Astorga

“ Vis-à-vis de cette masse prétentieuse et théâtrale qui, heureusement, ne déshonore que bien accessoirement les nobles formes du chevet, est enchâssée dans le pavé de marbre, derrière le maître-autel, une grande lame tumulaire en cuivre rouge dont l'épitaphe latine, en hautes capitales gravées, nous apprend qu'ici repose le cardinal-archevêque D. Diego de Astorga. ”

“ Ceux-là avaient donc pris la route de la côte... Mais assurément plus nombreux étaient ceux qui descendaient par Burgos, Léon, Astorga, Ponferrada. C’est presque exactement le chemin que suit aujourd’hui la voie ferrée. Le paysage rapide qui danse et s’étire aux portières, est le même que si lentement ils regardaient s’étendre pendant les épuisantes, les interminables journées...
Longues plaines de la Castille, rougeâtres et grises, mortes dont la peau craque sur un sang desséché. ”

“ Il se mit alors à voyager, retourna en Espagne, visita le Portugal, l’Italie et l’Angleterre, reparut à la cour de Vienne en 1720, et après de nouvelles vicissitudes se retira dans un couvent de la Bohême, où il mourut en 1736, l’année même où expirait Pergolèse. Dans l’œuvre d’Astorga, peu considérable, si on la compare à celle des compositeurs célèbres de son temps, on remarque un Stabat Mater à quatre voix avec accompagnement d’instrumens et de délicieuses cantates, remplies d’une douce mélancolie qui semble avoir été la disposition habituelle de son aimable génie [1] . ”

“ On nous fouilla d’abord partout. On nous ôta le collier, les pendants et le flambeau : on m’arracha pareillement ma bague, avec le rubis des îles Philippines, que j’avais, par malheur, dans mes poches ; on ne me laissa pas seulement les réaux que j’avais reçus ce jour-là pour mes ordonnances ; ce qui me prouva que les gens de justice de Valladolid savaient aussi bien faire leur charge que ceux d’Astorga, et que tous ces messieurs avaient des manières uniformes. ”

“ Le 9 mai 1288, Sanche IV avait désigné les personnages qui devaient le représenter 1 : c'étaient l'évêque d'Astorga, D. Martin, protonotaire du royaume de Léon 2 et un chanoine de Santiago et de Lugo, nommé Rodrigo Velasquez. Il leur donnait pour mission de rétablir la paix et de contracter amitié avec le roi de France, son frère Charles de Valois, prétendant à la couronne d'Aragon, et les fils de D. Fernando de la Cerda ; l'évêque d'Astorga et son compagnon recevaient aussi le pouvoir de préparer des mariages entre les membres des deux familles royales afin de rendre, l'union plus intime. ”

“ Ces trois contre-forts et les deux bassins du Minho et du Sil sont traversés par la route d'Astorga à la Corogne, véritable défilé de 160 kilom. de long, célèbre par la retraite des Anglais, en 1808.
Quant à la partie inférieure du bassin, elle est plus étroite, moins montagneuse, plus fertile : elle est bornée au nord par la sierra Testeyro, au sud par la sierra de Gerez. Toute cette contrée est une des parties les plus difficiles, les plus coupées de la presqu'île ; on n'y trouve pas de plaines ; tout y est âpre, rocheux, infertile ; le climat même y est assez rude. ”

“ Astorga était un excellent point d'appui pour le petit corps de troupes françaises destiné à observer la Galice, et à couvrir une partie de la Vieilîe-Castille et des Asturies. Ciudad-Rodrigo et Alméida, outre leur importance comme places fortes, devenaient deux dépôts précieux pour l'armée de Portugal. Il ne restait donc plus que quelques dispositions administratives à remplir, pour que l'armée pût se mettre en marche. Les plus difficiles étaient
de pourvoir aux vivres et aux transports. ”

“ De cette ville à Astorga, la distance est au moins de quinze à seize lieues de France, et il faut traverser plusieurs cours d'eau. Cependant, l'Empereur était si impatient d'atteindre les ennemis, qu'il voulut que son armée fît ce trajet en un seul jour, bien que les jours fussent alors très courts: nous étions au 31 décembre. J'ai rarement fait de marche aussi pénible; une pluie glaciale perçait nos vêtements, les hommes et les chevaux enfonçaient dans un terrain marécageux ”

“ A Astorga, l'Empereur arrive trop tard. A Lugo, à la Corogne, Soult temporise, et c'est avec des larmes de rage que le capitaine Fantin, à qui les Anglais ont tué bon nombre de ses voltigeurs, contemple des hauteurs qui bordent la mer la flotte ennemie emportant la proie manquée.
Foin des soucis ! C'est bonne et sainte chose que de faire un pèlerinage d'un mois à Saint-Jacques de Compostelle. La cathédrale est imposante : notre hôte, le chanoine, est personne fort instruite dont la cave est parfaite. ”

“ Quand elle disputait à Oviedo la dignité de capitale des Asturies, elle était remarquable par ses fortes murailles et passait pour une citadelle inexpugnable. On ne voit plus que les ruines de ses fortifications. Sa cathédrale gothique mérite l'attention. Elle est dépeuplée, les rues sont sales. Elle est toujours le chef-lieu d'un marquisat. Dans la dernière guerre d'Espagne , Napoléon, qui poursuivait l'armée de Galice, entra à Astorga le 1er janvier 1809. ”

“ Je prétends vous tirer de la mauvaise situation où vous êtes ; je le dois, et je le puis. J’ai des biens assez considérables pour pouvoir m’acquitter envers vous sans m’incommoder.
Vous savez, continua-t-elle, mes aventures, jusqu’au jour où nous fûmes emprisonnés tous deux ; je vais vous conter ce qui m’est arrivé depuis ce temps-là. Lorsque le corrégidor d’Astorga m’eut fait conduire à Burgos, après avoir entendu de ma bouche un fidèle récit de mon histoire, je me rendis au château d’Ambrosio. Mon retour y causa une extrême surprise ; mais on me dit que je revenais trop tard ”

“ BENAVENTE. chef-lieu de partido, ville de 2,700 hab., située sous un beau climat et sur les bords de l'Esta ; on trouve une décente posada, hors la ville, sur la route d'Astorga; elle est entourée de mauvaises murailles. Son château est maintenant en mauvais état. Visitez la tour et les chapelles circulaires de l'église Santa-Maria. ”

“ De Léon, nous fûmes à Astorga où nous nous réunîmes à l'armée de l'Empereur qui venait de Madrid, et dont l'avant- garde de cavalerie, formée par les chasseurs de la garde, avait été battue la veille au pont de Benavente par la cavalerie anglaise : le général Lefebvre-Desnouettes, colonel des chasseurs à cheval de la garde, y avait été fait prisonnier. ”

“ Un chevalier aragonais s'offrit à servir de champion aux deux étrangères, mais les juges ne voulurent rien entendre et ne leur permirent de continuer leur route qu'en retenant leurs gants en gage. Plus tard par égard à la courtoise réponse du gentilhomme, et au pieux motif de leur voyage, ils changèrent d'avis et expédièrent un courrier, porteur des gants, rejoindre les voyageuses à Astorga. ”

“ Nous venons de signaler, en Asie Mineure, la ville d'Astura, sans doute construite sur un fleuve homonyme; ce nom d'Astura, nous le retrouvons dans l'Espagne du Nord-Ouest, où il désignait une rivière, sur les bords de laquelle les conquérants Ibères avaient élevé la ville d'Asturica, auj. Astorga. C'est, à n'en pas douter, aux « Vieux Sicanes » de Caton, qu'est dû le nom d'Astura, fleuve du Latium à l'embouchure duquel les Ibères avaient construit la ville d'Astura, auj. ”

“ Quatre générations, on pourrait dire quatre poëtes suffirent à fonder la littérature de la Castille. Ces quatre poëtes sont : l'auteur anonyme du poëme du Cid ; don Gonzalo de Berceo, auteur de la vie de San Milan; Juan Lorenzo d'Astorga, auteur du poëme d'Alexandre, et Juan Ruyz, dit l'archiprêtre de Hita.
La critique historique est d'accord pour reconnaître que le poëme du Cid a été composé vers 1150, un demi-siècle après la mort du héros, Ruy Diaz de Bivar. On sait qu'il est écrit en langue castillane, et qu'il ressemble pour la forme à notre poëme de Roland. ”

“ Astorga, à 830 m., l'Asturica Augusta des Romains, petite V. entourée de murailles en ruines, flanquées de tours semi-circulaires. — Cathédrale gothique, du XVe s. (portail surchargé d'ornements; à l'int., au maître-autel, l'Ascension et le Couronnement, oeuvre capitale de Gaspar de Becerra ; boiseries et vitraux du choeur ; beau cloître) . — Sur la plaza Mayor, Casas Consistoriales, r intéressante construction de la Renaissance.
D'Astorga à Zamora et à Medina del Campo, V. p. ”

“ La reddition d'Astorga et l'évacuation de tout le royaume de Léon lui donnèrent la possibilité de manoeuvrer avec toute son armée (après avoir rallié la division espagnole qui venait de la Galice) , et de la conduire par le revers des montagnes en prolongeant la route de France, de manière à venir menacer la communication de Bayonne avec notre armée, en débouchant sur Biviesca, Miranda ou Vittoria, selon ce que la fortune lui offrirait de plus avantageux à faire. ”

“ Astorga , après une brillante résistance, fut réduite à capituler, et rien ne s'opposait à ce que l'ennemi tentât de nouveau d'envahir le Portugal. Pour faciliter cette tentative, des renforts nombreux partaient de Bayonne, et Masséna quittait les bords du Danube, dans le but de prendre le commandement en chef des troupes qui devaient conquérir la péninsule. Sous un point de vue militaire l'Espagne, sur la fin de 1809, et au commencement de 1810, était presqu'entièrement réduite : ses forteresses, à quelques exceptions près, étaient au pouvoir de l'ennemi ”

“ Les environs de Benavente offrent partout une délicieuse promenade; on y remarque un vaste pâturage où les anciens comtes faisaient élever de beaux chevaux des races les plus renommées.
De Benavente, la carreiera conduit à Astorga, sur le chemin do fer do Palencia-Léon ; d'autres roules de 2° ordre vont à Léon et à Orense.
B. De Benavente à Astorga.
88 kil. Benavente (ci-contre) . On sort de Bonavenle par la porte del Sepulero. A S kil., San Roman del Valle, 160 hab. — A 4 kil., Pobladura del Valle, 500 hab., où l'on traverse, sur un 1res beau pont de pierre, le ruisseau Ahoga-Borricos. ”

“ Les promenades sont hors de la ville, elles sont nombreuses
et variées. On ne peut se promener dans l'intérieur que sous les galeries de la place et sur le parvis de la cathédrale. Dors des murs est un vaste carré planté d'arbres, nommé le paseo de San Francisco; cette promenade est très fréquentée pendant l'été.
De Léon à Astorga, Lugo, La. Corogne : Route 12 (lignes de la Galice) .
B. Ce Léon à Oviedo.
LIGNE DES ASTURIES
Chemin de fer : 140 kil..
A la sortie de la gare de Léon se sépare, vers l'O., la ligne d'Aslorga, Lugo et La Corogne (Galice) . ”

“ Bataille de la Corogne.—Napoléon quitte l'armée.—Lannes est dirigé sur Saragosse.—Siège et prise de cette ville.—Je suis grièvement blessé.
Le lendemain 1er janvier 1809, le mauvais temps continuant, et l'Empereur sentant d'ailleurs la nécessité de réunir son armée, on fit séjour à Astorga, où les troupes se groupèrent successivement. Elles trouvèrent en abondance des vivres, dont elles purent disposer avec d'autant plus de liberté qu'il n'y avait plus un seul habitant dans la ville. L'Empereur avait été vivement affecté en apprenant que trois grenadiers de sa garde s'étaient suicidés ”

“ La vue s'étend, au N., sur tout le cours de l'Orbigo, bordé de v. entourés de plantations d'arbres, et ayant pour dernier plan les hautes montagnes de Léon et des Asturies. Au N.-O., s'ouvre la vallée du Tuerto, que suit la carretera dans la direction d'Astorga, et à l'E. s'étend un riche plateau parsemé d'un grand nombre de clochers. Les rues de, la Bafiesa sont étroites; la plaza Mayor, peu spacieuse et irrégulière, est entourée d'arceaux fort bas, soutenus par des piliers de bois. La ville est fermée ”

“ Pouvait-il y avoir rien de plus conforme aux vues du prince d'Astorga; il était sûr d'envelopper dans la ruine, de ces mystérieux personnages, son rival, et de se venger de 1a marquise de Rosales, de la préférence qu'il se persuadait que Carolina dorinait à Vicente; il le voyait déjà dans les fers et condamné à perdre la tête. Avec quelle joie barbare il, calculait le peu dp jours qu'il avait encore à vivre.
Il n'en perd, point : deux cents. hommes sont commandés et arniés d'arbalêtres, armes que les Français dédaignaient comme pouvant atteindre l'ennemi sans être vu ”

“ Les fugitifs se dirigèrent par Ségovie, poussèrent jusqu'à Astorga; mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que le monde était bien grand, leurs ressources petites, et, après quelques aventures qui auraient pu devenir désagréables, ils se hâtèrent de revenir à Madrid.
Un peu plus pauvre qu'auparavant, Lope n'eut d'autre ressource pour vivre que de s'engager comme simple soldat dans les armées de Philippe II. Il se mit en route pour le Portugal, alors occupé par les troupes espagnoles, et prit part en 1577 à une expédition contre Terceire. ”

“ Le seizième jour, le corrégidor parut et me dit : Enfin, mon ami, tes peines sont finies ; tu peux t’abandonner à la joie ; je viens t’annoncer une agréable nouvelle. J’ai fait conduire à Burgos la dame qui était avec toi ; je l’ai interrogée avant son départ, et ses réponses vont à ta décharge. Tu seras élargi dès aujourd’hui, pourvu que le muletier avec qui tu es venu de Pegnaflor à Cacebelos, comme tu me l’as dit, confirme ta déposition. Il est dans Astorga. Je l’ai envoyé chercher ; je l’attends ”

“ Ce fut comme nous l'avons dit près d'Orbigo, un peu à l'écart de la grande route qui relie Leon à Astorga. et dans un riant bosquet, qu'il se décida à faire tracer la lice. Entourée d'une palissade de la hauteur d'une lance et garnie de nom hreuses tribunes, elle comptait 140 brasses (1) de longueur. Selon le notaire-trésorier, chargé des comptes du tournoi, Pedro Vivas de Laguna, trois cents chariots transportèrent à Orbigo les bois de construction coupés dans les forêts de Luua, Ordas et Valdellamas, domaines du père de notre héros. ”