Gordien Ier

“ Le jeune Gordien fut tué dans la guerre civile, et son père, craignant d’être défait par un général de Maximin, se donna la mort pour sortir d’embarras ; la dignité impériale était devenue une corvée qu’imposait la violence, et dont on s’affranchissait par le suicide.
Le sénat avait accepté les deux Gordiens, élus de l’armée ; eux morts, il voulut opposer à Maximin des empereurs à lui : il choisit dans ses rangs Pupien et Balbin, en leur adjoignant comme césar le fils du second Gordien, enfant de treize ans, que les acclamations des soldats réunis dans le Forum lui imposèrent. ”

“ Règnes du jeune Gordien et de Philippe (238249) .— Les prétoriens virent avec jalousie régner Maxime et Balbin, qui n'avaient dû leur élévation qu'aux suffrages du sénat. Un jour que le peuple était retenu par les jeux scéniques, ils se précipitèrent dans le palais des nouveaux monarques, les mirent à mort et proclamèrent à leur place Gordien. Le peuple aimait ce jeune prince et le laissa jouir en paix du souverain pouvoir. L'empire fut tranquille sous son règne, et il eut la gloire de remporter de grandes victoires sur les Goths et sur les Perses. A son retour à Rome, il fut reçu en triomphe ”

“ Ils l'entourent, lui jettent sur le corps un manteau de pourpre et le saluent empereur. Gordien proteste, conjure qu'on épargne sa vieillesse. On n'écoute rien. Toute la cité accourt, l'acclame et l'entraîne dans l'immense amphithéâtre que nous admirons encore.
Là, les applaudissements de la foule redoublent et Gordien est enfin contraint d'accepter les honneurs impériaux.
La nouvelle de cette révolution se répand comme une traînée de poudre. L'Afrique entière est debout. Partout on abat les statues de Maximin, et Gordien fait une entrée triomphale dans Carthage. ”

“ Des soldats séditieux égorgèrent Alexandre-Sévère près de Mayence, en 235. Maximin, Goth
de naissance, vaillant et féroce, fut pareillement massacré en 238 devant Aquilée. Gordien le Vieux, et son fils, associé par lui à l'empire, subissent la même destinée. Les prétoriens immolent Maxime et Balbin, élus empereurs par le sénat, qui s'empresse de leur donner pour successeur un petit-fils de Gordien le Vieux l'histoire distingue ce nouveau prince par le nom de Gordien le Jeune : il périt en 244, vers l'Euphrate, par les manœuvres de Philippe, préfet du prétoire. ”

“ Il se nommait Gordien, et ce proconsulat lui était échu dans sa vieillesse, car il touchait à sa quatre-vingtième année. Il avait gouverné autrefois beaucoup de provinces et rempli les plus importantes fonctions de l’État. Les conjurés pensaient donc qu’il accepterait avec joie l’empire, comme le dernier faite des hautes dignités dont il avait été revêtu, et que le sénat et le peuple romain recevraient avec transport pour empereur un homme illustre par sa naissance, et arrivé au trône après avoir passé par de nombreux commandements et comme par une suite continuelle d’honneurs. ”

“ Cette foule portait des pierres et des bâtons pour s’opposer aux décisions du sénat. Elle exigeait surtout l’exclusion de Maxime, qui avait montré trop de sévérité quand il avait été gouverneur de Rome, et qui avait mis beaucoup de zèle à poursuivre les méchants et les factieux. Aussi le peuple craignait-il de le voir sur le trône ; il s’opposait à son élection, poussait d’horribles clameurs, et menaçait de le tuer, lui et Balbin. Il demandait qu’on élût un prince de la famille de Gordien, et qu’on laissât à cette famille et à ce nom le titre de la souveraine puissance. ”

“ Leurs menaces le contraignirent d’accepter la pourpre impériale, seul rempart qui lui restât désormais contre la fureur de Maximin ; puisque, selon la maxime d’un tyran, on mérite la mort dès qu’on a été jugé digne du trône, et que délibérer, c’est déjà se rendre coupable de rebellion [13] .
Caractère et élévation des deux Gordiens.
La famille de Gordien était une des plus illustres du sénat de Rome. Il descendait des Gracques par son père, et par sa mère, de l’empereur Trajan. ”

“ XXII. Quand on annonça à Gordien que cette armée approchait de la ville, il fut saisi d’une extrême terreur, et les Carthaginois furent d’abord troublés ; mais, pensant que c’est dans le nombre des combattants, et non dans la discipline d’une armée, qu’est placée l’espérance de la victoire, ils sortent tous à la fois de la ville, pour combattre Capellien. Quant au vieux Gordien, aussitôt, dit-on, que l’ennemi fut aux portes de Carthage, il tomba dans le désespoir, et songeant aux forces de Maximin, ne voyant en Afrique aucunes troupes capables de leur résister, il se pendit. ”

“ GORDIEN III (Marcus Antonius Gordianus) 238 — 244 Gordien III naquit le 20 janvier 224 de J.-C. D'après l'opinion la plus répandue, il était fils de la fille de Gordien d'Afrique père.
Il n'avait que treize ans et demi lorsque, le 22 ou le 23 juillet 238, il fut proclamé empereur par les prétoriens qui venaient d'égorger Maximin et son fils Maxime. Un de ses premiers actes fut le licenciement de la légion III Augusta, pour la punir d'avoir pris parti pour Maximin contre son grand-père et son oncle. ”

“ Dans l’espace de peu de mois, l’épée avait tranché les jours de six princes. Gordien, déjà revêtu du titre de César, parut aux prétoriens le seul propre à remplir le trône vacant [45] . Ils l’emmenèrent au camp, et le saluèrent unanimement Auguste et empereur. Son nom était cher au sénat et au peuple : sa tendre jeunesse promettait à la licence des troupes une longue impunité. Enfin, le consentement de Rome et des provinces épargnait à la république, quoiqu’aux dépens de sa dignité et de sa liberté, les horreurs d’une nouvelle guerre civile dans le centre de la capitale [46] . ”

“ Gordien fit de Mysithée son préfet du prétoire et son ministre. Mysithée avoit été un homme obscur
• Maxime et balbin, emp. Fabien, pape. An de J-C.
238.
* Hist. Aug, pag 161.
avant de prendre les rênes de l'état ; condition nécessaire pour parvenir lorsqu'on est né avec des talents. Dans la carrière politique on ne monte point au pouvoir avec une réputation faite.
La guerre, sous Gordien III, ne fut pas considérable; mais elle offrit de grands noms.
Sapor, fils d'Artaxerxès, attaqua l'empire en Orient, et les Franks se montrèrent dans les Gaules. ”

“ Se tirer par une mesure vigoureuse et prompte d’une difficulté embarrassante. — Gordius, père du roi Midas, avait un chariot dont le joug était attaché au timon par un lien fait d’écorce de cornouiller, et tellement entrelacé qu’on ne pouvait en découvrir ni le commencement ni la fin. Ce lien inextricable s’appelait nœud Gordien ou nœud de Gordius. Il était religieusement conservé à Gordium, en Phrygie, dans le temple de Jupiter, et un oracle promettait l’empire de l’Asie à celui qui viendrait à bout de le dénouer. ”

“ Aug.
c'étoit bien des prospérités pour mourir : il est vrai que l'empire l'atteignit malgré lui.
Un receveur du fisc ayant été massacré à Thysdrus en Afrique, les auteurs du meurtre, pour échapper à la vengeance de Maximin, revêtirent Gordien le vieux des insignes de la puissance. Il les repoussa, se roula par terre en pleurant; résistance inutile; on le condamna à la pourpre. Gordien le jeune fut salué auguste : ami des lettres, il déploroit les malheurs de sa patrie entre les femmes et les muses.
Le sénat confirma l'élection des deux Gordien , et déclara Maximin ennemi de la république. ”

“ Ah! jamais il n'y eût un aussi bon empereur que notre Gordien, dit Jucondus, vieillard respectable et pendant sa vie et après sa mort Protecteur du commerce et des arts : quels palais que les siens ! Il avait des revenus énormes. Le bon vieux, comme je le regrette, et son fils aussi. Je n'oublierai jamais le jour où nous apprîmes qu'il était parti. Voyons donc ! c'était peu après la mort de ce vieux fou de Strabon — je veux dire mon frère, — il doit y avoir bientôt treize ans. ”

“ Une circonstance qu’il regarda comme favorable à son dessein, ce fut le départ de l’empereur Gordien pour son expédition contre les Parthes : mais Gordien fut tué dans la Mésopotamie, & notre philosophe risqua plusieurs fois de perdre la vie avant que d’avoir regagné Antioche. Il passa d’Antioche à Rome ; il avoit alors quarante ans ; il se trouvoit sur un grand théatre ; rien ne l’empêchoit de s’y montrer, que le serment qu’il avoit fait à Ammonius ; l’indiscrétion d’Herennius leva cet obstacle ”

“ Les soldats irrités attribuèrent cette calamité à la jeunesse et à l’incapacité du prince. Le défaut de matériaux nous empêche de rendre compte des complots secrets et de la rebellion ouverte qui précipitèrent du trône l’infortuné Gordien. [Meurtre de Gordien. A. D. 244, Mars.] On éleva un monument à sa mémoire dans l’endroit [50] où il avait été tué, près du confluent de l’Euphrate et de la petite rivière du Chaboras [51] . L’heureux Philippe, appelé à l’empire par les soldats, trouva le sénat et les habitans des provinces disposés à confirmer son élection [52] . ”

“ Qu’ils voient seulement deux ou trois hommes armés, ils vont se pousser, se fouler aux pieds les uns les autres ; chacun ne songera qu’à fuir son propre danger, sans se soucier en rien du péril commun. Si quelqu’un vous a fait connaître aussi la conduite des sénateurs, ne vous étonnez pas que ma vie sobre et réglée leur ait paru trop sévère, et qu’ils préfèrent, dans les mœurs efféminées de Gordien, des inclinations conformes aux leurs. Ils appellent cruauté les vertus guerrières, les actions glorieuses ; ils aiment les mœurs dissolues ”

“ XXV. Dès que la mort du vieux Gordien fut connue à Rome, un grand trouble, une profonde douleur s’emparèrent du sénat et du peuple. La victoire de Capellien les consternait moins que la mort de l’homme en qui ils avaient placé toutes leurs espérances. Les sénateurs savaient bien qu’ils n’avaient aucun pardon à attendre de Maximin. ”

“ Ils fondaient leurs espérances sur la haine générale qu’avait inspirée Maximin, et ils prirent sagement le parti d’opposer à ce tyran détesté un empereur qui, par des vertus douces, se fût déjà concilié l’amour des peuples, et dont l’autorité sur la province donnât du poids à leur entreprise. Gordien, leur proconsul, qu’ils avaient choisi, refusa de bonne foi ce dangereux honneur. Il les conjura, les larmes aux yeux, de lui laisser terminer en paix une vie innocente, et de ne pas le forcer à tremper ses mains, déjà affaiblies par l’âge, dans le sang de ses concitoyens. ”

“ Il parvint à se faire nommer, par les soldats, collègue et tuteur de l'Empereur Gordien. Bientôt il fit périr celui-ci, et s'attribua en entier la souveraine puissance. Il écrivit au sénat que le jeune prince était mort de maladie ; il rendit les plus grands honneurs à la mémoire de celui dont il recueillait l'héritage , et lorsque cet Empereur infortuné eut été mis par le sénat au rang des immortels, Philippe offrit des sacrifices à celui qu'il avait assassiné. Ce fut au commencement du mois de mars de l'an 211 que Philippe devint seul maître de l'empire
par la mort Gordien. ”

“ Le jeune Gordien, les larmes aux yeux, l'accompagna jusque sur le seuil du Sacrarium : et là, Maxime l'arrêta, en lui disant : Vous êtes trop jeune pour ces sortses de sacrifices : c'est aux dieux à vous y initier un jour, si cela entre dans leurs desseins.
Le jeune Gordien rentra auprès de Balbin
259 qui, entendant sous les péristyles un bruit inaccoutumé, lui dit d'une voix peu rassurée Allons trouver ensemble Faustine. ”

“ Gordien m, bien que les deux précédens Gordiens pussent compter à peine2, régna honnêtement: grâce à un bon ministre, Mysithée, qui avait été son précepteur et dont il épousa la fille Furia Sabina Tranquillina, il soutint même fort dignement l'honneur de l'empire : il battit les Perses, et fût peut-être devenu un des meilleurs empereurs du temps, si on l'avait laissé faire ; mais l'usage ne le voulait pas. L'empereur avait à son côté son tyran. ”

“ Le premier Gordien parvint à l’âge de quatre-vingts ans, quoiqu’il ait péri d’une mort violente, après avoir à peine goûté le plaisir de régner ; ce prince étoit généreux, magnifique, fort instruit, et même un peu poëte ; il eut d’heureux succès pendant toute sa vie, si l’on en excepte cette catastrophe qui causa sa mort. L’empereur Valérien étoit âgé de soixante-seize ans lorsqu’il fut fait prisonnier par Sapor, roi de Perse ; il vécut sept ans dans les fers, on essuyant mille affronts, et périt aussi d’une mort violente. C’étoit un prince d’un génie médiocre et d’un caractère sans énergie ”

“ GORDON-PACHA, Vali du Soudan.
A vous tous, Salaam ! si le sphinx avait sauté de son éternel piédestal, la surprise du monde, de l'Egypte même, n'aurait pas pu être plus grande. — En Europe le millénaire inattendu est tombé sur le public comme une douche glacée, quand on a demandé à la civilisation de se soumettre au barbarisme. Gordon entre tous les hommes, est le Moïse de la race noire ! ”

“ Les sociétés, à leur naissance, réparent facilement la perte d'un homme habile ; mais quand elles touchent à leur terme, si des gens de mérite qui leur restent viennent à manquer, tout tombe.
Le nouveau préfet du prétoire étoit Arabe et fils d'un chef de brigands. Philippe, d'abord associé à Gordien, finit par l'immoler. Gordien s'abaissa à demander successivement le partage égal du pouvoir, le rang de césar, la charge de préfet du prétoire, le titre de duc ou de gouverneur de province, enfin la vie : le meurtrier lui refusa tout, excepté de petites funérailles. ”

“ Ceux qui tiennent que le vieux Gordien mourut de maladie, et qu’il eût son fils pour successeur, rapportent que son fils fit la guerre aux Perses, et que comme il exhortait ses soldats à se porter en gens de cœur, il tomba de cheval, se rompit la cuisse par sa chute, et fut porté à Rome, où il mourut après avoir régné six ans. Urbain après avoir gouverné huit ans l’église de Rome mourut sous le règne de Maximin, et eut Potien pour successeur. ”