Gordien

“ Il se nommait Gordien, et ce proconsulat lui était échu dans sa vieillesse, car il touchait à sa quatre-vingtième année. Il avait gouverné autrefois beaucoup de provinces et rempli les plus importantes fonctions de l’État. Les conjurés pensaient donc qu’il accepterait avec joie l’empire, comme le dernier faite des hautes dignités dont il avait été revêtu, et que le sénat et le peuple romain recevraient avec transport pour empereur un homme illustre par sa naissance, et arrivé au trône après avoir passé par de nombreux commandements et comme par une suite continuelle d’honneurs. ”

“ Telle fut l’injuste et atroce supplice de ces deux vieillards, dignes de considération et de respect, que leur naissance rendait vénérables, et que leurs vertus avaient fait élever au trône. Gordien, âgé d’environ treize ans, fut déclaré souverain, et reçut en partage l’empire Romain. ”

“ XXV. Dès que la mort du vieux Gordien fut connue à Rome, un grand trouble, une profonde douleur s’emparèrent du sénat et du peuple. La victoire de Capellien les consternait moins que la mort de l’homme en qui ils avaient placé toutes leurs espérances. Les sénateurs savaient bien qu’ils n’avaient aucun pardon à attendre de Maximin. ”

“ XXVII. Gordien le jeune.XXVII. Gordien le jeune. À la même époque, en Afrique, les soldats créèrent auguste le fils de Gordien, qui, après avoir passé sa jeunesse dans les camps avec son père, avait ensuite exercé les fonctions de préfet du prétoire; cette élection ne déplut point aux sénateurs, qui finirent même par engager Gordien à venir à Rome. À son arrivée, il y eut, sur les hauteurs et jusqu’au centre de la ville, un massacre général des prétoriens par les bandes des gladiateurs et par l’armée des jeunes esclaves qu’on dressait à leur exercice. ”

“ Le jeune Gordien, les larmes aux yeux, l'accompagna jusque sur le seuil du Sacrarium : et là, Maxime l'arrêta, en lui disant : Vous êtes trop jeune pour ces sortses de sacrifices : c'est aux dieux à vous y initier un jour, si cela entre dans leurs desseins.
Le jeune Gordien rentra auprès de Balbin
259 qui, entendant sous les péristyles un bruit inaccoutumé, lui dit d'une voix peu rassurée Allons trouver ensemble Faustine. ”

“ Le jeune Gordien fut tué dans la guerre civile, et son père, craignant d’être défait par un général de Maximin, se donna la mort pour sortir d’embarras ; la dignité impériale était devenue une corvée qu’imposait la violence, et dont on s’affranchissait par le suicide.
Le sénat avait accepté les deux Gordiens, élus de l’armée ; eux morts, il voulut opposer à Maximin des empereurs à lui : il choisit dans ses rangs Pupien et Balbin, en leur adjoignant comme césar le fils du second Gordien, enfant de treize ans, que les acclamations des soldats réunis dans le Forum lui imposèrent. ”

“ Ah! jamais il n'y eût un aussi bon empereur que notre Gordien, dit Jucondus, vieillard respectable et pendant sa vie et après sa mort Protecteur du commerce et des arts : quels palais que les siens ! Il avait des revenus énormes. Le bon vieux, comme je le regrette, et son fils aussi. Je n'oublierai jamais le jour où nous apprîmes qu'il était parti. Voyons donc ! c'était peu après la mort de ce vieux fou de Strabon — je veux dire mon frère, — il doit y avoir bientôt treize ans. ”

“ Se tirer par une mesure vigoureuse et prompte d’une difficulté embarrassante. — Gordius, père du roi Midas, avait un chariot dont le joug était attaché au timon par un lien fait d’écorce de cornouiller, et tellement entrelacé qu’on ne pouvait en découvrir ni le commencement ni la fin. Ce lien inextricable s’appelait nœud Gordien ou nœud de Gordius. Il était religieusement conservé à Gordium, en Phrygie, dans le temple de Jupiter, et un oracle promettait l’empire de l’Asie à celui qui viendrait à bout de le dénouer. ”

“ Règnes du jeune Gordien et de Philippe (238249) .— Les prétoriens virent avec jalousie régner Maxime et Balbin, qui n'avaient dû leur élévation qu'aux suffrages du sénat. Un jour que le peuple était retenu par les jeux scéniques, ils se précipitèrent dans le palais des nouveaux monarques, les mirent à mort et proclamèrent à leur place Gordien. Le peuple aimait ce jeune prince et le laissa jouir en paix du souverain pouvoir. L'empire fut tranquille sous son règne, et il eut la gloire de remporter de grandes victoires sur les Goths et sur les Perses. A son retour à Rome, il fut reçu en triomphe ”

“ Non, il faut pas, monsieur Garneau, protesta le boiteux.
— Ah ! Pourquoi ?
— Vous ne savez pas ? Je pensais que vous le saviez, comme tout le monde.
— Quoi donc ?
— Ben... C’est sa femme, sa Julienne. Gordien, c’était le meilleur gars du monde avec sa première femme. Jamais dérangé, excepté aux fêtes et aux noces, comme de raison. Mais il y a trois ans qu’il a marié une fille de Longueuil, une belle fille mais quinze ans plus jeune que lui... Il avait de quoi : avec ce qu’il a acheté de vous, ça lui fait bien cinq cents pommiers en production ; et tous des jeunes. ”

“ Cette foule portait des pierres et des bâtons pour s’opposer aux décisions du sénat. Elle exigeait surtout l’exclusion de Maxime, qui avait montré trop de sévérité quand il avait été gouverneur de Rome, et qui avait mis beaucoup de zèle à poursuivre les méchants et les factieux. Aussi le peuple craignait-il de le voir sur le trône ; il s’opposait à son élection, poussait d’horribles clameurs, et menaçait de le tuer, lui et Balbin. Il demandait qu’on élût un prince de la famille de Gordien, et qu’on laissât à cette famille et à ce nom le titre de la souveraine puissance. ”

“ GORDIEN III (Marcus Antonius Gordianus) 238 — 244 Gordien III naquit le 20 janvier 224 de J.-C. D'après l'opinion la plus répandue, il était fils de la fille de Gordien d'Afrique père.
Il n'avait que treize ans et demi lorsque, le 22 ou le 23 juillet 238, il fut proclamé empereur par les prétoriens qui venaient d'égorger Maximin et son fils Maxime. Un de ses premiers actes fut le licenciement de la légion III Augusta, pour la punir d'avoir pris parti pour Maximin contre son grand-père et son oncle. ”

“ Des soldats séditieux égorgèrent Alexandre-Sévère près de Mayence, en 235. Maximin, Goth
de naissance, vaillant et féroce, fut pareillement massacré en 238 devant Aquilée. Gordien le Vieux, et son fils, associé par lui à l'empire, subissent la même destinée. Les prétoriens immolent Maxime et Balbin, élus empereurs par le sénat, qui s'empresse de leur donner pour successeur un petit-fils de Gordien le Vieux l'histoire distingue ce nouveau prince par le nom de Gordien le Jeune : il périt en 244, vers l'Euphrate, par les manœuvres de Philippe, préfet du prétoire. ”

“ Mais un rapprochement plus curieux, c'est qu'entre les deux mots gourdinef et nœud gordien, il y a un rapport frappant, et l'on sait d'ailleurs que ce fut non loin du bassin de Thrace ou Propontide, que le nœud gordien fut coupé par Alexandre. D'un autre côté, si gour, d'où gurges et gorge, signifie aussi gouffre, si nef signifie navire, le mot dont il s'agit rappellerait un naufrage. Et en effet, je lis dans la Nœnia citée plus haut : Simil chrestan, le sique le gourges ! ”

“ Gordien fit de Mysithée son préfet du prétoire et son ministre. Mysithée avoit été un homme obscur
• Maxime et balbin, emp. Fabien, pape. An de J-C.
238.
* Hist. Aug, pag 161.
avant de prendre les rênes de l'état ; condition nécessaire pour parvenir lorsqu'on est né avec des talents. Dans la carrière politique on ne monte point au pouvoir avec une réputation faite.
La guerre, sous Gordien III, ne fut pas considérable; mais elle offrit de grands noms.
Sapor, fils d'Artaxerxès, attaqua l'empire en Orient, et les Franks se montrèrent dans les Gaules. ”

“ Aug.
c'étoit bien des prospérités pour mourir : il est vrai que l'empire l'atteignit malgré lui.
Un receveur du fisc ayant été massacré à Thysdrus en Afrique, les auteurs du meurtre, pour échapper à la vengeance de Maximin, revêtirent Gordien le vieux des insignes de la puissance. Il les repoussa, se roula par terre en pleurant; résistance inutile; on le condamna à la pourpre. Gordien le jeune fut salué auguste : ami des lettres, il déploroit les malheurs de sa patrie entre les femmes et les muses.
Le sénat confirma l'élection des deux Gordien , et déclara Maximin ennemi de la république. ”

“ Une circonstance qu’il regarda comme favorable à son dessein, ce fut le départ de l’empereur Gordien pour son expédition contre les Parthes : mais Gordien fut tué dans la Mésopotamie, & notre philosophe risqua plusieurs fois de perdre la vie avant que d’avoir regagné Antioche. Il passa d’Antioche à Rome ; il avoit alors quarante ans ; il se trouvoit sur un grand théatre ; rien ne l’empêchoit de s’y montrer, que le serment qu’il avoit fait à Ammonius ; l’indiscrétion d’Herennius leva cet obstacle ”

“ Ceux qui tiennent que le vieux Gordien mourut de maladie, et qu’il eût son fils pour successeur, rapportent que son fils fit la guerre aux Perses, et que comme il exhortait ses soldats à se porter en gens de cœur, il tomba de cheval, se rompit la cuisse par sa chute, et fut porté à Rome, où il mourut après avoir régné six ans. Urbain après avoir gouverné huit ans l’église de Rome mourut sous le règne de Maximin, et eut Potien pour successeur. ”

“ Les soldats irrités attribuèrent cette calamité à la jeunesse et à l’incapacité du prince. Le défaut de matériaux nous empêche de rendre compte des complots secrets et de la rebellion ouverte qui précipitèrent du trône l’infortuné Gordien. [Meurtre de Gordien. A. D. 244, Mars.] On éleva un monument à sa mémoire dans l’endroit [50] où il avait été tué, près du confluent de l’Euphrate et de la petite rivière du Chaboras [51] . L’heureux Philippe, appelé à l’empire par les soldats, trouva le sénat et les habitans des provinces disposés à confirmer son élection [52] . ”

“ Maximin fait une expédition contre les Daces et les Sarmates.
237. L'Afrique se révolte. — Le proconsul Gordien est proclamé empereur, quoique âgé de 80 ans ; il associe à l'empire son fils Yitalien. — Le sénat reconnaît les deux Gordiens et met l'Italie en état de défense.
Les deux Gordiens sont vaincus près de Carthage et mis à mort par Capelîianus, gouverneur de la Mauritanie. — Maximin part de Sirmium. Ap. J.-C.
Le sénat proclame deux autres empereurs, Max. Pupien et D. Cœl. Balbin, et est forcé par le peuple de leur associer comme César le petitfils du vieux Gordien, enfant de 13 ans. ”

“ L'histoire nous apprend en effet que, plusieurs années, avant l'époque où se passent les faits que nous décrivons, le proconsul Gordien jouissait d'une grande popularité dans la province d'Afrique. Aussi, lorsque le peuple se souleva, – nous l'avons dit précédemment, – pour protester contre les exactions du Procurator impérial, il prit parti pour Gordien et le soutint contre l'exacteur. Quoi qu'il en soit, au moment actuel,
1 Salle où siégeaient les magistrats. Plus tard, quand le Christianisme eut triomphé de l'erreur, bon nombre de ces bâtiments furent convertis en églises. ”

“ Gordien m, bien que les deux précédens Gordiens pussent compter à peine2, régna honnêtement: grâce à un bon ministre, Mysithée, qui avait été son précepteur et dont il épousa la fille Furia Sabina Tranquillina, il soutint même fort dignement l'honneur de l'empire : il battit les Perses, et fût peut-être devenu un des meilleurs empereurs du temps, si on l'avait laissé faire ; mais l'usage ne le voulait pas. L'empereur avait à son côté son tyran. ”

“ Gordien III. Utile influence de Misithée, préfet du prétoire. Guerres heureuses contre les Francs, vaincus par Aurélien. Exploits en Thrace, en Orient contre Sapor. Gordien assassiné. L'anarchie militaire reprend sa force. Règne de Philippe l'Arabe. Quelques sages réformes. Révoltes. Avènement de Décius. Persécution contre les chrétiens. L'empire est accablé par des fléaux de tous genres. Invasion des Goths, qui tuent Décius.
Gallus. — Emilien. — Valérien, brave général. Nouvelles invasions des Francs, des Allemands, des Goths, des Perses. Valérien fait prisonnier par Sapor. ”

“ Cette bucolique accuse à la fois Misithée, le régime civil et l'empire.
Ligue des Francs contre l'empire : Aurélien en défait un parti considérable près de Mayence ; c'est la première fois que ce nom, qui désigne, non un peuple, mais une confédération, paraît dans l'histoire.
343. Gordien se rend à Antioche, reprend Nisibe, Carrhes, et poursuit les Perses, réunis aux Goths, aux Alains et aux Sarmates. ”

“ Leurs menaces le contraignirent d’accepter la pourpre impériale, seul rempart qui lui restât désormais contre la fureur de Maximin ; puisque, selon la maxime d’un tyran, on mérite la mort dès qu’on a été jugé digne du trône, et que délibérer, c’est déjà se rendre coupable de rebellion [13] .
Caractère et élévation des deux Gordiens.
La famille de Gordien était une des plus illustres du sénat de Rome. Il descendait des Gracques par son père, et par sa mère, de l’empereur Trajan. ”

“ Ammien Marcellin semble indiquer que le tombeau de Gordien était à Zaïtha. Hic Gordiani imperatoris, dit-il, l. 23, c. 5, longè conspicuum vidimus tumulum. Cependant, comme cet endroit n'était qu'à soixante stades, ou environ huit milles de Circésium, il est difficile qu'on y ait vu ce monument, qui selon Eutrope (l. 9, c. 11) et Sextus Rufus, c. 22, avait été élevé à vingt milles de Circésium, vicesimo milliario a Circesso. Il aurait donc été plutôt à Dura comme l'atteste Zosime, οὗ Γορδιανοῦ τοῦ βασιλέως ἐδείκνυτο τάφος. ”