“ ÏL serait téméraire de passer la montagne quand il y a sur le chemin une grande quantité de neige formée en tas par le vent, ou bien quand il a considérablement neigé la veille, car cet amas de neige embarrasse et fatigue fort le voyageur, et le met dans l'impossibilité d'arriver de jour à l'hospice, d'où il résulte que le froid, la fatigue et la tourmente, et souvent les tourbillons de neige qui vont par fois se glacer sur le visage et les sourcils, le rendent victime de sa témérité, à moins qu'il n'ait avec lui un guide expérimenté. ”

“ LES religieux ont continué non - seulement d'exercer l'hospitalité établie par le fondateur du couvent, mais ils ont porté leur dévouement, surtout dans ces derniers siècles, à un degré de charité qui va jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Plusieurs voyageurs auraient péri si les chiens ne s'étaient déviés pour les faire apercevoir aux maroniers. On a vu, il y a quelque temps, un chien s'égarer du sentier de sa tournée ordinaire; le maronier le frappe pour le faire revenir au véritable sentier ; le chien s'opiniatre à en tracer un autre ; surpris de cela le maronier se détermine enfin à le suivre, et le chien le conduit bien loin du sentier auprès d'un homme moribond, que le maronier s'empresse de porter à l'hospice. ”

“ Le Duché d'Aoste est composé de soixante et treize communes divisées en sept mandemens qui sont: Aoste, Chatillon, Douas, Gignod, Morgex, Quart et Verrès.
Idiome des habitans.
L'idiome des habitans est un patois de la langue française qui est celle du pays, et la seule qu'on ait toujours enseignée dans les écoles, et dont on se soit servi pour les actes publics quelconques dans toutes les communes appartenant au duché ; cette circonstance peut paraître singulière dans un pays qui forme une province du Piémont ”

“ Si les os ont été attaqués du froid, l'amputation de la partie gelée est le seul remède à employer. Il faut prendre la montagne de bon matin , pour éviter les réverbérations du soleil sur la neige , dont l'effet est de brûler la peau du visage, et d'y laisser des pus- tules opiniâtres ; pour éviter cet inconvénient ii faut porter un crêpe sur le visage. Arrivé au couvent, si le voyageur a froid, il ne doit pas d'abord s'approcher du feu ; mais s'il a les pieds ou les mains affectés, il doit se les faire visiter et les frotter avec de la neige. ”

“ La congrégation des Religieux du Grand StBernard est composée d'un prévôt, d'un prieur claustral, d'un procureur, d'un sacristain , d'un clavendier, d'un infirmier, d'un bibliothécaire et d'un garde-linge; le nombre des membres de la maison monte jusqu'à quarante. Il n'y a au couvent que dix ou douze religieux qui y résident.
Le prévôt est élu à vie par les religieux, et il
est indépendant de l'Évêque de Sion, ainsi que tous les religieux claustraux, qui ne dépendent que du Saint Siège. ”

“ L'on sait que tous les glaciers s'augmentent, puis diminuent alternativement d'année en année, suivant le degré et la durée du froid, ou des chirleurs qui se font sentir dans les saisons res-
pectives de chaque année. On a cru observer sur quelques-uns, notamment dans la vallée de Cogne, que leur diminution n'absorbe jamais exactement toute l'augmentation, et qu'en conséquence leur domaine s'étend toujours peu à peu, quoique insensiblement. On a remarqué en 1807, dont l'hiver ne fut pas rigoureux, et l'été fut très chaud, que les glaciers ont diminué plus qu'à l' ordinaile. ”

“ Quoiqu'on eut constamment vu régner jusque-là dans la congrégation un esprit religieux, des mœurs épurées, et la piété floris- sante, cependant à la faveur d'un plus petit nombre de bénéfices, la ferveur religieuse aurait pu monter à un plus haut degré de perfection. Mais la Congrégation n'eut rien a reprocher au prévôt Martin, qui possédait un excellent caractère, ennemi déclaré du vice, incomparable par sa rare économie et ses soins à accroître les fonds de l'hospice. ”

“ Dans le courant de la même année ôn apprit au couvent qu'à une lieue de l'hospice, du côte d'Aoste, un homme était tombé en défaillance. Aussitôt tous les religieux, au nombre de dix, et les domestiques , se mettent en marche. Ils trouvent et portent tour-à tour le moribond ; il restent plus de deux heures à escalader le couloir d'un rocher d'une hauteur presque perpendiculaire, quoique- ce trajet ne soit que d'un quart d'heure. Arrivé à l'hospice on lui fit mettre ses pieds gelés dans un seau rempli d'eau et de neige, et on les lui frotta. ”

“ Les maladès sans secours, ne rencontrent que des entrailles de fer, et les cadavres deviennent même un point de mire et de rapacité pour ceux que la peste a épargné. On ne rencontre partout que des cœurs barbares ; les grands chemins sont des coupes-gorges. ”

“ Il serait bien difficile de s'assurer de l'étendue précise de la superficie réelle des glaciers de ce duché , dont plusieurs sont tellement inaccessibles, qu'une partie plus ou moins considérable de leur vaste superficie se dérobe à la vue de l'observateur le plus entreprenant et le plus intrépide. ”

“ Une lumière sur- naturelle l'éclairé subitement; un courage extraordinaire s'empare de son cœur. Il laisse sur sa table une lettre adressée à ses parens : il s'échappe ensuite par la fenêtre, prend la route des Alpes, et arrive bientôt à la Cité d'Aoste, où le vénérable Archidiacre Pierre de la Val-d'Isère le reçoit avec bonté, et devient pour lui un autre père. ”

“ C'est une pierre convexe sur laquelle sont gravés la croix de Savoie et le Collier de l'Ordre, les sept étoiles de la république, la crosse et le glaive de l'Évêque du Valais. Cette limite est placée horizontalement sur une fontaine à côté de la route ; elle a été pendant long-temps un objet de
discussion entre le Vallais et la cour de Turin, Roi de Sardaigne ”

“ HISTOIRE DE CETTE MONTAGNE JUSQU'A L'ÉPOQUE DE LA FONDATION DU COUVENT PAR S.T-BERNARD.
DE ce qui a été dit jusqu'ici du St-Bernard on doit conclure que le culte de Jupiter Pœnin remonte audelà du règne d'Auguste et du temps où les Romains étaient maîtres des Alpes; que le nom de Poeniu ne lui a été donné qu'à l'époque du passage des Carthaginois; que les Romains eux-mêmes ontrendu des hommages à cette divinité payenne avant que cette contrée tombât sous leur domination, et qu'ils ont continué de lui offrir des sacrifices, après en avoir fait la conquête. ”

“ Les habitans des communes situées sur la grande route, celles surtout qui avoisinent les deux cols de Saint - Bernard, tirent quelque parti de leurs bêtes de somme, pour les voitures et transports des denrées et marchandises que les habitans de la Savoie et de l'Helvétie tirent du Piémont, et vice uersâ: au surplus, le commerce des habitans ne consiste guère que dans une sorte d'échange de leurs denrées superflues contre celles qui leur manquent
Exportation. ”

“ On lit dans les mémoires du temps, depuis cette époque, des violences atroces exercées sur les Alpes Pœnines, des cruautés innombrables, des fréquentes incursions des barbares, le crime levant impunément la tète avec une licence sans bornes, l'innocence oppri- mée et sans asile, au milieu des fureurs anarchiques. L'hospice ne peut tenir contre un bri- gandage si affréné ”

“ Il doit résider au couvent quand sa santé le permet; il n'a qu'une voix en chapitre. Un jeune homme qui entre au couvent à vingt ou vingt-cinq ans, n'y peut guère rester plus de dix à quinze ans, à cause de la violence du climat.
Le prieur préside au couvent en l'absence du prévôt ; cet officier est triennal et électif L'in- firmier soigne les malades, a soin du linge, de la pharmacie, et maintient la propreté dans les chambres. Le clavandier est chargé de recevoir les voyageurs de distiction, et de faire la quête dans le Valais. ”

“ Le voyageur s'il passe la montagne en hiver , doit avoir des guêtres de drap, mitaines, souliers larges et redingote ; les gants qui séparent les doigts sont inutiles ; il faut avoir un grand bâton, et quand on veut se reposer il faut se tenir appuyé dessus et non s'asseoir sur la neige. Si les pieds s'engourdissent et se plombent, il faut les frotter l'un contre l'autre. L'usage de l'eau-de-vie sur la montagne est souvent mortel. Si le voya- ”

“ Bernard après avoir prêché l'évangile dans les hautes Alpes, après y avoir fixé le règne de la piété, et éteint les dernières étincelles de la superstition; après avoir allumé le flambeau de la charité, en élevant à Mont-Joux un double éta- blissement si utile à l'humanité, va en Lombardie, et médite de gâgner d'autres peuples à JésusChrist. Ses succès répondent à ses travaux et à l'ardeur de son zèle. Il o père de grandes conversions; armé du flambeau de la foi il la fait brilJer au milieu des ténèbres de l'idolâtrie qui n'y était pastrop éteinte, et de la corruption qui y régnait que trop. ”

“ La Doire en plusieurs endroits occupe tout le fond de la vallée , en changeant souvent de lit r au temps des crues produites par la fonte des neiges, ou les fortes pluies. Les torrens qui descendent des vallées et collines latérales font aussi par les mêmes causes de fréquens dégâts dans les terres légères qui en forment les bords et qu'ils entraînent, ne laissant le plus souvent que des roches nues qu'elles recouvraient à peine. ”

“ Hors l'exploitation des mines il n'y a pas dans cette vallée d'établissemens qui puissent mériter le nom de manufactures. Dans la plupart des communes on trouve des forges où un seul maître s'occupe de la façon des outils aratoires et autres meubles de fer ordinaires à l'usage des seuls habitans ”

“ Malgré tous les soins touchans des Religieux, la vigilance des maroniers, et l'instinct merveil- leux des chiens du Saint - Bernard, il arrive cependant de temps en temps quelque malheur sur la montagne. En 1820 une femme et un enfant.
n'ayant pu arriver de jour à l'hospice, passèrent la nuit dans un réduit où le froid devint leur meurtrier. En 1822 au mois de janvier, deux
hommes ayant eu la témérité de se mettre en marche sur la montagne par un très - mauvais temps, périrent à deux lieues de l'hospice. ”

“ Comme Moïse fat envoyé pour vaincre l'obstination de Pharaon, Bernar d fut envoyé pour adresser la parole à Henri roi des Lombards ; il lui met sous les yeux toutes les merveilles du chritianisme, il l'éclaire, et après avoir ouvert ses yeux à la lumière qui fait connaître la vérité, il ouvre son cœur à l'attrait qui la fait aimer, et d'un idolâtre il en fait un. ”

“ Un temple dédié à Jupiter existait sur le Mont-J onx : on y adorait la statue de cette fausse divinité. Une colonne surmontée d'une escarboucle était placée sur les Alpes grecqnes, aujourdhui le Petit St-Bernard. Ces deux voies romaines étaient devenues extreme- ment dangereuses. Plusieurs voyageurs avaient été iriassacre's : un grand nombre périssaient victimes des orages et de l'aspérité de ces monts.
L'Archidiacre d'Aoste conçoit alors le sublime dessein de Venir au secours de l'humanité, et de fonder des monumens qui firent, dans peu de temps, l'admiration et l'étonnement de l'univers. ”

“ Quand la quantité de neige nouvellement tombée fcst considérable, et qu'il survient un vent violent qui transporte la neige et qui excite des tourbillons si fréquens que le voyageur a toutes les peines de respirer et de voir le sentier, alors il n'y a pas d'autres précautions à prendre que de rebrousser chemin. ”

“ Aunibal donc, pour soutenir ses soldats dans ce travail si pénible de fendre ces roches, leur donna du vinaigre; et c'est ainsi, à mon avis, que devait être expliquée cette tradition, et nullement comme l'ont expliquée ces historiens, plus amoureux de la fable que de la vérité. C'est comme nous disons tous les jours, qu'un général a emporte une demi -lune, ou un autre ouvrage à force d'eau - de-vie, pour faire entendre qui l'a emportée en faisant boire à ses troupes de l'eaude-vie pour enflammer leur courage, et pour leur faire fermer les yeux au péril. ”

“ Les Ducs de Savoie surtout se sont distingués par leurs libéralités. Les évêques voisins ont réuni au couvent plusieurs bénéfices des vallées Pœnines et S. M. le Roi de Sardaigne lui accorde actuellement un subside annuel.
La ville de Genève se distingue des autres villes de la Suisse par ses largesses ; la quête que l'on y fait s'élève annuellement à 125 louis.
Napoléon lui-même, malgré son aversion pour les Ordres religieux, voulut se montrer bienfaisant à l'égard de cellui-ci. Il avait décrété la suppres-
sion de tous les couvens. ”

“ Nous n'entrerons pas dans des plus longs dé- tails des soins touchans que ces religieux pro- diguent aux voyageurs. L'on conviendra, dit M. de Saussure dans son Histoire des Alpes, qu'il n'y a que l'aspect des récompenses de l'avenir qui puisse engager des hommes d'une condition hon- nête à se vouer à un genre de vie aussi triste et aussi pénible. ”

“ A ces horreurs portées à leur comble, se réunissent de plus grands maux : la peste et la famine se joignent aux cruautés, la cruauté à la fureur des élémens déchaînés sur ces monts et ces gla- ces éternelles. ”

“ D E tous les ipooumens élevés en faveur de l'humanité l'hospice du Saint-Bernard est, sans contredit, un dçs plus recommandables. Par les secours en tout genre qu'il ne cesse, depuis près de dix siècles, de prodiguer aux nombreux voyageurs qui le visitent, il a acquis des droits à la reeonnaiss^oce. c|e toutes les nations dç.
l'Europe. Que de victimes n'arrache-t-il pas tous les ans à la mort par la prompte et généreuse assistance qu'il offre aux malheureux surpris par la rigueur du froid, ou enveloppés par de meurtrières avalanches ? ”