Évêque de Coutances

“ Notre-Seigneur n'at-il pas ordonné aux apôtres et à leurs sucesseurs d'enseigner toutes les nations et de prêcher son Évangile à toute créature? — Soit, lui fut-il répliqué; mais est-ce votre affaire à vous, puisque votre supérieur et votre évêque, loin de vous le conseiller, s'y oppose de tout son pouvoir? — Mon évêque n'a pas encore pu comprendre jusqu'à quel point Dieu me presse; il est juge et partie dans la question, et malgré sa droiture, il se laisse, sans le savoir, plus influencer par
l'intérêt de son diocèse que par la simple vue de la volonté de Dieu. ”

“ Honneur à l'Evêque qui connaît si bien le coeur de ses Prêtres ! Mais honneur aussi aux Prêtres qui saisissent avec tant de joie et d'empressement la pensée de leur Evêque ! A lui et à vous ont été promises toutes les bénédictions que Dieu donne si libéralement aux oeuvres de la charité. Nous pouvons tous garder pour chacun de nous cette pensée qui console pour toute la vie : grâce à mon Evêque , grâce à mes Confrères , je puis attendre la vieillesse et les infirmités , sans aucune crainte, sans aucune inquiétude. ”

“ Son dévouement à son évêque se traduit sous une autre forme plus grave, plus solennelle et non moins respectueuse. Il ne suit plus son pasteur ; il l'encourage , il le devance, il lui signale les dangers, il lui indique les améliorations à obtenir, les fautes à éviter. Éloges, prières, conseils, tout se réunit dans ces hymnes admirables : les devoirs de l'évêque vis-à-vis de son clergé, ses obligations envers les fidèles , ses rapports avec l'autorité civile y sont tracés d'une main sûre , aussi ferme que prudente. ”

“ Vous me pardonnerez de n'apporter qu'une ébauche devant ces insignes de la mort, devant les regrets universels, devant ce Pontife ami, pieux et savant évêque dont la présence vous honore et vous console. Des labeurs sans trêve, une voix fatiguée m'imposeraient le silence si je n'avais l'espoir que votre filiale piété achèvera mon discours. Votre père fut une vivante copie de saint François de Sales ; le zèle des âmes en a fait un chrétien fervent, un prêtre infatigable et un évêque digne de Dieu qui le choisit, et de votre Église dont il fut l'Époux dévoué. ”

“ On ne vit jamais un évêque plus profondément recueilli, et en même temps, plus vigilant pour le salut de son peuple et la sanctification de ses prêtres; plus zélé pour le maintien de la discipline ecclésiastique, pour la propagation de la foi, pour l'établissement des maisons religieuses; plus libéral envers les malades, les pauvres, les orphelins et les veuves. Il fut un modèle parfait d'humilité, de désintéressement, de ferveur, de prudence et. de fermeté, et ses vertus répandirent le plus vif éclat dans son diocèse et dans toute la province. ”

“ La première chose, donc, qu’un évêque ait à faire est au moins de se placer dans une situation où à n’importe quel moment il puisse obtenir l’histoire, depuis l’enfance, de chaque âme vivant dans son diocèse et de sa situation présente. ”

“ L'évêque, dans son diocèse, est le père du pauvre, le protecteur de l'orphelin, le défenseur de la veuve, l'œil de l'aveugle, le pied du boiteux, le consolateur des affligés : tel est son rôle, tel est son devoir, telle est sa gloire. ”

“ Ma réponse est très courte ; l’évêque fait d’abord l’ordination, ce qui donne les qualités requises à l’ecclésiastique pour prendre la cure ; le prélat et non la couronne fait le prêtre ; la couronne ne fait que choisir dans votre clergé la personne qu’elle juge convenable pour la nomination et s’il n’y a pas de raison d’abrogation, l’évêque lui confie tout ce qui est nécessaire pour le mettre en état de remplir les fonctions de sa cure. ”

“ Comme donc les seuls évêques imposent les mains, parce qu’on lit dans les Actes des apôtres : « Les apôtres seuls imposaient les mains, à l’exclusion des autres disciples, » c’est pour cela que l’évêque seul donne la bénédiction solennelle. ”

“ « L'évêque consacré est prosterné la face contre terre, le visage tourné vers l'autel, anéanti devant Dieu, absolument séparé du monde et de toute chose créée ; consacré en un mot, tandis que toutes les prières des saints, au ciel et sur la terre, l'environnent, le couvrent, le protègent.
» Et c'est après les litanies, avant les dernières invocations, qu'on le consacre solennellement par trois fois: il est béni, sanctifié, consacré I. Benedicere, sanctificare, et consecrare digneris. Il ne doit rien rester en lui d'humain, que la charité, le zèle, la bénignité, l'amabilité du Sauveur. ”

“ Qui est-ce qui ne reconnaîtra que c'est une bénédiction de Dieu bien manifeste sur le diocèse de N., de lui avoir donné un évêque qui porte la paix aux âmes en des lieux où depuis cent ans on n'avait point ouï parler ni d'évêques ni de visites : et après cela, Monseigneur, puis-je concevoir une estime assez grande de votre personne, et vous rendre des respects assez profonds? Mais ne dois-je pas dire que vous êtes vraiment un évêque Dieu-donné, un prélat de grâce, un homme tout apostolique, par qui JésusChrist s'est fait connaître aux peuples les plus désolés? ”

“ Enfin, sur le troisième point, nous avons exposé cette vérité, qui appartient à la doctrine catholique, que l'évêque est personnellement obligé de pourvoir, ou directement ou indirectement à tous les besoins de tous les prêtres faisant partie du clergé de son diocèse, dans quelque situation hiérarchique ou canonique qu'ils se trouvent, même si, par malheur, l'un d'eux était frappé de censures. Ces besoins sont bien divers, quelquefois bien secrets. L'évêque est sans contredit celui qui les connaît le plus facilement et le mieux, ou par lui-même ou par ceux qui l'entourent. ”

“ N'est-il pas vrai, Messieurs, qu'il y a quelque chose de regrettable dans ce procédé, et que le prêtre compromet à la fois son évêque et lui-même , en particularisant ainsi un enseignement qui s'envenime dès qu'il perd son caractère d'universalité ?
D'ailleurs, mes vénérables Frères, il est des hardiesses que l'évêque peut et doit avoir; laissez-lui-en la responsabilité et les conséquences. Abritez votre conscience derrière la
sienne. ”

“ Désigné directement par le chef de l'État, confirmé par le pape, l'évêque ne recoit rien de
ses prêtres ni de ses diocésains. Assermenté aux deux pouvoirs, il n'a que faire de se préoccuper du peuple ou de ceux que, dans les circonstances solennelles, il condescend à nommer « ses chers coopérateurs. » ”

“ L’évêque Cautin, les coudes sur la table, tête à tête avec une vieille cruche et l’un de ses chambriers favoris, doit causer de gaudrioles...
— Allons d’abord chez le comte ; il sera couché.
— Frères, allons d’abord chez l’évêque, il sera levé... C’est plus gai de surprendre un prélat qui boit qu’un seigneur qui ronfle.
— Bien dit, Ronan... Allons d’abord chez l’évêque.
— Marchons... Moi, je connais la maison...
Qui parlait ainsi ?... Un jeune et beau Vagre de vingt-cinq ans ; on l’appelait le Veneur... ”

“ Vous êtes toujours très-hâtés, vous autres gens d’Église, lorsqu’il s’agit de mettre à exécution les vœux ou les donations ; mon patron l’évêque m’a aussi plusieurs fois rappelé ma promesse de reconstruire sa villa épiscopale... puisqu’il affirme que le Seigneur Dieu lui a dit de sa divine et propre bouche, qu’il tenait fort à ce que les ravages de ces Vagres endiablés fussent réparés par moi, et que cela aiderait à mon salut...
— Douter des saintes paroles de notre bienheureux évêque serait un grand péché, noble comte ; ce serait là une tentation du malin esprit... dangereuse pour votre âme. ”

“ Seul, l’évêque s’est maintenu intact et debout, dignitaire à vie, conducteur, en titre et en fait, de beaucoup d’hommes, entrepreneur sédentaire et persévérant d’un grand service, général unique et commandant incontesté d’une milice spéciale qui, par conscience et profession, se serre autour de lui et, chaque matin, attend de lui le mot d’ordre. ”

“ « Jamais évêque, à ma connaissance, n'a réuni autant de titres pour être considéré comme le père du prêtre.
Quelle gloire pour le clergé ! Quel beau modèle pour l'épiscopat ! » On nous citait aussi le mot du provincial des Pères jésuites qui disait de lui : C'est vraiment le bon sens incarné ; et cette autre parole du supérieur du grand séminaire : Cet évêque parle toujours comme l'Évangile. Tant de sagesse unie à tant de bonté, on le comprend, dut opérer un bien immense. ”

“ Je dois confesser avec une entière franchise que, dans ce grand nombre de prêtres qui m’entourent, beaucoup possèdent des qualités d’évêque, mais qu’aucun ne les possède toutes, de sorte que chacun, sentant en soi-même quelques-uns des mérites de l’épiscopat, peut bien être suffisant à ses propres yeux, mais ne l’est point aux yeux des autres. ”

“ Il faut d'ailleurs que ce coadjuteur ait toutes les qualités requises pour être évêque; et au moyen de ces bulles de coadjutorerie, qui donnent la future succession à la mort du principal évêque, le coadjuteur n'a pas besoin d'en obtenir de nouvelles. (Can. Quia frater, 18, caus. 7, qu. 1.)
La règle demeure constante, qu'il ne peut y avoir qu'un évêque dans un diocèse, pour montrer et maintenir l'unité de l'Église. Sa grande étendue a obligé de la partager en plusieurs troupeaux ; mais chaque troupeau n'a qu'un chef soumis au chef de l'Église universelle. ”

“ Ainsi division entre l'évêque et le clergé , division des membres du clergé entre eux. De là un mépris général, mépris des prêtres pour leur évèque , mépris des fidèles pour leurs pasteurs. Ainsi, le clergé sera abaissé au dernier niveau aux yeux des peuples. Rétablissez les officialités, l'évêque reprend toute sa grandeur, sa responsabilité est toujours à Couvert, plus de conflit, plus de collision. Il n'a plus aux yeux de son clergé et des fidèles que le noble caractère de la paternité. Il n'intervient plus que pour faire grâce et pardonner. Il conquiert l'estime et l'affection de tous. ”

“ On fait une quête; les riches donnent ce qu'ils veulent. L'évêque garde ces aumônes pour en assister les veuves, les orphelins, les malades, les prisonniers, les pauvres, les étrangers, en un mot, tous ceux qui sont dans le besoin et dont l'évêque est spécialement chargé. Si nous nous réunissons le jour du soleil, c'est que Dieu fit le monde, ce jour-là, et que son Fils ressuscita, à pareil jour, pour confirmer à ses disciples la doctrine que nous vous avons exposée. ”

“ Le clergé et le peuple se donnent alors la paix et, après une nouvelle oraison, l'évêque s'adressant à l'assistance, dit : Sursum corda, élevez vos coeurs, et l'assistance répond : Habemus ad Dominum, nous les tenons vers le Seigneur ; Gratias agamus Domino Deo nostro rendons grâces au Seigneur, notre Dieu ; Vere dignum et justum est, c'est une chose vraiment digne et juste. Oui, continue l'évêque, c'est une chose vraiment juste et digne de vous louer, de vous bénir et de vous rendre grâces, Dieu tout-puissant qui êtes glorifié dans l'assemblée des saints. ”

“ « Vous serez évêque un jour, lui dit-elle ; voici votre croix de reliques. Nous l'avons toujours conservée dans notre famille : elle y était avant Henri VIII. »O femme non moins sage que forte!
Vous avez bien jugé : cet ardent amour de Dieu et de sa loi, ce cœur profondément touché des maux de l'Église, furent bien dans tout les temps le caractère propre de l'épiscopat.
Les protestants eux-mêmes ne dissimulèrent pas l'impression profonde que leur avait faite un tel discours,
soutenu par la conduite de tout ce clergé qu'ils avaient sous les yeux. ”

“ C'est une personnalité en splendeur avec ses aptitudes portées à une haute puissance. Là, c'est un Grégoire VII; ici, un Bernard ; ailleurs, c'est
une Catherine de Sienne : dans ce Couvent, ce sera peut-être vous, ma fille; pour teindre ma pensée des couleurs de l'évangile, le Couvent sera pour vous la colline de la Transfiguration.
En ajoutant à la beauté de votre âme, le monastère ajoutera aussi à sa liberté. Il est vrai, l'obéissance vous y attend; mais à qui obéirez-vous ? A Celui-là seul qui est la raison souveraine, la bonté souveraine ”

“ Enfin un évêque qui ne soit pas esclave de sa paresse, mais plein de piété, zélé pour le culte divin, qui dise la sainte messe, prêche, fasse les ordinations, bénisse le saint-chrême, qui s'occupe du spirituel et confie à d'autres le soin du temporel. »
« Si MM. SS. élisent un tel évêque, il feront une chose agréable à Dieu, aux anges et aux hommes; tous les fidèles diront : Benedictus Dominus Deus Israel, béni soit Dieu de nous avoir montré l'heure où nous voyons un évêque qui célèbre la sainte messe devant nous, chose qu'on n'a pas vue ni ouïe depuis cent ans ! » ”

“ Elle devint enceinte et le clergé l’arrêta disant : Apprends-nous qui t’a rendue enceinte. Elle ne voulut pas l’avouer. Alors l’évêque dit : Laissez-la, c’est moi qui ai commis ce péché. Quand il fut guéri de sa maladie, il entra dans l’église, déposa son manteau sur l’autel, s’en alla, prit un bâton en sa main et gagna un monastère où il n’était pas connu. Or l’abbé de la communauté, qui recevait des révélations, connut qu’un évêque devait venir au monastère ; il l’annonça au portier et lui dit : Fais attention, frère, car un évêque doit venir nous trouver aujourd’hui. ”

“ Après avoir fait d'admirables règlements pour les curés et pour le bon gouvernement de son diocèse , le saint Evêque consacra son temps et ses soins à l'instruction des faibles et des petits ; il composa lui-même un Catéchisme et une direction pour les catéchistes. Afin d'ennoblir leurs utiles fonctions ; il alla lui-même faire l'ouverture des catéchismes, dans l'église de Saint-Dominique, et les continua tous les dimanches tant que ses autres occupations le lui permirent ; il employa plusieurs moyens ingénieux pour y attirer la jeunesse. ”

“ Dans un si grand péril d'adversité, nous avons un refuge, un conseil, un secours unique, c'est Monseigneur l'évêque de Saintes qui se montre toujours prêt et favorablement disposé pour tout ce qui concerne votre honneur et notre utilité. Et, comme dans toute l'Aquitaine, il n'y a personne qui s'emploie avec autant de diligence et de fidélité pour notre défense et notre secours, nous venons, devant votre Majesté, combler sa bénignité de louanges, et multiplier les supplications pour que, s'il vous plaît, vous rendiez grâces audit évêque de Saintes du bienfait si grand qu'il nous a accordé. ”