Alphonse Frédéric Emmanuel de Grouchy

“ Quelques minutes après, on monta à cheval précipitamment, et nous suivîmes le maréchal, au galop, dans la direction de Wavre. Nous ne pouvions que faire des conjectures sur le but de ce mouvement rapide, et l'opinion était qu'on allait joindre l'armée de l'Empereur. Bientôt le canon se fit entendre de plus en plus, soit qu'il se rapprochât, soit par l'effet d'un plus grand nombre de pièces mises en action ; on vit bien alors que c'était un engagement sérieux, une véritable bataille, et l'émotion nous faisait exprimer le regret de voir qu'on ne marchait pas plus directement sur le canon. ”

“ Il s'agit, citoyen général, de rendre un peuple généreux et mûr pour une révolution, à l'indépendance et à la liberté qu'il appelle. L'Irlande gémit depuis plusieurs siècles sous le joug odieux de l'Anglegleterre. Les Defenders nombreux qu'elle contient, sont déjà secrètement armés pour l'en affranchir, et l'espoir seul des secours que peut leur donner la République française a pu les engager à différer le moment d'une insurrection générale, dont l'arrivée de ces secours doit être le signal. ”

“ C'est un grand mal qu'une personne qui a fait ses preuves ne soit pas à l'abri de tels soupçons, mais c'est un mal auquel il n'y a pas de remède et dont, dans cette occasion, vous devez vous consoler, général, car le gouvernement doit être sûr, comme l'armée que vous commandez l'est, que vous avez fait tout ce qui dépendait de vous, et que si vous n'avez pas réussi, personne n'en est plus touché que vous-même. ”

“ Entre Marbais et les Quatre-Bras, la cavalerie légère, lancée à travers champs sur notre droite, avait vu les blés couchés par le passage de troupes nombreuses, et c'était une preuve qu'un corps prussien avait pris la route de Tilly conduisant vers Wavre et suivant le cours de la Dyle. C'était une indication qui détruisait tout à fait la supposition d'une retraite des Prussiens vers le Rhin. ”

“ Déjà, pour préparer cet événement, le Directoire a envoyé un agent secret et fidèle pour s'aboucher avec les principaux Defenders, les instruire du lieu de débarquement des troupes françaises et prendre des mesures pour assurer le succès de l'entreprise. Détacher l'Irlande de l'Angleterre, c'est réduire celle-ci à n'être plus qu'une puissance de second ordre, c'est lui enlever une grande partie de sa supériorité sur toutes les mers. Il serait surperflu de s'étendre sur tous les avantages que procurera à la
France l'indépendance de l'Irlande ”

“ Vers une heure de l'après-midi, au moment d'attaquer les Prussiens de Saint-Amand à Ligny, l'Empereur dit à Grouchy : « Avec les corps de cavalerie des généraux Pajol et Excelmans, vous rejeterez toute la cavalerie de l'aile gauche de l'armée prussienne au delà de Som bref, et vous empêcherez les troupes ennemies qui arrivent de Namur par la route allant de cette ville aux Quatre-Bras, d'effectuer leur jonction avec le maréchal Blücher. » ”

“ Ainsi, tandis que le Directoire sacrifiait l'expédition
d'Irlande au désir de conserver près de lui le général sur lequel il avait jeté les yeux pour une révolution intérieure; le pacificateur de la Vendée , bien plus chef d'armée qu'homme politique, beaucoup plus réellement patriote que tous ceux qui prenaient cette qualification , ne se doutant d'ailleurs nullement des espérances que l'on fondait et sur lui et sur l'affection qu'il avait su inspirer aux troupes, partait plein d'ardeur et d'enthousiasme pour venger sa patrie et assurer la paix du monde. ”

“ Trois vaisseaux de ligne battus par la tempête ont coulé ainsi que deux frégates. Un autre a été jeté à la côte, après un combat de quatorze heures contre un vaisseau anglais
et une frégate. C'est le seul qui se soit battu; les autres, hors notre frégate, n'ont pas vu les Anglais. Il ne faut donc attribuer la non réussite de l'expédition qu'au malheur de notre séparation avec l'armée, car le général Hoche y étant aurait commandé impérativement pour la descente, ce que n'ont pas osé faire ceux qui le remplaçaient. ”

“ Je cessai de poursuivre les Prussiens et préparai mon mouvement rétrograde. L'ennemi, qui se retirait devant nous, n'essaya pas, de longtemps, à reprendre l'offensive; j'effectuai tranquillement ma retraite en deux colonnes : l'une, à la tête de laquelle je me mis, marcha sur Temploux, et l'autre sur Namur ; ma cavalerie légère fut dirigée à Mazy et à Saint-Denis, et mes dragons sur les bords de la Sambre, près Namur. ”

“ J'ordonnai en conséquence au général Vandamme de s'y maintenir. Blessé le matin par une balle, le lieutenant-général Teste, qui fut chargé de cette importante défense, s'en acquitta avec son talent et son intrépidité ordinaires. De sorte que la retraite s'opéra dans le meilleur ordre, et rien ne resta au pouvoir de l'ennemi, qui a perdu des milliers d'hommes, tant en
attaquant Namur que dans les combats qui ont eu lieu sur les bords de la Dyle. ”

“ On dirait, à lire M. Thiers, que Grouchy, en quittant Napoléon était sur lapiste des Prussiens. Avant de ne pas la perdre il fallait la trouver, cette piste, et Grouchy ne la trouva, grâce aux lenteurs du 4e corps et à l'orage du 17, que le 18 au matin.
On ne barre pas le chemin à un ennemi ayant des forces triples des vôtres, derrière lequel on manœuvre, qui a sa liberté d'action en avant de vous. Avancer pareille chose, c'est parler pour ne rien dire. ”

“ Quand les Prussiens virent les troupes du général Vandamme enfournées dans cette espèce de cul-de-sac, ils ouvrirent sur elles un feu meurtrier tant de canon que de mousqueterie. Nos soldats, qui ne pouvaient remonter sur ce plateau, toutes ces rues étant encombrées d'artillerie, s'étaient agglomérés dans celles parallèles à la rivière, et pas un homme ne mettait le pied dehors de ce refuge sans être exposé à une grêle de balles et de boulets. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que cette dépêche approuve la marche de Grouchy sur Wavre, où il doit, d'après la lettre du major-général, arriver le plus tôt possible.
En supposant donc que le Polonais de M. Thiers ait dit tout ce qu'il a voulu à Grouchy, ce dernier a dû s'en référer de préférence à l'ordre écrit. A la guerre, on fait souvent donner des ordres verbaux par un officier intelligent; mais lorsque cet officier est porteur d'une dépêche écrite, il ne peut avoir pour mission que de corroborer par ses paroles ce que contient sa dépêche. ”

“ Nous ne pouvons l'attendre; et, mettant vent arrière, nous opérons une prudente retraite. Il nous poursuit jusqu'à huit heures du soir, et nous dûmes notre salut à la vitesse de notre frégate. La nuit finit la chasse; et le 7, au matin, nous reprîmes pour la cinquième fois notre route pour l'Irlande. Le 8 et le 9, nous côtoyâmes cette île sans pouvoir en approcher. Le 10, nous apercevons trois voiles qui signalèrent nous appartenir. Nous approchons, et nous sommes témoins de la
perte du Scévola, vaisseau qui coulait. ”

“ Que la France entière sache donc, qu'on se trompe sur l'expédition d'Irlande. Que ce hardi, que ce décisif projet, eût pu, eût dû réussir ; que malgré la saison et cette marine anglaise si formidable, et la flotte et l'armée ont été aux côtes d'Irlande et sont rentrées à Brest ; qu'on a pu être en mesure d'opérer le débarquement et que des causes, pour la plupart étrangères à l'entreprise en elle-même, ont ravi le succès dont les possibilités ont existé et sont démontrées. ”

“ A la guerre, les ordres se modifient en raison des circonstances, et les circonstances, quand on est rapproché de l'ennemi, peuvent changer fréquemment. Il ne faut pas oublier que grâce aux quatorze heures laissées aux Prussiens, grâce à la première fausse direction sur Namur, grâce aux ordres tardifs de l'Empereur pour la poursuite, grâce au peu de bonne volonté du général Gérard le 17, Grouchy n'était pas encore parvenu à joindre le gros de l'ennemi le 18 au matin. ”

“ La victoire était certaine, et la révolution d'Irlande s'opérait sans difficulté. Divers rapports nous ont appris que le joug de l'Angleterre y était odieux, et que le parti des mécontents grossissait de jour en jour. S'il m'est permis de hasarder ici mon opinion, je crois, mon général, la descente plus facile que jamais ; elle abaissera l'orgueil anglais et nous conduira à une paix solide. Avec des troupes aussi braves et aussi aguerries que celles que nous avons, l'on peut tout tentet ”

“ Nous fûmes forcés par là de mouiller dans la baie de Camaret, et d'y attendre l'arrivée de ces vaisseaux. On travailla promptement à réparer les avaries occasionnées par les abordages. Le lendemain, 26, ces vaisseaux ne parurent qu'à deux heures après-midi; au même instant, le signal du départ est donné, et les vaisseaux, chassés par les vents qui enflent leurs voiles, se dirigent vers l' Hihernie, que nous voulions arracher à la domination anglaise. La nuit survint : la brume obscurcit l'horizon, et la frégate que nous montions perd de vue l'armée. ”

“ Lorsqu'on lit une histoire écrite d'une façon entraînante, une narration imagée comme celle de M. Thiers, sans avoir sous les yeux d'autres documents que des analyses inexactes faites dans un but autre que celui de la vérité historique ; lorsqu'on n'est pas en garde contre la véracité de l'auteur et qu'on ne cherche pas à commenter son récit en reconstruisant soi-même les événements, ce que peu de personnes au reste peuvent faire, on se laisse très-facilement prendre au charme du style et de la narration. ”

“ Il lui recommandait de bien s'éclairer sur tous les points, de ne pas perdre de vue que si les Prussiens pouvaient être tentés de se séparer des An- glais pour regagner le Rhin, ils pouvaient aussi vouloir se réunir à eux pour livrer une seconde bataille, aux environs de Bruxelles ; de se tenir sans cesse sur leurs traces afin de découvrir leurs véritables intentions ; d'avoir dans tous les cas ses divisions rassemblées dans une lieue de terrain, et de semer la route de postes de cavalerie, afin d'être constamment en rapport avec le quartier-général. ”

“ Il appartient à l'aristocratie de calomnier le Directoire et de calomnier l'homme contre lequel elle prépara des poisons et dirigea le fer des assassins, c'est à l'armée à venger le Directoire et son chef en appelant le jour de la vérité. ”

“ « Dans une lettre où il rend compte à Hoche de ces détails, Chérin dit qu'en voyant l'hésitation de Grouchy, il fut tenté de le jeter à la mer; il se promenait seul la nuit, sur le pont, le coup était facile ; il exprime le regret d'avoir résiste à ce mouvement. Le commandement de l'armée revenait alors à Chérin, et lui eût débarqué. » ”

“ M. Thiers revient ensuite à sa marotte favorite, l'analyse de la lettre du major-général. Or l'analyse qu'il en donne est fausse. Il n'est nullement question dans cette dépêche à Grouchy, soit de s'interposer entre les Anglais et les Prussiens, soit d'assaillir ceux ci, n' importe comment, pourvu qu'on les occupat et qu'on les empêchât d'apporter la victoire aux Anglais. (Cette dépêche est au texte.) Lorsqu'on veut faire de l'histoire et non du roman historique, il semble que la meilleure analyse possible d'un document important, si on le possède, c'est ce document lui-même. ”

“ Il marche, et chacun croit courir à la gloire. Il s'élance presque seul à travers l'Océan, les écueils et les tempêtes, vers une terre ennemie ; et chacun brûlant de l'y suivre dans sa pensée, l'y place déjà à côté de l'autel de la patrie qu'il court y élever. ”

“ Page 256. — « Ces retards ne tenaient pas seulement à la faute de cheminer tous ensemble sur une seule route, mais aux incertitudes d'esprit du maréchal. »
— Il est faux de prétendre que le maréchal hésita à marcher sur Wavre à partir du 18 au matin.
En s'appesantissant ainsi sur des erreurs sans cesse répétées, M. Thiers finirait par faire croire à la vérité
de son récit, si l'on n'était toujours en garde et si l'on n'avait pas sous les yeux les documents authentiques. ”

“ Cette dernière terre étant notre destination fut celle que nous choisîmes, décidés, dans le cas où nous n'y trouverions aucuns des nôtres, à tenter à nous
seuls une descente, préférant ainsi mourir glorieusement et les armes à la main au sort inévitable d'être engloutis au fond des eaux. Après trois jours de navigation, nous avons, le 11, pris connaissance de la terre, et sommes entrés dans la baie de Bantry, où nous avons trouvé les vaisseaux le Redoutable et le Tourville (monté par Grattien) ; les frégates la Cocarde, la Romaine et le lougre le Renard. ”

“ Voici ces deux documents : « Le Directoire vous transmet ci-joint, citoyen général, l'expédition d'un arrêté secret qu'il vient de prendre. Il vous recommande de n'en faire usage que dans le cas d'une absolue nécessité.
« Le Directoire pense qu'il convient d'envoyer le général de brigade Humbert en Angleterre avec la troupe qu'il commande, et que ce serait compromettre le succès de l'expédition qui vous est confiée que de le conduire avec vous ; car s'il se commet quelques désordres, les esprits des habitants seront aliénés et nos espérances anéanties. » ”

“ Avec ce faible corps d'armée, dépourvu de munitions de guerre, de bouche et de tous les moyens qui sont l'âme des opérations militaires, les généraux qui vous restaient dans cet instant critique, fiers de votre valeur, et sans calculer les obstacles, n'ont pas hésité d'ordonner la descente : ce projet qui secondait si bien votre impatience allait s'exécuter le 5 nivôse, lorsqu'au milieu d'une tourmente affreuse, le commandant des forces navales quitta précipitamment la baie. Depuis son départ, il n'existait plus sur
les vaisseaux ralliés, qu'environ 4,000 hommes ”

“ Les circonstances influeront nécessairement sur le plan que je suivrai; je tâcherai de suppléer au nombre, et d'étonner l'ennemi par la hardiesse et la célérité de mes mouvements. L'esprit qui anime les troupes est excellent, et, si l'on ne s'est point fait illusion sur sa nature et les forces du parti opposé au gouvernement anglais dans ce pays, j'espère des succès. ”

“ On a cherché les causes du désastre de Waterloo.
Il fallait une victime sur laquelle on pût rejeter le malheur de notre armée. Les gens qui n'admettent pas que l'Empereur et son état-major aient pu commettre
une faute, qui croyent à leur infaillibilité, ont parlé d'abord de trahison, puis ont voulu prouver ensuite que si nous avions essuyé un immense revers, c'est que Ney à gauche, Grouchy à droite avaient agi avec mollesse, avec inintelligence, et n'avaient pas exécuté les ordres donnés.
L'historien du Consulat et de l'Empire abonde dans
ce sens. ”