Jean Pierre Laurent Gaduel

“ Il se logea non loin de l'église, dans une pauvre petite maison de la rue des Martigales ; et là, sauf la différence des emplois extérieurs, il se mit à vivre à peu près comme à l'Œuvre de la Jeunesse. Quand un prêtre est tout à Dieu, ses occupations peuvent changer, le fond de sa vie ne change guère. Recueillement, amour de la retraite et du travail, éloignement du monde, sacrifice de tout plaisir et de toute inutilité, tel était l'esprit et le caractère général de la vie de M. Allemand. ”

“ Le germe ne sait pas tout ce qui doit sortir de lui. Dieu, pour ménager votre humilité, vous cacha la grandeur et l'étendue de son dessein total sur vous. Vous aviez pensé ne fonder qu'une Œuvre; mais combien vous en prépariez! Vous aviez cru ne travailler que pour Marseille, dont jamais vos pas ne franchirent l'horizon ; vous travailliez, à votre insu, pour l'Église entière ! Ce n'est qu'en tombant en terre et en paraissant y mourir, que le grain de froment porte du fruit en abondance. ”

“ « Dieu demande de lui, c'est une obligation essentielle pour un « directeur d'Œuvre de Jeunesse. »
Il est certaines choses dont, assurément, on peut abuser, les jeunes gens surtout, mais qui peuvent être néanmoins des forces pour l'âme et des ressources précieuses entre les mains d'un directeur habile, et M. Allemand lui-même ne l'ignorait pas ; par exemple : les arts, les sciences, les fortes études, toutes les grandes choses de l'âme, de l'esprit et du cœur, qui d'elles-mêmes élèvent l'homme, et par conséquent le disposent, s'il en use sagement, à se rapprocher de Dieu. ”

“ Le genre de vertu que sa direction inspirait étant cette vertu forte et généreuse qui se donne, qui se dévoue, qui se sacrifie, et qui aime l'assujettissement pour Dieu et le prochain, le saint directeur avait toujours sous la main, plus qu'il ne lui en fallait, des jeunes gens prêts à remplir avec bonheur les emplois de zèle qu'il voulait bien leur confier pour le bien général. Jamais un directeur d'Œuvre ne réussira, s'il ne sait employer, comme M. Allemand, ce puissant et fécond moyen : se créer des aides. ”

“ Je livre mon sort temporel et éternel entre les mains de Dieu, me confiant entièrement à sa divine providence pour tous les événements de la vie. A l'exemple de l'Apôtre, rien ne sera capable de me faire perdre l'amour que je lui dois. Je ne craindrai ni la faim, ni la soif, ni les persécutions, ni les cachots, ni la mort ! Oui, cette mort, qui fait trembler tant de personnes, rie m'épouvantera pas, et d'avance je fais à Dieu le sacrifice de ma vie, acceptant de très-bon cœur le genre de mort qu'il voudra m'envoyer. ”

“ C'est ce qu'avait compris M. Allemand, avec la rectitude de son parfait bon sens et la lumineuse simplicité de sa foi : c'est sur ces principes qu'il avait basé toute sa méthode de direction ; et cette méthode, on le voit, ce n'est pas lui qui l'avait inventée; c'est simplement celle de Jésus-Christ et des apôtres. M. Allemand, en humble disciple et en fidèle dispensateur, n'a fait que suivre, transmettre, appliquer la doctrine du maître ; et c'est pourquoi son ministère a été béni : car la doctrine de Jésus-Christ porte grâce, comme les sacrements. ”

“ Un attrait profond et les souvenirs toujours vivants de l'ancienne congrégation du BonPasteur le portaient, comme irrésistiblement, à tourner ses regards vers la jeunesse; du côté de cet âge tendre, si particulièrement aimé du Sauveur, et si précieux, parce qu'il est l'entrée de la vie : et, l'heure étant enfin arrivée de porter remède aux maux de la France, dans ce vaste travail de restauration religieuse qui allait s'ouvrir, le saint prêtre se sentait fortement poussé à prendre pour sa part la fondation d'une Œuvre destinée à la sanctification des jeunes gens. ”

“ Le soir, le saint prêtre épanchait de nouveau son âme dans une méditation des plus touchantes. On chantait le Miserere, le Parce ; et avant la bénédiction, M. Allemand faisait à haute voix, un flambeau à la main, l'amende honorable au cœur outragé de Jésus. C'est ainsi que le pieux et habile directeur avait su transformer en une journée de ferveur et de grâce pour l'Œuvre l'un des jours de l'année les plus dangereux pour les jeunes gens, et où Dieu, dans le monde, est tant offensé. ”

“ Travaillez à sauver les âmes de vos � frères. » Cette méditation se terminait par ces mots : « On a tout quand on a un crucifix et que l'on sait s'en servir. »
Profonde parole, mais que ceux-là seuls comprennent qui ont, comme M. Allemand, la science expérimentale de la croix !
Dieu voulut sans doute récompenser ce grand amour de son serviteur pour la croix, en permettant, comme nous le verrons bientôt, que le dernier acte de son sacerdoce ait été
de célébrer l'office du vendredi saint, et de faire adorer aux jeunes gens ce même Jésus crucifié qu'il leur avait prêché toute sa vie. ”

“ Il voulait que les étudiants de son Œuvre, pour me servir de son énergique expression, fussent « des bourreaux de travail, et pâlissent sur les livres. » Ce qu'il craignait, c'est la science qui enfle ou dissipe, non celle qui édifie et recueille : il n'était ennemi, au fond, que de l'orgueil et de la vaine curiosité ; et ce qu'il s'appliquait à mortifier chez certains de ses jeunes gens, c'était seulement une passion démesurée et mal gouvernée pour l'étude, qui les aurait ou détournés de leurs devoirs d'état, ou jetés dans des lectures frivoles ou dangereuses. ”

“ Après le Sacré-Cœur de Jésus, la plus chère des dévotions de M. Allemand était celle envers la Croix. Il est naturel qu'un homme dont la vie, toute d'abnégation et de sacrifice, ne fut pour ainsi dire qu'un long et continuel martyre, ait été particulièrement dévot au grand mystère de la Passion et de la mort du Sauveur. Le saint Crucifix était le plus précieux trésor de M. Allemand, et comme le livre où il étudiait sans cesse la grande science des saints. Il disait : « On a « tout quand on a un crucifix et que l'on sait s'en servir ! » ”

“ L'Œuvre de M. Allemand a subsisté, parce que c'était l'Œuvre de Dieu, et qu'elle était fondée sur Jésus- Christ ; car c'est le propre des œuvres divines de durer, comme c'est le sort commun de la plupart des ouvrages humains de périr bientôt après avoir jeté quelque éclat.
Une autre cause de cette forte stabilité, c'est, comme on l'a vu, l'admirable dévouement que le saint prêtre avait su inspirer à un certain nombre de ses disciples, et la grâce qu'il eut de leur communiquer ses idées, son esprit et les brûlantes ardeurs de son zèle envers la jeunesse. ”

“ L'âge où cesse le travail des instituteurs chrétiens n'est-il pas le plus dangereux précisément et le plus critique de la vie? C'est l'âge de l'apprentissage, pour les classes ouvrières ; celui de l'entrée dans les carrières et dans le monde, pour les classes libérales, commerçantes et industrielles. De là à l'époque du mariage, la distance est grande, aujourd'hui surtout que la plupart des jeunes gens se marient si tard ! A combien de désordres la jeunesse n'est-elle pas exposée pendant ce long intervalle de dix ou quinze ans ! ”

“ C'est ici, jeunes gens qui m'écoutez, c'est ici que vous entendez votre condamnation, vous qui aimez si fort à suivre dans vos vêtements les modes les plus recherchées, et qui croiriez être déshonorés si vous n'étiez vêtus aussi élégamment que tels autres jeunes gens de votre âge. Détestez cet amour déréglé de la parure si contraire au véritable esprit du christianisme, et sachez comprendre qu'un disciple de Jésus-Christ doit faire paraître sur son extérieur la vie de ce divin maître, c'est-à-dire qu'il doit être un homme vraiment humble, comme son Sauveur. ”

“ La lecture finie, M. Allemand assis dans un petit fauteuil devant son prie-Dieu, ajoutait en façon de glose quelques réflexions durant un second demi-quart-d'heure. Ces réflexions étaient simples, mais nettes, vives, frappantes, pleines de cette vraie et profonde onction que donne l'Esprit de Dieu, pathétiques quelquefois et véhémentes, toujours conformes au parfait esprit de l'Évangile et admirablement adaptées aux besoins de la jeunesse. Pendant cette glose, le saint prêtre avait les yeux ordinairement fermés, la tête un peu inclinée vers le côté gauche, les bras croisés sur la poitrine ”

“ Les grands, loin de nuire aux petits, les édifient et leur prodiguent mille soins charitables ; ils sont comme leurs anges gardiens et exercent le zèle à leur égard admirablement. Les petits, de leur côté, respectent les grands, dans lesquels ils voient de bons amis et des protecteurs tout dévoués ; et de là résulte ce que M. Allemand appelait « la belle
liarmonie de l'Œuvre ». Tel est donc dans l'Œuvre de Marseille le mélange des enfants et des jeunes gens. ”

“ Aussi n'était-il aucune peine que M. Allemand ne se donnât pour découvrir les jeunes gens capables de comprendre et de goûter la haute vertu, pour cultiver ensuite avec amour ces âmes généreuses, et pour les élever jusqu'au degré de perfection que Dieu demandait d'elles. C'était afin de mieux aider ces jeunes gens fervents à s'avancer dans la perfection, en même temps que pour les employer au bien commun de l'Œuvre, qu'il tenait tant à les réunir ensemble dans les pieuses associations dont nous avons parlé, et dont nous parlerons encore dans la suite. ”

“ Les associations, les fêtes, les neuvaines, les dévotions, les pratiques et les pieux usages de l'Œuvre avaient été repris; et tout cela allait merveilleusement, grâce à trois importantes qualités que M. Allemand posséda toujours dans un degré supérieur : l'art d'inspirer la ferveur et le zèle aux jeunes gens; une grande fermeté à faire observer le règlement de l'Œuvre, et l'exactitude la plus scrupuleuse pour commencer toujours tous les exercices aux heures fixées, sans varier jamais. ”

“ Il s'appliqua avec des soins infinis, pendant les quinze dernières années de sa vie, à sanctifier et à perfectionner ces jeunes gens, à les unir entre eux par une étroite charité, et à allumer dans leurs cœurs un zèle ardent pour la sanctification de la jeunesse : il leur inspira un amour sans bornes pour l'Œuvre ; et il leur communiqua toutes ses pensées et tous les plus intimes secrets de son cœur de fondateur et de saint. Notre-Seigneur lui faisait sans doute ”

“ Une institution superficielle et sans esprit intérieur, sans un fort principe de vie au dedans, n'eût jamais résisté à une pareille épreuve. En perdant son local, la présence habituelle de son directeur et la faculté de se réunir, elle eût complètement péri. Il n'en fut pas ainsi de l'Œuvre de M. Allemand. Cet homme de Dieu avait su bâtir sur-le roc et avec le fort ciment de l'Évangile. Il avait sanctifié à fond ses jeunes gens; il les avait unis par les doux liens d'une étroite charité ”

“ Une affreuse misère désole aujourd'hui Marseille ; la guerre la plus sanglante moissonne un grand nombre de ses habitants, et nous menace de plus grands maux encore. Recourez donc, recourez au Cœur de Jésus, non dans des dispositions qui rendraient vos prières infructueuses, mais dans les sentiments de la foi catholique, apostolique, romaine ; et si, pour donner à vos prières ce caractère et cette vertu indispensable de la vraie foi, vous avez besoin de notre ministère, parlez, nous vous l'offrons, avec notre sang et notre vie, trop heureux de pouvoir à ce prix vous gagner tous à Jésus-Christ. ”

“ Je suis convaincu que, n'ayant rien fait pour vous rocurer un si grand honneur, Dieu vous aidera à vivre, non seulement comme un bon religieux, mais comme un saint et fervent orêtre. Ainsi, rassurez-vous, et croyez que vous ressentirez toute ta grandeur de la miséricorde de Dieu, qui se plaît à distribuer ibondamment ses grâces à ceux qui lui sont fidèles. En vous félicitant du bonheur que vous avez d'être diacre, je prie le Seigneur Be vous rendre un jour un prêtre selon son cœur. ”

“ Le sermon durait environ une demi-heure. Nous parlerons ailleurs de l'admirable manière de prédication du serviteur de Dieu, manière si humble, si exempte de toute recherche, mais si vive, si énergique, si profondément chrétienne, et, malgré l'absence de l'art humain, si puissante ! Chose remarquable : ce prédicateur aux formes si simples, beaucoup de jeunes gens très instruits, très versés dans les lettres, ont pu l'entendre tous les dimanches, pendant toute leur jeunesse, sans qu'il les ait jamais ennuyés un seul instant ! ”

“ Or, cela, de bonne foi, est-il possible, surtout à cet âge impétueux et passionné de la jeunesse, sans la mise en œuvre de certains moyens fortifiants, préservatifs, réparateurs au besoin, qui constituent ce qu'on peut appeler avec raison l'hygiène et la médecine de l'âme ? Si vous n'exigez pas des jeunes gens l'emploi de ces moyens, vous aurez beau leur recommander la vertu, réduite même à ce que vous appelez l'essentiel, jamais vous ne la leur ferez pratiquer. ”

“ Grâce au zèle admirable de M. Allemand secondé par ses dévoués disciples, l'Œuvre de la Jeunesse, recommencée avec quatre-vingts membres, ne tarda pas à devenir tout aussi nombreuse qu'avant sa suppression ; mais plus le nombre des jeunes gens augmentait, plus il était difficile à un prêtre seul de concilier le ministère paroissial avec les soins infinis qu'exigeait la direction d'un si important établissement. Les supérieurs le comprirent; et, en 1817, ils accordèrent au serviteur de Dieu la permission de quitter enfin le vicariat de Saint-Laurent pour ne plus s'occuper que de la Jeunesse. ”

“ La haine du péché, l'éloignement des occasions dangereuses, la prière et les exercices de piété, nécessaires soutiens de la persévérance, la réception fréquente des Sacrements, avec la pratique fidèle de toutes les vertus prescrites par Notre-Seigneur à tous les chrétiens, voilà quel était le fond général de la direction de M. Allemand, comme de tous les directeurs, du reste, vraiment éclairés de l'Esprit de Dieu et qui ont à cœur de sauver les âmes. ”

“ Et vous, ô mon âme ! tâchez de vous unir étroitement, autant qu'il vous sera possible, à cette divine hostie ; mourez, brûlez, consumez-vous avec elle éternellement dans le feu immense de son amour; que votre vie ne soit plus qu'une fidèle représentation de celle qu'il mène sur nos autels, c'est-àdire qu'une immolation et une consécration éternelle à la gloire de son Père, qu'une flamme immortelle qui s'élève vers le ciel, - qu'un feu dévorant et consumant que rien n'est capable d'éteindre ! ”