Jean Pierre Laurent Gaduel

“ « Dieu demande de lui, c'est une obligation essentielle pour un « directeur d'Œuvre de Jeunesse. »
Il est certaines choses dont, assurément, on peut abuser, les jeunes gens surtout, mais qui peuvent être néanmoins des forces pour l'âme et des ressources précieuses entre les mains d'un directeur habile, et M. Allemand lui-même ne l'ignorait pas ; par exemple : les arts, les sciences, les fortes études, toutes les grandes choses de l'âme, de l'esprit et du cœur, qui d'elles-mêmes élèvent l'homme, et par conséquent le disposent, s'il en use sagement, à se rapprocher de Dieu. ”

“ Le genre de vertu que sa direction inspirait étant cette vertu forte et généreuse qui se donne, qui se dévoue, qui se sacrifie, et qui aime l'assujettissement pour Dieu et le prochain, le saint directeur avait toujours sous la main, plus qu'il ne lui en fallait, des jeunes gens prêts à remplir avec bonheur les emplois de zèle qu'il voulait bien leur confier pour le bien général. Jamais un directeur d'Œuvre ne réussira, s'il ne sait employer, comme M. Allemand, ce puissant et fécond moyen : se créer des aides. ”

“ C'est ce qu'avait compris M. Allemand, avec la rectitude de son parfait bon sens et la lumineuse simplicité de sa foi : c'est sur ces principes qu'il avait basé toute sa méthode de direction ; et cette méthode, on le voit, ce n'est pas lui qui l'avait inventée; c'est simplement celle de Jésus-Christ et des apôtres. M. Allemand, en humble disciple et en fidèle dispensateur, n'a fait que suivre, transmettre, appliquer la doctrine du maître ; et c'est pourquoi son ministère a été béni : car la doctrine de Jésus-Christ porte grâce, comme les sacrements. ”

“ C'est ici, jeunes gens qui m'écoutez, c'est ici que vous entendez votre condamnation, vous qui aimez si fort à suivre dans vos vêtements les modes les plus recherchées, et qui croiriez être déshonorés si vous n'étiez vêtus aussi élégamment que tels autres jeunes gens de votre âge. Détestez cet amour déréglé de la parure si contraire au véritable esprit du christianisme, et sachez comprendre qu'un disciple de Jésus-Christ doit faire paraître sur son extérieur la vie de ce divin maître, c'est-à-dire qu'il doit être un homme vraiment humble, comme son Sauveur. ”

“ L'âge où cesse le travail des instituteurs chrétiens n'est-il pas le plus dangereux précisément et le plus critique de la vie? C'est l'âge de l'apprentissage, pour les classes ouvrières ; celui de l'entrée dans les carrières et dans le monde, pour les classes libérales, commerçantes et industrielles. De là à l'époque du mariage, la distance est grande, aujourd'hui surtout que la plupart des jeunes gens se marient si tard ! A combien de désordres la jeunesse n'est-elle pas exposée pendant ce long intervalle de dix ou quinze ans ! ”

“ Après le Sacré-Cœur de Jésus, la plus chère des dévotions de M. Allemand était celle envers la Croix. Il est naturel qu'un homme dont la vie, toute d'abnégation et de sacrifice, ne fut pour ainsi dire qu'un long et continuel martyre, ait été particulièrement dévot au grand mystère de la Passion et de la mort du Sauveur. Le saint Crucifix était le plus précieux trésor de M. Allemand, et comme le livre où il étudiait sans cesse la grande science des saints. Il disait : « On a « tout quand on a un crucifix et que l'on sait s'en servir ! » ”

“ Le soir, le saint prêtre épanchait de nouveau son âme dans une méditation des plus touchantes. On chantait le Miserere, le Parce ; et avant la bénédiction, M. Allemand faisait à haute voix, un flambeau à la main, l'amende honorable au cœur outragé de Jésus. C'est ainsi que le pieux et habile directeur avait su transformer en une journée de ferveur et de grâce pour l'Œuvre l'un des jours de l'année les plus dangereux pour les jeunes gens, et où Dieu, dans le monde, est tant offensé. ”

“ L'Œuvre de M. Allemand a subsisté, parce que c'était l'Œuvre de Dieu, et qu'elle était fondée sur Jésus- Christ ; car c'est le propre des œuvres divines de durer, comme c'est le sort commun de la plupart des ouvrages humains de périr bientôt après avoir jeté quelque éclat.
Une autre cause de cette forte stabilité, c'est, comme on l'a vu, l'admirable dévouement que le saint prêtre avait su inspirer à un certain nombre de ses disciples, et la grâce qu'il eut de leur communiquer ses idées, son esprit et les brûlantes ardeurs de son zèle envers la jeunesse. ”

“ La lecture finie, M. Allemand assis dans un petit fauteuil devant son prie-Dieu, ajoutait en façon de glose quelques réflexions durant un second demi-quart-d'heure. Ces réflexions étaient simples, mais nettes, vives, frappantes, pleines de cette vraie et profonde onction que donne l'Esprit de Dieu, pathétiques quelquefois et véhémentes, toujours conformes au parfait esprit de l'Évangile et admirablement adaptées aux besoins de la jeunesse. Pendant cette glose, le saint prêtre avait les yeux ordinairement fermés, la tête un peu inclinée vers le côté gauche, les bras croisés sur la poitrine ”

“ Il voulait que les étudiants de son Œuvre, pour me servir de son énergique expression, fussent « des bourreaux de travail, et pâlissent sur les livres. » Ce qu'il craignait, c'est la science qui enfle ou dissipe, non celle qui édifie et recueille : il n'était ennemi, au fond, que de l'orgueil et de la vaine curiosité ; et ce qu'il s'appliquait à mortifier chez certains de ses jeunes gens, c'était seulement une passion démesurée et mal gouvernée pour l'étude, qui les aurait ou détournés de leurs devoirs d'état, ou jetés dans des lectures frivoles ou dangereuses. ”

“ Les grands, loin de nuire aux petits, les édifient et leur prodiguent mille soins charitables ; ils sont comme leurs anges gardiens et exercent le zèle à leur égard admirablement. Les petits, de leur côté, respectent les grands, dans lesquels ils voient de bons amis et des protecteurs tout dévoués ; et de là résulte ce que M. Allemand appelait « la belle
liarmonie de l'Œuvre ». Tel est donc dans l'Œuvre de Marseille le mélange des enfants et des jeunes gens. ”

“ Travaillez à sauver les âmes de vos � frères. » Cette méditation se terminait par ces mots : « On a tout quand on a un crucifix et que l'on sait s'en servir. »
Profonde parole, mais que ceux-là seuls comprennent qui ont, comme M. Allemand, la science expérimentale de la croix !
Dieu voulut sans doute récompenser ce grand amour de son serviteur pour la croix, en permettant, comme nous le verrons bientôt, que le dernier acte de son sacerdoce ait été
de célébrer l'office du vendredi saint, et de faire adorer aux jeunes gens ce même Jésus crucifié qu'il leur avait prêché toute sa vie. ”

“ Aussi n'était-il aucune peine que M. Allemand ne se donnât pour découvrir les jeunes gens capables de comprendre et de goûter la haute vertu, pour cultiver ensuite avec amour ces âmes généreuses, et pour les élever jusqu'au degré de perfection que Dieu demandait d'elles. C'était afin de mieux aider ces jeunes gens fervents à s'avancer dans la perfection, en même temps que pour les employer au bien commun de l'Œuvre, qu'il tenait tant à les réunir ensemble dans les pieuses associations dont nous avons parlé, et dont nous parlerons encore dans la suite. ”

“ Il s'appliqua avec des soins infinis, pendant les quinze dernières années de sa vie, à sanctifier et à perfectionner ces jeunes gens, à les unir entre eux par une étroite charité, et à allumer dans leurs cœurs un zèle ardent pour la sanctification de la jeunesse : il leur inspira un amour sans bornes pour l'Œuvre ; et il leur communiqua toutes ses pensées et tous les plus intimes secrets de son cœur de fondateur et de saint. Notre-Seigneur lui faisait sans doute ”

“ Les associations, les fêtes, les neuvaines, les dévotions, les pratiques et les pieux usages de l'Œuvre avaient été repris; et tout cela allait merveilleusement, grâce à trois importantes qualités que M. Allemand posséda toujours dans un degré supérieur : l'art d'inspirer la ferveur et le zèle aux jeunes gens; une grande fermeté à faire observer le règlement de l'Œuvre, et l'exactitude la plus scrupuleuse pour commencer toujours tous les exercices aux heures fixées, sans varier jamais. ”

“ Le jour même où Votre Grandeur, au milieu des manifestations les plus sympathiques du clergé et des fidèles de Marseille, prenait possession de son siège épiscopal, j'achevais d'écrire les dernières pages d'un livre dont l'hommage vous est dû à un double titre, parce qu'il appartient à l'histoire du diocèse qui a l'honneur de vous avoir pour Évêque, et parce qu'il intéresse spécialement cette chère Jeunesse à laquelle vous avez dévoué; avec votre cœur et tous vos soins les plus tendres, une partie considérable de votre vie. ”

“ Une institution superficielle et sans esprit intérieur, sans un fort principe de vie au dedans, n'eût jamais résisté à une pareille épreuve. En perdant son local, la présence habituelle de son directeur et la faculté de se réunir, elle eût complètement péri. Il n'en fut pas ainsi de l'Œuvre de M. Allemand. Cet homme de Dieu avait su bâtir sur-le roc et avec le fort ciment de l'Évangile. Il avait sanctifié à fond ses jeunes gens; il les avait unis par les doux liens d'une étroite charité ”

“ Quant aux Œuvres à établir dans les petites villes, bourgs et villages, il ne sera là ni nécessaire ni possible, évidemment, d'avoir un prêtre exprès pour ne s'occuper que de la jeunesse. Le curé ou un vicaire, dans chaque paroisse, dirigera l'Œuvre. Le plus modeste local y suffira et ne sera pas autre, souvent, que le presbytère. Heureux les bons et zélés curés qui ne craindront pas de voir leurs parquets salis et leur jardin foulé par les jeunes gens ! Pour ces petites Œuvres, la messe et les vêpres ne seront, d'ordinaire que cellesmêmes de la paroisse où les jeunes gens assisteront. ”

“ Je suis convaincu que, n'ayant rien fait pour vous rocurer un si grand honneur, Dieu vous aidera à vivre, non seulement comme un bon religieux, mais comme un saint et fervent orêtre. Ainsi, rassurez-vous, et croyez que vous ressentirez toute ta grandeur de la miséricorde de Dieu, qui se plaît à distribuer ibondamment ses grâces à ceux qui lui sont fidèles. En vous félicitant du bonheur que vous avez d'être diacre, je prie le Seigneur Be vous rendre un jour un prêtre selon son cœur. ”

“ Le sermon durait environ une demi-heure. Nous parlerons ailleurs de l'admirable manière de prédication du serviteur de Dieu, manière si humble, si exempte de toute recherche, mais si vive, si énergique, si profondément chrétienne, et, malgré l'absence de l'art humain, si puissante ! Chose remarquable : ce prédicateur aux formes si simples, beaucoup de jeunes gens très instruits, très versés dans les lettres, ont pu l'entendre tous les dimanches, pendant toute leur jeunesse, sans qu'il les ait jamais ennuyés un seul instant ! ”

“ Grâce au zèle admirable de M. Allemand secondé par ses dévoués disciples, l'Œuvre de la Jeunesse, recommencée avec quatre-vingts membres, ne tarda pas à devenir tout aussi nombreuse qu'avant sa suppression ; mais plus le nombre des jeunes gens augmentait, plus il était difficile à un prêtre seul de concilier le ministère paroissial avec les soins infinis qu'exigeait la direction d'un si important établissement. Les supérieurs le comprirent; et, en 1817, ils accordèrent au serviteur de Dieu la permission de quitter enfin le vicariat de Saint-Laurent pour ne plus s'occuper que de la Jeunesse. ”

“ Or, cela, de bonne foi, est-il possible, surtout à cet âge impétueux et passionné de la jeunesse, sans la mise en œuvre de certains moyens fortifiants, préservatifs, réparateurs au besoin, qui constituent ce qu'on peut appeler avec raison l'hygiène et la médecine de l'âme ? Si vous n'exigez pas des jeunes gens l'emploi de ces moyens, vous aurez beau leur recommander la vertu, réduite même à ce que vous appelez l'essentiel, jamais vous ne la leur ferez pratiquer. ”

“ Une affreuse misère désole aujourd'hui Marseille ; la guerre la plus sanglante moissonne un grand nombre de ses habitants, et nous menace de plus grands maux encore. Recourez donc, recourez au Cœur de Jésus, non dans des dispositions qui rendraient vos prières infructueuses, mais dans les sentiments de la foi catholique, apostolique, romaine ; et si, pour donner à vos prières ce caractère et cette vertu indispensable de la vraie foi, vous avez besoin de notre ministère, parlez, nous vous l'offrons, avec notre sang et notre vie, trop heureux de pouvoir à ce prix vous gagner tous à Jésus-Christ. ”

“ La haine du péché, l'éloignement des occasions dangereuses, la prière et les exercices de piété, nécessaires soutiens de la persévérance, la réception fréquente des Sacrements, avec la pratique fidèle de toutes les vertus prescrites par Notre-Seigneur à tous les chrétiens, voilà quel était le fond général de la direction de M. Allemand, comme de tous les directeurs, du reste, vraiment éclairés de l'Esprit de Dieu et qui ont à cœur de sauver les âmes. ”

“ Puisque le Seigneur, comme je le vois clairement, veut que je me dévoue à la sanctification des jeunes gens en ces temps malheureux, je mettrai toute ma confiance dans le Cœur adorable de Jésus, espérant de lui seul le succès de toutes mes entreprises. Je ne me laisserai jamais décourager par les contradictions que j'ai eues et que j'aurai encore infailliblement à essuyer dans la direction de cette Œuvre de la Jeunesse, me rappelant que les contradictions sont la pierre de touche du véritable amour de Dieu. ”

“ Notre-Seigneur se plaît souvent à verser de bonne heure en ceux de ses serviteurs sur qui il a de grands desseins les grâces les plus privilégiées : aussi donna-t-il à celui-ci dès ses plus jeunes années une piété rare et tellement vive que, de sa petite âme où ce riche trésor avait été déposé par le Saint-Esprit, l'éclat en rejaillissait jusque sur son extérieur et dans tous les détails de sa conduite. ”