Sapajou

“ C’est vraiment dommage qu’une longue queue nerveuse aux mouvements bizarres et capricieux le trahisse. Hélas ! C’est le sapajou de la Vicomtesse. Mais sans cette queue, il eût passé pour le plus charmant des Mignons vêtu à la Philippe d’Orléans.
On l’appelle Vespasien, parce qu’il n’est pas très propre. C’est là son seul défaut. Ses oublis lancinants exaspèrent les servantes de sa maîtresse, mais sa maîtresse a pour lui toutes les indulgences. C’est délicieux un sapajou ! ”

“ Si, après cette chasse, et tandis que nous mettrons notre graisse en barils, par exemple, un coup de vent jetait le Sapajou sur un écueil, sur un banc de sable où il serait impossible de le renflouer (il suffirait pour cela, n'est-ce pas, que son mouillage fut mauvais et que ses amarres se cassassent, ce qui se produirait, si on les coupait préalablement au milieu, à un ou deux endroits ?) ”

“ SAPAJOU ou SAJOU, genre de mammifères de l'ordre des quadrumanes, division des singes américains. Les sapajous, connus aussi sous le nom de capucins, ont le corps assez mince et de taille au-dessus de la moyenne. La tête est en général de forme ronde, la face large et courte, l'angle facial de 60 degrés. Le museau est court, le front peu prononcé. Il n'y a pas d'abajoue. Les oreilles sont arrondies, les yeux volumineux et rapprochés l'un de l'autre. Les membres sont forts, robustes et allongés, les postérieurs surtout, ce qui permet aux sapajous de sauter avec facilité. ”

“ Le Sapajou portait six embarcations pouvant contenir dix hommes chacune; Pouillouse en fit
détacher trois de leurs palans, ordonna qu'on les garnit de vivres, d'armes, de munitions, d'une tente de campement, donna ses dernières instructions à son second, qui restait à bord, et invita les hommes désignes pour la chasse à embarquer. Criaient, d'une part, onze matelots; de l'autre. le capitaine, Lamouroux, Philistin et Phosphate; en tout, quinze personnes, cinq par chaloupe. ”

“ Il n'écrit guère, mais il n'y a pas à s'en inquiéter le moins du monde. Sapajou continue, il est mou, c'est tout ce que je verrais à t'en dire ; il se la coule douce au collège. De notre Ambert à quoi bon te parler, toujours mille cancans, des chamailleries de dames, des petites histoires de blessés, etc. ”

“ C'est le Sapajou brun ', originaire de la Guiane, portant un pelage généralement brunâtre, excepté sous le ventre, où il devient jaune et fauve, que de petits Savoyards exercent, à Paris, à faire grimper aux façades des maisons pour demander humblement l'aumône aux étages élevés ; la plus légère irrégularité , le plus petit rebord leur suffit pour s'atta- cher avec leur queue ou leurs pieds. ”

“ Ce sapajou peut avoir environ vingt-un pouces de long, sans compter la queue qui est de la même dimension. La femelle est moins grande de trois pouces; la face des individus des deux sexes est un carré long, il n'y a point de poil sur le front, maison revanche le menton se trouve garni d'une longue barbe obscure bien fournie. Le nez s'aperçoit à peine; les yeux sont vifs et perçans; la queue prenante est tellement nerveuse , qu'on peut à peine dérouler les anneaux qu'elle forme en s'attachant à une branche. ”

“ Ici, comme dans les forets de l'Amérique méridionale, les sapajous font souvent usage de leur queue. Ils la meuvent avec une rapidité et une précision qui étonnent : c'est pour eux tantôt un balancier pour conserver l'équilibre, tantôt un crochet pour saisir les saillies qui peuvent leur smir de point d'appui. Un morceau de pain , un fruit, un légume tombe-t-il à leur
portée, la queue passe, et l'objet est enlevé. ”

“ Les sapajous vivent en famille, et donnent des exemples touchants de dévouement en ce qui concerne leurs petits et les autres individus de leur espèce ; ils se nourrissent de fruits, de graines, d'insectes, et sont surtout friands des œufs qu'ils viennent dérober dans le nid des oiseaux.
La rivière que suivaient les chasseurs était remarquable par le nombre et la beauté de ses chutes et de ses cataractes qui tombaient d'étage en étage sur des amas de grosses roches, en produisant un bruit qui seul pouvait étouffer celui que faisaient les hurleurs. ”

“ Et si le maître levait le nez ou prenait l'attitude de la réflexion, mon sajou en faisait autant, et au besoin se croisait les bras pour se donner de l'importance. Les sajous ou sapajous sont d'un naturel doux, badin, et facile à apprivoiser. On peut les garder sans les contraindre ni les attacher ; ils vont partout et reviennent d'eux-mêmes. ”

“ Des bandes de sapajous se balancent dans les mont-bins, pour chercher des prunes semblables à la mirabelle, et sur l'acajou pour savourer son fruit jaune et rouge, aigrelet en forme de cône tronqué à angles obtus, dont la graine faite comme une virgule, naît avant le fruit, et pend à la base du cône suspendu par la pointe. ”

“ Les sagouins, au contraire, ont tous la queue proportionnellement plus longue que les sapajous, et en même temps ils l'ont entièrement velue, lâche et droite, en sorte qu'ils ne peuvent s'en servir ni pour saisir ni pour s'accrocher. ”

“ La présence de l'ennemi est-elle signalée par le cri d'une sentinelle? toute la troupe prend aussitôt la fuite avec une agilité sans loarcille, et va joyeusement accomplir un festin.
Les sapajous font usage de leur queue comme d'un instrument, c'est-à-dire, comme l'éléphant le fait de sa trompe, pour se cramponner aux branches, pour sauter d'un arbre à l'autre, et l'on affirme aussi qu'au moyen de cette queue ils ont une marnière particulière de se suspendre les uns aux autres, lequel procédé leur permet do franchir un ruisseau très-largo ou tout autre espace profond. ”

“ Ses doigts sont opposés entre eux de manière à saisir fortement les branches des arbres comme une pince, et sa queue, très-longue, est prenante comme celle des sapajous. Ses yeux sont mobiles indépendamment l'un de l'autre, ce qui rend son regard plus ou moins louche. ”

“ Ils prennent mille postures grotesques, sautent d'une branche à l'autre avec leurs petits sur le dos, et, quand ils aperçoivent quelqu'un traverser les bois où ils se tiennent, font des grimaces et toutes sortes de choses étonnantes.
Au Pérou on rencontre des sapajous très-intelligents et fort adroits. Ils vont de compagnie, s'avertissent, s'aident et se secourent. Leur queue leur sert exactement d'une cinquième main ; il paraît même qu'ilsfont plus dechoses avec la queue qu'avec ”

“ Néanmoins, les naturels de l'Amérique, qui sont en général très-froids et indifférents, aiment ces petits animaux. Quand ils naviguent sur les grands fleuves de leur pays, bordés d'épaisses forêts où la hache de l'homme ne s'est souvent point encore fait jour, ils suspendent la course de leurs canots pour regarder les singulières cabrioles des sapajous sautant de branches en branches.
Quelquefois on donne la chasse aux jeunes sapajous pour en manger la chair, qui est recherchée des naturels d'Amérique. ”

“ Les sapajous sont, en général, intelligents, faciles à apprivoiser et s'attachent beaucoup à leurs maîtres. Les plus farouches et les plus enclins à la solitude n'ont même jamais cette férocité qui est si développée chez beaucoup d'espèces d'entre les singes proprement dits. ”

“ En fait de sagouins, en voici justement un, le saki, le plus grand de l'espèce; on l'appelle vulgairement singe à queue de renard, parce qu'il a la queue garnie de poils très-longs, comme cet animal. La singulière face rousse, et comme elle est couverte d'un duvet blanchâtre ! Ce saki ne me plaît point ; il marche toujours à quatre pieds, et n'a point la physionomie vive et gaie de mes sapajous. Décidément je ne suis pas pour les sagouins, du moins pour ceux de la ménagerie, quoique je sache qu'il y en ait de fort jolis appelés ouistitis empaillés dans le Cabinet d'histoire
naturelle. ”

“ Parmi le grand nombre de sapajous nouveaux que j'ai eu occasion de décrire dans mon voyage aux tropiques, je choisis un singe des plaines de Mocoa, remarquable par sa ressemblance avec le lion d'Afrique, et que j'ai dessiné pendant mon séjour à Popayan. ”

“ Les sapajous, appelés aussi singes pleureurs en raison de leur voix grêle et plaintive, sont en général moins petits et plus robustes que les atèles et les singes hurleurs. Ce sont de gracieux animaux dont la mine éveillée est plaisante à voir; leur tête arrondie et proéminente en arrière présente en avant un petit museau plat et large, dont les lèvres, en s'écartant, laissent à découvert des incisives bien rangées et plus grandes à la mâchoire supérieure qu'à la mâchoire inférieure; leurs oreilles sont de grandeur moyenne et bien conformées ”

“ Un vieux Sajou qui a vu l'ancien et le nouveau local a laissé des souvenirs intéressants. Il avait hérité du nom de Jack que portait l'Orang-Outan. C'était le plus intelligent de tous les Sapajous : passait-on sans s'arrêter devant sa cage, lorsqu'on avait quelques gâteaux à la main, il appelait en frappant, jusqu'à ce qu'on eût satisfait à son désir. Si on lui donnait des noisettes, et qu'il ne pût les casser avec ses dents, à cause de l'épaisseur du bois, il prenait une boule, et bientôt la coque était brisée. ”

“ Quand l'un de ces papiers était suffisamment noirci; barbouillé par ces sapajous, ils le passaient à des sapajous plus vénérables ; ceux-ci le signaient et à leur tour le renvoyaient à d'autres sapajous encore plus graves ceux-là signaient encore le papier, niais ils y appliquaient leur sceau. ”

“ Hre aussi vigoureux que les guenons r^^aqu08, les sapajous ne sont pas v I
moins agiles: ils ont moins d'audace, mais ils sont plus gracieux dans leurs mouvements; ils sautent moins et peut-être moins bien, mais ils sont tout aussi bons grimpeurs. ”

“ Ainsi les ours ou plantigrades appuient leur talon sur le sol ; les chiens, digitigrades, marchent sur leurs doigts ; les singes de l’ancien continent n’ont que vingt dents molaires, tandis que les sapajous du Nouveau-monde en ont vingt-quatre. ”

“ Mais leurs caractères ont dû les faire considérer comme appartenant à une autre famille que les Singes d'Afrique et d'Asie, et on leur donne communément le nom de SAPAJOUS, en latin Cebus, par opposition à celui de Pithèques (Pithecus) , que reçoivent les précédents. Les Sapajous se partagent en plusieurs genres. Captifs dans nos Ménageries, ils témoignent une intelligence moins variée que les Pithèques; en revanche, ils sont plus doux et plus confiants, et leur ,âge
adulte n'est pas caractérisé, comme chez ceux-ci, par une humeur rétive. ”

“ Sapho, Cora, Caro, Phryné, Jeanne de Poitiers, le Phoque...
Et avec les cinq lettres de son nom abominable, toute la vie de cette femme lui passait en fuite d’égout sous les yeux... L’atelier de Caoudal, les trépignées chez La Gournerie, les factions de nuit devant les bouges ou sur le paillasson du poète... Puis le beau graveur, les faux, la cour d’assises... et le petit bonnet du bagne qui lui allait si bien, et le baiser jeté à son faussaire : « T’ennuie pas, m’ami... » M’ami ! le même nom, la même caresse que pour lui... Quelle honte ! Ah ! il allait joliment te balayer ces saletés-là... ”

“ Sapho, en agitant sa cravache, la pressa davantage, l’encourageant du geste et de la voix.
La bête gronda plus fort, montrant ses crocs aiguisés, fouettant l’air de sa longue queue.
Les autres fauves, pressés dans le fond de la cage, commençaient à renifler, à leur tour, tandis que les ours blancs balançaient lentement leur tête fine.
Sapho ne voulait point donner à ses spectateurs haletants le spectacle d’une défection, bien qu’elle sentît le danger et qu’elle vît briller singulièrement les yeux dilatés de Christian, toujours fixés sur elle. ”

“ LA PANTHÈRE NOIRE Sapho, en longue robe de brocart saphir, fendue sur le côté, laissant voir un maillot gris tourterelle et des bottes à l’écuyère, fouaille ses fauves, les gronde et les cajole, tour à tour, — fauve, elle-même, avec son épaisse crinière rousse et la lueur métallique de ses prunelles. ”

“ Et tout au fond de son être, se levait une fierté mauvaise, inavouable, de la partager avec ces grands artistes, de se dire qu’ils l’avaient trouvée belle. À son âge on n’est jamais sûr, on ne sait pas bien. On aime la femme, l’amour ; mais les yeux et l’expérience manquent, et le jeune amant qui vous montre un portrait de sa maîtresse, cherche un regard, une approbation qui le rassurent. La figure de Sapho lui semblait grandie, auréolée, depuis qu’il la savait chantée par La Gournerie, fixée par Caoudal dans le marbre et le bronze. ”

“ Je le découpe en tranches, et il fait les délices de mes Dayaks, moins difficiles que moi; puis nous repartons, pour gagner l’entrée de la rivière de Sapouk.
Un homme assomme, avec sapagaie, un serpent que le courant a chassé près du sampan; on le capture, et je constate que, contrairement à ses congénères terrestres, l’extrémité de sa queue est plate et arrondie, comme pour remplir l’office de gouvernail. ”

“ Sapho, nue sous un maillot couleur chair, étalait la gloire de son beau corps, et, comme une idole, s’érigeait au milieu de la cage. Elle arrondissait les bras, prenait des poses plastiques avec, comme défense contre une attaque possible, la puissance de son regard.
Les hommes ne se rassasiaient point de la contemplation de sa grâce voluptueuse. Chaque jour, on lui faisait prolonger ses exercices troublants, car aucune autre femme n’eût osé ainsi présenter sa chair impeccable, désarmée, à la convoitise des fauves et des hommes. ”

“ Lorsque Sapho pleurait, son noble et fier visage, Que ravinaient ses pleurs sèches par l'Aquilon, Ressemblait à l'or fin du sable de la plage Où le ruisseau se perd en creusant un sillon ;
Et lorsqu'aimait Sapho, plus vaste que l'espace Qu'on voit d'une hauteur sur l'océan serein, Et que le ciel des nuits où nul brouillard ne-passe, L'amour mettait alors l'infini dans son sein. ”