Jonathan Goforth

“ Combien de fois l'incrédulité m'a posé cette question ! Naturellement l'oeuvre durera, si l'homme est fidèle. Lorsque les rachetés par le sang de Christ se laissent complètement dominer par leur Sauveur, toutes les ressources de Dieu le Père sont mises en activité pour la gloire de l'Agneau qui a été immolé.
L'efficacité du baptême du Saint-Esprit et de feu ne disparaît que quand l'âme éteint volontairement l'Esprit. Est-ce que la Pentecôte a duré ? Est-ce que Dieu a voulu qu'elle cessât ? La Pentecôte était de Dieu. Le réveil de Wesley l'était, aussi. ”

“ « Nous devons comprendre une chose, c'est que, depuis la Pentecôte, le travail soudain et direct de l'Esprit de Dieu sur les âmes a toujours été accompagné de manifestations plus ou moins anormales. Après tout, n'est-ce pas naturel ? Nous pouvons nous attendre à ce qu'un flot surabondant de puissance et de lumière divines agissant profondément sur les émotions et transformant les vies, ait de remarquables résultats.
« De même qu'un tremblement de terre, une inondation, un ouragan, sont des manifestations extraordinaires, un réveil véritable est un événement qui sort de l'ordinaire ». ”

“ Tout péché dans le croyant, gâte l'oeuvre rédemptrice du Christ. Les cris les plus perçants que j'aie jamais entendus, ont été poussés par des chrétiens chinois, qui se sont aperçus qu'ils avaient crucifié à nouveau le Seigneur de gloire. « Non, la main de l'Eternel n'est pas trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour entendre. Mais ce sont vos crimes qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu, ce sont vos péchés qui vous cachent sa face et l'empêchent de vous écouter. » ”

“ Rien ne peut nous revêtir de la puissance victorieuse, sinon le baptême du Saint-Esprit et de feu ; et personne ne peut avoir reçu ce baptême sans le savoir. Tant de membres d'Eglise ne connaissent que le baptême d'eau !
Cependant le grand Précurseur a dit : « Je vous baptise d'eau pour vous amener à la repentance, mais celui qui vient après moi est plus grand que moi... Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » Hélas ! Rien des conducteurs spirituels ne connaissent pour eux et leurs troupeaux que « le baptême de Jean ». ”

“ « Dans ce cas, répondis-je, il vaut mieux que nous vous entendions ; les autres patienteront. » La confession eut lieu, comme un torrent qui a fait sauter sa digue.
Souvent, pendant les réunions, de grandes vagues de prière passaient sur l'assemblée. Un auditeur s'écriait : « Priez pour mon annexe, nous sommes si froids, si morts là-bas ! » Un autre racontait que sa mère et son père était inconvertis, et suppliait l'auditoire de se joindre à lui pour prier pour eux. Immédiatement, des vingtaines de prières montaient vers Dieu. ”

“ Comme je finissais de parler, Monsieur Green entra en bondissant de joie et cria : « Alléluia ! toutes les disputes sont finies ; tous les interdits sont balayés ! Ils vous attendent tous dans la tente pour que vous vous réjouissiez avec eux, de ce que Dieu a fait au milieu d'eux ». Miss Gregg n'attendit pas qu'il eût fini, elle était déjà en route pour la tente. Dieu s'est merveilleusement servi de Miss Greeg depuis, à travers toute la
Chine, pour l'approfondissement de la vie spirituelle de ses enfants. ”

“ Sa brève allocution commença par ces mots :
« Il arrive parfois que le coeur est trop plein pour qu'on puisse parler. C'est mon cas ce soir. C'est peut-être la dernière fois que je m'adresse à un auditoire de Toronto. Que vous dirai-je comme dernier message ? ».
La salle entière était suspendue à ses lèvres. Plusieurs auditeurs donnaient déjà des signes de la plus profonde émotion.
Madame Goforth pressa les jeunes d'avoir une telle vision du Christ, qu'elle leur permît de considérer comme une perte tout ce qui aurait pu leur être un gain dans le monde. ”

“ Dès que j'eus fini de déjeuner, je me hâtai vers la tente. Wang Ee était déjà devant la porte. Ses joues étaient baignées de larmes. Il était si ému qu'il ne pouvait pas prononcer une parole. Il me saisit par le bras. C'en était trop pour moi, je ne pus retenir mes larmes. Nous entrâmes dans la tente en nous tenant par le bras ; Wang Ee s'agenouilla sur l'estrade. Pendant quelques minutes, les sanglots qui le secouaient l'empêchèrent de parler. ”

“ Le troisième jour, le désir de prier était si intense que personne ne pouvait commencer sa prière s'il ne se hâtait de le faire avant que le précédent eût dit : « amen ». Une fois, une dame missionnaire me dit à l'oreille : « Les hommes suivent si rapidement que les femmes n'ont pas le temps d'ouvrir la bouche. Ne pourriez-vous pas dire aux frères de laisser aux soeurs l'occasion de prier ? ».
Je répondis qu'après chaque allocution je remettais autant que possible au Saint-Esprit la direction de la réunion, et ne me sentais pas libre d'intervenir. ”

“ En rentrant à l'école, il réunit les jeunes gens et leur fit une courte allocution. Quand il eut fini, le professeur chinois se leva. Pendant plusieurs minutes il ne fit que pleurer. Quand il put maîtriser son émotion il dit : « Je fumais des cigarettes avec des étudiants, quand Madame Salee, qui l'avait entendu dire, m'appela et me demanda compte de mon acte. Je protestai de mon innocence. « Vous savez, lui dis-je, qu'avant de devenir chrétien, j'étais fumeur, mais depuis j'ai renoncé au tabac. Pensez-vous vraiment que moi, chrétien et professeur, j'irais fumer avec mes étudiants ? » ”

“ Il semblait impossible qu'en un temps si court, un mouvement profond pût se produire. On m'avait prévenu que l'Eglise de Hsichow avait de graves interdits. La femme d'un des professeurs principaux de l'Ecole missionnaire avait un caractère indomptable. Peu avant mon arrivée, dans un accès terrible de colère, elle était devenue aveugle. Ses querelles incessantes causaint des difficultés de tous côtés. Les missionnaires, cependant, savaient
que s'ils la reprenaient, elle irait dans la rue, à la mode chinoise, et dirait tout haut du mal d'eux à tous les passants. ”

“ J'étudiais à Knox Collège, quand M. Moody fit une série de réunions de trois jours à Toronto pendant l'hiver de 1883. Je n'ai jamais vu une réunion plus émouvante que celle d'une certaine après-midi. Aucun oeil n'était sec, et ceux qui commençaient à prier étaient vite arrêtés par leur émotion.
Cependant, tout en parlant des manifestations de la Pentecôte comme anormales, nous maintenons que la Pentecôte fut le Christianisme normal. Quand le Saint-Esprit, prenant la place de Jésus-Christ, se charge du contrôle, les résultats sont toujours conformes au plan divin. ”

“ Je n'ai jamais vu une telle intensité dans la prière d'intercession. Même de petits écoliers, les joues baignées de larmes, priaient pour la conversion de leurs parents ou amis dans la ville lointaine. Mais le Saint-Esprit agit avec le plus de force parmi les étudiants de l'Ecole Supérieure. A l'insu des missionnaires, et même de leurs professeurs chinois, ils avaient fondé un club athée. Les garçons les plus âgés en étaient membres ; ils lisaient dans leurs réunions secrètes des livres incrédules, venus du Japon, et qu'ils avaient introduits en cachette dans le Collège. ”

“ Frères, l'Esprit de Dieu est toujours avec nous. La Pentecôte est à notre portée. Si le Réveil nous est refusé, c'est qu'une idole est encore adorée en cachette ; c'est que nous mettons notre confiance dans les plans humains. ”

“ Chacune de leurs réunions se terminait par la ferme résolution de ne pas m'écouter, et par la décision de punir ceux qui céderaient. Cela me peinait à cause des jeunes gens eux-mêmes. Je savais que c'était une lutte entre le Seigneur et le Diable. Bien qu'on m'eût parlé de ces réunions de protestation, je n'y fis aucune allusion. J'avais confiance dans la puissance du Saint-Esprit pour faire céder ces garçons, quelle que fût leur résistance. Ce qui me donnait de l'espoir, était que chaque jour voyait grandir le nombre de ceux qui étaient mal à leur aise. ”

“ A chaque réunion, j'avertissais les auditeurs que Satan aussi peut inciter à prier. Je faisais remarquer que dans un grand auditoire, un petit nombre seulement peut se faire entendre, et que, lorsqu'un homme a prié une ou deux fois, il doit laisser la parole à d'autres.
Avertissements inutiles ! Cet évangéliste était toujours le premier debout. Il avait l'air de se complaire dans son éloquence ; ses prières, faisaient un effet vraiment oratoire. Mais on sentait clairement que le Saint-Esprit n'y avait aucune part, et que jusqu'à la fin des temps, elles ne pourraient jamais toucher personne. ”

“ Nous l'avons cru aussi, quand nous avons entendu parler de ce réveil. Mais nous sommes ici soixante presbytériens écossais et irlandais qui en ont été les témoins. Beaucoup d'entre nous en ont eu peur au début, mais après avoir vu ce qui s'est passé ici chaque jour de la semaine dernière, il n'y a certainement qu'une explication : c'est que l'Esprit de Dieu se manifeste d'un manière inimaginable. Nous n'avons pas le droit de critiquer. Nous ne l'osons pas. Un des articles du Credo qui revient à nos mémoires dans toute sa solennité est celui-ci : « Je crois au Saint-Esprit ». ”

“ Tandis qu'à genoux nous faisions monter vers Dieu une prière silencieuse je m'écriai : « 0 Seigneur, tu vois que ce diacre refuse de rester à ces réunions où tu pourrais lui donner conscience de son péché ; où qu'il soit, fais lui sentir qu'il est l'homme le plus malheureux du pays. Ne le laisse pas fermer l'oeil de toute la nuit. Qu'il ait l'impression d'être dans un enfer, et ramène-le parmi nous, en glorifiant son Sauveur ». ”

“ Finalement, retrouvant son calme, il nous dit : « Quand je me suis donné à Jésus, le diable m'a, dit à l'oreille : « Inutile que tu témoignes ou que tu prêches aux autres ; c'est là l'oeuvre des pasteurs et des évangélistes. Depuis sept ans j'ai suivi le conseil du diable. Je tremble à la pensée du nombre d'âmes que j'ai laissé mourir ».
Un certain évangéliste avait été un instrument remarquable pour le salut des âmes et pour le réveil des Eglises. Mais depuis un an, bien qu'il semblât animé du même zèle, il n'avait plus de résultats.
Les missionnaires ne pouvaient en deviner la
cause. ”

“ « En recevant cette lettre, continua l'évangéliste, je résolus de faire revenir mon ami pour qu'il tuât les deux garçons. Mais depuis, la source même de la prière m'a été enlevée. Pendant ces réunions, mon angoisse et mon inquiétude ont augmenté. Dieu m'a montré clairement que si je ne veux pas pardonner à mes ennemis, Il ne peut pas me pardonner non plus. Je suis dans un terrible état ; je ne puis plus ni manger, ni dormir. Quelques-uns d'entre vous ne voudront-ils pas prier pour moi ? » C'était extrêmement émouvant. Quand il s'arrêta, des gens sanglotaient ici et là dans tout l'auditoire. ”

“ « Chacun était fortifié par l'Esprit dans l'homme intérieur. Christ habitait dans leurs coeurs par la foi, ils étaient enracinés et fondés dans l'amour. Ils étaient remplis de toute la plénitude de Dieu, et Dieu faisait en eux et par eux au delà de tout ce qu'ils avaient demandé ou pensé ». ”

“ Dans les réunions de préparation qui ont précédé votre arrivée, les anciens priaient ; pourquoi se taisent-ils maintenant ? ».
— Je peux vous expliquer ce silence, répondisje. C'est le péché qui les rend muets ».
Une dame missionnaire, immédiatement, m'arrêta. — « Oh vraiment, Monsieur Goforth, vous ne voulez pas que nous croyions qu'il y a parmi nos anciens d'aussi grands pécheurs qu'à Moukden ou Liaoyang. Cela nous ferait trop honte ! ». Le quatrième jour, la réunion de l'après-midi commença à quatre heures. Après mon allocution, le même esprit intense de prière règna. ”

“ L'aveu doit être fait à celui ou à ceux qui ont été lésés par la faute commise : à Dieu, d'abord, car c'est Lui, toujours, le premier offensé ; puis aux hommes à qui nos péchés ont nui, ou ont pu nuire.
Tout mouvement de Réveil est un mouvement de repentance, et donne lieu, souvent sans qu'on le désire spécialement, à des confessions et à des réparations. ”

“ Donc, mieux vaut retourner au plus tôt dans nos champs respectifs et renoncer à nos interdits. Confesser nos péchés devant cet auditoire qui ne nous connaît pas, serait perdre un temps précieux. De plus, qui suis-je pour encourager ces missionnaires à confesser leurs péchés, alors que peut-être ils vivent plus près de Dieu que moi ? L'Esprit ne désire pas que je sois un détective. Si les missionnaires ont des interdits, le Saint-Esprit les obligera bien à les balayer, c'est son affaire et non la nôtre. ”

“ L'indifférence pour la Parole de Dieu, que professent actuellement beaucoup de missionnaires, viendrait-elle de ce qu'ils ont découvert un meilleur moyen de répondre aux besoins spirituels d'un monde pécheur ?
Enfin, la grande raison du Réveil doit être le désir d'exalter dans nos coeurs Jésus-Christ comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Le Christ est pareil au Mont Everest, qui domine l'immense plaine. Si nous voulons qu'il habite en nous, Il faut qu'il prenne toute la place. Toute idole doit être détruite ”

“ Nous ne sommes plus jeunes, nos forces diminuent, au moins les miennes. N'y aura-t-il pas dans cet auditoire, des jeunes hommes, des jeunes filles, qui se donneront entièrement à Dieu pour reprendre le flambeau de l'évangélisation en Chine, quand nos mains défaillantes ne pourront plus le porter ?
Jésus n'a pas besoin de messagers qui viendraient en Chine avec l'idée d'avoir une vie facile. Notre Sauveur a besoin de soldats qui sachent souffrir pour leur Chef, et même qui soient prêts à donner leur vie sur le champ de bataille. ”

“ Il est inutile de prier si nous savons que nous avons fait du tort à quelqu'un. Réparons d'abord, avant d'oser nous approcher de Dieu en public ou en secret. Je crois que le réveil éclaterait dans presque toutes les Eglises, si cette règle était suivie. Enfin, pour les péchés publics, l'expérience nous a montré qu'on ne pouvait en être débarrassés que par la confession publique. ”

“ Ce n'est donc pas Dieu, mais l'homme qu'il faut blâmer de ce que les canaux par lesquels passaient les flots de bénédiction, ont été obstrués. Pouvons-nous imaginer un homme décidé à collaborer avec Dieu jusqu'à l'extrême limite de ses forces et se posant la question : « Est-ce que cela durera ? »
A un certain endroit, en Mandchourie, le Saint-Esprit était descendu sur les gens avec une puissance extraordinaire. ”

“ La dixième après-midi, alors que les jeunes gens étaient dans leur dortoir, le Saint-Esprit descendit sur eux avec une force irrésistible. Professeurs et élèves étaient comme sous le coup du Jugement. Des jeunes gens angoissés suppliaient leurs professeurs de prier pour eux. Les
maîtres en pleurant répondaient : « Nous avons trop d'interdits nous-mêmes pour oser ouvrir la bouche devant Dieu. » ”