, le côté de l'horizon favorable aux action? ”

“ Puis il remontera la rivière en longeant les faubourgs qui bordent la ville des deux côtés. De nombreux bâtiments amarrés sur le rivage lui annonceront assez combien cette ville est commerçante; et, après avoir passé plusieurs ponts, les portes et les corps de garde postés sur les deux rives, il se trouvera dans l'enceinte même de la ville. Là, son hôte, revêtu de ses plus riches habits, viendra, d'un air prévenant, du ton le plus
a ffable et le plus respectueux, lui souhaiter, par l'intermédiaire de son interprète, la prompte et heureuse fin de son voyage. ”

“ La nomenclature des villes et des villages qu'on voit se succéder dans une seule journée, et bien plus encore dans le trajet entier de Miako à Yédo, serait insupportablement fastidieuse. Une singularité qui nous est presque inconnue, c'est le passage des torrents, des petites rivières et des ruisseaux par l'intermédiaire de porteurs. Le gouvernement
japonais, par un soin tout paternel d'utilité publique, facilite aux voyageurs tous les moyens de transport. ”

“ Lorsqu'un Japonais de distinction a mérité le dernier supplice, le suzerain immédiat du
condamné, que ce soit le siogoun ou le prince gouverneur de la province, lui fait remettre un petit sabre avec les cérémonies qui pourraient accompagner l'offre d'un présent ordinaire. Celui qui doit mourir reçoit avec beaucoup de respect la visite et l'arme fatales, dans un costume que tout gentilhomme doit avoir dans sa garde-robe, et qui n'est porté qu'à cette occasion ”

“ Vêtements. — Horreur des Japonais pour les innovations.
Presque tout le monde au Japon est vêtu de soie.
Les plus riches et les nobles montrent dans les cérémonies la magnificence de leurs vêtements. Le climat étant fort régulier et les usages très-uniformes, on les voit tous en un même jour de l'année prendre leurs habits d'été, et en un autre leurs habits d'hiver.
Pendant qu'ils sont jeunes, ils portent une robe qui descend jusqu'aux talons. Ils la laissent pendre lorsqu'ils sont chez eux ; mais, quand ils sortent, ils la relèvent au moyen d'une ceinture. ”

“ Si les hommes sont vêtus, comme en Chine et en Perse, comme dans l'Inde,. de tissus d'or et de soie, les femmes ne le leur cèdent en aucune Manière, et leur élégance vaporeuse de crêpe, de Mousseline et de broderie, s'accorde avec l'éclat sévère du costume masculin. Les robes d'été sont très-légères; celles d'hiver sont chaudement garnies d'ouate de soie ou de coton. ”

“ Là, jamais de saignée; liberté absolue de suivre l'appétit: car on prétend que la nature, dans ces moments-là, ne désire rien qui ne lui soit favorable ; et puis, pour tisane, au lieu de médecines douces, de décoctions bien achevées, de bouillons forts et nourrissants à la volaille ou à la viande, ce sont des boissons salées, aigres, crues et piquantes. Avec ce régime médical qui, à l'avis de beaucoup de nos docteurs, devrait tuer les malades, il arrive que les Japonais se guérissent fort bien et vivent plus longtemps que nous. ”

“ Riche ou pauvre, homme ou femme, chacun a son éventail plus ou moins brillant et façonné. Les femmes de tout rang vont la tête nue, dehors comme à la maison. Elles ont cependant pour l'hiver , dans les grands froids, une coiffure gracieuse et originale, qui consiste en une sorte de bonnet en ouate de soie blanche, couvrant le devant de la tête, relevé sur les côtés et s'attachant sous le menton.
Les hommes vont aussi tête nue ; et, pour se garantir les uns et les autres des brûlants rayons du soleil, tous ont recours au parasol. ”

“ Rien n'est donc plus difficile aux visiteurs, aux Chinois même, que de s'approprier le dialecte, nous pourrions dire, les divers dialectes des habitants de l'Empire du Soleil.
D'un autre côté, si les étrangers n'ont pas entièrement approfondi toutes les finesses de la langue, ils ne Peuvent ouvrir la bouche, surtout en public, sans s'exposer, dès les premiers mots, à la risée de leurs auditeurs, par quelque grosse inconvenance ou quelque bonne sottise bien involontaire. Ce qu'ils ont appris, pour l'avoir entendu dire dans un lieu, n'aura plus du tout le même sens dans un autre. ”

“ Le nombre et le luxe du personnel de cour ne peuvent non plus s'imaginer. L'empereur ne différant aucunement des nobles et des simples particuliers par le costume, il se distingue dans les fêtes, les cérémonies et les voyages, par l'apparat d'une suite nombreuse de princes, de sénateurs, de fonctionnaires et de toutes les personnes que leur emploi appelle auprès de lui. ”