Gordien III

“ Il se nommait Gordien, et ce proconsulat lui était échu dans sa vieillesse, car il touchait à sa quatre-vingtième année. Il avait gouverné autrefois beaucoup de provinces et rempli les plus importantes fonctions de l’État. Les conjurés pensaient donc qu’il accepterait avec joie l’empire, comme le dernier faite des hautes dignités dont il avait été revêtu, et que le sénat et le peuple romain recevraient avec transport pour empereur un homme illustre par sa naissance, et arrivé au trône après avoir passé par de nombreux commandements et comme par une suite continuelle d’honneurs. ”

“ Il en fut de même ensuite de Pupien et et Balbin que l’on massacra lorsqu’ils s’emparaient du trône.
XXVII. Gordien le jeune. Gordien le jeune, né à Rome de la fille du second Gordien et d’un père très illustre, régna six ans. Le préfet du prétoire, Philippe, ameute et soulève contre lui les soldats, puis le tue près de Ctésiphon; Gordien avait alors dix-neuf ans. Il fut enseveli sur les frontières de l’empire des Romains et des Perses : circonstance qui fit donner à cet endroit le nom de Tombeau de Gordien. ”

“ Ils l'entourent, lui jettent sur le corps un manteau de pourpre et le saluent empereur. Gordien proteste, conjure qu'on épargne sa vieillesse. On n'écoute rien. Toute la cité accourt, l'acclame et l'entraîne dans l'immense amphithéâtre que nous admirons encore.
Là, les applaudissements de la foule redoublent et Gordien est enfin contraint d'accepter les honneurs impériaux.
La nouvelle de cette révolution se répand comme une traînée de poudre. L'Afrique entière est debout. Partout on abat les statues de Maximin, et Gordien fait une entrée triomphale dans Carthage. ”

“ Gordien fit de Mysithée son préfet du prétoire et son ministre. Mysithée avoit été un homme obscur
• Maxime et balbin, emp. Fabien, pape. An de J-C.
238.
* Hist. Aug, pag 161.
avant de prendre les rênes de l'état ; condition nécessaire pour parvenir lorsqu'on est né avec des talents. Dans la carrière politique on ne monte point au pouvoir avec une réputation faite.
La guerre, sous Gordien III, ne fut pas considérable; mais elle offrit de grands noms.
Sapor, fils d'Artaxerxès, attaqua l'empire en Orient, et les Franks se montrèrent dans les Gaules. ”

“ XXII. Quand on annonça à Gordien que cette armée approchait de la ville, il fut saisi d’une extrême terreur, et les Carthaginois furent d’abord troublés ; mais, pensant que c’est dans le nombre des combattants, et non dans la discipline d’une armée, qu’est placée l’espérance de la victoire, ils sortent tous à la fois de la ville, pour combattre Capellien. Quant au vieux Gordien, aussitôt, dit-on, que l’ennemi fut aux portes de Carthage, il tomba dans le désespoir, et songeant aux forces de Maximin, ne voyant en Afrique aucunes troupes capables de leur résister, il se pendit. ”

“ En traversant la Mésie, il défait les Goths et les Sarmates ; en ïhrace, les Alains le mettent en danger.
Les Perses sont battus et Sapor abandonne Antioche, Nisibe, Carrhes, dont il s'était emparé. — Gordien pénètre jusqu'à Ctésiphon.
243. Mort subite de Misithée. L'Arabe Philippe lui succède dans ses fonctions de préfet du prétoire.
244. Gordien remporte une nouvelle victoire sur Sapor. — Philippe excite le mécontentement de l'armée et fait tuer Gordien III au delà de l'Euphrate. Philippe est proclamé empereur ; il déclare son fils César. — Philippe était, dit-on, chrétien. ”

“ Règnes du jeune Gordien et de Philippe (238249) .— Les prétoriens virent avec jalousie régner Maxime et Balbin, qui n'avaient dû leur élévation qu'aux suffrages du sénat. Un jour que le peuple était retenu par les jeux scéniques, ils se précipitèrent dans le palais des nouveaux monarques, les mirent à mort et proclamèrent à leur place Gordien. Le peuple aimait ce jeune prince et le laissa jouir en paix du souverain pouvoir. L'empire fut tranquille sous son règne, et il eut la gloire de remporter de grandes victoires sur les Goths et sur les Perses. A son retour à Rome, il fut reçu en triomphe ”

“ XXV. Dès que la mort du vieux Gordien fut connue à Rome, un grand trouble, une profonde douleur s’emparèrent du sénat et du peuple. La victoire de Capellien les consternait moins que la mort de l’homme en qui ils avaient placé toutes leurs espérances. Les sénateurs savaient bien qu’ils n’avaient aucun pardon à attendre de Maximin. ”

“ Cette foule portait des pierres et des bâtons pour s’opposer aux décisions du sénat. Elle exigeait surtout l’exclusion de Maxime, qui avait montré trop de sévérité quand il avait été gouverneur de Rome, et qui avait mis beaucoup de zèle à poursuivre les méchants et les factieux. Aussi le peuple craignait-il de le voir sur le trône ; il s’opposait à son élection, poussait d’horribles clameurs, et menaçait de le tuer, lui et Balbin. Il demandait qu’on élût un prince de la famille de Gordien, et qu’on laissât à cette famille et à ce nom le titre de la souveraine puissance. ”

“ Gordien III. Utile influence de Misithée, préfet du prétoire. Guerres heureuses contre les Francs, vaincus par Aurélien. Exploits en Thrace, en Orient contre Sapor. Gordien assassiné. L'anarchie militaire reprend sa force. Règne de Philippe l'Arabe. Quelques sages réformes. Révoltes. Avènement de Décius. Persécution contre les chrétiens. L'empire est accablé par des fléaux de tous genres. Invasion des Goths, qui tuent Décius.
Gallus. — Emilien. — Valérien, brave général. Nouvelles invasions des Francs, des Allemands, des Goths, des Perses. Valérien fait prisonnier par Sapor. ”

“ Pupien et D. Cœl. Balbin, et est forcé par le peuple de leur associer comme César le petitfils du vieux Gordien, enfajit de 13 ans.
538. Maximin franchit les Alpes Juliennes. — Résistance d'Aquilée. — Sédition de l'armée, découragée par la disette; Maximin et son fils sont massacrés.
Les Carpi ravagent la Mésie; les Goths et les Perses menacent les frontières.
Les prétoriens, mécontents d'avoir des empereurs élus par le sénat, égorgent Maxime et Balbin et proclament le jeune Gordien III.
Sapor Ier succède à Artaxerxès.
240. Révolte de Sabinien en Afrique; elle est réprimée. ”

“ Des soldats séditieux égorgèrent Alexandre-Sévère près de Mayence, en 235. Maximin, Goth
de naissance, vaillant et féroce, fut pareillement massacré en 238 devant Aquilée. Gordien le Vieux, et son fils, associé par lui à l'empire, subissent la même destinée. Les prétoriens immolent Maxime et Balbin, élus empereurs par le sénat, qui s'empresse de leur donner pour successeur un petit-fils de Gordien le Vieux l'histoire distingue ce nouveau prince par le nom de Gordien le Jeune : il périt en 244, vers l'Euphrate, par les manœuvres de Philippe, préfet du prétoire. ”

“ Se tirer par une mesure vigoureuse et prompte d’une difficulté embarrassante. — Gordius, père du roi Midas, avait un chariot dont le joug était attaché au timon par un lien fait d’écorce de cornouiller, et tellement entrelacé qu’on ne pouvait en découvrir ni le commencement ni la fin. Ce lien inextricable s’appelait nœud Gordien ou nœud de Gordius. Il était religieusement conservé à Gordium, en Phrygie, dans le temple de Jupiter, et un oracle promettait l’empire de l’Asie à celui qui viendrait à bout de le dénouer. ”

“ Dans l’espace de peu de mois, l’épée avait tranché les jours de six princes. Gordien, déjà revêtu du titre de César, parut aux prétoriens le seul propre à remplir le trône vacant [45] . Ils l’emmenèrent au camp, et le saluèrent unanimement Auguste et empereur. Son nom était cher au sénat et au peuple : sa tendre jeunesse promettait à la licence des troupes une longue impunité. Enfin, le consentement de Rome et des provinces épargnait à la république, quoiqu’aux dépens de sa dignité et de sa liberté, les horreurs d’une nouvelle guerre civile dans le centre de la capitale [46] . ”

“ Ah! jamais il n'y eût un aussi bon empereur que notre Gordien, dit Jucondus, vieillard respectable et pendant sa vie et après sa mort Protecteur du commerce et des arts : quels palais que les siens ! Il avait des revenus énormes. Le bon vieux, comme je le regrette, et son fils aussi. Je n'oublierai jamais le jour où nous apprîmes qu'il était parti. Voyons donc ! c'était peu après la mort de ce vieux fou de Strabon — je veux dire mon frère, — il doit y avoir bientôt treize ans. ”

“ Il les conjura, les larmes aux yeux, de lui laisser terminer en paix une vie innocente, et de ne pas le forcer à tremper ses mains, déjà affaiblies par l’âge, dans le sang de ses concitoyens. Leurs menaces le contraignirent d’accepter la pourpre impériale, seul rempart qui lui restât désormais contre la fureur de Maximin ; puisque, selon la maxime d’un tyran, on mérite la mort dès qu’on a été jugé digne du trône, et que délibérer, c’est déjà se rendre coupable de rebellion [13] .
Caractère et élévation des deux Gordiens.
La famille de Gordien était une des plus illustres du sénat de Rome. ”

“ Une circonstance qu’il regarda comme favorable à son dessein, ce fut le départ de l’empereur Gordien pour son expédition contre les Parthes : mais Gordien fut tué dans la Mésopotamie, & notre philosophe risqua plusieurs fois de perdre la vie avant que d’avoir regagné Antioche. Il passa d’Antioche à Rome ; il avoit alors quarante ans ; il se trouvoit sur un grand théatre ; rien ne l’empêchoit de s’y montrer, que le serment qu’il avoit fait à Ammonius ; l’indiscrétion d’Herennius leva cet obstacle ”

“ Le jeune Gordien, les larmes aux yeux, l'accompagna jusque sur le seuil du Sacrarium : et là, Maxime l'arrêta, en lui disant : Vous êtes trop jeune pour ces sortses de sacrifices : c'est aux dieux à vous y initier un jour, si cela entre dans leurs desseins.
Le jeune Gordien rentra auprès de Balbin
259 qui, entendant sous les péristyles un bruit inaccoutumé, lui dit d'une voix peu rassurée Allons trouver ensemble Faustine. ”

“ Qu’ils voient seulement deux ou trois hommes armés, ils vont se pousser, se fouler aux pieds les uns les autres ; chacun ne songera qu’à fuir son propre danger, sans se soucier en rien du péril commun. Si quelqu’un vous a fait connaître aussi la conduite des sénateurs, ne vous étonnez pas que ma vie sobre et réglée leur ait paru trop sévère, et qu’ils préfèrent, dans les mœurs efféminées de Gordien, des inclinations conformes aux leurs. Ils appellent cruauté les vertus guerrières, les actions glorieuses ; ils aiment les mœurs dissolues ”

“ Vers le même temps, Gordien, le futur empereur, composait, tout jeune encore, un poème épique en trente livres, intitulé l’Antoniniade, où il retraçait la vie d’Antonin le Pieux et celle de Marc-Aurèle [573] . Le cercle lettre de l’impératrice Julia Domna, dont nous avons parlé, ne goûtait pas moins la poésie que l’éloquence : on a vu que le poème des Cynégétiques, du second Oppien, lui fut dédié. Ce goût se perpétue à travers tout le iiie siècle. L’empereur Gallien, d’après Trebellius Pollion, non seulement favorisait la poésie, mais il la cultivait lui-même ”

“ Aug.
c'étoit bien des prospérités pour mourir : il est vrai que l'empire l'atteignit malgré lui.
Un receveur du fisc ayant été massacré à Thysdrus en Afrique, les auteurs du meurtre, pour échapper à la vengeance de Maximin, revêtirent Gordien le vieux des insignes de la puissance. Il les repoussa, se roula par terre en pleurant; résistance inutile; on le condamna à la pourpre. Gordien le jeune fut salué auguste : ami des lettres, il déploroit les malheurs de sa patrie entre les femmes et les muses.
Le sénat confirma l'élection des deux Gordien , et déclara Maximin ennemi de la république. ”

“ Les Carthaginois sortent à sa rencontre, commandés par le jeune César Gordien. Mais ils sont défaits. Gordien le jeune est tué. Carthage est prise. A cette nouvelle, le vieil empereur s'étrangle avec sa ceinture, tandis que le vainqueur livre impitoyablement la malheureuse capitale à sa soldatesque et promène le fer et le feu dans toute la province.
De son côté, Maximin promettait à ses légions les dépouilles et les biens des vaincus et, pour la punir d'avoir épousé la cause de Gordien, licenciait la IIIe légion Augusta i.
Heureusement la mort mit fin à sa tyrannie. ”

“ Les soldats irrités attribuèrent cette calamité à la jeunesse et à l’incapacité du prince. Le défaut de matériaux nous empêche de rendre compte des complots secrets et de la rebellion ouverte qui précipitèrent du trône l’infortuné Gordien. [Meurtre de Gordien. A. D. 244, Mars.] On éleva un monument à sa mémoire dans l’endroit [50] où il avait été tué, près du confluent de l’Euphrate et de la petite rivière du Chaboras [51] . L’heureux Philippe, appelé à l’empire par les soldats, trouva le sénat et les habitans des provinces disposés à confirmer son élection [52] . ”

“ Hérodien, qui nous a laissé une Histoire des Empereurs depuis la mort de Marc-Aurèle jusqu’à l’avénement du jeune Gordien, est un écrivain disert et agréable, mais plus curieux de se faire lire que d’instruire véritablement le lecteur. ”

“ Victoire debout de face regardant à gauche, tenant une couronne et une palme. Cohen 29; BMC 40 p. 254; RIC 25 p. 171 ; Exemplaire Collection Dr E.P. Nicolas Sesterce frappé à Rome en 238. (24,78 g)
Patine vert sombre. Rare. Flan irrégulier. Très bel exemplaire. 16.000/18.000
*102 GORDIEN III LE PIEUX Marcus Antoninus Gordianus
Petit-fils de Gordien d'Afrique Père 238-244
IMP.GORDIANVS PIVS FEL.AVG. Buste lauré et drapé de Gordien à droite. R/. FORTVNA REDVX. A l'exergue, S-C. La Fortune assise à gauche, tenant un gouvernail et une corne d'abondance. Cohen 99 ”

“ Le premier Gordien parvint à l’âge de quatre-vingts ans, quoiqu’il ait péri d’une mort violente, après avoir à peine goûté le plaisir de régner ; ce prince étoit généreux, magnifique, fort instruit, et même un peu poëte ; il eut d’heureux succès pendant toute sa vie, si l’on en excepte cette catastrophe qui causa sa mort. L’empereur Valérien étoit âgé de soixante-seize ans lorsqu’il fut fait prisonnier par Sapor, roi de Perse ; il vécut sept ans dans les fers, on essuyant mille affronts, et périt aussi d’une mort violente. C’étoit un prince d’un génie médiocre et d’un caractère sans énergie ”